“嗯。”绎儿站起身，给他披了件外衣，“夜露重，你早点睡。”
“好！”豪格拍拍她搭在自己肩头的手，“去吧。”
绎儿掩着薄衾，却睡不着，看着他的背影，有些淡淡的惆怅。如今的一切都是那么不真实，现在的生活不是她曾经憧憬的，她应该厌恶才是啊，可为什么在不知不觉中，她竟放下了全身的戒备，依恋起这样的充实了呢？
她似乎已经习惯了，习惯了他的粗暴，习惯了偎在他的胸膛上听夜雨潇潇，更习惯了他孩子气的喃喃。这一切是世事弄人么？
抬头望了望窗棂投入的隐约的朦胧月影，她突然有一种冲动。她想问月老，她脚上的红绳到底和谁系在一处。是谢弘？还是眼前这个让她心绪纷乱的男人？
一夜无眠，直到清晨云雀儿的唧喳和身体的倦怠才平静了皱乱的一池涟漪……
风雪铺途，营外的一条驿道已被适时扫出了一片净土，三三两两的鸟儿雀儿落了一地，争打着，栖息着。
远处马蹄声骤起，愈来愈近，声势也愈来愈大，就如同滚雪球一般，轰然间连本来寂静已久的山脊也震颤了起来。
铁蹄飞起飞落，竟有几只来不及振翅飞起的雀儿被踏死在冰冷的地上，血殷红的渗透雪的白与土的黑，忽得冷却了一般。
点将台侧，校尉一声高叫：“宁远总兵吴三桂吴总兵到！”
洪承畴的手握成了拳，强抑住内心的兴奋，在饱经战火风霜的脸上仍就是一副镇静的严肃。
“属下宁远总兵吴三桂前来帐前听令！”吴三桂一抖银甲映衬下红得逼眼的披风，抱拳下拜。胸前绣着虎纹的勒甲条下，一双缨穗随风而动。
两旁侧立的六镇总兵不禁骚动起来。
“闻名不如见面！吴总兵果然是我大明的栋梁之材！”洪承畴站起来，走下点将台，腾出双手扶起吴三桂，“快快请起！”
“谢洪大人！”吴三桂抬起头，犀利的鹰眸没有半点迂回的直射进洪承畴眼中。
洪承畴不由全身一震，却在心底里一喜：“人都说吴三桂有万夫不当之勇，举止之间可以慑人之魄，果然名不虚传！有他在，这六镇总兵不过是些莽夫，不过……”
“东协总兵曹变蛟曹总兵到！”营门口一声高叫。
洪承畴按奈住心里的一阵狂喜：“好！好……都到齐了！”
吴三桂也转头望去，目光中除了犀利之余，忽然多了几分柔意。他跟洪承畴有略同的英雄之见，那六镇总兵不过是些酒囊饭袋的草芥，他从来没把他们放进过眼里。可是，这曹变蛟却是他的罕逢对手，虽然未曾谋过几次面，可是沙场上马背上剑吼西风的挺拔彪悍却让他惺惺相惜。
然而，他犀利目光所期待的英雄对视，却等来了那个让他柔下来的身影。
“末将谢弘替曹总兵前来受命！”谢弘一撩膝前的蔽膝，抱拳下拜。
洪承畴眉头一皱，倾身去扶：“曹总兵呢？”
“曹总兵水土不服，已然病倒榻上，无法前来中军行辕报到，故遣末将前来。”谢弘答道。
“病了？”洪承畴倒吸了一口凉气，咝儿了一声，“重么？”
“现在帐中休息，等明日好些便来拜见。”谢弘宽慰道，“大人放心！”
洪承畴沉吟了一下，兀自扭转身，坐回了座椅上，精神一下子蔫了一半儿：“既然……既然人手未齐，今儿就先散帐，明天卯时三刻，中军帐再议，不得有误。”
“末将遵令！”下面异口同声中，不知怎的，也带了几分沮丧。
众将三三两两地散了。
洪承畴长吁了一声出口，看着呼出的一团白气散了，不觉也多了几分感伤。
“大人，既然是担心曹总兵的病情，日理万机不能前去，不如由属下代劳，不知大人可信得过？”吴三桂先一步说出了他的心里话。
“这……”洪承畴第一次语塞。
“属下于公于私一举两得，大人何不成全？”吴三桂搭着谢弘的肩，拍了拍。
“于私怎么说？”洪承畴大惑不解。
吴三桂与谢弘对视一眼，笑道：“属下与旧友有数年未见，怎能不叙叙旧？”
“变蛟是你的旧友？”洪承畴一头雾水。
“不是变蛟，而是谢将军。”吴三桂忍不住笑出声，一扫刚才颇为严峻成熟的神情。
洪承畴深吸了一口气，苦中作乐的一笑。
第二十五回
昏昏沉沉间，曹变蛟撑着床架坐起身，尽力想挺直了脊背，却苦于无力的颓软。手竟也有些软弱的不听使唤，连握成拳都成了奢望。
他长出了口气，虚弱地靠在了床头，顺手将大衣半拖半就地裹在了肩上。
又是一团白气呵出体外，这天冷得好像都能听到白气冷却结冰的清脆声响。
外帐的帐帘似被人掀开了，一阵寒风灌进来，他不觉捂着胸口一阵撕心裂肺的咳嗽，却触到了大衣垂落的袖子边上的一行光滑的滚边，于是低下头去看。
临来锦州之前的晕黄灯影下，一双素手精心的为这件大衣滚上了边，绣上了祝福，可这个祝福却让他心酸。
眼前红颜非知己，知己红颜在何处？
他不敢奢望拥有谢弘和祖绎儿生死与共的坚贞，可是，他的软弱屈从，却将刚刚萌发在内心的爱扼杀了，湮灭了。
那双手不是他爱的人的，可却名正言顺的做了他的妻子。而爱他的人，却在被他的软弱伤害之后，又漂泊在了天涯何处？
脑海中，那个娉婷的身影隐隐约约地近了，却又远了，看不清了。
“变蛟，你看谁来了？”谢弘一声招呼，打断了他的思绪。
“吴……吴总兵……”他挣扎着要起来，却被吴三桂按住了。
“哎，不用客气！你身子骨有恙，躺着躺着！”
他强打起精神，苍白地一笑：“我病得不是时候，让你见笑了。”
“病来如山倒，病去如抽丝。好好将息才是，就不要多心了。”吴三桂挨着床边坐下来，轻轻地拍着他的肩，以示亲昵，“这辽东的寒到底不必你们山西，一般人怕是受不了的，除了我这种土生土长的本地人，就是我这旧友在这里待了多年，却也是不胜其寒的！”
“这话倒还真是没错！”谢弘斟了杯热茶递了过去，于是挨着床头寻了个马扎儿坐了下来，顺手紧了一下厚厚的领子，“当年，绎儿可没少拿我这个南蛮子开涮啊！一口一个‘你这个南蛮子，岂是我这个北夷的对手！’”
曹变蛟的眼神阴郁了一下，却又强扮爽朗的笑颜：“喏喏，三句话不离祖姑娘……吴总兵这个没名分的妹夫可称职呢！”
“我三个妹妹里，只绎儿最有眼力，最有出息，也最古灵精怪。唉，只是命也最不济……”吴三桂叹了一句，多了几分惆怅，“哎，不说这伤心事了。我听说，变蛟贤弟近日可有喜事啊！娶新娘子也不招呼一声，不够义气啊！”
曹变蛟一下子被戳中了心头的痛处，沉吟几番却难出口。
吴三桂从一进帐便发现了曹变蛟神情中的抑郁，适逢机会，便有意无意地试探了个究竟：“怎么？许是动了病根，不舒服了？我也只是一句玩笑，别在意啊！”
“吴总兵这是哪里话？”曹变蛟咳了两三声，打马虎眼儿，“小弟又不是娶倾国美人，入不得吴总兵法眼。何况事国事倾颓之际，怎好大作？只是奉了叔父的遗命，完了亲事罢了！”
“天上人间，会合疏稀。日落西山兮，夕鸟归飞。百年一饷兮，志与愿违。天宫咫尺兮，恨不相随。”吴三桂一撑床榻，起身站定，踱了几步，念道。
曹变蛟心里一紧，咬紧了牙关，不让眼泪溢出眼眶。他万万想不通，面前这个与自己只有几面之交的人，居然把他看透了，看成了一个透明的人。
“天宫咫尺兮，恨不相随。”谢弘早已是习惯了这样的离愁别绪，竟是面未改色地跟着念了出来，也许只有剑眉不经意的一拧，方才显出他真实的内心隐痛。
鹅毛大雪纷纷，飘飘洒洒，沸沸扬扬，铺满了又一年的春色，还有那衬托着一朵猩红的蕊儿……
鸡鸣已过，平旦未近。
春寒的料峭几乎一直没离开她的身边，尽管她裹紧了身上的锦被，一紧再紧，却总少了温暖，多了清寒。
她不知道，为什么这一年多来，每一天都是这个时间醒，然后一直无睡到天明。只因为身畔少了那个拥着自己的安谧温暖的胸膛么？
他在哪里？他又在哪里？她心里好矛盾，好不是滋味。
她突然发现自己把自己活生生地撕扯成了两半，好矛盾的两半，好可怕的两半。
一声长长的钟声忽忽悠悠地震动了她的鼓膜，惊醒了她的神游美梦。
她翻身坐起来，散乱着长发跳下地来，拖着厚底鞋晃到窗口，突发奇想地去支轩窗。
雪季本就未曾远去，昨夜的大雪把窗沿堵了个结结实实，推都推不动。
不知怎的，越推不开，她就越得劲儿，拗着性子硬是推开了窗。
一阵寒风灌进来，吹得她踉跄了一下。
定下神站好，却望见了一片茫茫的白雪上，孩子的幼小身影。
八岁了！她竟不敢相信眼前这个小人儿已经八岁了！
一瞬间，泪水冲刷下了脸庞，流得那么不明不白。是喜？是悲？连她自己也给不出答案！
九年！整整九年！在这个用大明鲜血和无数生命浇灌的繁嚣地，她居然在不觉中客居了九年！
她不敢想，不愿想，却感觉到了眼泪的冰凉。
以往表面的热闹掩藏了覆盖了内心的脆弱与孤寂。如今，一切真的冷寂了下来，却听见了脆弱迸裂的砰然。
泪，迎着风凝结成晶莹的坚硬，然后，碎了。
“额娘！”富绶呼出一团白气收剑在手，回首之际，竟发现了她。
她挪到房门口，打开了房门：“绶儿！来……”
“额娘！”富绶将剑收回鞘里，奔到绎儿面前，一头扎进了她的怀里。
“看你这一头汗！”她抬手爱怜地擦拭着儿子额头沁出的汗珠，“怎么这么早就起来了？不多睡一会儿？”
“额娘不是说，有志的男儿当闻鸡起舞，磨砺志气么？”这小人儿却是头头是道地仰起英俊的脸庞，带着燥热的通红。
“好儿子！”她红了眼睛，蹲下身抱着他，像抱着一个唯一可以依靠的肩膀。
“额娘，阿玛什么时候才回来？”富绶一嘟小嘴，在她耳边喃喃。
“怎么了？”绎儿抚抚他的小脸，牵着他坐到床头，“想你阿玛了？”
“额娘不想么？”他人小鬼大地一偏脑袋打量着母亲的举动。
“额娘不知道。”她的惆怅感又涌上了心头。
“你们大人说话真是奇怪。”富绶扁着嘴，崴着小靴子玩，“想就是想，不想就是不想，却要说那么多的废话！”
“你个小机灵鬼！”她嗔笑着刮了刮他的小鼻子，“人小鬼大！你懂什么！”
“额娘——”富绶撒娇似的偎到她怀里，勾着她的脖子，“咱们回去吧！咱们在这寺里都住了一年了，您闷不闷呐！”
“我说不带你来，你偏要跟来！”她在他的小屁股上打了一下，又吻了吻他的额头。
“好啦好啦！额娘不走，我就留下来陪额娘！”他扬起小脸，猴在绎儿身上，煞有其事地点了一下绎儿的脸颊，“额娘，绶儿帮您梳头好不好？”
“好啊！”绎儿欠身抓过枕边的牛角梳子，递给了儿子，于是背过身，“来！”
富绶有模有样地跪在床榻上，小心翼翼地梳理这绎儿的长发：“额娘的头发真好看！”
“等你长大了，额娘给你找一个跟额娘头发一样好看的漂亮媳妇儿，好不好？”绎儿含着母亲特有的温馨微笑问道。
“不好！我只要额娘，不要媳妇儿！”富绶一脸孩子气的认真劲儿，“谁都没有额娘好看！”
“傻小子！”绎儿回过身，把富绶抱在怀里，亲亲他的脸，“额娘老了，不好看了。”
“谁说的？”富绶梗直了脖子，瞠大了眼睛，“我说额娘好看就好看！”
“你以为你是谁啊？”绎儿调皮地在他的小鼻尖上按了一下，“天王老子？”
“就算我说的不算，墨尔根代青说的总算吧！”富绶趴在她的肩膀上，凝神地去揪她毛领子上的裘毛，一刻不得安生使得颈上的长命锁呤叮作响。
这呤叮声也让她的内心波澜再起，抑郁重重。
刚刚放晴的天，又阴霾了下来，压得人喘不过气。
“这个鬼天气！”多铎撩开帐帘瞥了一眼黯黯的天穹，心烦意乱地撒了手挤到了火炉边。
“季节如此，你急又有什么用？”多尔衮偎在炉子边烤火，品着茶，倒是自在悠闲。
“我不跟你扯，反正你一向是慢性子。”多铎索性躺到了床上，“这仗还打不打了？都快把我憋死了！”
“明军八镇十三万人马，我军虽说是骁勇善战，可毕竟实力悬殊。兵者，死生之地，存亡之道。这种时候，小不忍则乱大谋。”多尔衮抿了口茶，漫不经心地倒换了一下手中的军报，“再说，有郑亲王在前面打头阵，我们只管自己养精蓄锐就可以了。”
“可这个鬼天气，连着下了那么多天雨，阴得我浑身的骨头都酸了。这么按兵不动，怕是人家十三万大军还没垮，我的骨头就先散了。”多铎就着烛火点着了旱烟，大帐里立刻弥散开一股烟叶的清香。
“十四叔好悠闲！”豪格一掀帐帘进了大帐。
“哪里悠闲得了？这儿烦着呢！”多尔衮示意他坐到炉子边取暖，见他的盔缨都湿漉漉的滴着水，于是问道，“怎么？又下雨了？下得大么？”
“不算小哇！”豪格摘下头盔，坐定下来，一脸疲倦，“一路回来，连里头的衣服都湿了个透心凉啊！”
“郑亲王那里情势如何？”多铎一下子来了精神，一骨碌坐了起来，挤到了炉火旁。
“明军自四月下旬便移师至松山和杏山之间，至今未与我军交火。郑亲王叔那里，干着急也没办法。加上这鬼天气，实在是……唉！”豪格叹了口气，顺手从盘子里抓了一块萨琪玛，掰着吃。
“等着明军进攻？”多铎“嗨”了一声，一副生不逢时的惋惜，“明军哪一个不是被我们打怕了？除了我们打他们，他们连脑袋也不敢伸出大营啊！”
“明军的布兵阵势如何？”多尔衮不紧不慢，似乎所有的事情都在他的掌控中一般。
“洪承畴所率部师，按着分定营次，自南而北布列车、步、火器营，以骑兵分两翼，西石门，吴三桂所部居左翼之首，接着石前屯卫总兵王廷臣，宣府总兵杨国柱，按序自左至右排列。东石门，曹变蛟所部属右翼之首，按序石中协总兵白广恩和山海关总兵马科，各营自右而左排列。”豪格一一道来。
“大同总兵王朴和密云总兵唐通呢？”多尔衮靠在了椅背上，轻轻舒了口气。
“可能是做中军的护卫吧！至于详情，还没有打探到。”
“王朴？”多铎摸了摸下巴上有些扎手的胡碴儿，挑挑眉，一拍多尔衮的肩，“哎！我说十四哥，他好像原是卢象昇的部属啊！对是不对？”
“不光是他，杨国柱也是。”多尔衮强调，“我尚未与他们交过手，对他们的了解也是一片空白。不过，既然是卢象昇的手下，应该也是两支劲旅吧！不可轻视！”
“嗨！那卢象昇也不过尔尔，号称一生未尝败绩，还不是在巨鹿败在十四哥手下。”多铎不屑地冷笑一声，“我看呐，明军那些百战百胜的英雄，至多是应付些山野小毛贼。在我们面前，连一丁点儿的便宜也占不到。”
“十五叔这话却是错了。”豪格捶了捶酸痛的肩，伸了个懒腰，“卢象昇不是死在十四叔手上，而是死在大明天子手上。”
“哦？”多铎转脸去看多尔衮的反应。
多尔衮眉头一舒，顺手将手里的军报甩在了矮几上，撑着扶手站了起来，“豪格的话倒是没错。的确如此啊！卢象昇是死在大明天子的昏聩和朝廷的党争之下，倘若没有党争，他又会是一条长城啊！前有熊廷弼，孙承宗，袁崇焕，后有卢象昇，洪承畴。大明天子的运气不坏啊！只是他刚愎自用，既不知人，又不自知，虽勤勉，也难撑败局。”
“十四叔分析的有理，豪格佩服之