“哦！不用了！我去见她吧！”赵祺忙叫住丫鬟起身一礼。
“也好！三丫头怕是在大家面前害羞呢！”祖老夫人点头应承，“反正也不是外人的！去吧！”
“是！”赵祺点点头，抽身疾步出了大厅。
一路走过花廊，远远的便看见绎儿独自歪在水榭边的秋千上出神，赵祺稍稍收敛一下脚步，缓缓走了上去，生怕吓了她，只轻声唤道：“绎妹……”
绎儿闻声抬头，刚看了一眼就埋下头去，原先的无拘无束也不见了踪影：“嗯……祺哥哥，你来啦……”
“嗯。”赵祺也有几分发窘，强撑着温柔的说，“我跟爹回镇山海关，正好顺路来看你。”
“我听大姐说了，还要住些天吧。”绎儿还是埋着头。
“嗯。三两天就走，可能有半年看不见你了。”赵祺说到这些油然的露出伤感痕迹。
“半年？你不回宁远了么？”绎儿松爽了些，努力鼓起勇气抬头看他，“不过……你就是在宁远，我也不能去看你了，我现在整天被关在家里学针线，快闷死了……”
赵祺不知出于什么，慌忙捂住了她的嘴责备：“不要乱说死！”
绎儿瞪大清潋的眼睛望着他，并没有移开他的手。
“哦……”赵祺从她的眼睛里发现了自己的失态，又是慌乱的抽回了手，“我……你这些天好么？”
“不好。”绎儿想到手指上隐隐作痛的针眼儿就不由自主的撅起了嘴。
“怎么了？”赵祺一下子紧张起来。
“我不要嫁你了！原来嫁人那么惨，还要天天被人虐待学针线，扎手指头！”绎儿孩子气的委屈着挂起了几粒晶莹的泪珠子，“还要……还要被姐姐他们取笑，就连雁奴那个死丫头也笑我！我真是前所未有的倒霉……”
“你又说傻话了。”赵祺爱怜的抿着她的碎发。
“哪有啊！你不要嫁人，当然不知道嫁人的苦！”绎儿甩手不依了，跳下了秋千架，“害得我连出去玩的权利都给剥夺了，天天像个鸟儿一样关在笼子里！我都不知道外面现在什么样了！可别把我弄恼了，恼了，我就不嫁你了！”
“你还真是长不大啊！好了好了……”赵祺哄她，“哥哥不是跟你一样，天天在军里待着，哪儿也去不了嘛！”
“可你不要扎手指头啊！”绎儿背着身不理他，“说的轻松！”
“来，我看看扎着我们绎妹那根手指头了！”赵祺的唇角泛起温柔的曲线，执过她的手，将她转过身来，“扎哪儿了？”
“那！”绎儿故意将手指伸到他的眼睛前，惟恐他看不清楚，“流了好多血！疼死了！”
赵祺淡淡一笑，轻柔的吮着她受伤的手指尖：“还疼么？”
绎儿的心中一团温热的气息直往脸上窜去：“不……不疼了……”
赵祺抬头深情的一笑承诺样的：“行了！以后哥哥不让你再扎手指头了……”
“祺哥哥……”绎儿垂了卷睫不经意的笑着，却不让他看见。
赵祺有些冲动的扶住了她的肩，想去拥她又怕吓了她，于是犹豫不决停滞了下来。
“小姐……唔！”雁奴匆匆跑来，刚叫了出来，就惊得捂住了嘴。
赵祺的手慌不择路的抽了回去，抬头看绎儿，见她也红着脸，于是强作舒松的笑：“雁奴来了。”
“什么事？”绎儿清了清嗓子，转过头去看雁奴。
“那……那个……哦……嫲嫲走了……”雁奴还没缓过神，支支吾吾的。
“我知道了。”绎儿应了一声，“你去厨房煮点茶来，要煮的，煮的入味。”
“哦！”雁奴窃笑着反身走了。
“你看，你来了比什么都好！连嫲嫲都识相的走了！我算暂时逃离魔爪了！”绎儿看着雁奴耸着双肩微微发颤的背影，就知道她在偷笑，暗下里挑了挑月眉儿，反身笑着携了赵祺的手恢复了原先的撒娇调皮，“上次你说教我画墨竹的，这下有时间了！来！”
“哎——”赵祺还没来及说什么，就被她一气拉上了楼。
“咱们正好讨论一下，明儿去哪儿玩？”绎儿气喘吁吁的笑着，不时回头问他，“去打猎吧！好久没去了！要不去街上玩，我想买好多东西……”
“你慢点！别摔了！”赵祺小心的护着她。
“我受够了！”绎儿一把捋开了桌上的针线女红，如逢大赦，“来！我磨墨，你示范给我看吧！哦，我忘了，刚才墨砚被打翻了，墨都洒了，还没收拾呢！”
赵祺喘了几口气，定了定神：“不打紧，用朱砂好了！哎，这画的是谁啊？”
“朱砂也能画？”绎儿掀开朱砂盒子递过去，探头一瞥笑起来，“是那个讨厌的嫲嫲啦！我只能借着画画发泄不满！”
赵祺重新铺了张宣纸，拣了一支顺手的羊毫笔，微微打湿了笔头灰白的羊毛，醮了鲜艳的朱砂下笔速扫甚是漂亮：“画竹子要这么来，手指要放松，不要太用劲儿……”
“我这边看你像在写‘个’字嘛！”绎儿扭着头看着。
“嗯，是在写‘个’字，但是也不能太密了，太密了就不好看了，没了章法……”赵祺一边画着，一边说着要领。
“这个我知道！让我试试！”绎儿觉着简单，伸手就夺了笔画起来，“咦——怎么像鸡爪子！好难看！”
“你的手还是太用劲握笔了，手指不好动弹怎么能轻重有度呢！”赵祺耐心地教道，“你就是太急于求成了，哪有什么事是立竿见影的。”
“我以为竹子最好画的，没想到这么难！我们换一个画吧！画……”绎儿有些泄气了，急着要转移目标。
“就画这个！天下哪有讨巧的事，总是要一步一步的做的。”赵祺轻轻握了她执笔的手，“来！带着你画几次你就明白了！就像练剑一样。画画也有轻重缓急啊……像这样……”
“哎！你带着我画就好多了呀！”绎儿笑起来，“这一笔就漂亮得很呢！”
“慢慢来！喏……竹叶要有个方向性，不能乱七八糟的……”赵祺竭力控制着她下笔的走势，“嗯！这笔不错……”
“我觉得那里这么画应该蛮好看，跟这边呼应一下啊！”绎儿扫见一处留白，手中的笔径直直奔那里。
“哎！那里是飞白！不能在那里画——”赵祺扯着她的手往回拉。
“为什么不能在那里画？我偏要画！”绎儿故意使性子跟他拗着来。
“不行！太难看了……哎——”赵祺想跟她解释，不料她是十足的行动派，那一笔已经染上了雪白的纸面，只得叹惋，“你看你……这样好看吗？”
“我就是觉得好看！”绎儿得逞的侧过脸，本想要狡黠的笑，却没笑出来。
两人不知觉的近在咫尺，连彼此的鼻息都能清楚的感觉到，赵祺的眼神也控制不住变得热烈起来。
绎儿感到赵祺的手握得越发紧了，有些不着边际的用劲，而自己的手却软若无骨，没了力气。那慑人的气息让她的手不自主的一颤，指尖一滑，醮满朱砂的毛笔绰然落在了纸上，溅开了鲜红的一片，她禁不住“啊”的一声轻叫出来。
赵祺全然没有听到她的轻叫，他已然被她红艳的菱唇诱惑了，只将她紧紧的囚匝在自己的怀里，低头想去掬住这柔软的花萼。
她有些莫名的羞怯，在他怀里轻轻战栗着，微微向后缩，惊恐得紧紧闭上眼睛，蹙起了两弯新月眉儿。
他被她娇怯的样子引得一笑，不忍轻薄，只得在她的眉间轻啄了一下：“吓着你了么？”
她微然一笑间，眼眶却湿润了，腾出手抱紧了他，贴在他的胸口上：“哥哥……”
“我好幸福……”赵祺拥她拥到窒息，醉心的闭上眼睛去享受她如兰的清香。
绎儿却有几分压在心底里莫名的酸楚隐约泛上来，她不明白，别人的幸福都是甜蜜的，为什么，自己的却是酸涩的？难道现在就是幸福吗？是什么滋味？赵祺和她是一样的酸涩幸福么？
这答案直到又一年的四月似乎才隐约有了眉目。
第四十七回
觉华岛的水寨里，谢弘靠在甲板的桅杆上吹着玉笛，笛声悠扬的响遍了橘红的穹隆，萦绕不断的俳徊着去了海的那一边，天的边际。
“谢将军，你怎么在这儿啊？”一个温婉的女音在他的身后响起。
谢弘循声回头：“哦！是林姐姐啊！”
“难得今天是军民同乐的好日子，你怎么不去凑热闹？”林湘笑着扶着桅杆站定在他面前。
“难得有一个人静一静的机会，不想放过。”谢弘一笑，“而且，也没什么胃口。”
“我听若木的哥哥说，你从宁远回来后，热闹也不凑了，饭量也见少。怎么？在宁远吃了什么好东西？都不知道饿了！”林湘笑着打趣，一双弯弯的眉毛映衬着水灵灵的眸子。
“我也不知道。反正就是没胃口啊！”谢弘的唇又贴回红笛温润的音孔上，似乎隐约还能嗅到绎儿留下的味道。
“是不是病了？”林湘关切道，“若木的哥哥有段时间也这样，后来不知怎的，又好了。我帮你去问问他？”
“若直那是想姐姐你想得茶饭不思，得了相思病。”谢弘半开玩笑的调侃，“他要是天天见得到姐姐你，一顿饭不吃五大碗才怪！”
“你这小子真是滑得没边！”林湘被他说的俏脸一红，“瞧你这张嘴，哪个女孩子受得了！”
“那要看那个人是不是比我更皮厚啊！”谢弘想到绎儿斗嘴时的娇憨可爱，不由在心里甜蜜的一笑，“幸许还反击的来劲儿呢！”
“你是在说祖姑娘吧？”林湘听的真切。
“那丫头的脸皮的确是够厚了！”谢弘点点头站起身。
“我不是这个意思……我是觉得，你喜欢她……”林湘交叠着的双手紧紧的握着，像是在下赌注似的，“是么？”
谢弘正要开口，却听见身后咚咚跑来的脚步声：“凌焯啊！原来你在这儿啊！害得我好找！”
“若直兄啊！”谢弘应声道。
“哎……呵呵……湘儿也在啊……”汪若直本是大大咧咧的，见了林湘，顿时手足无措的只剩憨笑了。
“若直兄找我什么事？”谢弘收好了红玉笛，暗下里扯了扯有些失态的汪若直。
“哦！我哥让我喊你去喝酒，若木也满场找你呢！”汪若直当胸拍了谢弘一下，“我看若木这么急着找你，是不是非你不嫁了？”
“去你的！喝酒喝糊涂了？若木才多大啊！”谢弘哑然失笑。
“我们家若木平时谁都不粘，奇了怪了就粘着你。你干脆等个三两年的，做我妹夫吧！”汪若直依旧玩笑不减，“咱们俩投缘不是！”
“省省吧！合着我跟谁对脾气，就得把谁的妹子姐姐娶一遭，那我这老婆可海了去了！你答应，你妹子能答应么？”谢弘清了清嗓子，故意麻流着一口京片子的油滑。
林湘忍不住“噗呵”一声笑了出来：“若直，你别白费力气了，谢将军心里早就有人了。”
“哦？谁敢跟我妹子抢相公？”汪若直倍感兴趣。
“你见过的，关宁铁骑的少主祖姑娘。”林湘一笑，偏过头去看谢弘的反应。
谢弘只是一笑，甜蜜幸福的一笑。
“那只小刺猬啊！”汪若直抚掌大笑，“她可是早就有主的禁脔了，你还是早点死心吧！”
“这是什么话？我可没听人说祖姑娘许了人家！”林湘不信，“你又来唬人了！”
“嗨！她早迟是赵瑞蓂的人！”汪若直好像对内情了如指掌，“你想啊，这瑞蓂和祖家小姐是青梅竹马的师兄妹，两家又是门当户对，关宁铁骑的人对瑞蓂那都是当姑爷样的感戴，你们看不出来么？”
“那也不一定啊！只要没定上亲，那也就是你们瞎说嘛！”林湘一心站在谢弘这边。
“谢将军！”谢弘的一个排刀手匆匆上前，行了一礼，递上了一封烫红的帖子。
“哦？什么？”汪若直凑上前去。
“是宁远发来的请柬，听说是赵将军和祖姑娘要成亲了。”排刀手应道。
“凌焯，你看我说的……”汪若直为自己刚才的判断得意道。
林湘一把扯住了汪若直的袖子，暗下里狠狠掐了他一下：“行了！你懂点眼色好不好！”
谢弘苍白的脸色终于在凝滞了片刻后，化解成了黯然的失落，复又将烫红的请柬塞回给排刀手，竭力抚平了心中的暗流汹涌方才开口：“我知道了！你替我回复来人，就说我届时一定道贺！”
“是！”排刀手应命去了。
“凌焯……”汪若直体恤地拥拥他的肩，“你不必……”
“刚才是说着玩呢！走！喝酒去！”谢弘若无其事的解嘲一笑，也伸手揽了汪若直，“走！”
“可是，你……”汪若直很是替他难过，眼圈比他先红了，“要不……”
“行了！今儿只喝酒！一醉方休！”谢弘推着他往跳板上走，“什么都不说了，都在酒里！”
“哦哦……”汪若直看着林湘的眼色，只好唯唯诺诺的不再说什么了。
两人刚刚跳下跳板，便听得远远的黑蓝海雾中，一声闷闷的巨响轰轰地传了来。
谢弘蓦得站住了脚，回头循声往去，英挺的剑眉拧紧了起来。
“怎么了？”汪若直见他站定不走，也回头望去。
“好像是桃花岛方向传来的炮声。”谢弘沉吟了一下，透出敏感的不安神情。
“大概是演练走了火吧！”汪若直挠挠头自说自话。
“现在是什么时辰了？”谢弘转脸问林湘。
“嗯。大约有二更天了。”林湘估摸着说。
谢弘抚了抚身侧的牙旗杆，带着惶恐不定的莫名紧张顺着旗杆向头顶的夜幕望去，忽然在看见随风招展的牙旗后惊怔道：“糟了！桃花岛一定是出事了！”
“嗯？出事了？”汪若直和林湘齐声惊愕。
“都二更天了，不可能事演练走了火！而且现在风向是偏北风，是敌军偷袭的好机会！”谢弘坚信自己的判断，一把扯了汪若直，“若直！快走！找你哥去！”
“你不是太敏感了吧？”汪若直仍然报以怀疑。
“不！我相信我的直觉！”谢弘竭力冷静下来，转脸又道，“林姐姐，麻烦你赶紧通知营中的老乡，立刻上船，撤回宁远！”
“可是……”林湘也不敢相信他的直觉。
“没有可是了！若直，咱们快走！”谢弘不由分说拉着他直奔中军行辕。
汪翥方才处理完军务，和衣躺下，房门便被擂得“砰嗵”作响。他揉了揉有些胀痛的太阳穴坐起身，慢悠悠的穿着鞋：“怎么了？出什么事了？”
“大人！西北海面发现一队船！”
“什么？”汪翥顾不得穿鞋，光着另一只脚跳到门口，虎得拉开门，“你说什么？”
“西北海面发现了一队船！”面前的侍卫高声报告。
“来了多少船？”汪翥立刻稳定住情绪。
“海雾太浓，看不清楚！会不会是辫子军的船？”
“先不管了！快！立刻召集升帐！”
“是！”
“汪大人！”
“哥！”
汪翥应声回头：“若直！凌焯！你们来的正好！”
“我是来告诉大人，桃花岛那边可能出事了！”谢弘定了定神。
“现在看来不是可能，而是一定出事了！”汪翥一边穿外衣，一边说道，“刚才来报，西北海面上发现敌船。”
“有多少船？”谢弘心里一紧。
“海雾太浓，一时也看不清楚。现在外面……”汪翥戴正了头盔迈出门槛。
“外面正刮着偏北风！”谢弘先一步答道。
“偏北风？”汪翥一惊，收住了脚，浓黑的卧蚕眉拧在了一处。
“是！对我们很不利！”谢弘沉下声音，却留着坚毅。
“营中的乡民呢？得把他们赶紧撤上船！”汪翥临阵不乱。反而更加的冷静。
“我已经让林湘去办了！”谢弘应道。
“好！做的很好！”汪翥没料到谢弘有如此的果断，因而惊讶之余多了几许赞叹，“我已经让人传令升帐了，我们必须赶紧想出对策，时间不多了。”
“我只是不明白，辫子军怎么会有海船？”
“我以为应该是借助海寇的船吧。”
“报——大人！敌军已经向我西北岸的码头迫近了，还有十里就要靠岸了！”
“大人！时间紧迫，我先引军抵挡一阵，截住敌军，拖延时间！”谢弘行礼请命。
“哥！我也去！”汪若直也一并请命。
“