三秀越听越气：把女孩子饿成这样，自己竟还混酒喝——世上还真有这种人渣。虽说没对瓶娘做出兽行，但也没什么良知，只是被瓶娘躲过了。唉，这瓶娘，虽说看上去呆呆的，没想到这点本能倒是分外敏感，也算是大幸了吧。
“那人其实是个好吃懒做的骗子吧。”三秀忍不住蹦出这么一句。
瓶娘停止了言语，转而将被子覆在脸上，不做声。
三秀知道自己造次了。如果这女孩子在落难中，碰到一个哄骗她的中年男人，许给她有吃有住，不用风餐露宿的未来，恐怕也要信了。然而三秀是一副侠义心肠，听瓶娘道这些往日委曲，心下实在不痛快，便接着一开始的话题聊起来：
“戏的话，有好多种呢。要是杂剧，就是一个男的叫做末，一个女的叫做旦，两个人穿好了画好了，站在台上演故事。咱们介褔班就是演杂剧多些，主要是北曲，一本戏是四折一楔子，两折间常有些小节目。你白天见的那大师兄，就是个变戏法的，特别会变。他应该已经学给你看了罢？”
瓶娘听见三秀说戏，头就从被底探出来，有滋有味地听。三秀问起话来，她就点头，道：“他演给我看了，好得意呢。”
“他啊，就是那样的人。咱们介褔班，攒了半年的劲儿，终于要演一台新戏，演的是《救风尘》。那赵盼儿就是我哟。”
“白天也听你说《救风尘》。到底什么是《救风尘》？”
“《救风尘》嘛……就是一个……女孩儿，”三秀不敢说是□，怕又要向她解释什么是□，又引出更多问题，“名叫宋引章，嫁给了不该嫁的坏人。那坏人对她极坏，总是打她骂她。她一个朋友气不过，就把她救了回来，结了段好姻缘。”
“她嫁了她朋友？”瓶娘睁大了眼睛问。
“不是不是，”三秀有点狼狈，“她朋友就是赵盼儿啦。赵盼儿也是个……是个女孩子。她嫁的是另一个人。其实吧，她最后嫁的那人也看不出什么好，但总算不打她，不骂她，一片痴情。其实这两人倒无妨啦，赵盼儿那人却是顶好，胆识不让须眉。若她是个男子，就是宋引章的最好归宿了吧。”
三秀低头说着，忽然转而惆怅，后来就变成了低回的自言自语。三秀心想，那宋引章虽说嫁了安秀才，赵盼儿又将何所之？如此才貌双全、侠肝义胆的奇女子，纵是搜遍天下男子，也难找一个配得上她的真性情。风月斯人，本不合执箕帚为□之事，不如就这样独来独往，逍遥终老。可叹她毕竟是烟花女子，以色事人，不得不作从良打算，为自己及早找个归宿，到头来不免便宜了哪个须眉浊物。
毕竟人间好事难圆。
三秀望着那屋顶漏下的一缕月光，为赵盼儿幽幽一叹，不知不觉就一手打着拍子，将那支《混江龙》轻哼了出来：
“……我想这姻缘匹配，少一时一刻强难为。如何可意？怎的相知？怕不便脚搭着脑杓成事早；久以后手拍着胸脯悔时迟……”
刚唱到这里，忽听见一阵咯吱咯吱的声音，如鼠啮物。
她连忙坐起，心想前院瓦子里的大花猫何在，竟然让老鼠如此猖狂。将欲掌灯，却听那声音近在枕畔。
她在窄床上转了个身。月亮照在她的后背，牛乳似的白。啮物似的声音就在瓶娘蒙头的被子底下。细细的。她唤了一声瓶娘，瓶娘却不答。她只好轻掀起那被角。
瓶娘的长睫毛垂着，微颤，双目将合未合，露出一点黑瞳仁。虽然如此，人却已经睡着了，叫也不应。而那细碎的啮物声，不是老鼠在闹，而是瓶娘在不自觉地磨牙。
这么大的人了，竟然还会磨牙。三秀不觉笑了。她刚帮瓶娘盖好被子躺下，瓶娘就迷迷糊糊翻了个身，出了自己的被窝，又扑了两下手臂，扯过了三秀的被子，不一会儿就心满意足地安静了。
三秀脸上一红。
这一回她的腰上，勾着瓶娘的手臂呢。
☆、第 4 章
“……则你那说着去时便恰便似去秋。似这般燕侣鸾俦……”
介褔班小院里有一树槐。时下是早春二月。转眼间，瓶娘已经来到介褔班半年，去年的槐树也长了新芽。清早一起就在这树下练唱已是介褔班里众人的习惯。这一天班里独独没有给三秀安排场子，她就一个人在树下一直唱到了午时。一副清亮亮的好嗓子，仿佛永远不知疲倦。
小院的前头就是“醉太平”瓦子，整日整夜笙歌不断。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。楼上客人看得厌了，也会往楼下介褔班的小院看上一眼。“那不是三秀么！”常有客人这么一说，楼上就抛下几枚花果来。三秀总是不以为意。
莺声一啭，槐影里三秀唱的依旧是《救风尘》。这戏自从去年筹备起，迟迟未曾演过全本，总是因着人手不齐的缘故。不过其中精彩的几折早就在前头的“醉太平”瓦子里演了几回。三秀虽不算名角，唱功却早已纯熟，加上一双娇俏俏的水杏眼儿，把一个赵盼儿演的活色生香。只是那喝彩声总是稀稀落落的。
唱着唱着，三秀忽然分了神，眉心一蹙，为这事烦恼起来。
“哟，这不是三秀嘛。”
三秀微微抬起头，只见“醉太平”一扇雕花窗子里，有位哥儿正笑嘻嘻地瞧着她，手里扬着两枚核桃，正要抛下来。
三秀冷眼认出这是常照顾班里生意的一位少爷，只是姓氏实在记不得了。虽然如此，还是依例浅笑，弯身褔了一福。
那哥儿便将核桃用随身的方巾包了，从楼上抛在了三秀面前的砖地上。三秀也不去捡，那哥儿也不以为忤，依旧与她搭话：
“你们介褔班倒是有趣儿，自己和自己抢起风头来了。”
三秀自然知道他话里的意思。她早就听说这样的流言：《救风尘》在“醉太平”试演不出彩，都是因为新进班里的瓶娘就在“醉太平”演她的独门戏法“美人瓶”。瓶娘的“美人瓶”刚一演就意外轰动，致使《救风尘》黯然失色，全班人马大半年的努力付诸东流。可不就是自己抢了自己生意。
三秀一听见这样的流言，心中便是说不出的气闷。瓶娘花了半年时间，总算在班里和众人相处得不那么拘谨了。可如今这么一说，好像瓶娘又成了介褔班的外人。虽说瓶娘演戏法一直有大师兄照顾着，但天长日久，这样的流言难免不传到心思单纯的瓶娘耳朵里。更容易让外人以为介褔班心不齐，戏还没演全，自己就闹起了矛盾，对介褔班以后的生计非常不利。
不管三秀再怎么讨厌流言，眼下那哥儿既然直对自己说了，她也不好不答，于是脸上又挂起笑容，低头啐了一口，道：“哥儿这话真是该掌嘴了。瓶娘是我好姐妹，姐妹间谈甚么抢不抢。她唱得又有天分，班里正准备给她在戏里添一段词儿呢。”
那哥儿眼睛一亮。三秀捕捉到了那眼神，心中忽然宽了心。刚才的话，不过是现想出来的。但眼前那哥儿如此痴迷瓶娘的戏法，三秀便打定了这个主意。或许可以扭转试演到现在的颓势也说不定。
三秀正这么想，那哥儿忽然又哈哈笑了起来：“小娘子打诳语。瓶娘她是个残疾，怎么登台？”
三秀心里一沉——是了。到现在为止，瓶娘的戏法依旧走的是过去的老路：尽量缩着自己身子，让人以为她是无手足却能言会唱的可怜美人。万一瓶娘离了那瓶，她的戏法还会吸引人吗？即使她一直不出这瓶，“醉太平”瓦子里的看官们，还会一直饶有兴味地看着她吗？
这么想着，三秀的心里倏忽又乱了。她忘了楼上还有个等她回话的哥儿，只是怔怔地出神。那哥儿见三秀发了怔，正欲问，瓦子里一阵热闹，那哥儿便向三秀道了声“下个月与陶家少爷同来听戏”，也不管她听见了没有，便将头转回了里面。
“……碧云天，黄花地……”
温柔宛转的歌自楼上飘飘而来，是瓶娘的声音。三秀的思绪一瞬间又回到了人间，听见这熟悉的声音，不禁抬头望向楼上，舒心一笑。随即便取出了袖里团扇，跟着楼上的歌，一步步练起身法来。
一时间，大千世界俱是平安喜乐。
“三秀！”
瓶娘人还在瓶子里面，大师兄满头大汗地搬着她。瓶娘看见三秀还在院里练唱，脸上就笑得露出了酒窝。三秀笑了，大师兄也笑了。
虽说这几日天天都是如此，三人的欢乐也还是如去年初见时那样。“三秀三秀，”瓶娘兴高采烈道，“三秀教我的那支《沉醉东风》，他们欢喜极了。三秀今天再教我几支。”
三秀笑道：“你呀，光顾着高兴，还不快从瓶里出来！”
大师兄便把瓶娘放在了地上，让她从里面小心翼翼地错出身子来。三秀早就备好了一件袄，还是和当初一样体贴地披在她肩上，随后便用手心焐着瓶娘冰凉的指尖：
“瞧瞧你，每天拘在这瓶里，都冻坏了。”
瓶娘低下头笑了。大师兄离了院子到别处去，院里只剩下了瓶娘和三秀两个。瓶娘抬起头，环视了一圈空旷的小院，叹道：
“真想也和三秀一起在这院子里练唱……”
瓶娘这一句话本是无心，却被三秀这个有心人记住了。直到两人又回到共住的房里，三秀依例让瓶娘坐在镜前，将她头上的妆饰一件件取下的时候，她心里还思量着瓶娘那句话。不知不觉就发了怔，手上动作也慢了。
瓶娘笑了。三秀陪着笑了一阵，忽然道：“瓶娘，你这样下去，也不是个办法。”
瓶娘困惑地看着镜里三秀的影子。
“瓶娘，你想，你本来是四处流浪，居无定所的。‘美人瓶’是绝技，但在一个地方久了，难免会让看官们生厌。以前你四处飘着，无妨。现在你跟着咱们班常驻在‘醉太平’瓦子里。教你唱些新曲，就是为了让他们感觉新鲜些。可是这世上的曲子毕竟有限，久了又该如何是好。再者，虽说跟着介褔班不必再装手脚残疾，但现在的看官一个个都拿你当新鲜玩意儿……我不忍心。”
瓶娘神色黯然了。她素来只知道把自己缩在瓶里，也只学了这一门技艺。三秀说的事，她过去从没想过，倘若三秀不说，恐怕以后也不会想到。如今她也不禁患得患失。听见三秀说到不忍心，她也不禁心里一紧，就握住了三秀的手。
良久，三秀直起身子，道：
“瓶娘，我再来教你一支曲，你可要听好了。”
说完，三秀就拿起桌上的红牙板，后退两步，打着拍子唱了一支《塞鸿秋》：
“爱他时似爱初生月，喜他时似喜梅梢月，想他时道几首西江月，盼他时似盼辰钩月。当初意儿别，今日相抛撇，要相逢似水底捞明月。”
瓶娘听了，不禁莞尔：“这曲子有趣，只听见许多‘月’呀‘月’的。”
“别笑，”三秀忽然正色，“你可都听清楚了？”
“清楚了。”瓶娘也亭亭站了起来，朱唇一启，跟着三秀手里的拍子便依样唱了一遍。
三秀点头赞赏道，“你学曲子真快，比我小时候都快，总是听一遍便记得。如此，不入我这一行，真是可惜。只是声情上还生疏些，练上两日就无妨了。瓶娘，总在瓶里卖你那门艺终非长久之计。依我看，你既然有学曲子的才，不如……”
三秀的话还没说完，瓶娘便已会意，脸上顿时一片愁云，低声道：“姐姐休要再提，瓶娘是立过毒誓的。”
“毒誓？”
“‘若在众人面前出了那瓶，终身不得行走。’”
瓶娘的声音越来越小。三秀听她这么说，水杏眼的瞳孔里又笼了一层阴翳。然而那阴翳也只是一瞬间，转眼便又是笑：“你呀，也莫愁了。程笑卿昨天打扬州回来了，我去央他写几支新曲儿。”
“程笑卿。”
瓶娘低头重复了一边这个陌生的名字。三秀打趣道，“妹妹可要小心。要说有谁担得起‘风流倜傥、负心薄幸’这八个字，非他莫属了。”
三秀说得明白，瓶娘却好似听天书一般，神色钝然，询问地望向三秀。三秀又笑：“谁家姑娘要是让他给沾上，就得把方才那支《塞鸿秋》每日唱个十七八遍呢。”
瓶娘也不懂那支《塞鸿秋》的意思，只是见三秀一脸狡黠的笑容，便心知这不是什么好话，低下了头，忽忽不乐。
三秀便又觉得她可怜可爱了。
☆、第 5 章
等到黄昏铺满小院四角的天空之时，瓶娘正一面绣着花，一面唱着那首“月呀月”的《塞鸿秋》。三秀则把胡琴搁在膝上，琴弓丢在一边，纤纤玉指随意拨着。斜阳从窗户口拉进来，爬上三秀的琵琶弦，爬过瓶娘的细密针脚。这日子似乎就是永远。
突然间，一阵犬吠自深巷而来，扰乱了平和的傍晚。犬吠的间歇里，依稀可闻男子带着醉意的声音：
“……我生二十……不得意！一心愁谢……如枯兰……”
三秀听见，停了手里的拨弄，转头看向瓶娘。果然，瓶娘的脸色已经煞白。三秀知道她必然是想到了不快的过往：曾经那个倚仗瓶娘混吃喝的男人，就是在灌了黄汤之后，对瓶娘为难的。
而就在这时，远处那男子突然低声呵斥起来：
“……呔！你这畜生！……白养了你这么些年，‘三岁贯汝，莫我肯顾’，竟咬起吕洞宾来！你看那满路衣冠禽兽，白日横行，你却俯首帖耳，百般恭顺！……‘虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过欤’！”
瓶娘脸上的惊惧之色消了，取而代之的是一脸困惑不解。这人骂得倒奇怪，“之乎者也”文绉绉的，竟然不像发酒疯的模样。她心中正奇怪那人说着什么，却见三秀“嗤”地笑出了声，好像早已经见怪不怪，将这当做惯有的趣事一般。她正要问，三秀早已转过来，道：“他来了。”
三秀话音刚落，远处巷子里又传来一个女子的温柔声音。
“程大夫您又醉了。何必和狗怄气呢。哎，仔细脚下！”
“醉？……”那男子的声音渐渐平静，“‘不知周之梦为蝴蝶欤，蝴蝶之梦为周欤？’若举世皆醉我独醒，那醉的是我，还是你们？……醉？我可不觉得我醉……三秀呢？”那男子突然好似想起了什么似的，高声喊起来，“三秀！”
一阵砰砰乱响。接着是嘎吱开窗户的声音。
“唉，乱喊什么！”另一个女人的声音响了起来，泼辣好像玫瑰花扎人一手刺儿，“小妹你也真是，竟然还和他搭话。他黄汤灌多昏了头了，保不齐连亲老娘都不认识了，你也昏了头不成？——你三秀妹妹在后头院子里——别影响我们生意！”窗子吱嘎又阖上了。
屋里瓶娘听见了，慌忙看向三秀，三秀向她做了个“嘘”的手势。瓶娘便点点头，轻道了声“我出去了”，转而躲到了别屋。三秀刚欲说什么，瓶娘却已经走了。
“我刚才听见有人唱《塞鸿秋》。”
屋门口传来年轻男子的声音。三秀斜乜一眼门口，只见一名二十岁上下的男子正立在门口，一身月白衫子，腰间垂下一杆箫。
三秀没急着答他，撂了胡琴，一手护着灯盏，把灯燃了，待到窗上她巨大的身影不晃了才撒开手，冷冷道：“程大夫是尊真佛，巴巴的请了这些日，今天怎么忽而来了？”
男子淡淡笑了，满面春风。大概刚刚那一会儿别人给他饮了醒酒汤，神智比方才清明了不少，只是神色里的颓唐不羁依然如故：
“自是寻春为汝归。好妹妹不放我进来坐下？”
三秀听见他轻薄的话