“叔父说的是！”曹鼎蛟点点头，朗声道，“早迟是要决一死战的，躲是躲不过去的。”
“这样……变蛟，鼎蛟，你们先带着队伍追击过去，若是遭遇李自成，一定要将他拿下。倘若未曾遭遇他，就不要恋战，速速撤兵，保存实力。我率步兵，紧随你们殿后。”曹文诏略加思索，利落的分配任务。
“是！”曹变蛟和曹鼎蛟应了一声，拨马扬鞭要走。
“变蛟，李自成已非当日的鲁莽匹夫，要倍加小心，不要单凭血气之勇和他拼命，免得中计。”曹文诏大声叮嘱道。
“叔父，你放心吧！”曹鼎蛟应了一声。
这一扬鞭，立时马不停蹄，一口气就直追了三十多里路，累得胯下坐骑都是气喘吁吁没了气力。
曹变蛟勒马扫视四周的地形，看着狭窄的谷道中，周遭一通繁茂的油绿色树丛，突然有一种直觉告诉他，这里隐藏着巨大的杀气，于是加了个小心吩咐道：“传我将令！变换队形，尽快通过，注意两侧伏兵。”
他的话音方才落下，便听见山岭上一声炮响，闪出了一面书写着巨大“闯”字的旗帜迎风招展，白底黑字格外的扎眼。紧跟着这炮响，连续的几声炮声之后，四周围的山岭上顿时闪出了埋伏多时的流寇喊杀声，这喊声震耳欲聋，生生在谷中回荡，好像设下了十面埋伏，单等他们来送死。
曹变蛟一横手中的银枪，那银枪头上的白色缨子早已经染成了红色，血渍未干，他于是扯着喉咙吼道：“李自成，有种你就现身出来，跟你曹爷爷一决雌雄，藏头露尾，你也算英雄么？”
只听山上有人朗声大笑道：“曹变蛟，你死到临头还在这里逞口舌之快，不觉得无聊么？你现在下马受降，爷爷我饶你不死！还封你个大王做做，如何？”
“混帐！本将军是朝廷命官，安能和尔等贼人为伍？手下败将，还敢在此张狂！”曹变蛟大骂道，“明人不做暗事，有种你下来和我决一死战！”
“哈哈哈哈……”山上的人又是一阵大笑，“我不败，怎么能引你追来？狗皇帝用你这种没有脑子的人当将军，也算是他看走了眼！我们闯将爷岂是你想见就见得的？由我来收拾你，也就足够了！杀鸡何必用牛刀？”
曹变蛟愤怒异常，却无法泄愤，怒骂道：“你这狂悖的小贼！快快下来受死！”
那人扬声大笑，继而一阵号角声响彻云霄，原先埋伏着的另外五万流寇也纷纷从草丛里现身出来，放眼望去，遍野是敌，满目是弓弩上箭尖闪耀的寒冽杀气。
“大哥！”曹鼎蛟真的有点坐不住了，惊慌失措的向曹变蛟看去，“怎么办？”
曹变蛟咬牙道：“跟我冲出去！快！”说罢，扬手一鞭，纵马迎着封锁了谷口的流寇兵马冲了过去。
他纵马一路冲过去的两侧，流寇的尸首顿时成片的倒将下去，他们喷射出的鲜红染了曹变蛟一身。
曹鼎蛟紧随其后，看见的只有前面曹变蛟的银枪挑落敌人溅起的血花，听见的只是自己手中长矛当空呼啸的声音。
就在曹文诏的步兵追上来，要和曹变蛟的先锋队伍汇合的一霎那，又一面“闯”字大旗当中杀出，横断在先锋营和步兵营的中间，如潮水一般的流寇将叔侄三人分别包围在了两个伏击圈中。
曹文诏面对此等恶战，不但不忧心，反而心中暗喜：“好！李自成，这下你该出场了吧！”
然而，现实的残酷很快将曹文诏与天命一赌的期望扯了个粉碎，毫不留情。
迎面的大旗下，一个将领很快现身，将手一挥：“杀！杀——”
“过天星！”曹文诏狠狠的咬牙道，手中的长枪在早已经满是茧子的大手中一抖，只在缨子飘飞的瞬间刺了出去，“杀——”
过天星却没有按照曹文诏的期望迎向他冲杀过来，他将手中的令旗一挥，全体应战的流寇立刻将这两队官军包围成了两个越缩越小的圆圈。
曹变蛟脸上的血在山风中飞逝，斑斑点点，零零落落。银枪在他的手中挥舞着，如同一条灵蛇，溅起的血花染红了山间的枯叶。他大声撕扯着喉咙叫骂：“李自成！你有种就出来，和你曹爷爷大战五百回合！”
包围圈越缩越小，战场上已经见不得黄土飞沙，放眼望去，尽是堆积如山的尸首交错相压，血流成河。
这时，过天星一声大喝，惊得曹鼎蛟回了头：“放箭！”
一声令下，一排排羽箭如同狂风卷积的乌云，遮天蔽日的从山谷两侧的林间飞射出来，带着破竹之势呼啸之风射将过来，官军队伍中立时应声倒下了一大片。
“擒贼擒王！”曹文诏握紧了手中的长枪，缨红的枪穗子只那么一晃，便奔着过天星去了。
一个又一个敌军在曹变蛟的银枪下饮血丧生，阻力也越来越薄弱，曹变蛟惦念着曹文诏在后队，赶忙抽身又杀回来，直奔着过天星杀去：“过天星！你曹爷爷我杀不得李自成，就拿你祭刀！”
与此同时，曹文诏也闪过了一个又一个敌人，心中的暗喜一分多过一分：“好！你们都认得变蛟，不认得我！只要近得你过天星的身子，我军便可以转败为胜了！”
正在这时，一个声音高叫道：“曹总兵救我！曹总兵……”
“什么？”过天星和曹文诏几乎同时惊怔了一下，紧跟着，过天星放眼看去，“曹文诏也来了？”
“头儿！你看！那就是曹文诏！”一个手下在马上抬手向着曹文诏指去，“我见过他！就是他！”
“别人都别管了！把曹文诏给我围了！得曹文昭首级者，我重重有赏！”过天星如同发现了一个意料之外的大猎物，夹着兴奋呐喊道。
“叔父！”曹鼎蛟听见了，顿时冲着曹变蛟大叫，“快救叔父！”
曹变蛟早已经听在耳朵里，心急如焚的挺枪杀过去，却被重重袭来的流寇围挡的水泄不通，任他再如何拼命舞动银枪，也总是冲不到曹文诏的身边。
曹文诏已经是个血人了，他身上不光是敌人的血在横溢，自己的伤口也不再能用流血形容了，而是往外喷溅一般止不住。纵使他再有万夫不当之勇，以一人之力，也难敌千军袭来。
新伤，旧伤，迸着血，染红了他的甲胄，一层又一层。敌人也同这血一样，一队又一队地冲将上来。无论他如何冲杀，纵使如野草一般，烧不尽，杀不完。
伤重极致了，他一阵眩晕，两脚一软，踉跄了一下。
“快！杀了他！”一个流寇挥舞着腰刀冲了上来。
曹文诏蓦地奋起最后的余力，扬出力竭前的一声长啸，重重地将手中的长枪插入黄土地中，撑住了自己早已不支的身躯，就这么笔直的站着，虎视着所有的敌人。
那声长啸震撼了围着他的敌人，一时间，面面相觑，谁也不敢贸然上前，只是对持着。
长空，烈日，当头。
一声长啸如同雷霆万钧，荡彻山谷，久久盘桓。
过天星对这个让自己军队胆寒多年的神将尚且有几分忌惮，哪怕是到了如斯地步，仍然不敢放松，于是骑在高头大马上，眯起眼睛望着曹文诏如同困兽一般杀的血红的眼睛，一扬手中的令旗道：“弓箭手——”
曹文诏冷笑一声，继而仰天大笑：“我曹文诏能战死沙场，此生何憾矣！”
“放箭！”过天星的令旗应声落下。
然而，不待令旗掣掣落下，曹文诏反手抽出了佩剑，一仰头，以迅雷之势割断了自己的颈脉，一腔热血如同向他袭来的疾箭喷射向烈日下的长空……
疾箭如蝗，插满了他的浑身上下，他却没有倒下，仰望着苍天绝了气。
手中的长剑尖上，一脉未来及风干冷却的热血顺着剑刃流下来，深入黄土，染红了他脚下的大地。剑落地了，铿锵声后，曹变蛟撕心裂肺的发出了痛到极限的声音：“叔父——”
“你……你说什么？”绎儿不由自主地瞠大了眼睛，绷直了本来靠在枕头上的虚弱身子，一脸苍白的惊道，“曹文诏死了？”
坐在她身边的沅娘点点头，肃穆的表情让绎儿不寒而栗：“是的。”
“怎么会……怎么会这样？”绎儿长吸了一口气，几乎不敢相信自己的耳朵，“他那么骁勇善战，眼看着就要把流寇消灭干净了，怎么会……”
沅娘长叹了一口气：“可不是这个理。你哥哥说起来的时候，虽是轻描淡写的，我也能看出他心里的痛。你说这是怎么了？好端端一个勇将，就这么死了。”
“大明朝的气数怕是真要尽了……”绎儿合上眸子长叹道，“眼看着马上豪格他们就要从蒙古班师回来了。去蒙古那不过是去收拾点残兵败将，祭刀而已，可是刀磨锋利了，关内就要不保了。”
“什么？这就要班师回来了？”沅娘不由得紧张了一把，“这才出兵几个月？蒙古那么远，又骁勇，哪有那么快？”
“书信都已经回来了。”绎儿示意她去看妆台上的信件，抬手理了一下散乱的鬓角，“林丹汗的儿子额哲已经率部归降了，这次还要一起回来进谒大汗。月下里就要回来了，紧跟这下面就要收拾朝鲜，等朝鲜称臣之后，他们再入关就没有后顾之忧了。”
沅娘张大了嘴巴，一时不知道该如何开口，一双手绞在一处，支吾着踌躇。
绎儿掩着嘴咳嗽起来，本来苍白的脸因为气急胀得通红，吓得一旁服侍的雁奴慌手慌脚地去拍她的背脊：“小姐，你别着急……别急坏了身子……”
绎儿摆摆手道：“不……不是我……着急……我也着急不来……”
尼思雅捧着药碗小心翼翼地挑帘子进来：“小主，该吃药了。”
“你先放那里吧。”雁奴示意她放在桌案上。
“这药是要趁热喝的。”尼思雅犹豫了一下，将药碗放在了桌上。
“怎么？又病了？”沅娘这才插话道。
“哦。”绎儿缓了缓呼吸，“不妨事。医士说是胎气不稳固，又着了点风寒，所以开了几味药来调理。”
“按说都八九个月了，也不应该再大病小灾的了。”沅娘拉着绎儿的手心疼道，“还是身子原先落下的亏空太大了，一时元气还没有恢复，就又要怀胎生产，身子骨太虚弱了。”
绎儿淡淡的笑道：“嫂嫂你不用太担心了。我没事的。”
“不过，也好，贝勒爷马上就回来了，有他在，想必一切都不用太担心。”沅娘点点头，爱怜地伸手去摸摸绎儿的小脸，“你有千灾百难的，好在还有他对你的心思，总不算是白吃前面的苦头。”
绎儿的心里因为她一番话变得百般的复杂，如同打翻了五味瓶，不是滋味。
“这些天，我都在为给小三儿找先生读书的事情犯愁。跟你哥哥说了，他也不管，说什么又没有科举，费那个劲儿做什么。可把我给气的。”沅娘拉起家常来，长吁短叹道，“这个小三儿啊，也该上规矩了，都五岁了，还这么恼人。”
“这件事情，我会帮嫂嫂着意的。不过，要等贝勒爷回来。”绎儿听出话里有音，于是顺着她的话应下来，“你呀，打理着一大家的事情，也够辛苦的。做妹妹的，为嫂嫂分担一些，也是应该的。”
“瞧你这话说的。嫂嫂……”沅娘反倒有些不好意思了。
“这话可不要跟哥哥说起，我也不会说的，等贝勒爷回来，我求他去办。”绎儿打消了她的顾虑，反过来道，“倒是我娘亲，还要嫂嫂多多关照着些。”
“这个是自然的。婆母的事情，自是我该尽孝道的，这个不用妹妹多说。”沅娘心照不宣地应承道。
绎儿侧过脸对尼思雅道：“把药端过来吧。”
尼思雅应了一声，将药碗端了过来，递给绎儿服下，才将碗收走，便听见屋门外一阵吵嚷的喧闹声音，一众人立刻本能地往喧嚣之处投去目光。
绎儿轻启朱唇道：“如雁，怎么了？”
“是福晋房里闹鬼，请了几个萨满来驱驱邪，这会儿想是在做法呢。”尼思雅解释道。
“闹鬼？”绎儿眉心一皱，“闹得什么鬼？”
“嗯，说是……”尼思雅神秘兮兮中带着紧张，“说是福晋前两天晚上起夜，撞见了一个死去的女人，是叫……叫……姓纳兰的……”
“纳兰宝寅？”雁奴脱口而出。
“对对！就是这个名字！”尼思雅的脸色一白，“姐姐，你怎么知道？”
“呃……”雁奴只道自己说漏了嘴，赶紧打马虎眼，“是上次听见人说起的……”
“嗯，就是她！说是，福晋被她索命，差点就……”尼思雅压低了声音，“据说是差一点就悬梁自尽了，亏得是纳蝶救的及时，不然……现在啊，福晋神经兮兮的，好像都魔怔了。”
“魔怔了？”绎儿轻声念了一句，转念冷静下来道，“不管了，福晋的事情咱们还是不要插嘴。雁奴，你吩附下徐嬷嬷，这两日就不要带绶儿去前院玩了，免得出什么乱子。”
“是，小姐。”雁奴也认为多一事不如少一事。
“另外，吩附这个院子里奴婢们没事不要乱窜院子，尤其不要去前院打扰福晋的人，别引火烧身。”绎儿觉得还不能放心下来，于是叮嘱再三。
“奴婢们记下了，小主你放心。”尼思雅和雁奴对了个眼神，努力点点头。
。cmfu。
第三回
十月的天气本该是秋高气爽的时候了，可是沿途而来衣著褴衫的难民却让左明瑚内心里压抑到了极致，周遭的空气干燥的让人无法呼吸，正如这关中混乱成一片的局势。
流离失所的百姓越来越多，而加入到造反队伍里的破落军户也日渐增多。这些人不同于寻常百姓，他们祖祖辈辈就是以军籍的身份屯边的。平日里屯田种粮，用的是锄头犁耙，和平常的农民没什么差别。倘若一旦边关告警，他们拾起刀枪，马上就成了一国的藩篱，可以在疆场上浴血搏杀。这就是大明太祖皇帝定下的屯田养兵的祖制。
但是身为二百年前的先人，太祖皇帝绝不会想到，他的祖制在他的手中是个壮举，而在他的子孙手中却演变成了可怕的灾难。许多的军户因为先人战死得不到应有的抚恤，或是家境破落无法履行责任被治罪等等种种变故，业已丧失了对朝廷的信任和寄望。人到了生死极限，豁出命去，只为了一个活路，哪还管得了什么犯上作乱诛连十族，横下一条心来，便开始了自相残杀。他们聚在一处，就好象一个雪团，在这关中平原越滚越大。有了他们做后盾，流寇自然是势力大增，加之曹文诏湫头镇兵败身亡，曹变蛟失踪，曹鼎蛟战死，流寇更是相互奔走相告，额手称庆。最骁勇善战的曹部，就剩下个生死不卜，下落不明的曹变蛟，朝廷的不幸变成了李自成的万幸。
穿过这个小镇，翻过山，前面就是宁州境内了。这地方对她而言是一个完全陌生的未知世界，加之刚刚发生过湫头镇之战，听客栈里跑堂的口气乱得很。据说，流寇的主力还没有全部撤离，而官军的石首不曾收敛，丢的漫山遍野都是。这让她的心里有些发酸。她记起了当日在大同第一次见到曹家叔侄的情景。老成稳重的曹文诏，还有英气皎皎的曹氏兄弟。他们的容颜似乎还在眼前，那么新鲜，可是三个人已经去了两个，剩下的那个又不知所踪。
左明瑚看着相互扶持着颤抖着手的白发老人，看着柴瘦的婴孩在早已僵冷死去的母亲怀里哭泣的情景，她的眼圈一阵阵的发红，发胀，发酸。这些都是生命，无辜的生命为何要遭受这般的浩劫呢？谁人没有父母，谁人没有姊妹兄弟，骨血至亲，阴阳相别，那是什么样的切肤之痛……
左明瑚哽咽了一下，忍住眼泪，想起了自己失散的姐姐左明珠。
自从梁家失势，举家被发落戍边，左明珠也不得不夫唱妇随同往边疆，边疆人事调动频繁，战事也很多，久而久之便失去了联系。
自己的姐姐，一奶同胞，她自是非常挂念的，一心想要去寻找，将姐姐接回家来团圆。
可是，自己的爹爹说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。嫁出去的女儿是泼出门的水。这个乱世，大家自求多福，各人有各人的命。”
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