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她突然想起继珍解雇自己的那天。继珍搂着她的肩，亲热地把她送出门去，一边叹着气说：“唉，都怪我身体不争气。我真想把你留下来，除了法语外，我还想学学你那迷人的风度、那一套……手腕，”她抿嘴一笑，凑近白蕙耳边说：“我看男人都为你魂不守舍，又是帮你跑图书馆借书，又是请你去咖啡馆喝咖啡……”
这是什么意思？当然与丁西平有关！是他把去“今夜”咖啡馆的事告诉了继珍。他为什么这样做？但看样子，丁西平对继珍用解雇来报复确实并不知情，一副很意外的样子。自己没去参加他的晚会，他显然有气；可他又建议自己去当他妹妹的家庭教师。这是他的心血来潮，还是……但无论如何，丁西平邀她去教他妹妹，无疑是在经济上给了她一条生路。
那么何不爽快答应呢？她自己也说不清楚。就象丁家开晚会那晚，她已穿上了自己最漂亮的一件晚装。那是妈妈还能上街行走时，亲自去帮她买的一件淡紫色长裙。裙边有一圈用深紫、浅红、银白、鹅黄等各种颜色绣成的彩色蝴蝶。妈妈说，她穿上了这裙子，整个儿就象一朵新开的紫色蝴蝶兰，说不出的漂亮。她难道不想去晚会上看看丁西平设计的头饰，不想去看看自己制作的谜语能不能把人难倒，当然想。她更想穿着这件长裙到晚会上去跳舞，去和一帮年轻人快快活活地谈话、笑闹……但是她怕……怕那些自己也说不出名堂的东西，犹豫了半夭，她最终还是默默地脱下裙子，然后在自己的小床上一直坐到深夜……
如果说那晚没去了西平家，是顾忌到继珍的态度，怕再发生上次蒋家晚会后的情况。那么，现在已经离开蒋家，还有什么可犹豫的呢？想来想去，白蕙觉得主要还是不想与丁西平以及他的家庭多接触。丁家是上海有数的富豪，即使没有以往继珍的屡屡描绘，仅从丁西平的公子哥儿派头，白蕙就能想象出他的家大致是个什么样子。那种气派、那种规矩，一定都是很窒息人、束缚人的。比起丁家来，蒋家算得了什么，可是，继珍的小姐脾气就够难伺候的，更何况丁家的小姐？西平这个人固然很热情，也很豪爽，平时看他待人接物也很彬彬有礼，甚至相当随和、亲切，但敏感的白蕙，却能够从一些表面现象，从他的片言只语甚至一个动作、一个眼神看出他内心的孤高、傲慢、冷漠、特别是那时时使人难堪的对于嘲讽讥笑的偏爱。
但要说白蕙是怕丁西平这个人，那她是不会服气的，决不。她的才华和性格，都使她相当喜欢挑战。以孤傲对孤傲，以机智对机智，以冷隽的嘲笑对冷隽的嘲笑，白蕙未必会输了西平一头。
那么，别再犹豫，就答应去丁家做家庭教师。哪怕是龙潭虎穴，也不妨闯一闯——想到这儿，白蕙禁不住笑了：有那么严重吗？那好，现在就去打电话。前面不就是公用电话吗？但白蕙又迟疑起来。正好电话有人在打，她抱着她的大书包走了过去，还是再想想吧。
这一夜，白蕙做了一个梦：她梦见自己站在一个形势极为险恶的峻岩峭壁之上，下面是又黑又深的泥潭，背后茫茫一片黑暗，前方更是漆黑一团。背后的黑暗在步步紧逼，前方的黑暗却一步也不肯退却。她想离开，但是脚抬不动，似乎泥潭里有什么力量吸住她，使得她身不由己地靠近它，并倾身往里看。她心中明明害怕极了，觉得这样非跌进泥潭去不可，但脚底下偏不能退后半分。就这样，她离那泥潭越来越近……终于一阵眩晕，她的身体离开了立足的峻岩，朝泥潭直栽下去。然而，并没有马上跌进潭中，她竟奇迹似的在夜空中飘飞起来。四周是空荡荡的，身体毫无依傍，心也是空荡荡的毫无着落，就这样在无边的黑暗中浮沉……
六月的艳阳泉一柄利剑，从三楼的小窗射进来，把这个小屋劈成了两半。吴清云斜靠在枕头上，凝视着沐浴在阳光里的女儿，心里充满了温柔、甜蜜和安慰。
“妈妈，你早醒了？”白蕙睁开双眼，轻唤一声。
“早上好，阿蕙，妈妈今天想让你干些活呢。”
白蕙一骨碌起身道：“好啊，我有的是力气。妈妈你说，要干什么？”
“昨天倒是好婆提醒我，说这两天日头好，该把冬天的衣服晒晒。一个霉雨季节下来，箱子里的衣服都潮乎乎的。”
“好，我一会儿就搬出去晒。”白蕙边说边穿衣下床。
早饭以后，清云指导白蕙打开衣柜和两个衣箱，把大衣、棉袄之类搬到晒台上，用竹竿穿好去晾晒。其中有几件是她年轻时穿过的，清云看着这些旧日衣物，不禁回忆起逝去的青春，神情有些呆呆的。过了一会儿，她不知想起了什么，等白蕙从晒台上回来，她就招呼女儿：“阿蕙，你把衣柜抽屉里那个首饰匣子拿过来给我。”
首饰匣子！白蕙一下呆住了。一时间，她不知如何是好，只觉得头脑“嗡”地一响，既说不出话，也没有挪动脚步。
“阿蕙，你怎么了？”清云感到异常，焦急地问。
白蕙含糊地说了句什么，才脚步迟疑地走到衣柜前，拿出首饰匣子递给妈妈。然后仍背过身去拾掇衣物。
这是一个四周有着彩绘的木头盒子。由于年代久远，画面已不再鲜艳，大致上是些圣母、天使之类的图画。盒子正面的盖子上有一个金属小搭扣。
清云打开首饰匣，漫不经心地看了一下，匣子里本来就没有几件东西，却都是清云熟悉得不能再熟悉的。可是，突然她略带惊慌地翻捡起来。
白蕙感觉得到妈妈的慌乱和迷惑。她回头瞥了一眼，只见妈妈还在不相信自己的眼睛似的反复翻找着。终于，她忍不住说道：“妈妈，你不必找了。那个领带夹子，已被我……送到当铺去了。”
她鼓足勇气说出这句话，却没有勇气转过头去看妈妈一眼。她准备承受妈妈的责备甚至呵斥。白蕙心里再清楚不过：妈妈病前虽然为了某些特殊开支，当银行那点儿利息不够用时，进过当铺，而且妈妈的一些首饰、毛皮衣服，就是这样陆续离开这个家，再也没赎回来过。但妈妈从不让白蕙去那种地方。妈妈自己去当铺也是很怕见人的样子，甚至后来连对白蕙也瞒着。母女俩都觉得去当铺是一件羞耻的事。这次白蕙竟然去了当铺，而且是不告而取。白蕙知道，妈妈是非生气不可的。当初她只想妈妈也许不会发现，谁知今天……
白蕙等待着妈妈的批评。但是清云却始终不出一声，屋子里静极了。白蕙忍不住转过身去，只见妈妈正在无声地流泪，泪水象泉涌似地洒落下来。
白蕙扑过去一把抱住妈妈；“妈妈，你不要伤心。是我不好，我……你骂我吧……”
清云也紧紧抱住女儿，女儿的泪珠洒在她身上。半晌，她让白蕙抬起头来，用手帕替她擦泪：“阿蕙，妈妈怎么会骂你。妈妈病了，让你撑持这个家，太难为你了。”
上个星期，清云咳嗽时痰里又出现血丝。白蕙坚持请西医来看，又去配了很贵的进口西药。那时白蕙手头已几乎一文不名。眼看母女俩连伙食费都没有着落，何况又该交房租了。在这种走投无路的情况下，白蕙只想决不能把大兴银行破产的实情告诉妈妈，因为这会送了妈妈的命。于是，她狠狠心悄悄拿出那个金领带夹去了当铺。她安慰自己说，这是一个男用品，妈妈不会需要用的。过后她为自己的行为不知忏悔了多少遍，也不知流过几次泪。她打定主意；一旦找到工作，有了钱，第一件事就是把它赎回来。可是，还没有等到这一天，就被妈妈发现了。白蕙宁愿妈妈狠狠地责骂自己，然而妈妈竟好象完全理解她当时的矛盾、痛苦心情似的，不但未加责备，而且自谴自责，反过来安慰白蕙，这就使她内心更如刀绞一般难受，她一把握住妈妈的手，哭得更凶了：“妈妈……”
“阿蕙，好孩子，别哭，”清云轻轻拍着女儿的背，“妈不该把生活担子全压在你身上。妈知道，银行那点利息只够我们吃饭。以后再不要到处给我请医生、买药。我这是老毛病，养养就好了……”
白蕙抬起头，泪汪汪地看着清云：“不，妈妈，你一定要坚持服药。我……我去当铺，不是因为给你买药，是为了……我自己……”
“不要硬想理由了，妈妈还不知道你，”清云双手捧着白蕙的脸，两人泪眼模糊地对望着：“你只会苦自己。你看你……身子越来越瘦；衣服也多久没添过一件……”
突然，清云发出一阵猛烈的咳嗽，脸涨得通红。白蕙顾不得再哭，忙倒水给妈妈喝，又轻捶妈妈的背。好半天，清云的咳嗽才止住。
白蕙拿起手帕先擦了一下自己的眼睛，又帮妈妈把眼泪擦净。她扶着清云躺下去，一边说：“妈妈，你放心，我一定很快把那领带夹赎回来。”
谁知清云说：“不，阿蕙，你马上去把领带夹赎回来。”
马上？白蕙呆了。
“去，换上裙子，马上就去当铺，”清云边说边伸出干枯的手，解下了脖子上的金项练。
白蕙忙说：“妈，你一定要赎，过几天，等……”
清云摇摇头：“不，银行的那点利息要用来做我们的生活费，而本钱是绝对不能动的。这点你千万记住。取了本，我们就没有生活来源了。”
可怜的妈妈！她还以为自己在银行有一笔本金，还以为每月可去取息维持生活。那知这一切随着银行的破产，都已如丢入水中。白蕙有口难言，只有在心里流泪。
清云慢慢地取下项练上的鸡心坠子，又把项练放进首饰匣内，然后把鸡心坠子硬塞到女儿手中，郑重地交代说；“这鸡心是纯金的，你拿到当铺去，换回那个领带夹。”
白蕙再次辩说道：“妈妈，那又何必呢？这鸡心，你一直挂在身上的，那个领带夹，反正也用不上……”
“不，你不知道，”清云拉着白蕙的手，眼看泪水又要滚出来，“那是我最心爱的，是一件珍贵的纪念品，它不戴在我身上，却藏在我的心里，我不能没有它。”
“纪念品？”白蕙审视着清云，一面喃喃自语，突然她高声问：“是谁留下的纪念品，是谁，妈妈？”见清云不答话，又追问；“是我爸爸，是吗？”
吴清云默默地点点头，泪水从眼中夺眶而出。
“哦，妈妈，原谅我，我实在不知道它在你心中的价值……”白蕙痛苦地叫起来。
“阿蕙，别难过，现在还来得及，你赶紧去吧。”
“我马上去。”白蕙迅速从床边站起。但清云又搂住了她，把放在枕边的首饰匣推给白蕙。
“阿蕙，首饰匣里有一副珠环和那根项练，还有些不值钱的小玩意儿，妈妈都给你了，你自己去收好吧。”
白蕙不肯接：“不，我不要。我又不戴首饰。妈妈你自己留着。”
“傻孩子，那珠环是妈妈象你这样年纪时用的，现在老了，用不着了。就是留着给你的嘛。那项练，没有了鸡心坠子，我也不戴，你就收着玩吧。”
白蕙只好接过首饰匣，忍着泪，默默在心里说：“我一定要尽快把这个鸡心赎回来，再给妈妈戴上。”
从当铺里出来，已是烈日当空。但灿烂的阳光在白蕙眼中却显得阴惨惨的。马路上依然车水马龙，人们依然欢快而闹攘，但白蕙觉得这一切都与她无关。她的头脑里，只盘旋着一件事……
在她遇到第一个公用电话面前，她毅然拨了丁西平家的电话号码。
一个女人的声音，问：“这是丁宅，请问你找谁？”
“我找丁西平先生。”
“他不在，你有什么事吗？”
“我叫白蕙。丁先生说，你们家要聘一个家庭教师……。
“哦，我知道了。少爷说起过这件事，你就是白小姐？”
“是的。”
“我是管家陈妈。少爷今天早上已动身去杭州。他和太太说过白小姐的事，白小姐愿来这里教我们小姐吗？”
“是的。”
“那好，请稍等一会儿……”
白蕙捏着话筒等着，脑子里什么也不想。
一会儿，那个声音又响了：“白小姐，我们太太说，请你明天下午四点来我们家，她要和你谈谈。地址是西摩路82号，你能来吗？”
“明天下午四点，我准时去。”白蕙说完，搁回话筒。这时，她才发现自己手心竟全是汗。
但她离开公用电话时，心情是平静的、坚定的。想到妈妈，她对明天与丁西平母亲的会面充满希望和自信。她对自己说：“管他什么丁太太、丁少爷。我需要谋到这个职位！”
回家的路上，白蕙从口袋里掏出那个领带夹，仔细地、反复地观赏着。原来这是爸爸留下的，是自己有生以来所见到的第一件跟爸爸——这个未见过面的男人——有关的物品。领带夹在阳光下闪烁着黄澄澄的光。它的形状犹如一朵长长的花，就象妈妈夹在《圣经》中当作书签的那种花：修长的花瓣，纤细的丝梗，精巧的花蒂。哦，它就是蝴蝶兰，妈妈所特别喜爱的那种花。
第三章
绿树荫浓夏日长
西摩路82号。
白蕙看着大乓唤切醋拧岸弊值呐谱樱啡险饩褪嵌∥髌降募摇Ｋ聪炝嗣帕濉？br》
边门开了，丁宅的看门人阿福客气地跟白蕙打招呼，问清她的来意，便指给她看通往客厅的便道。
这是一幢很气派的花园洋房。大铁门里面一块碧绿的草坪，宽大的三层楼房正对着草坪。一条水泥汽车道直达楼前。草坪中央有一个喷水池。
正是初夏时分，午后灿烂的阳光洒落在修剪得十分平整的草地上，使人感到一片生气盎然。草地周围种着黄杨，今年新长的叶子泛出一片新绿。远处有几株雪松，还有些不知名的大树，排成了行。树外边，便是矮矮的灰色石墙，墙上是浇铸在水泥中的树立的玻璃，尖尖的，反射着阳光。夹道是一色的法国梧桐。看得出来，这些树都有年头了，而且经过精心的修剪。树干不高，在距人头顶不远处，枝干撑开着，象人的巴掌。现在毛茸茸的新叶已经长出，眼看就把这条汽车路变成了林荫道——可以想象，盛夏时分，走在这里是晒不着太阳的。
白蕙慢慢地走着，她需要观察，也需要表现得稳重。
大楼门口，一个矮矮胖胖、五十多岁的女人迎了出来：“是白小姐吗？你可真准时呀。我叫陈妈，是这儿的管家，昨天你打来的电话就是我接的。”
陈妈把白蕙领进客厅，端来一杯桔汁，然后请她稍等一会儿，自己上楼请太太去。
这客厅给白蕙的第一个印象是“白”。白色的壁布、白色的吊灯、白色的镂花纱窗帘、白色的桌布罩在客厅那头的长条大菜桌上，四周小巧精致的藤皮沙发是白色的，连墙上挂的巨幅油画，也画的是白皑皑的冰雪世界。各种不同层次的白色使这纤尘不染的客厅显得那样地高朗、雅洁、超尘脱俗。
楼梯上走下来一位女子。白蕙只觉得眼前又是一团白色。她一袭白色缎子旗袍，�