“是！”
第十回
天蒙蒙亮的时候，一封书信放在了袁崇焕的案头，一众人盯着他，所有的目光炽热的都快把他点燃了。
“约期再战……”袁崇焕蠕喏了一下嘴唇道。
“约期再战？”满桂声音大，一下子叫了起来。
议事厅里的声音顿时骚动开来。
“努尔哈赤搞什么鬼？”
“辫子军也有认输的时候哇！哈哈哈……看来，努尔哈赤也不是天生神力嘛！”
“大人，到底怎说？”何可纲忍不住道。
“只说约期再战，其他的，倒也没说什么。”袁崇焕将信笺放了下来，淡淡道，“言词上，颇有些焦躁，气势还是夺人的样子。”
“嗨！不就那么回事！让他们认输，这是开天辟地头一遭，能好意思张口说么？还不得找个自以为过得去的理由啊！”朱梅齿冷道，“这些个鞑子，什么没学会，咱们朝廷上那些个腐儒的脸面话倒是学去了精髓啊！哈哈哈哈哈……”
“朱梅这话说的要得！这可真是大明朝开天辟地头一遭哇！”
“看以后谁还敢说咱大明打不过一个落后的蛮子！”
“对！谁说宁远守不住！奶奶的！老子不是给守住了！”左辅重重地一捶桌子，“以后，朝中哪个狗崽子再说宁远守不住的丧气话，老子第一个灭了他！”
“哈哈哈哈！好安达！算上我满桂，咱们一起灭他！”满桂朗声大笑，“今天咱得喝一口！不是！要喝十坛子！蛮子你喝不喝？”
“庆功酒当然要喝！”袁崇焕展开眉头，一振手臂，“弄个流水席，咱们吃他个三天三夜！”
“好！不醉不归！”
“谁他娘的软腿怕醉，就不是大老爷们儿！”
“哈哈哈哈……”
泽润一时激动起来，跳起来叫道：“我这就吩咐火房去做！”
“快去快去！我满桂的酒虫可等不了了哇！”满桂抬手推了泽润一把。
泽润兴奋地张着双手冲出厅门去，大声地奋力大叫：“宁远大捷了！宁远大捷了！呕——宁远大捷了——”
这个声音是多年压抑之后终于迸发出来的声音，难以用言语形容的声音。这个声音不仅是在宁远，它也化作了一片晴朗的天空，驱散了乌云，在大明的上空笼罩了一层浓密的久违了的幸福……
“娘，院子里的梅花开了，开得好茂盛。您看见了吗？”绎儿犹如小精灵一般闪进房门。她的手背在身后，一脸调皮的笑意。
“娘看见了！”祖夫人理了理额上的乱发，走到房门口，似乎在期望看到什么。
“娘，您看！”绎儿从身后神不知鬼不觉地摸出一支白梅。
“你又摘梅花了！梅花都快让你给折腾死了，看你爹回来不责骂你。”祖夫人叹了口气，无奈地笑笑。
“爹来信了吗？他们打赢了吗？”绎儿睁着大眼睛注视着祖夫人。
“绎儿，你说你伯父他们会打赢吗？”祖夫人说道，平静的眼神中隐隐泛起一层忧郁的涟漪。
“犯我大明者，虽远必诛！”绎儿义正严辞地认真道。
“娘真希望如你所说！”祖夫人长叹道，神情十分凝重。
“娘，您不用担心！绎儿近日刚学会陆剑南的《卜算子》，绎儿背给娘听？”绎儿一副安慰的目光注视着祖夫人。
“好！”祖夫人笑道，目光停留在绎儿及肩的长发上。
“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更着风和雨，无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”绎儿很认真的背完，“娘，绎儿背得好吗？”
“好，只是这词中的意味，你尚不能明白而已，等长大了……”祖夫人答道。
这时，一个仆人匆匆跑进来：“夫人，赵祺公子来了，说是……”
不待祖夫人发问，绎儿插嘴笑道：“怎么？祺哥哥来了？”
“绎儿……”
祖夫人刚要说话，却见绎儿一拎裙角，一路跑了出去，一路跑一路叫道：“祺哥哥！祺哥哥！是不是宁远大捷了？”
赵祺冷不丁被她扑了个满怀，爱怜道：“是！宁远大捷了！”
“太好了！宁远大捷了！”绎儿欢呼之余，猴在了他身上，兴奋地在赵祺的脸颊上吻了一下，“祺哥哥！我好高兴！嘻……”
“绎妹！”赵祺被她的一吻吓傻了，“你……”
“绎儿！你下来！”祖夫人嗔怒道，看着女儿依旧亲密地揽着赵祺的肩不放，让她十分尴尬，“都十二了，过几年就要嫁人了，还这么没规没矩！”
“人家喜欢！”绎儿似在赌气，依旧不放手。
“喜欢？小心……”祖夫人刚开口，却被绎儿打断。
“小心嫁不出去，对不对？”
“你这孩子！”祖夫人哭笑不得。
“放心，您的女儿不会嫁不出去！”绎儿得意地一笑，绞着小辫梢对着赵祺撒娇道，“我要祺哥哥娶我！”说罢，这才松手。
“祺儿，你别介意！这孩子从小就口无遮拦！”祖夫人有些无奈。
“没关系！习惯了！”赵祺的窘态中带着不易察觉的甜蜜。
“娘，我要去宁远！”绎儿扯着母亲的袖子叫道。
“外头兵荒马乱的，不许去！”祖夫人反对。
“为什么？袁伯伯都答应了。他说，打了胜仗就让我去。再说，有祺哥哥在，兵荒马乱算什么。”绎儿嘟起嘴，不依不饶，“娘——”
“我是来报信的，不回宁远，要去山海关！”赵祺急忙对绎儿解释。
“你……哼！”绎儿瞪了赵祺一眼，将手中的梅花掷在了地上，用脚踩了过去，大步拂袖进了后厅。
“绎妹……”赵祺想要跟进去却不方便，也只能看着这清高美丽的梅花在一个小女孩幼稚的盛怒下“零落成泥碾作尘，只有香如故”了。
“什么？赵率教派人来救援？”满桂虎得站起来，好似窝了一肚子火，“走！去看看！”
“满桂！”祖大寿正欲叫住，可满桂却径自一路冲出了门，于是他只好扭头去看袁崇焕。
袁崇焕不急不慢地问道：“来了多少人？”
“一名都司，四名守备，约带军五百人。”祖大寿答道。
“赵将军没来？”左辅似乎知道满桂发火的根本，于是，惊问。
“没来！”祖大寿倒是奇怪，喏喏应道，“大人，我看……”
“报——大人，满桂将军和援军吵起来了，死活也不让援军入城。还说，大敌当前，赵将军自己不来，援军又迟到，太不够义气。”一个守军飞报，“让……让援军滚回前屯卫！”
“大人！”左辅等很是为难，却又好笑，满桂怎么动起了小孩子脾气。
“传我将令，放援军入城！去吧！”袁崇焕苦笑。
“要是满桂将军他……”守军为难。
“这是将令，军令如山倒。他安敢不遵？”袁崇焕道。
“是……”守军将信将疑地退了出去……
“现在辫子军驻军在觉华岛附近，听说努尔哈赤是因为受了重伤，才临时撤军的。我想让人备了礼物前去一探，明是问候，暗是探探金军的口气。你们意下如何？”袁崇焕为了缓解气氛，转了个话题。
“大人欲效当年‘诸葛孔明三气周瑜’？”祖大寿问道。
“正是。如今努尔哈赤战败，虽约期再战，实际上定然气愤不已，一时半会儿火是熄不了的。我只不过是派人让他熄了火，从头再来嘛！”袁崇焕一笑。
众将一听都笑了，屋子里一堂和气。
这时，一个侍卫飞报入门：“大人，有圣旨到，在院子里等您接旨呢！”
众人一笑，拥着袁崇焕出了门。
“……升右检都御使，正四品。钦此——”来人宣读完圣旨一脸喜气，“袁大人，恭喜您啦！”
“公公请！”袁崇焕起身行礼道。
“咱家就不进屋了。还有几份圣旨要去传达。袁大人，您可真是个了不起的人物，京城里接到捷报，那可真是炸开锅了，上上下下没一个不说大人好的！”来人夸奖道。
“公公，不知高经略……”祖大寿一边问道，一边递上银子孝敬。
“什么高经略？早就免职啦！现在可是王之臣王经略啦！好啦！咱家该走了！”来人说完，收了银两，道了别转身而去。
目送来人远去，何可纲笑道：“如今这经略换得跟走马灯似的，一个接一个，像排好了队等着一样！”
“高第见死不救，免他的职！该！”朱梅像是出了口恶气一般。
众将你一言我一语，说说笑笑好不开心。可是，袁崇焕的脸上掠过一丝不安的神情，显出了越发的郁闷和担忧，与大捷的气氛产生了一种不和谐。对于众将的开心，他丝毫不曾放在心上，独自背过身在前头走着，心头越来越重。
朝廷的边畔大员，总督辽东整个战争局势的经略，居然说换就换，朝廷里的大人们都在想着什么？边疆大事，关系整个的战略全局，牵一发则动全身的国之大事，孙子口中的“社稷存亡之道”，为什么到了这些庙堂之上的人眼里，竟成了儿戏？
自己的利益是身家，也许在他们的眼中，重要的是身家，而不是天下吧。一层一层，一级又一级，想要保住自己的身家性命，荣华富贵，除了仰着头向上去看别人的后脚跟，别无办法。冰敬，炭敬，一年又一年，曾经的少年意气渐渐的也就被这般的生活麻痹了，断了念想，将就着过吧，墙倒众人推，总是没有错的。身家是自己的，天下么，反正是皇帝的，费尽心机，耗尽心血，又得不偿失。本朝已然废黜了宰相一职，那种为帝师，一人之下万人之上，只能成为一种梦想。不若安安分分的做个混世的臣子，别人受得便受得，惹不到自己的头上，做个老好人，也没什么不妥当。
可是，百姓呢？百姓怎么办？
百姓辛苦的活在这种夹缝中，耗尽了血汗供养的大人们却是这样的玩世不恭，草菅人命，他们的指望又是什么呢？就算早已经没有了指望，但是，拖家带口，四处漂流，背井离乡，卖子鬻女，也是他们应该承受的痛么？
他的手紧紧的攥着，越发的用力。
眼前生灵涂炭的景象，一幕幕的挥之不去。
繁华的京城，他曾经熟悉的地方，一边是歌舞笙箫，风月无边，一边却是流落街头，老来无依的破落人家，哼着乞讨的断断续续的小曲。那满目空洞的迷惘眼神，凭谁一个有良心的人，都无法忘记。他起初也出于不忍而施舍过银钱，然而，放眼望去，这样的人家越来越多，迷惘的眼神也越来越集中，他救得了一个人，救得了一家人，他救得了整个天下穷苦挣扎的百姓么？
守辽的粮饷不断的在增加，可是真正发到士兵手里的，却只有三三两两的几个子儿。户部拖欠粮饷已经成为了一种习惯，三两个月没有粮饷倒成了一种正常的反应。哪一次不是跟大姑娘上花轿一样，要三催四请的。说是为了“公办”，其实跟“不办”没什么差别。一会儿是手续不全，一会儿是誊写有误，一会儿又是等待核实裁决，打回来重做更是稀松平常了。来来回回的，一拖就是一年半载，再不递点银子打通关节，恐怕辽东防线都要全线崩溃了。
百姓总是恨辽东不平静，恨努尔哈赤无故兴兵，恨辽东防线的将帅士兵们都是无能之辈，几十万的兵力，早就应该把小小的金国踏平了才是，存心就是白吃不做事。错总是在边防线上浴血搏杀，拿命守护他们的将帅士兵们，而真正左右全局，使将士们变得“无能”的罪魁祸首，却逍遥法外。动不动的“剿敌不力”、“不思进取”、“轻敌冒进”，将矛头全部指向了被短了粮饷还要卖命的将士们身上，仿佛真的全是他们的错，全是他们的不尽心造成的。
辽东一日不平，这种冤屈就要在将士们的身上停留一日。多停留一日，他的心就要多揪心的痛苦一日。
没有一个人生来就是土匪，就愿意当土匪。然而，理想不能当饭吃，养不活一家老小，没有足够的粮饷让他们为理想驰骋。谁不知道“水可载舟，亦可覆舟”，谁不知道“居庙堂之高则忧其民”，但是，不解决任何实际问题的道德，只能束之高阁。朝廷的俸禄既然是不能指望的，能指望的，便只有手中的权力。
权力，是可以换钱的。
十年寒窗，一举成名天下知，而善能终是寡者，身家诛戮者多。
如今宁远大捷使他名贯天下，青史彪炳，然而，是做个以国之生死相许的寡者，还是随波逐流明哲保身，何去何从，本不该犹豫，但是，树大招风……
他回过头，看着在一起勾肩搭背，朗声说笑沉浸在兴奋中的战友们，不知道这次的名贯天下会给他们带来什么样的喜悦，亦或是招来无法预料的暴风雨，将来他们还能和自己同甘共苦，矢志不渝么？不管怎么样，自己既然已经选择了一条孤独的路，对于不对，有没有人风雨同舟，也许都不重要了，自己知其不可而为或者才是真实的吧……
转眼到了桃花盛放的三月，明廷重新设立了辽东巡抚的职位，并将此任命给了袁崇焕，而后又派了太监刘应坤和纪用前去宁远监军。时隔不几日，又加袁崇焕以兵部右侍郎之职，看似青云直上，却在袁崇焕的肩上无形中又重了几分责任。就在他感到压力日益加剧身心疲惫的情况下，因为宁远大捷分功一事，他与多日不说话的满桂之间又发生了激烈的冲突，这是他始料不及的，也是所有人都始料不及的事情。
“你凭什么分功？你有什么功劳可言？大敌当前，你不亲自来救援也就罢了，弄得那几个笨蛋又迟到。你分明是诈取功劳！”满桂大发脾气，瞪着眼前远从前屯卫赶来的赵率教，分明一副蔑视的语气。
“前屯卫多么重要，我能擅自离开吗？要是前屯卫有个闪失，宁远大捷你也休想！我何尝没有出力？若非我在前屯卫守着，努尔哈赤若不是忌惮我在他背后伏击，他定然围了宁远！”赵率教委屈不已，气不过吼道。
“围了又怎么样？宁远一万兵力对辫子军十三万都打赢了，少你一个前屯卫有什么了不起？就你那几个兵，还不够努尔哈赤塞牙缝的！”满桂不服输。
“那几个兵也是我赵某亲自历练挑选出来的，可以以一当十。若非是救援来迟，宁远大捷的功劳也不会让你一个人荣耀！宁远大捷的功劳是大家的，不是你满桂一个人的！来迟了怎么样？来迟了也是来了！努尔哈赤突然退兵又不会事先跟我打招呼，来迟了怨得着我吗？”赵率教也不甘示弱，拍案而起。
“不怨你怨谁？你分明是胆小怕死，故意等辫子军退了再假惺惺来救援。打死老虎谁不会，逞什么英雄！”满桂冷笑着揭他的旧疮疤道，“哼！谁不知道，你当年可没少当逃兵！”
“你……”赵率教拼命压着怒火，“你少含血喷人！”
“你敢说你没有！敢说你没有吗？”
“你……”
“谁不知道！你看在座的有谁不知道！大寿，可纲，哪个不晓得！看见辫子军你就跑！跑的比狗撵的都快！”
“好了！都给我闭嘴！”袁崇焕再也忍无可忍站起身。
“闭嘴？那不是便宜了他！别人出生入死，他什么都没干，白白捞了个战功，凭什么！”满桂不满地一指对方道，“我答应，死了的将士们能答应吗？”
“你这话什么意思？你给我说清楚！咱们在一起这么多年，我是这种人吗？”赵率教气得脸红脖子粗，一打开满桂的手，“说话也要摸摸良心！”
“良心？你是不是这种人又没写在脸上！人心隔肚皮，谁知道谁啊？”满桂瞥了赵率教一眼。
“你……枉我们兄弟一场，你居然……”赵率教气得几乎说不出话，猛得拔出佩剑，“我倒要看看你究竟有没有良心！”
“你以为你会，我就不会！”满桂也针锋相对，“唰”得拔出刀。
“满桂将军，别……”左辅眼见控制不住了劝道。
“闭嘴！这儿没你们的事，不相干的闪到一边去！”满桂吼道。
“满兄，有什么话好好说……”祖大寿也解劝。
“他要打要杀，我赵某奉陪到底！闲人少在这里掺和！”赵率教也叫道。
“你神气个什么劲！”满桂说着挥刀就要去砍，