说是铁镇纸，却是纯青透明，碧玉似的，隐隐泛着青光。三秀之所以认识这个，是因为三年前的一件事。
那时候三秀正好外出。她正经过文庙前头的路口，突然间，几个蒙古人在大街上骑着马横冲直撞，而对面又来了一辆牛车，势不可挡。三秀急忙转身往当铺方向避让。车子是躲过了，却和当铺里出来的一人撞在一起，把那人的口袋跌在了地上。她慌忙道歉，抬头一看，竟然是程笑卿。
那天程笑卿面色也十分灰暗，一看便知是在当铺碰了一鼻子灰。这正是他困顿的时候，房租付不起，尽管林庆福已说“不必”了，他却不肯拖欠，这些日子一趟一趟地往当铺跑，总被伙计拒之门外，已经是尽人皆知的事了。
三秀弯腰捡起那口袋，里面的东西却掉了出来。拿起来看，是一对镇纸，纯青透明，似玉石琉璃一般，日头底下五彩光华，却没有跌出一丝裂缝。
三秀笑道：“好结实的玉。”
“是铁。”程笑卿说着把镇纸重新收好，长叹道，“这样好的铁，倘若铸剑是再好不过，如今只能铸这等没用的东西，连当铺里的老掌柜都不认得。——古来材大难为用呵。”
“这么好的铁，就算无人用它，也是捶不扁砸不烂的。”三秀笑道。
“捶不扁砸不烂……”程笑卿沉吟片刻，忽然笑道，“好，好！我程笑卿要做铁镇纸了。捶不扁，砸不烂，压天下绝妙好辞。林姑娘冰雪聪明，今日就是程某的恩师了。”
…………
对这铁镇纸，三秀再认识不过。这分明是程笑卿的东西，如何会在瓶娘这儿？
三秀猛然想起昨天的事。瓶娘想问自己程笑卿的事，被自己捣糨糊哄了回去。虽然她没有再问，心中的疑窦一定还在。她昨晚睡得比平时早，自己就趁机离了卧房，焉知自己走后，她是不是又醒来了？或者昨晚只是在装睡，好把自己支开？
事情十分清楚，不必再问瓶娘。三秀不禁又好气又好笑。瓶娘恐怕并不知这铁镇纸是什么东西，怎样贵重，大概只是想着程笑卿不在，就拿来聊作念想。旁人看着是顺手牵羊，她或许并不觉得有什么不妥。这孩子，真的是什么都不知道。
她沉吟了半晌，又将铁镇纸放回了瓶娘的床褥底下，心想等程笑卿回来了再还他，也算成全瓶娘的一点私心吧。
想到这儿，三秀的心底忽然觉得落寞起来。
三秀把被褥重新掖好的时候，并没察觉瓶娘的眼睛微微睁开了。
瓶娘她早就醒了，只是一直在装睡。自从昨晚潜进程笑卿的屋子，偷偷拿走了那桌上的东西，她心中就一直忐忑不安，一晚都难以睡好，天还没亮，她便醒了。
只拿一阵。如果程笑卿回来，便悄悄还回去。她想着。只是不能让三秀知道。——不知为何，她有点怕被三秀发现。她也说不清其中的原因。
所以，当三秀的手按在她枕边，发现了她藏起来的秘密，还把那对玩意拿在手里端详的时候，瓶娘的心提到了嗓子眼儿。
但三秀什么都没说。既没有询问，也没有责备，更没有说给其他人听，而是重新藏了起来。
就好像她惯常对自己的保护那样。这件事成了她们两个人的秘密。
瓶娘心中一酸，泪水悄悄润湿了枕头。
三秀的双目望着菱花镜，心思却不在镜中人的身上。直到门外传来大师兄的呼唤。三秀连忙把桌上的珠花簪了，起身去开门。
“怎么还没去？不少路呢。”大师兄道。
“车子备下了？”三秀问。
“用不着了，人家自己上门来了。”一个甜甜的声音道。
三秀连忙向大师兄身后看去，只见一个丽人款款走出来，正是陶洵美。镂金银红袄，衬着石青洒花绫绉裤，十分艳丽，独发髻上只簪了一朵珠花，恰是当日从三秀头上摘下来的那朵。
洵美知道三秀已看见了自己头上的珠花，微微扶一下发髻，浅浅一笑。
“瓶娘，你醒了？”三秀听见动静，回头道。
瓶娘正惘然地坐在床上，看一眼陶洵美，便低下头去，连忙寻衣服罩住身上的薄衫。忽然又突然想起什么，连忙蜷起双腿。洵美却已经笑了。
三秀连忙替瓶娘把外衣罩上。瓶娘还是十分羞涩，不肯下床。三秀便陪坐在她身边，让洵美坐在妆台边的椅子上。
洵美仔细打量着瓶娘，瓶娘却往三秀身后躲。
“她就是你那天找的人了？”洵美问。
三秀点头。洵美笑道：“真是让人羡慕。”
大师兄见没有自己什么事，便关门出去了。
南边新熟的青梅，洵美带来的，白瓷盘子里一颗颗碧绿爽青。
坐在床沿的三秀拈了一颗送到瓶娘的嘴边，瓶娘却兀自坐着，两眼直视盯着梅子发怔，并不开口。面色也渐渐有些苍白。
“怎的？”洵美问。三秀也隐隐觉得有些不寻常。
“当初上船的时候，船家的女儿也曾请我吃过梅子。”
三秀正想问，忽然间悟出了瓶娘在说的原来是她十岁时的那件劫错船的惨事。三秀抚着她的背，让她倚靠在自己的肩头。
这时，三秀觉得该和洵美讲那件事了。她本想避着瓶娘谈，但陶洵美已经登门来访，不好撂下瓶娘一人出去，也只好如此。安抚了瓶娘，她开口道：
“陶小姐，我四方打听过了。程大夫牵扯进的这桩案子，也是一桩强盗案。那手法和她十岁时遇见的那件相似，没留下一个活口。银钱也全被劫走。这件事怎会和程大夫有干系！分明是强盗案，事实那么清楚，可人给关了那么久，还是不给放出来！这真是……”
三秀心中气苦，渐渐说不下去了。瓶娘在一畔听着，脸色益发苍白，呼吸也急促起来，不等三秀说完就急道：“真的吗？为什么……”
泪珠扑簌簌掉落下来。
“我早就知道。”陶洵美道。
三秀听见洵美这么说，面色丝毫不为所动。倒是瓶娘吃了一惊，抬起头来。
经商人家，消息当然比戏子要灵通得多。三秀很明白。而洵美的不声张，更进一步印证了三秀的猜测。但她还是发问：“那为何……”
“商人家的儿子被杀，虽是命案，冯家又有钱，但是犯得着找人抵罪么？程大夫虽然行为乖张了些，也没有仇家。这件事，明显是背后有更厉害的关系。”
“是要隐瞒江上有强盗？”瓶娘天真地发问。
“只怕不是一般的强盗。为着不让真凶暴露，只好找替罪羊。背后那人恐怕来头不小。只怕程大夫……”洵美长叹一声，方才沉静的脸上现出了伤感。
三秀正欲开口，瓶娘忽然跪在床上，向着洵美叩起首来。这让洵美和三秀都大为惊骇。
“求求你，想想办法，救救他！”瓶娘早已经两泪涟涟。
她虽然不谙世事，但从那天看戏的场面就知道陶家的财富非比寻常。现在陶洵美简直就成了她的救命稻草。三秀去扶她，拽她，她也只是伏在床上，不肯起身。
而洵美只是叹息。
“不过依我看，”三秀道，“这件事还有回旋的余地。”
“有什么回旋的余地？我能想到的也只有两个法子：一是买通狱卒，谎称狱中病亡了；二是买个人来替死。至于别的，想都不要想了。若是要钱，我借你。”
洵美说得十分爽快。
瓶娘眉心紧锁。这两个方法虽然能救程笑卿的命，他的清白却就此毁了，一生一世都要更名换姓，过着旁人的生活。甚至可能还要远走天涯。如此一来，他虽然未死，今生也要与众人永隔。
“有余地。”三秀的脸上带着自信。
洵美疑惑地望着三秀。
“倘若真要拿程笑卿抵罪，这么多天过去了，要审早就审了，问也问了，免得夜长梦多。事实上却什么动静都没有，只是把人按在牢里不动。官府的人还一直讳莫如深，这不是让人生疑么？”
洵美道：“为了伪造证据，让这件案不再变得像强盗案吧。”
三秀道：“你说的也有理。所以我现在想的只能说是在赌。要说胜算，大概有七成。”
三秀问洵美：“你家走江湖，遇过多少次强盗？”
洵美道：“一双手数不清。几乎一多半时候都会遭遇。好在有家丁护卫，有时会有官兵来护，都没什么大碍。一路顺风顺水的事儿是微乎其微。”
三秀道：“都是一伙人么？”
洵美道：“当然不是。好些个帮会呢，有时候一条江上就分归好几个势力管，听父亲说他们自己还经常闹……”
说到这里，洵美忽然明白了：“你的意思是说，也许官府……也许官府自己……”
三秀笑了：“也许官府自己都没弄清，到底这件事有没有必要冒险。”
假设那段河上有两伙强盗，一伙是有来头的，官府必须要替他们隐瞒，而另一伙没什么背景，只是一群野强盗。现在冯家人出事被杀，官府已经抓住了替罪的程笑卿，但找人替罪，官府也面临着风险。恐怕眼下正有一股压力，让他们不得不顾虑背后的风险，这才一拖再拖。
忽然间，洵美忽然脸色一变：
“如果是强盗案，恐怕要判死罪，必须要移往刑部去。这件事若是移交刑部就不好控制了。对他们对我们都是这样。只怕他们也打算着让程大夫在牢里‘暴病而亡’呐！”
“到现在他还没有‘暴病而亡’，胜算就有了七成。”三秀道，“洵美，我想见都达鲁花赤老爷。不是今天，就是明天。”
“这个不难。只是你要做什么？”
“我要让他看一出戏。”三秀道。
“这就难了。他们蒙古人很少看戏。”
“放心吧。我们只说是变戏法。我家大师兄经常在那里往来。”
临走时候，洵美的表情轻松了不少。顽笑了一阵，她又央瓶娘唱个曲儿。三秀看见瓶娘毫无心思，就对洵美道：“等救出了程笑卿，我俩就给你单独开个堂会。”
瓶娘不便出门，洵美就和瓶娘道了别，让三秀送她到院门口。
此时已经近午了。院子里的槐树影子层层叠叠，映着金黄的斑点，好像鲤鱼的金鳞闪耀。
洵美忽然站住了脚步。
“说到强盗的事，我十岁那次才是真险。我们订了船过江，临路了，船家却把船调错了，我们也就将错就错过了江。后来才知道，原来那只船遭了殃，恐怕是我们之前衣装太招摇，给盯上了，船上的男女老幼一个没剩，听说只是个民间的剧团。”
三秀的神情严肃了。
“那就是瓶娘的故事。”
洵美沉默了。
一阵微风吹过。世界霎时间一片寂静了。良久。
两人一直走到院子门外。洵美的家奴把白马牵来，洵美翻身上马，握着缰绳，向三秀道：
“你托我告诉她。救命之恩，我陶洵美这辈子是不会忘记的。”
“我想，她并不会觉得她救了你的命。”三秀说。
☆、第 12 章
天气晴好。
一顶宝蓝色四面金线绣着衔花飞禽的大轿子，从熙熙攘攘的闹市转入肃静无声的一片区域。这里是京中达官贵人的居所，街道较别处更为宽敞，便于马匹出入。一条大路进来只有两户人家，分列东西，总不见门。两畔围墙里皆有不知从哪里移来的参天大树，枝叶遮蔽住了街道，益发显得寂静，甚至有几分阴森。
终于，前面看见了一扇朝西的偏门。为首的打了招呼，便指挥轿夫们抬了进去。一声“落——轿——”，那轿子便四平八稳地摆在了地上。打起轿帘，只见两位丽人携手而出，正是洵美与三秀。
洵美是一身富贵人家的家常衣服，而三秀已经把准备的行头都妆饰停当了。
这里便是都达鲁花赤府，接引的人还没来。三秀用余光向四方仔细观察了一番，听得里面隐隐有歌吹之声，果然是正在家宴。
“我只能送你到这里。我哥哥正在里面，他自会照应你。这轿我就留下了，一会儿你随意差遣。”洵美道。
“那你如何回去？”
“我的马就在街口不远处寄存着。——你事事多加小心。”
洵美才走不一会儿，一个矮个子蒙古人便来了。看打扮是仆从，态度也和气，但毕竟是蒙古人，三秀也就十分客气。来者说了几句有些笨拙的汉话，就领着三秀，曲曲折折沿着廊走着，走向远处的歌乐声。
一路走来，三秀不禁益发惊异了。方才在落轿的地方便觉得此处的布景十分熟悉，待到往深处走，竟有几分汉家庭院的样子，只是一勾一画，更加清新大气。汉人的杂剧，他大概也能看上两眼。只是杂剧毕竟源自民间，即便搁在前朝也是不入流的东西，不知他们会不会嫌三秀演得粗陋。三秀的心中又不安起来。
三秀一路走着，歌吹之声越来越近。或许是她的衣裳妆容太奇特，让远远回廊上几个正奔逐游戏的女子看见了，放出健康饱满的笑声。三秀不禁想起了瓶娘。她们是动，瓶娘是静，却都是一味的天然。不知她们是家眷还是使女，三秀也就不知如何回应，只好装作没有看见，就这样到了一间临水的楼阁前。已经能闻见楼阁上的酒香了。
“变戏法不是那位小伙子么，怎么来的是个女人？”
都达鲁花赤老爷问道。他同时带有骑射民族的剽悍，和身为高官应有的风仪，容貌十分威严。他此时已经饮了不少酒，头脑却还清醒，汉话十分标准。三秀不禁有些紧张。
“禀大人，师兄身体偶恙……”
三秀还没说完，都达鲁花赤老爷便点一点头，挥挥手让她下去。三秀心中打鼓，忽然看见座中一位汉人打扮的男子正示意自己稍等片刻，知是洵美的兄长，遂向都达鲁花赤老爷施了一礼，退到了宴席边上的角落里，与乐人们呆在一处。酒过三巡，方有人重新引三秀上前。
“这次是什么？报上来。”
“禀大人，是杂剧。”三秀说着，便将写了戏名的簿子递了上去。
“哦？”都达鲁花赤老爷微微扬了扬眉毛。
边上陶家的兄长连忙道：“她就是新近京中出了名的妆旦色，林三秀。”
“这倒是难得。点戏就免了，拣擅长的小唱一段罢。”
三秀领命。
“没来由犯王法……”
只听三秀只唱了这一句，陶家的兄长就惊得连酒杯都几乎没拿稳。
这并不是因为三秀唱得动人，而是因为这是《窦娥冤》第三折里，窦娥在刑场上所唱的《端正好》。连他也没想到三秀竟然会选了这样一支曲。
这可是宴席！
陶家的兄长不禁往左右看了一眼。
座中以蒙古人居多，懂汉话的就少，看过杂剧的人更少。他们多是看着三秀在那里唱，不知所云。只有乐师的手哆哆嗦嗦，几次差点拉错。
《端正好》之后又接着是《滚绣球》。三秀的脸上仍然没有一点惧色，将都达鲁花赤老爷视若无物，只有一个窦娥在不屈地控诉着。陶家兄长的手心却已经被冷汗浸湿了。
“……天地也，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船！……”
……这女人，真是不要命了！
陶家的兄长又偷偷望向都达鲁花赤。他似乎正听得入神，手还行家似的按着拍子，喜怒不形于色。
“……哎，只落得两泪涟涟！”
三秀终于唱完。陶家的兄长赶忙擦擦冷汗，就要准备谢罪。谁知都达鲁花赤竟然点了点头，摆摆手道：“赏。”便不再说其他。
陶家的兄长终于长出一口气。
“禀大人！”
他听见三秀明亮的声音，