老夫人忍不住笑道：“原说你老了老了，眼神不好——她是头一次来我们家，又当着长辈们的面，难道要和婷儿似的当个泼猴才好？”
五娘子并不在场。倒是王夫人，束手站在边上伺候。闻言忙自责：“都怪我没管好她。”
老夫人摆摆手：“罢了。我们这样的人家，生个女孩儿，原也该活泼些才好。我看婷儿就不错，你们不必太严格。”
王夫人应是。
老夫人和林嬷嬷说了半晌，才轻轻一拍额头：“果然老了，记性差！”转向王夫人：“你是他亲娘，原该和你商量——依你看，钱家的丫头可配得上熙哥儿？”
王夫人恭敬道：“娘看中的人，决计不会有错。”
老夫人很满意她的回答，笑着对林嬷嬷道：“我这儿媳虽然愚笨些，胜在懂得孝敬我。”
林嬷嬷凑趣：“原是老夫人教的好——再者，夫人若是愚笨，我这儿媳可就是蠢不可及了！”
林大娘闻言，轻轻打了自己嘴巴子一下：“叫你蠢的连亲婆婆都嫌弃！”
她的凑趣，惹得满屋子老老少少轻笑。
老夫人道：“虽说是小家小户，她娘又是那么个人——好在人还算机灵，也懂得察言观色，又不比那些个寒门里的丫头，一味瑟缩。青衣道长也只说她好，是个有福气的。依我看，倒也还配的上熙哥儿。”
王夫人也颇满意钱多多，应道是。
林大娘请老夫人的示下，可要把桂花和福喜调到别的院里去。
老夫人道不必，只看她们怎生表现。
林大娘窥了王夫人的神色，小心翼翼道：“桂花重了老夫人屋里桂花姑娘的名儿……”
老夫人漫不经心的摆摆手：“随便改一个。”
她又道：“福喜名字虽然讨喜，却和熙少爷的音重了。若是不在景院当差也就罢了，偏生她分在景院……”
老夫人嗔道：“果然是个笨的！若嫌重了，就叫福儿也罢！”
林大娘赔笑：“我婆婆原说我愚不可及……”
众人又笑。
五娘子所居夏院。
丫鬟笑着通报：“熙哥儿来了。”
王熙十七，生的眉清目秀——大抵大户人家养出来的小哥儿没几个不眉清目秀的。然他的眉清目秀又与旁人不同。他是那种带了一点点硬朗的味道，颇有些粗蛮兵汉的影子。
老夫人常说，家下这些个孩子，只他最像他祖父。
王家的祖上其实是屯田兵将出身，立了大功，皇上赏了军功，在临江县安家落户。此后几代都诗文传家，再没出过投军的。唯王熙的祖父，年少叛逆，背着家中偷偷去京师考武举，竟也给他得了十几名。只家中不肯让他去军队，硬是把人拦了下来。
他一生酷爱舞刀弄枪，原盼着儿子能继承所学，谁料生了个儿子是个斯文货——不仅斯文，更加连杀鸡都看不得。最是个心软的。
老人家在世时常常感慨，家传渊源，到了自己这里就断绝了。
王熙生下时，老人家已然仙逝。家中盼他当个正儿八经的读书人，谁知他却越长越爱枪棒，老夫人常常说，他是随了他的祖父，因此格外喜爱这个孙儿。
王熙大步流星，朗笑：“五妹妹，你上次和我要山兔子，这次可不就逮到了！”
他手里提了个精致的笼子，笼子上罩着黑布，大步走到屋里，放在桌子上，得意洋洋炫耀道：
“我和近东他们走马跑了二十几里路去到山中捉的！你看这山兔眼睛是黑红黑红的！”
五娘子好奇的围过来，吓得花容失色：“哎呀，三哥哥，你把兔子杀了？”
王熙一怔：“没呀？活的好好的，近东还特地给它放了许多鲜草……”说着低头去看，自己也唬了一大跳：
“哎呀，怎么死了？”
五娘子被丫鬟搀扶着，掩面：“三哥哥，你吓唬我，看我告诉老祖宗去！”娇滴滴的小姐，何时见过死物，吓得嗓音都颤了。
王熙连忙命人连同笼子一起拿出去，哄道：“五妹妹可冤枉我了——捉到它时，当真是活的，活蹦乱跳！不信你去问孔兄！”
五娘子方方面容露了大半出来，闻言跺脚嗔道：“三哥哥这话敢不糊涂！”
王熙连忙又道歉。
他们虽然不是一母同胞，但五娘子自小没了娘，养在王夫人膝下，和亲生的没有两样，两人比亲兄妹还要亲近些的。
一时丫鬟上了茶。
他兴致勃勃的说起去山中打猎的情形。五娘子听得惊呼连连，一时又提醒他：“莫要给爹爹和娘知道了，否则怕你又要挨板子！”
王熙很不以为然：“老祖宗说了，王家男儿，诗书武艺都要精通才好！我只去山中打猎，又不是胡闹。”
他两个说笑一阵。五娘子忽然想起刚刚听来的消息，掩口笑道：“还没恭喜哥哥。”
王熙愣：“恭喜？”
五娘子和他素日没大没小惯了的，也不害臊，道：“恭喜哥哥新得了两位小嫂嫂！”
王熙更加摸不着头脑。
五娘子道：“哥哥还没回院？”
王熙笑道：“我惦记着把山兔给你送来，一回府就先赶了过来。”
她道：“那可真要谢谢三哥哥了。想来三哥哥回去也就知道了，老祖宗和娘亲给你买了两个丫鬟，一个叫做福儿，一个叫做圆儿，生的好看得紧，要放在哥哥身边伺候哩。”
王熙不以为然：“我身边多的是丫鬟，却又买来作甚！”
五娘子掩口：“给三哥哥做小嫂嫂呀！”
王熙羞红了面孔，不肯和她谈论同一话题。急呼呼的要走。
五娘子取笑：“敢是急着回去见两位小嫂嫂？”
见王熙恼羞，忙又道：“我还听说，老祖宗要先为三哥哥定房小妾哩。”
正室尚未过门，先定小妾？王熙却是怔住了。
五娘子道：“娘原说不合规矩。但胜在那位姑娘来头大，老祖宗说要先定下，免得将来给人抢了去。”
见丫鬟们都在外面，小声道：“说来哥哥也许听说过——就是常来咱家的柳大娘的亲生女儿，叫钱多多的……”
王熙惊讶：“是她？”
五娘子点头：“前几日她来了咱家，老祖宗和娘都特地相看过，生的虽说还不如咱家的丫鬟好看，但也很不错了，胜在她是青龙道长都亲口夸过的，将来旺夫兴家哩。”
王熙跺脚：“哎呀呀，可是不妙！”
五娘子纳罕：“哥哥不满意她？”
王熙道：“你却不知，她原是……哎，这些话不是你闺阁女儿该打听的！”说着叹着气跺着脚急忙的出去了。
他回了景院，早有身边大丫鬟回报夫人新指来两个小丫鬟，若是平常，王熙挥挥手说句知道了，连见也没兴趣见一面的。但他今日心中有事，便特地吩咐她们到跟前说话。
福喜改了名，叫福儿。
桂花则改成了圆儿，取圆满之意。
见伺候的主子甫一到家就先召见自己，圆儿很是得意，连忙抿抿鬓角，又照了照镜子，才到书房。
王熙随便说了几句场面话，吩咐她们好生当差，要听院中姐姐的话，便直奔主题：“听说你们是柳大娘转手卖来的？”
福儿很有些怕，讷讷的如蚊哼，嗯了句。
圆儿则高兴有个能和主子近距离接触的机会。
王熙又问：“我听说你们是识字的？”
圆儿道：“是呢。”
福儿则老实回答：“多多姐教过一些，识得不多。”
几句问答，王熙已看出哪个更老实。便命圆儿退下，只留了福儿说话。他有心要套话，刻意做出温柔模样，道你莫要害怕，只需好生回答我的问题，必有赏赐云云，先安了福儿的心。
福儿只是胆子小，却不是个蠢的。回答倒也井井有条。王熙刻意套问，可怜福儿没见过多少世面，只得钱多多临时培训半年，将那些个忠心之类的教训牢记在心里，主人问什么，她就答什么，半点都不晓得要掩饰撒谎。
不多时，王熙已将钱多多的情形打听明白。
想了想，问：“回来那些天，可有人去寻过她？”
福儿想了想，摇头：“多多姐每日要教我们读书识字，又要操持家务，闲下来还要和柳大娘算账，并不曾见人去寻她。”
他想了想，道：“那，可曾听她提起过一个叫孔近东的人？”
福儿思索良久，摇头：“不曾。”
“林小五呢？”
“也不曾。”
王熙半合了眼，手指在八仙椅背上乱敲。福儿以为自己哪句话说错了，心惊胆战的。直到王熙说让她退下，才慢慢的走出去，手心里全是汗，后背也湿透了。
有刚认识的小丫鬟上来问她公子都和她说了些什么，她老实的答了几句。头一次觉得，自己将来要伺候的这位小主子，似乎也没有桂花姐姐她们说的那般可怕，倒是和多多姐很像呢。
福叔发威桂花鲜
在临江县住了几日。柳氏带着钱多多走访了从前那些常来往的门户后院，所到之处钱多多赢得赞誉无数。走访之余，柳大娘又处理了些经济事务，将些个账册一一交给钱多多。她凭着记忆中少许的现代出纳经验，倒也打理的挺像样。
因风平浪静，柳氏单独回了钱家村，拜见了户长娘子和七奶奶，托她们照管老宅，免得又变成无人居住的荒宅。
等回到县城，她和钱多多商量着再走走下面几个村。
忽有一日，有个王家的下人带了拜帖上门。柳大娘将他让到门内，将帖子交与女儿，她拆开来，淡淡香粉的味道弥漫开来，那笺纸是上好的雪花笺，带有淡淡茉莉花的香氛。她在店铺里看到过，一张要五文钱，端的价值不菲。
因和母亲商量：“是王家的五娘子，邀我过府里赏花。”
柳大娘表示疑惑：“赏花？这种季节，却是赏甚花？”
“说她家新得一品敬客，生的奇大，清香芬远，邀我赏花喝茶。”她还纳闷哩，自己和她并不是所谓手帕交好姐妹，怎地这帖子上遣词用句都亲切的很，好似两人从来就是好朋友一般。
柳大娘知她心思，沉思片刻，道：“去吧。只是要稳重行事，切不可任性！”
她道：“我晓得哩。”
欣喜于能见一面喜儿，又想着或许就此打入了高门大户的后院，现在积攒下人脉，将来也好接替娘亲的工作。
王家派了马车，她带上之前准备下的礼物，又添了两色针线，坐车前去。
此次出来迎她的不是林大娘——人家好歹堂堂大管事娘子，日理万机，却管不着这些少爷小姐们交际来往的琐事。
一婆子将她引进五娘子所居夏院。
五娘子笑着迎上来，执手，很亲切的道：“多多可来啦。”
钱多多看了一眼交握的手，嘴上乖巧：“五娘子安好？”
五娘子嗔着：“我小字婷儿，你只叫我婷姐姐吧。”
她笑了笑，从善如流。
所谓敬客，又名芙蕖，其实便是莲花的雅称。临江县距离桑干河不远，水源也充足，县城不远处有极大的一片湖水，生了许多莲荷，每到七八月，莲花盛开，引得游人纷纷去赏。然在大宋朝，最爱的并非莲花，而取牡丹为贵客。
大户人家多植牡丹，少养莲花。王家因老夫人极爱莲荷，又特地辟出地方种荷，家中小辈趋附，也都纷纷寻找异种莲花，投其所好。
五娘子的院子不大，胜在精巧玲珑，放了口极大的水缸，那水缸是青花瓷所做，釉面光滑亮采，雕着锦鱼戏水的图案。莲花就从水缸中高高的伸展出来，碧绿莲叶和青花瓷缸映衬着红莲，极为惹眼。
五娘子亲亲热热的执她的手走到水缸前看了片刻莲花，说了些赞赏的话，才在丫鬟的提醒下将她让进房中。
道：“我是个粗心的，见着妹妹就高兴的忘乎所以，都忘记待客之道了。”
钱多多笑道：“婷姐姐太客气。我原还忐忑不安，以为姐姐要招待县上有名望的手帕交们吟诗作对，还想说像我们这样蠢笨又不知书的人，必定要出丑，不想来呢。”
五娘子嗔道：“我本想多叫几个姐妹，也好将你介绍给她们——又怕你学识太好，将我们都比下去！”
说罢扭头对站在身后的大丫鬟笑道：“你瞧她这张利嘴，有的非要说成没得。虽说我是笼中鸟没见过世面，难道还不知她是个有才学，从小就读书识字的？非要说这些话来诓骗人！”
她的丫鬟笑着：“钱小娘子不过取个谦逊的意思，谁知五娘子又怪人家。”
五娘子作势大叹：“罢了罢了，你来我这里总共不到一炷香，我贴身大丫鬟的心都被你收了去！将来你若在府里，可怎生了得！”
钱多多怎么琢磨都觉着她的话别有深意，可具体怎生个深意法却又想不出来，只得浅浅一笑。
她拿出了礼盒，道是娘亲为五娘子置办的，五娘子和她的丫鬟很是赞叹了一阵，倒也没有推辞，命丫鬟收下。又指着房中的物件摆设将名称一一讲与她听。钱多多心中只是疑惑。
王家是临江县数一数二的大户，五娘子虽然是妾生的，却从小养在嫡母身边，照比嫡女的尊贵。自己不过是牙婆之女，怎地待自己这般亲热？
五娘子把话说了一圈，又转回到院里的莲花，问：“妹妹可喜爱芙蕖？”
她笑答：“我原是俗人，见过的名花异种也少，倒是更爱野客，生于原野，长于原野，热热闹闹一大丛挤挤挨挨，看着倒也有趣。”
五娘子叹道：“你又妄自菲薄！其实我见你第一面，就知妹妹绝不是个俗人，两次结交下来，更觉你生得可惜。若在富足人家，怕不养得比我们更像大家闺秀！”
她微微笑：“出身之事，原不是咱们能选择。父母生养之恩大于天。”
五娘子自知失言，忙转开道：“我院中这株莲花，是我家三哥哥特地寻遍了整个州城，好容易才求到一株。别看他是个男子，性格又有些大咧咧，对长辈却着实孝顺，又爱护弟妹的。”
钱多多随便她怎么说，只是微笑。
人家夸奖自家哥哥，她也不好说，对不起，我不熟。
五娘子终究年幼，夸了半晌，她全无反应，既不好奇也没表示倾慕的意思，叫她好生无趣。
钱多多本想问问喜儿如何，但她一直在讲自家哥哥如何如何，身为外人，又是个女子，倒不好太过打听人家小公子的家事。
如是一番后，五娘子认为她无趣，钱多多也觉别扭。看时间差不多，她起身告辞，五娘子假意留了留，她多加推辞，五娘子命人送她出去。
等钱多多一走，五娘子越想越气，摔了茶盏：“好心好意提醒她，可惜是个木头人，针扎不会动！”
又质疑：“娘和老祖宗为何这般看重于她，说她定然是个好的？”
她身边的丫鬟使个眼色，命小丫头子收拾了去，又重新奉上盏茶，劝慰：“五娘子莫要气坏了身子。我看她倒不像木头，反而是个七窍玲珑心！”
见五娘子不解，解释道：“她究竟是位女儿家，又是那样的出身。便再大胆，也万料不到老祖宗和夫人居然能抬举她——此其一。其二么，却是她的聪明之处：五娘子和熙哥儿是至亲，自然没有顾忌。她一个女儿家，怎好陪着五娘子讲熙哥儿的好话？”
又笑道：“平日里熙哥儿在五娘子面前也没少赞孔少爷，五娘子不也是每次都装听不见？”
五娘子一点就通，闻言也笑了。
“原是我心急。”
丫鬟奉上茶，道：“我看她是个有气性的，未必肯愿意做妾。”
五娘子不悦：“她纵是个天仙，难道凭我王家的门户还配她不上？”
丫鬟忙笑道：“我懂什么，不过随口胡咧咧罢。”
五娘子沉吟：“若是因那道士的预言，她倒也有资格做个正室——只是她娘又是做的这行，实在让人瞧不上。”
丫鬟没做声，低着头，嘴角微不可见的撇了撇。
难道王家是皇上家，想要哪个就要哪个？
你们乐意娶，人家还未必想来——并非每个女儿家都妄想着攀附高门贵户，她看那位钱小娘子就很有头脑很有主意，未必肯应。
东京汴梁。郊外。西山别院。
林小五穿了身半旧的天青夹绢纱衫子，坐在花梨大理石案子前，案上垒的满满的书，并有个小厮在旁研磨。
因半夏进来回话，小厮行礼退下了。
他很是急切：“可打听到她们的下落了？”
半夏道：“福叔正领着那人往书房来，