“你怎么从那头过来？去做什么了？”
青云不想对他撒谎，然姐儿这次气的不轻，也不想叫他轻易打听了消息去。听的他转移话题，心里一松：
“去送了封信往塘沽。”
夏初好奇：“驿站可不在那边。”
青云抱怨：“谁知道呢，你说说，平日和商铺里生意上往来都交由驿站。偏偏这次姐儿说事关重大非要找人去送——若当真是什么要紧的也就罢了，偏是送给咱们从前住过的那家大娘，和她有甚要紧话说！白白多花了钱。”
夏初心中一动。
装作不经意：“哎呀，你该早说。府里正好有人往塘沽去，叫他捎去岂不便宜。”
青云心动，想想又摇头。姐儿定然不乐意。
夏初假装不经意的打听她找的谁，收了多少钱，又一惊一乍故意说贵了，借此引开青云警觉。
他这头和青云斗智斗勇。林小五那头也处在水深火热中。
早朝上，他上了折子，将边关事体一一说来，对外只说是皇上密旨，吩咐他回来了解前线战事，大家心知肚明都不揭破。
也不知怎地，今日两派火气都格外大。
二皇子派系和三皇子派哪怕针对一件小事也要争个你死我活，终于在和柔然荆杀的和谈条件上点燃引火线，双方在早朝当众吵了起来。
两派人马轮番上阵，唇枪舌剑中唾沫横飞，引经据典里夹杂几句粗话。中立派老老实实靠边站，在领头人物带领下低头垂眸假装木头人。皇帝不知出于何种心思，又或者早习惯了这样场面，靠在龙椅上一言不发，任凭下面两派吵得不可开交。
小五并没有上前，反而后退了一步，和中立派一并旁观。
他许久没回京，对京中大局把握不准，不好贸然下场。
柔然荆杀果然能力出众，亲自到了汴梁，三皇子接待他，两方相谈甚欢。朝廷为他助力，帮助他潜回草原，又提供资金和武器让他控制草原局势。条件就是两朝握手言和，互不犯边。荆杀回去草原没多久，就传来柔然万圣被软禁的消息，与此同时朝廷军队在边境上连连得手，捷报不断。
现在双方的争论焦点就是，是否应该接受柔然荆杀的和谈请求。若接受，条件底线在何处。条件底线定下来，究竟派谁去谈——
自然，目前尚在第一阶段：是否接受。
昨晚并没睡好，今天起的又早，小五觉得眼睛酸涩，微微闭眼。正好轮到两个武官辩论，你娘我娘的互相问候。
他合着眼，心中不无讽刺。
是否接受用得着谈吗？
双方都明白，皇上胸无大志，绝没一举攻下草原，将万里草原收归国土的宏图伟志。国朝内部疮疤连连，若当真决心要打，没个十年八年分不出胜负。三年五年尚能支撑，若当真打上十年八年，只怕不必草原狼群来袭，自己内部就先垮了。
结局已是必然。
他们如今不过是相互扯皮，不想对方在此次和谈中占先机罢了。
和谈一事促成者乃三皇子，二皇子派怎肯眼睁睁看着他将大功揽入怀中。自然要设些路障阻拦，顺便看看可有什么好处能捞。
他在心中嗤笑着，睁开眼睛，目光落在高高在上的皇位。
嗯？
不由睁大眼睛。
皇上……。
貌似闭着眼睛，脑袋一点一点的……。不是在符合大臣们的争论，而是……。
睡着了？
环顾可媲美战场的朝堂，硝烟弥漫，人人都在为自己的利益争夺。全然不顾战场上的战士血染边疆，更无视百姓民生孤苦难撑。而这个国家的最高统治者则坐在高位上，居高临下的——
睡觉！
他头一次生出绝望。
这就是自己要效忠，要保护，要为之奉献一生的朝廷？
多多拢账生离意（上）
七月正午正是最热的时候，放下纱帘隔开明晃晃的日头，热气一阵阵的从心上蒸腾。蝉鸣不绝令人心烦，钱多多没有歇晌，青云为她端了盏自家制的酸梅汤，被她命回房歇息去了。她斜倚在塌上懒懒的翻看家中账本，手边放着算盘，不时拨弄两下。
如此暑天富人家用冰消暑，穷人家只好苦捱。娘亲这几日苦夏，越发懒的动，饭也吃不下，恹恹的看上去生了大病一般。请太夫看了，又说没有大病，开了消暑的方子，其实谁又能喝下去。她只好变着法子整治些精致简单开胃的吃食。
塘沽那边尚未回信，自家放出去买货的银子又都压着收不回来，京中的宅院田地一时半刻卖不出好价钱。拨拉算了半天，多多心浮气躁，赌气的一把推开账本。呆呆的想了半晌，又苦笑着拿回来，耐心烦从头再算一遍。
不耐烦又能怎样？当真撒手不管听天由命？
心里想着王保真匆忙间来说的消息，她心里一阵阵发恨。
布罗伊竟然是辽国朝中了不得的大人物，潜入宋朝别有所图，后来和朝廷搭上线，两下一拍即合，也不知怎地他就回到草原上要取代原先的皇帝，如今正和朝廷私下里讲和，讲和的条件之一居然就是要她！
初时听了，多多只当无稽之谈。王保真虽不敢确定，却道他亲耳所闻千真万确。乃是三皇子府上有位清客的家下人和他交好，某次喝酒当笑谈说起，道柔然荆杀的条件是要个名不见经传的民女而非要求和亲，可见他也有些自知之明，晓得配不上我朝金枝玉叶的公主。又道他要求的民女听说原曾帮过他，是他的大恩人，原来鞑子也晓得知恩图报。
王保真听了心中一动。布罗伊来路不明他是知道的，莫名消失后他还和钱多多好生分析了一番，只得不出什么所以然。
那家下人说起，草原人，偷偷潜入，得到平民女子相助，怎么听怎么觉得熟悉，越想越觉得不对劲。用了功夫将那人灌醉，得出更进一步的情况。谁料那下人也不过略知皮毛，只晓得那女子还牵扯到一位了不得的大人物，三殿下投鼠忌器，担心伤了和大人物的感情，所以迟迟未曾答应。
他在家想了一晚觉得不好，第二日才匆匆告知钱多多，多多半信半疑，又托他去详细打听。王保真使了许多西洋来的好货色才买通那家人，终于得到含糊的答案——柔然荆杀要的是个操贱籍的女子！
答案呼之欲出。这下饶不得钱多多不信。
王保真打听到的消息其实早迟了不止十步。他刚刚听到风声，三皇子那头已经决定要舍钱多多给柔然荆杀。
本想决意瞒着林小五，未料他耳目众多，终究没能瞒过三日，三日一过，林小五已知他们的盘算，当即大怒，怒上三皇子府，两人大吵一架，不欢而散。
钱多多是个未雨绸缪的性格，消息尚未确定的当日就休书一封前往塘沽，托那曾经的房东大娘帮忙寻好房子，打扫干净，更托她儿子去问近来的船只出海停泊情况。
等到王保真传来确定消息，虽如晴天霹雳，她也只好安慰自己，好在当初留了退路。
无论消息是否确定，她都加紧了京中产业的处置。
眼下形势明显。无论是与否，都容不得她们一家继续在京里生活。若消息确切，她被迫远离家乡前往草原，无疑天雷滚滚。而侥幸消息虚假，林家太夫人恐怕也容不得她久留！
和小五闹僵后，又是伤心又是绝望，渐渐产生离开伤心之地的想法。
算来算去，只是可惜才开业的公道牙行！
再说和三皇子大吵一架拂袖而去的林小五，在街上转来转去。炎炎烈日，就连商铺都暂时伐上一半门板抵挡热气，路上更是一个行人皆无。
今日跟他的是半夏和夏初，两个噤若寒蝉，半声不敢吭，跟着公子在街上暴走。汗流浃背也不敢去擦，更不敢抱怨。只是眼看大公子身上衣裳被汗湿透，担心他中暑，不由交换个眼神。
夏初上前，低声劝道：“公子，不如咱们去茶馆里坐一坐？”
林小五回首，目若寒冰。
夏初不敢吱声了，求救的瞧了眼半夏。
他硬着头皮：“您看，我和夏初两个一上午水米没打牙了，您只当体恤我们。”不得已打出亲情牌。
他们和小五情分不同，小五对他们还是有两分真情在。
他闻言，再看两人，灰头土脸，面色蜡黄嘴唇干股，从早上跟他上朝，直到现在，确实也累的不轻。半夏从他回京就跟他，经历见证了他最难的两年。夏初后来的，却也尽心尽力的侍候，想起从前，小五心中一软，默许了。
半夏见他面色稍霁，忙同夏初前面引路，正右手边有间茶楼营业，小二和掌柜都懒懒的靠着墙打盹，见了客人也不殷勤。
恰好，林小五此刻最不必旁人的殷勤。
半夏机警，亲自去柜上吩咐了茶水点心，回来报道：“点了壶竹笋绿豆茶，要的玫瑰糕和花生酥。”
小五微微皱眉：“该点些填肚易饱的。”
半夏赔笑：“可不是呢，偏掌柜的说天热，不敢多备，如今已卖光了。”
夏初进屋歇的片刻恢复些元气，补上一句：“若在咱们府里，多少鸡鸭也能冰上，普通百姓家里哪里用得起冰。白捱着罢了。”
他的话提醒了小五。
不由皱眉，偏生闹别扭就赶上最热的两天，往常他命人送冰过去，也不知今年送没送。
有意无意问：“咱们府里的冰今年可够用的？”
夏初是个机灵的，忙道：“够用够用。我听见管家说，恐怕今年用不了，要送些给亲戚——其实要我说那些亲戚不给也罢，正经的还没给呢！”
小五心知他想说什么，只是不肯接茬。
夏初提了一句不见人接，不免要嘀咕。都冷战好几天了，这两位还不见和好迹象。天气这鬼热的，若公子发话送冰，青云还能沾点光凉爽些，如今钱娘子都没得用……不由心疼青云。
顿了顿，他才提醒半夏：“回去看看，果真冰库里的冰够用，分些给正经该得的。我平日也不常在家，看着把我那份分了罢，别白放着！”
半夏忙不迭的应了。
和夏初对视，心中也是嘀咕。可见这回吵紧了，三五天不肯低头和好。只是心上仍挂着人，偏生嘴硬。
谁是该得的？
就您在家，宁肯自己不用，也要送冰给人家罢！
分明心上牵挂，偏偏要别扭。咳，大人物的心思真难猜！
他们实在都冤枉了林小五！
他哪里是故意要冷战不理钱多多！
最初觉得失望，后来仔细想一想她的话，又深深惭愧。想去道歉，又想不出说服家族迎娶多多为正室的理由，不能娶她成为心病，没解决之前实在也不好意思去见她。
后来又惊闻三皇子的盘算，不可谓不惊悚。震怒之下，更无颜去面对多多。
他心里牵挂着，又怪自己没本事，又要想法子解决棘手问题，多思忧虑，只差没将一颗心揉碎。
多多拢账生离意（中）
茶馆里有个黄瘦面皮满脸麻子的唱曲先生趁着午后无人演练，坐在台后百无聊赖的调拨手里一把三弦，叮叮当当断断续续的唱。
小五垂首合眸似睡非睡，夏初待要命他休吵，半夏又摇手，宁静近乎凝滞的空气里只他断断续续的唱腔，一句词唱了几遍，别看他长相不咋的倒有把好嗓子，缠缠绵绵如丝牵扯不绝。
就在他们都以为大公子睡着的时候，小五忽然问：“他唱的什么？”
倒吓的夏初一惊，听清他问话，半夏不常听戏文，因此无解，求救的望着夏初。好在他□热闹，闲暇常去茶馆听书听曲儿，凝神想了想，笑道：
“是个古书，说前朝有个穷困潦倒的书生上京赶考，路遇一位小姐相助，和小姐情定古庙槐树下。书生上京后始终没有消息，小姐思念过度忧虑而亡，就埋在槐树下。却原来书生半途掉下水里失了这段记忆，后来他金榜题名，娶了当朝宰相独女为妻。被外放做官，行至古庙歇脚，倚着槐树做了个梦，梦到小姐亭亭玉立向他哭诉，惊醒后寻人来问，渐渐记起，为时已晚。书生是有情有意的，辞官在槐树下结庐而居，过得三五年也因病而逝，死前遗嘱要和小姐葬在一处。那槐树本来已经老死了，谁知书生和小姐葬到一处的第二年又勃发生机，开了满树的花。世人都道此花不凡，乃是书生和小姐魂归一处的欣喜。”
半夏笑了：“仔细听来破绽连篇。哪里就这么巧遇上人家小姐？又哪里这么巧就失去关于小姐的记忆——再则，既是朝廷外派为官，岂容的他说辞就辞？”
唱曲儿先生不知何时来到近前，笑道：“小哥说的都不假。本来就是个传奇本子，哪里经得起推敲。众人听的也不过是个男才女貌罢了。这本子其实还有另个结局，小姐其实没死，家里逼她嫁人小姐不愿，因此在丫鬟的帮助下诈死藏在庙里，遇上书生后两个一起远走高飞了。”
小五摇头笑笑：“更加不真。”
唱曲人笑笑：“可不是。不说旁的，单说书生家有娇妻，他一走了之，正室夫人可怎生是好！”
小五心中一动。问：“书里没说书生死了，正室夫人该当如何？”
他笑了：“哪里想的许多！大约守寡了。世人只感慨书生重情义，赞叹小姐忠贞，谁还管正室夫人的下场。”
半夏听的满脑门冷汗，连忙截住话头：“却是胡说！若当真现实里，看不判他们个私通的罪名关进大牢呢！便是私奔——那小姐一辈子也得不到家族承认，只能当个不见光的，连妾都算不上！”
说着狠狠瞪了唱曲人一眼。
这位爷正纠结想不通，你偏来凑趣，若引得他生了别样心思，你可有八个脑袋？
唱曲人不过无聊寻人说话，吃半夏一记瞪视，丈二和尚摸不着头脑，闹不清哪里说错话。小五一行虽热得狼狈衣着却尽是华贵的，他不敢造次，也不争辩，只笑笑走开，又去拨弄三弦。
小五没有在意，陷入沉思。半夏心里发毛，生怕大公子一个想不开做出错事——若是寻常，大公子英明神武算无遗漏。事关钱娘子，他可不敢保证大公子头脑不发热。
正万分焦急间，忽见外头走来一人，正是商铺里曾经陪着钱多多去往塘沽的伙计。
半夏心喜，见大公子没留意，和夏初使了个眼神悄悄出去迎上小天，两个站在外面说了几句话，他高兴的进来，顾不得擦汗，欢喜道：
“公子，您嘱咐的妆台送来了！”
他猛然抬头：“上好漆了？”
半夏喜不自禁，搓手：“好了好了。刚小天来说，已经漆好放在柜上，就等您去看。”
连钱多多都记不起来，曾经小五为她打过一只妆台，因怕刘氏，特意在深山里打的，也没想起运输问题，等打完了才傻眼，发现根本运不下来。无奈何只得留在山里，没过两年霉坏腐朽，也就不了了之。
他当年发过誓定要送她一只世上在没有的，精美绝伦的妆台。
这些年兜兜转转，反倒在边疆那边遇上个老匠人，祖传的手艺，他软磨硬泡学来，特地命人去临江县后山上砍得木材运来汴梁，在城外住着，没事时亲自动手打制，几日前完工送去上漆，今儿才得。
半夏只求引开他心思，顾不得旁的，一劲儿夸奖妆台多精致多漂亮，好似他见过成品似的。小五高兴了半晌，忽然又泄气，默不作声，也不说要去看。
半夏和夏初都知道他的顾虑，挖空心思的想呀想，究竟是夏初仗着亲密，说：
“我上次听青云说，钱娘子惹得不爱吃饭，也不知这两日可饿病了没有。”
“她不爱吃饭？”小五问他：“什么时候的事儿？你怎没�