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这是一条重要的线索，不能放过。他对白蕙说：“白小姐，墙上那张画像，能拿下来让我仔细看看吗？”
“你是说这张妈妈的画像？”
“是的。”
“当然可以。”白蕙说着就要去取。
蒋继宗赶忙抢在头里，爬在一个方凳上把它取了下来，双手捧给林达海。
林达海接过画像，目光立刻集注于它的右下角。啊，没错，就是这张，那个署名，花体的“B”字，林达海记得清清楚楚。“白小姐，这张画像是从哪里来的？”他问，心里在想：难道树白到这里来过？
白蕙被林达海的举动弄糊涂了，这张画像又怎么啦。她答道：“是我在妈妈放东西的一个纸盒里找出来的。”
“不是别人送来的？”林达海追问。
“别人送来，怎么会是别人送来的呢？”白蕙真被问懵了。
“那么是你家原有的了？”
“当然。不过我以前没有见到过，是妈妈死后整理遗物时发现的。”
白蕙说得明明白白，不容林达海不信。那么，这里一定还有什么秘密未被揭开，而且看来今晚是弄不清楚的了。可是不管怎么样，对于白蕙的母亲就是以前的王竹茵这一点，林达海已由此而更深信不疑，现在的困难是要予以证明。他决定转移一下话题：“白小姐，我知道，你是一个意志坚定的人。问题既已出现，你是不会轻易放弃的，对吗？”
白蕙沉默了一下，肯定地点点头：“是的，林医生，我一定要查个水落石出。”
“那么，你知道最简捷的办法是什么？”林达海诱导地问。
“最简捷的办法？”白蕙不假思索地回答：“当然是去质问丁文健。”
“对，”林达海很喜欢白蕙的头脑清晰和爽直坦率，他鼓励她；“你应当去找。你有这个权利。并且你还应当去争得你更多的权利。”“丁文健应当承认并且接纳你这个女儿，法律将保障你应得的权利。”继宗把话挑得更加明确，满腔的义愤竟使他不自觉地捏紧了拳头。
白蕙却用双手紧紧地抱住头，发出哀厉的叫声：“不，不，让我想一想，让我一个人好好的想一想……”
她的心乱得象一团麻，因为她想起了西平，她那么挚爱着的西平。她意外地得到一个父亲，但这却意味着失去作为爱人的西平，这是怎样一种令人痛心的得与失啊。她宁可世界退回到她知道这一切之前，她宁可这一切全是梦，全是梦！
由于丁西平的出走，西摩路82号丁公馆一切都乱了。
老太爷丁皓指着儿子媳妇要人，珊珊也抹着眼泪要哥哥。佣人们尽管并不详细了解内情，且不敢瞎问瞎说，但私底下的议论却格外热闹。
经过几天忙乱的寻找，没有任何头绪——他们也曾打电话向林达海询问，但他尊重西平的意愿，没讲实话——又不便过分张扬。丁西平出走后，丁文健夫妇之间达成的第一个协议就是：绝不能把西平出走的真实原因说出去，即使对老太爷也不能说。对外只能说，丁西平奉父命外出办事去了。丁公馆慢慢岑寂下来。
丁文健自从那晚以来，他和方丹的关系降温到近年来的最低点。每天下班回家，他就把自己关在自己的卧室里，借酒浇愁，在醺醺然的状态下胡乱地回忆着过去……
想得最多的是竹茵。他手持酒杯，独酌独饮，仿佛又听到哗哗的雨声，仿佛又看到王竹茵那关切而温柔的眼光。面对这样的眼光，一种负罪感从他内心深处生出。
他当然也想到自己不如意的婚姻。可这，他怪不了任何人。
……当年方汝亭屏除一切客人单独宴请丁皓、丁文健父子，饭后又叫女儿方丹出来应酬。方丹的美貌和风度一下子就吸引住了丁文健。两天以后，当方汝亭向丁文健提出优厚条件，问他是否愿做他的东床快婿时，丁文健简直乐疯了。尽管丁皓曾再三提醒儿子，此事要慎重，但雄心勃勃的丁文健，一想到方丹是汝亭唯一的女儿，婚后可以将丁、方两家企业合起来，创办世界一流的丝绸成衣公司，就激动不已。他未听父亲的忠告，毫不犹豫地答应了。
方汝亭让他们马上成婚，原因是他在法国新开了一个销售商店需要人去经管。丁文健意识到这是一个向外扩张的好机会，同意成亲。方汝事没有食言，婚后立刻送女儿女婿去法国，度蜜月兼经营商店，后来就把比丁皓的工厂大几十倍的方氏企业完完全全地交给了文健，不久他就撒手西去了。
没有与方氏的联姻，丁文健不可能拥有如今的恒通公司。可是，除此以外又给他带来了什么呢？
那就是长期的夫妇生活不和谐。方丹活泼热情，千娇百媚，但这一切都只对她的朋友和客人，转过脸来对文健，她立刻变得冷淡而漠然。谁都不能否认她身上洋溢着柔情和女性的魅力。可是，在家中她只把它施予儿子西平，文健却享受不到半分。年纪轻轻的，她就坚持分室而居，说这是她在法国从小养成的习惯。要不然，怎么在西平出世十五年后，他们才有珊珊呢。
丁文健苦涩地想；唉，如果不是她常常拒我干里之外，如果不是她带着儿子去南洋，一去就是半年多，如果不是形同鳏居所带来的精神和肉体的饥渴，我丁文健，何致于酗酒，何致于烂醉，又何至于做出那种事来！
他把一杯斟得满满的酒直灌下喉咙，然后把酒杯狠命朝墙上掷去。
当白蕙的电话打到恒通公司，吕小姐进到总经理办公室通报时，丁文健正带着尚未醒透的宿酲愣坐在他宽大的皮圈椅里。
听到白蕙询问他何时方便，她要求见时，文健的心陡地一懔。见，还是不见，见了又说些什么？她肯定已经知道与自己的关系，自己要不要把一切都说明呢？这些，他都还来不及细想。可是，同时他又感到，有一股强大的，遏制不住的力量在把他推向白蕙。
他吩咐吕小姐：“告诉白小姐，中午十二点，我要去百老汇大厦，她可以在那里找到我。”
百老汇大厦有丁文健长期租用的一套房间，平时是他招待外商和政府官员的地方。与白蕙谈话，既不能在家中，又不便在公司里，他立刻想到那豪华而宽敞的客房。
为了不走漏任何风声，他没坐老刘开的车，而是另叫了一辆出租车前往。汽车一直开到饭店大厅的门口，当穿着制服的侍者推开玻璃门将他迎进大厅，他一眼就看见面露焦急之色的白蕙。他的第一个感觉是：白蕙的衣着太朴素了，和这里灯红酒绿的环境不大相称。
“丁先生，这位小姐已经等候你好久了，”侍者告诉文健，看到他们含含糊糊地打个招呼，相跟着走了，不禁感到有点奇怪。
丁文健领着白蕙，默默地乘电梯上楼，默默地走到他的包房门口，向跟着前来开门的侍者关照：“请送两份午餐过来。”传者答应着走了。
白蕙感到房间里很热，比大厅里还要热，而比起寒风呼啸的室外，楼下的大厅已经是温暖如春了。她很不习惯地打量着这房间。透过拉开的窗帘，她几乎能看到上海的全景。这楼太高了，几乎一点也听不到市声，仿佛这里是与人世隔绝的别一世界。
有好几分钟时间，他们都没有说话。好象有一把无形的锁，钳制了他们的喉咙，使他们一时说不出话来。
丁文健已经把厚厚的呢子长大衣脱掉，只穿一身笔挺的藏青西服。白蕙则始终愣愣地站着，盯着他望。
“白小姐，”丁文健终于先开口了，他用的还是以前的老称呼，“请把大衣脱了吧，否则出去很容易感冒。”
白蕙没有照办，却更加用力地聚集目光，审视着丁文健，象要从他脸上看出什么秘密。而在心里，她已经几十遍地默问过：这个人，这个头发花白、脸色晦暗的男人，难道就是自己的父亲吗？
文健见白蕙不愿脱去大衣，便伸手示意请她坐下。白蕙在离文健不远的一张沙发上坐了下来。
午餐用一个大托盘送来了。小碟子里装着几片面包，有几样西菜和一壶咖啡。
丁文健站起来邀白蕙吃饭。白蕙拒绝了。
“丁先生，”白蕙也按以前的老称呼叫文健，“我不想占用你太长时间，我很快就走。”
“没关系，没关系，今天下午我没有别的事。”文健赶忙说。
“请告诉我，丁先生，你为什么要出钱为我母亲治病？”白蕙单刀直入地提出了问题。
“这……”丁文健没有想到谈话会从这里开始，一下子不知如何回答好。
“请您如实告诉我。我和我的母亲都绝不愿意接受任何人无缘无故的恩赐和施舍！”
丁文健双手乱摆：“不，不，不，这不是无缘无故的，更谈不上恩赐和施舍，根本谈不上。”
“那就请您谈谈究竟是什么缘故吧。”
丁文健看着白蕙那对酷似她母亲的眼睛。这眼睛如今正凝视着他，似乎能看穿他心底的一切。他突然觉得，面对如此纯洁无邪的姑娘，自己不能不说真话。
“因为……因为……我欠了你母亲一笔债，一笔永远还不清的债……”丁文健的声音突然随着脑袋一起低了下去。
可是丁文健说出的每一个字，却都象鞭子一样，沉重地抽击在白蕙那颗受伤的心上，她甚至能感到自己的心在淌血。
她不再能保持开始提问时的气势，声音颤抖地说：“你……你的意思……”
文健慢慢抬起头来，凝视着白蕙：“白小姐，难道……难道你还不明白？”
明白，我怎么会不明白！可是，我弄不懂的是：你既然并不讳言与我母亲的关系，又为什么把我们抛弃了整整二十年。二十年，漫长而艰难的时光，你这个对我们母女负有不可推卸责任的大老板到哪里去了？白蕙的心里痛楚而激忿地想。
“我不是没有找过你们，特别是当我知道你妈妈已经怀了你之后。可是你妈妈去得太突然了，而且没有留下一丝痕迹，简直象在世界上消失了一样。”丁文健说。仿佛知道白蕙在想些什么。
“她怎么会不告而辞呢？事先什么也没对你说过？”白蕙疑惑地问。
“这一点，我也一直觉得是个谜。我真的一点也不明白。”丁文健说。
唉，还说什么呢？妈妈这样做必定是出于迫不得已的原因。按照妈妈的脾气，她怎能忍受在丁家的那种尴尬地位？这笔帐真是算不清的了。对了，想起来了，当她在病床上知道西平是丁家的少爷时，曾表现得那么冲动，那样反感，自己当时还莫名其妙，现在看来，原因不是很清楚吗？
“那时妈妈是在你们家当护士？”
“是的。”
“那时候她叫王竹茵？”
“是的，叫竹茵，竹茵。”丁文健满含感情地重复了一遍，“直到前不久，我才知道，她早已改了名字，叫什么……”这个新名字，他却没能记住。
“吴清云。”白蕙说。
丁文健点点头，说，“这……这也是我们近在咫尺，却一直未能找到你们的原因。当然，我不是寻找借口。我有愧于你们母女。我愿意尽力加以弥补……”听得出来，他是诚恳的，也是沉痛的。
弥补，对于已经长眠地下的母亲，你怎么去弥补？对于她二十年独力支撑，抚养我长大成人的劬劳，你又怎样才能弥补？而且，你知不知道妈妈虽然离开了你，她又是多么痴心！妈妈夹在《圣经》里的那张蝴蝶兰书签和那上面的题诗，该和你有关吧，这是妈妈的宝贝，住了院还巴巴地叫我送了去，好象每天不摩挲一番就睡不着觉似的。这，你知道吗？
因为那只蝴蝶兰型的金领带扣，本是你的东西，妈妈宁可卖掉金项链，也一定要马上把它赎回来。为了这个，我们母女还好一顿大哭，你知道吗？
弥补，嘿嘿，弥补！妈妈的青春，你能够弥补吗？妈妈的生命，你能够偿还吗？白蕙不禁冷笑了一声。
丁文健充满歉意地看一眼白蕙，又说起来：“现在，你母亲已经去世，带着对我的永世的怨恨去了……”
“不，”白蕙突然跳起来，大声叫道，“她没有说过一句怨恨你的话，她到死都没有忘记你，都在爱你！”
“爱我？”丁文健吃惊地瞪圆了眼睛。
竹茵会爱我？她曾说我毁了她。是的，是我对她施用了蛮力……但这一切，在女儿面前又怎能开口，他支吾着应了两声，就把话题转到了目前：“人死不能复生，我无法再对你母亲补偿什么。但希望你给我一个机会，我要尽我所能来帮助你，满足你的一切愿望。要不然，我心灵上的十字架将永远……永远不能解脱。你为什么要拒绝我为你提供生活费的请求呢？”
见白蕙不回答，丁文健又接着说：“是我拜托林达海去对你讲的。你为什么不考虑一下，就一口拒绝呢？听我的话，不要学你妈妈那么犟！”不知起始于哪一句，丁文健已不再称白蕙为白小姐，已象父亲对女儿那样地对她讲话，而讲到这里，似乎已显得很自然了。
但是丁文健的态度不但不能给白蕙以安慰，反而使她五内俱焚。
她在心中强烈地呼喊：我不需什么生活费，我也不需什么突如其来的父亲，我要西平，你能把西平还给我吗？
当她一想到这巳成为绝对的不可能时，她的心痛如刀绞。她既为未来而心痛，也为过去而心痛：谁知道自己狂热爱着的竟是同一个父亲的哥哥！白蕙每想到这一点，就觉得自己纯真的爱情被蒙上了一层污垢。而造成这种难堪局面的，恰恰便是他们共同的父亲，便是坐在面前的这个口口声声要帮助她，要满足她一切愿望的人！这是怎样一种不可调和的矛盾，怎样一种残忍的戏弄，一种近于凌迟的酷刑。
白蕙不知自己是如何离开丁文健的。午饭一口没吃，她也不感到饿。也不知自己在外面转悠了多长时间，总之等她回到新民里时，那苍白无力的冬日，已畏畏缩缩地快要掉入地平线那边了。她刚想拐进弄堂去，有人在她肩头轻拍一下，是蒋继珍。她穿着入时的海虎绒大衣，戴着讲究的獭皮帽子，那跟帽子连在一起的长长獭皮，松松地绕在脖子上，把她涂着鲜艳口红的小嘴衬托得更加富有立体感。
第八章
自从白蕙应继珍要求离开了家，几个月来，她们就没再见过面。可是，继珍仍然是白蕙最不愿见到的人，何况是在这种时候。白蕙真想躲开她。
出乎意料的是，继珍非常热情。她从厚厚的皮笼里抽出手来，紧紧地拉住白蕙说：“我在这里等了你将近两个小时了。”
这使白蕙很奇怪，她问：“是有什么事吗？”
继珍并没回答有什么事，却用诚恳地语调，主动地提起往事：“白小姐，我要向你道歉。那一次我太不应该了，怪我太不懂事！”
她是指要求我搬出丁家，离开西平的事吗？弄不清，也懒得去弄清，白蕙想。但总不见得有必要因为道歉一声而等两个小时吧。
“哥哥把你们的事都告诉我了。我很难过，真心为你们难过。可是，白小姐。你也不要伤心