她犹豫再三，想自己男装打扮倒也无妨，也学了那胖子握住油腻腻的麻花一头，上下颌用力合并，门牙用力咬下——
哎哟一声惨叫，丢开麻花捂着嘴叫疼。
“比石头还硬些！”
多多朗声大笑。
布罗伊早知她要吃亏，只是坏心不说，如今见她这般模样，不免幸灾乐祸。扭头见钱多多眉目疏朗开怀大笑，比之在汴梁，更有一番英气蓬勃，一时又看呆了。
青云握着腮帮子叫了半晌，见布罗伊看着姐儿发呆，捡个瓜子丢他，低低骂了句癞蛤蟆。
他们吃了两杯茶，听旁桌人闲聊。先头还在聊些天气饮食，渐渐地话风转到当今战事上。
有人叹道：“大战在即，也不知朝廷究竟是赢是输！”
另一人不以为然：“大将军英明神武，自然是赢！”心向往之：“可惜我不能去前线参战，否则见识一番两军对垒万人厮杀，此生足矣！”
那人嗤笑：“若当真向往，不妨将世侄送去前线，将来挣个大大的功名！”
那人却道：“此言差矣！俗语道，好男不当兵，好铁不打钉。我还指望他将来科举发达，我也能安安生生做太爷！”
他说话前后矛盾，不免引得友人攻击。
青云见邻桌有围着讲古的，打了声招呼跑去凑热闹。桌上只钱多多和布罗伊两个。
旁桌又说起塘沽水兵如何如何威武，演练军时如何如何惊心动魄。
布罗伊默不作声的停了半晌，忽而轻轻摇头。
多多眼尖，问道：“怎么？你见过塘沽水兵？”
布罗伊嘴角露出嘲讽：“虽没亲见，听得不少。”
塘沽水兵，前些年或许还虎虎生威，这十年间大宋朝从上至下轻武举重文官，塘沽此地又多富商。许多富商为求个晋身之道，塞银两让子孙后代进入水兵。这些人在家都娇生惯养，哪里懂得吃苦。他们家中又有钱，常常贿赂上官。长久下来，水兵内部早**不堪一击。
可笑塘沽人只见得表面光鲜，不知内里烂絮！
她闻言，沉默半晌。
早听布罗伊说了许多大宋朝军事劣势，如今连朝廷引以为傲的水兵都不堪一击。将来若当真大战，她不敢想象自己等人的命运。
喃喃自语：“莫非天下就没有净土？”
他自嘲的笑了笑：“你就躲进尼姑庵，只怕也没得干净！”
波斯椰枣见真章
塘沽港口热闹非凡，人流熙熙攘攘，南来北往的船只停靠起航。她们到了才明白，原来塘沽不仅是出海港口，也有分叉连接运河，不少江南行商图它便宜人气又旺盛，因此不往汴梁，而直接停在这边，就地卖了货物，比去汴梁更省下一笔税钱。
坠儿拉着青云，两个好奇的跑来跑去，时不常又回来惊奇的报告：
“姐姐姐姐，岸边停了好多船！”
“姐儿快来，往外头看，好大一艘船！”青云震惊了，自诩见多识广，却从未见过这样的巨船！
多多给她拉的踉跄一步，布罗伊眼疾手快扶在她手臂上，温热的触感仿佛隔着夹衣传递到手上，他几乎能想象衣服下入手滑腻的肌肤……
想来和草原上的女子大有不同吧。
常听人说起中原女子肤质细腻，如同上好绸缎，不知可比得上从前花重金购得的石榴红缎？那匹石榴红的缎子送了他在草原上的相好，娜留高兴的抱着他转了三个圈，喜滋滋的请人将缎子做成一幅长裙，穿上身一走三摇曳。她是部族里耀眼的明珠，她的笑容足以令炽热的阳光羞愧……想起热情奔放的娜留和当初成夜缠绵，腹下一热，变扶为抓，手上用了两分力气。
钱多多本习惯性说了句谢谢，却不见他放手，不免疑惑抬头，却见布罗伊眼神中隐含一丝狂热与隐忍，不由惊讶，叫着他的名字轻轻提示。
布罗伊回神，连忙松开，歉疚的说句抱歉。
多多无暇多想，笑了笑。又被坠儿拉去看巨船。
布罗伊落在后方，目光炽热盯着她的窈窕身影。
可惜中原女子不比草原奔放。她们谨慎守礼，便给男子看到一条臂膀也要死要活，若是想得一夜鱼水之欢，也只有八抬大轿娶进门，或者去青楼楚馆……
钱多多出落的越发好了。
且不提相貌如何，这两年里柳大娘没少给她开小灶炖汤。起初她还疑惑，只当母亲偏爱，母亲隐约提醒，才羞红了脸。不知是到了年纪，或是汤品果然有用。如今不止肤质细腻，就连身段也曼妙了些，渐渐生出女子味道……□一掬细腰，就连林小五这等见惯了美人的都常常看得出神，更何况见惯膀大腰圆草原女子的布罗伊。
美人的曼妙身姿究竟能带给观者多大的欢愉？
布罗伊脑中突然冒出这样一句话。
继而失笑。他也曾阅人无数，钱多多算不上美女。却有种令人心生欣赏的异能，落落大方，行事利落。布罗伊认为她的阅历和学识足以弥补相貌上的不足。
忽然神色一紧。余光瞄到人群中一个头中等蓄胡须的男人。钱多多和坠儿她们在人群中穿梭，趁人不备，布罗伊迅速闪入最热闹的摊前，又不动声色从另一头挤出，渐渐往偏僻街巷而行。坠儿回头望了眼，不见人影，只当人多看不清，没有在意，继续拉着姐姐要去看大船。
远洋船只停泊在稍远些的海上，隐隐绰绰见着轮廓，坠儿抱怨看不清，经人指点上到海边酒家的二层楼上。多多其实没太大感受。大海么，因是港口人多船多，就连坠儿都说和从前家乡的湖泊没两样，比它大些，有腥味罢哩。
酒楼伙计侍立一旁等人点菜，闻言颇看了几人两眼，笑道：“几位公子头一次来塘沽？”
钱多多笑笑：“来投亲，叔父家在塘沽柳巷子胡同。本说今日带我们出来逛逛，不巧家中有事。”出门在外，总要多长几个心眼。
伙计恍然，道：“几位若想看海，还是驾着马车往西边去，西边海岸线长，船舶极少。若是赶着早了，还能看着日出。”又道：“只为快开海市，故而最近来人格外多。若没赶上海市，那些远洋的大船都停靠过来，塞给船员两个钱，还能上穿参观。”
她虽听人说了许多，免不了又问海市详情。
伙计见惯了来往旅客，锻炼的好嘴，眉飞色舞的将海市风物一一道来。
钱多多免不了赏他三十个大钱，得了好处，他越发卖力。
正说话间，也不知布罗伊从何处冒出，突兀的坐下。她笑问；“你去了何处？转眼不见人。”
布罗伊魔术般变出一包枣子。青云惊奇不已：“才四五月里，枣子下来了？”
伙计惊叹：“哎呀，这是波斯枣，贵的哩！”
再看几人，又和方才不同，因坠儿和青云都不解波斯枣的价值，解释道：“这个是随船远来的枣子，据说只有在极热极热的地方才能生出，先时卖到天价，也只富贵人家才有幸买到些，像我们见过听过，却买不起，尝不到的！”
布罗伊笑着捻了一个递到他面前：“我请小哥。”
伙计受宠若惊，又不敢置信，看看钱多多，再看看布罗伊：“这可贵哩？”
钱多多笑道：“他既请你，你吃便是。只过会儿上菜，可不许朝菜里吐口水！”
那伙计憨笑挠头：“公子说笑，便不请，也万万不能！”
说着几人都笑了。他拿着一颗枣子千恩万谢走了。过不多时偷偷送上一盘凉菜，道是请他们。
坠儿和青云早吃开，坠儿连道好甜好甜，青云直言看着和咱们的枣子并无两样，就是大了些，又紫黑紫黑，初时以为干枣子，原来不是。味道也甜。
布罗伊笑着将包有枣子的手帕送到钱多多面前：“你也尝一尝。”
她皱眉：“听人说波斯枣极贵，你怎舍得买？”
他笑笑：“说来也巧。我和你们走散，眼看着你们往这边酒楼来，只是人多挤不过去，正发急，忽然有个人拽住我，说他手里有主人家赐给的波斯枣子，问我要不要。说话间，一群人围了上来，都看着新奇，那人说家中老母急病需用钱，适逢主家赐了些，寻思拿出换钱。他卖的不贵，我见旁人都买，也就买了些。”
她想想，塘沽多富商，主家得了稀罕吃食，赐给得用的家人也是有的。就在汴梁时，她还常常帮后宅里丫鬟们卖些稀罕物品呢。
因此放了心，尝了一颗，却没觉出美味。
布罗伊道是在波斯那边学名叫纥莽，波斯人拿它当粮食果腹，一年到头离不开它。
青云咂舌：“我只道此物珍贵，波斯百姓平常也吃不到，谁料竟是个贱物不成？”
布罗伊失笑：“就如咱们的茶叶，其实那些劣质茶，平常人家也喝得起，怎地漂洋过海到了西洋就成稀罕物，身价翻上两三倍？又比如瓷器，你们大宋这里谁家不同？再艰难的户家也有两套粗瓷。又好比我们那边的皮货，贫贱牧民一般也用皮货。可终究有个好赖之分，有钱人家喝上等茶，用细瓷，皮货自然也要上好。想来波斯和咱们并无不同，不过是个好赖贵贱之分罢哩。”
听得青云连连点头。
多多起初无意，扭头望着外头苍茫大海，心里咀嚼他的话。
这就是所谓，物以稀为贵了。
想着想着，忽觉异常。
他们那里的皮货？他们是哪里？布罗伊自称大理人，大理可不出毛皮！
不由打量审视，布罗伊察觉，回笑：“可是又要感慨我见多识广了？”
旁人没说话，青云先笑了；“可是呢！姐儿历来少服人，就便林大公子也不是所有都让她心服口服。反倒是布罗伊你，这一路上姐儿说了多少句你见多识广？数不清了！”
布罗伊眯着眼睛望向她，道：“自然要有慧眼，才能识珠。”
多多没吱声，转开头，去看海上大船，提醒坠儿。他方才嚷着要登高望远，现在又被波斯枣和酒楼形形□的人吸引注意。
经她提醒，坠儿才跑去窗边，望洋兴叹去了。
多多盯着他，缓缓问了句：“你对皮货很有研究？”
布罗伊怔了怔，道：“常年跑货，不敢比草原上最优秀的老人，但也算得没有缺漏了。”
见他神态自然，多多也不好多问，转开头道：“在我眼中怎地都是一样？”
他解释道；“皮货松紧，上面的花纹，不同草场出来的都不一样。只有常年经手，靠这个吃饭的才能辨识出来。”
她哦声，又问：“如此来说，你不仅能辨识皮货好赖，更能分辨不同草场的不同皮子？”
布罗伊骄傲：“只要给我仔细看上几眼，莫说它是哪个草场，就连它是女人还是男人养大的，我都能辨识出来！”
青云嫌他说的粗鄙，掩口而笑。
多多哦了一声，低头深思不语。
小五归来心怒放
在塘沽转了几天，这日上午，哄坠儿和青云在客栈闲坐等待，她和布罗伊沿四通八达的道路，向着城中心进发。他们所居的客栈虽算不上豪华，却也离城里繁华地带不远，大约一炷香时间抵达目的地。偌大一间门面，门口人来人往，比之港口人气兴旺无差。
几天之中，早经过许多回，只是一直不曾进来。
和布罗伊对视一眼，率先撩袍迈进门槛，有眼尖的伙计瞧见，大声吆喝招呼，却苦于无法□。他们穿着普通，又不曾穿金戴银，多多本思忖指不定要给伙计们轻瞧，乍然遇上态度良好，反而惊诧。
布罗伊笑道，开店做生意，求的是和气生财。再则往来客商甚多，谁也不敢保证某个穿半旧棉袍的客商，会否在参观一圈后摆摆手，嚷句把店里的货色都给我包起来！
势利眼，在旁处常见，塘沽的伙计却都极和善。
等了半晌，方才那伙计才腾出手，笑问：“二位有何需求？”
布罗伊看了眼钱多多，率先开口：“敢问，此处可有位名叫竹乐的小哥？”
对方神色一动，打量二人，语气越发恭谨了些，又问：“二位是？”
布罗伊道：“汴梁商铺的二掌柜介绍我们来。”
伙计忙道：“竹大哥就在里间，二位快请！”边说边引了他们往里间去，一面又笑：“可把你们盼来了！算着早该到了，他还着急说别是路上出状况了。”
竹乐就是王保真帮忙寻得船员，因常年出海，时日渐长，不甘心于只赚辛苦钱，将多年积蓄拿出来在商铺参了一股。只是心里挂念出海的自在，因而并不收手。
他年月四十，正当年富力强，个头不高，晒得黝黑，开朗健谈。
见面，寒暄，钱多多出门后不曾开过口，见到竹乐也只是微微一笑。竹乐看看自来熟的布罗伊，又瞧瞧安静的钱多多，不知哪个才是正主，有些拿不准主意。
伙计极有眼色，外面又忙，早退了出去，屋里只有他三个。前面虽喧扰，后面却是个极大的两进院子，又遍植花草树木，转了两个圈，早不闻人声，只得些鸟语罢了。
她见再无旁人，微微一笑，道了个万福：“竹大哥！”
本是男儿装扮，忽然冒出把清脆女声，饶是竹乐有所警觉，仍唬了一跳，打量她两眼，疑惑：“你是……”
她摘下戴着的帷帽，露出一头青丝，笑道：“我代王小哥陪个礼，瞒了大哥这些时日，实在对不住！”
竹乐何等精明人物，前后联系，顿时醒悟，哈哈大笑：“我说王掌柜这般热心！”
又道：“难怪他始终不肯明言，原来平日里和我书信往来的竟是位巾帼英雄！”
她羞赧：“大哥快别这般说。原是我求着王小哥，不叫他说破我的女儿身。”
竹乐连连摇头大笑：“我就说不对劲，左思右想查不出究竟！果然，果然！”
他和多多没少为生意通信往来，带什么货，走的什么价，从南洋置办什么，虽有王保真居中调解，究竟是自己的生意，她格外上心。
竹乐每每收到来信，都颇觉疑惑。
多多练得一手好字，她有心不叫竹乐看出女儿身份，刻意写的潦草粗放，但究竟是个细腻的女孩儿，字里行间不自觉带出两分清秀。竹乐虽说是个粗人，但嗅得到信纸上隐含的清香，还嘀咕这位合伙人是不是个兔儿爷……
他两个书信往来，早熟悉了得。竹乐又大着她两旬不止，只看做是自家闺女，拍着她的肩膀爽朗：“难得你一闺阁弱质有此本领，又有雄心壮志，好，好，好！”
他连着三个好字，大掌用力拍下，多多疼的心里直抽抽，却又不好明说，只得咬牙笑忍。
布罗伊忙上前两步，将钱多多护到身后，笑道：“素闻竹大哥爽朗豪迈，果然是英雄！”
竹乐心念转换，问道：“你又是何人？”
多多道：“这位原是我请来做伴的大理行商，因路途遥远，故相约结伴而来。”
竹乐先是打量他，不客气的问：“你和我妹子是何关系？”
布罗伊老实答了。
他又问：“我王兄弟认识你？”
多多最近和布罗伊关系紧密，不欲他给人瞧不起，忙解释：“可惜他俩没见过，王小哥也是知道他的，对他赞不绝口哩。”
竹乐点头，勉强道：“如此罢了。”
布罗伊知他心中所想，不觉好笑。
还不知那王保真是何模样，已经有人想为他和钱多多牵线了？
竹乐盯他两眼，道：“你是大理人？”
布罗伊点点头。
他嗤笑，忽地变了脸色，狠道：“无知小儿，要骗哪个！”
说话间，迅雷不及掩耳，不知何处变出匕首抵住布罗伊腹部，狠狠道：“说，你隐姓埋名潜入我大宋，究竟有何阴谋？”
形势变幻，令钱多多不知所措。
她早猜测布罗伊绝非大理行商那般简单，却也没敢往深处去想——或许下意识里，也在避免麻烦。方才还有说有笑，忽然间图穷匕见，实在令人无法招架。
布罗伊神色变幻莫名。他比竹乐高出一头不止，若要反制易如反掌。然而余光瞥见钱多多焦急神态，又察觉腹部匕首其实并未紧逼，几秒之间，脑中转了数个念头，忽而一笑：
“给大哥识破了！”
竹乐见他松口，不由冷笑：“老子见过的人比你吃过的盐还多，这点道行也来骗我！”匕首紧了紧：“