立足，谁知——哎，没法子，我也要吃饭！你们要是愿意呢，还有个地方也要人，只是我事先告诉你们，那儿不是什么好地方，但凡好人都不爱进的。若是不愿意呢，我就当我闺女醒来酬谢老天爷，做一回善事，把你们送还给爹娘，身价银子却得照样还给我。你们怎么想？”
她话方说到一半，几个孩子就哭哭啼啼起来，他们哪儿有什么心眼。其中有个头中等，走路一瘸一拐的小子说：“不管哪儿，大娘只管卖了我们，家里爹娘也有个活路，若是回家，别说我们，只怕爹娘也得饿死。”
他虽残疾，言语谈吐却清晰自如，全不像其他孩子畏畏缩缩，柳大娘惊奇的看了他一眼，认出是在半路上，她们投宿驿站，他打听得自己是牙婆，主动卖身养活年老的爷爷和小弟弟的。
其他孩子也都纷纷附和，只说不想回家。
柳大娘叹口气，也别无他法，只得带着他们往一个偏僻胡同里走去。
在隐蔽的地方停下，有处木门，挂着两对大红灯笼，非节非年，灯笼仍亮着，很是让人诧异，柳大娘上去敲门，隐约听得围墙内传来隐隐丝竹之声，又有喝酒划拳，接着一个女子捏着嗓子唱了几句，又听得男人粗鲁的大笑声。
钱多多心一沉。
她再无知，也猜到这儿该是私窑。
这些孩子被卖到这儿……担忧的望了一眼他们，却见方才说话的瘸小子目露黯然之色，望着天空，又露出决然的神情，已是将生死置之度外。
因是卖断，这几个孩子价码都比刚才的高，柳大娘表现得却并不高兴。钱多多本以为她不高兴是因为缺小子没卖掉，上了骡车后，柳大娘却叹息着说：“本想给他们一条活路——若非实在无法，谁乐意干这种损阴德的事儿！”
她才明白，原来柳大娘是担忧几个孩子日后的命运。不由对这位便宜老娘多了几分好感。
寄人篱下心忐忑
柳大娘在县城租了两间民房落脚。因今天赚了钱，又难得母女团聚，特意从外面小馆子里叫了酒菜来吃。她劝着钱多多多吃一点，多多却皱眉不已，饭菜没盐少油，胡饼硬邦邦，就连他们吃着津津有味的白肉，她只略尝了几口，实在受不了肉腥。
因柳大娘今天心情好，特意叫瘸小子也上桌一同吃，得知他叫小五儿，姓林，林小五。小五显然也很饿，吃相却很是文雅，柳大娘越看越觉得奇怪，问他，他说父亲是落第的秀才，从前家里也颇富贵过，一场水灾，父母没了，家没了，钱没了，只剩他和年迈的爷爷，还有一个小弟弟。
柳大娘奇道：“这么说，你识字？”
小五道：“略识得几个，背过三字经。”
柳大娘后悔不及：“哎呀呀，早知道你识字就该告诉我，王大户家最喜欢识文断字的家丁，哪怕在门房记录人员往来也是好差事呀！”
小五微微一笑，并不后悔的模样。
饭后柳大娘和钱多多一间房，摸摸她身上的伤，问疼不疼，也不在乎能否得到回答，径自说：“明天找个大夫好好看看，没什么大事就还把你送回你嫂子家。娘也知道寄人篱下的滋味不好受，好在咱也不是白吃白喝他们，他们也不敢苛刻了你——别怪娘心狠。实在你是个哑子，平日里又疯疯癫癫的，娘走街串户的忙，也顾不上你——再者，有些大户人家也忌讳……”
说着顾自饮泣：“若非你爹死的早，娘也不用操这行当，闹得骨肉分离……只是你这副样子，将来可怎么嫁人呢！”
愁了半天，突然想起林小五，合掌大喜：“有了！”她心里盘算着，林小五是个瘸子，但他识文断字也算有点本事，卖身契又在自己手里，不怕他将来不乖乖听话。
心里存了这个心思，柔声问：“你看小五儿怎么样？”
照例没得到任何回应，她也不在乎，自言自语道：“让他陪着你，也省得村里野孩子总是欺负。”
几天之后，钱多多和林小五一起，被送回了山村。
钱多多始终没有开口分辨自己已经不是个哑巴，对柳大娘的安排也没有丝毫反抗。
一来，她怕人们将她当成了妖孽；二来，天生小心谨慎的性子作祟，她对眼前的所有一切持怀疑态度，担心所有人都要害她；至于第三么，则是发自心底的讨厌柳大娘的身份！
牙婆，又称牙嫂，是专做人口贩子的女性。宋代《吴自牧梦梁录》里曾说：府宅官员，富豪人家，欲买宠妾、歌童、舞女、厨娘、针线供过、粗细婢妮，亦有官私牙嫂，及引置等人。红楼梦里，贾府丫头犯了大错，就要找人牙子卖出去，其中就有牙婆的一席之地。很多牙婆又兼着媒婆，而媒婆则又能兼职做牙婆。媒婆和牙婆在古代都没有好名声，她们走乡串户，出入深宅，往往为了利益挑拨是非，闹得人家鸡犬不宁。
在钱多多的印象中，牙婆就没有好东西。更不想留在柳大娘身边，眼睁睁的看着一宗宗人口买卖案在她面前，在光天化日之下□裸的发生。
她隐约记得有售《卖子叹》里形容：
贫家有子贫亦娇，骨肉恩重那能抛？饥寒生死不相饱，割肠卖儿为奴曹。此时一别何时见，遍抚儿身舐儿面。有命丰年来赎儿，无命九泉抱长怨。嘱儿切莫忧爷娘，忧思成病谁茹将？抱头顿足哭声绝，悲风飒飒天茫茫。
她不想见到父子母女抱头痛苦却不得不分别的场面在自己面前发生。
钱满山是个空有一把力气，两脚蹬不出来个屁的老实人，娶了个老婆却能言善道，是耍泼使横的一把好手。又有个水灵机敏的嫡亲妹子。也亏得他和妹子年龄差距大，钱叶儿算是哥哥嫂子一手养大的，又聪明伶俐善察言观色，小时候虽然也没少吃苦，但长大了，心眼多了，却能点化着她嫂子团团转。
三年前五岁的二妮儿被送到老家，交托给钱满山照养，柳大娘每月都送钱送米面，也算帮衬着侄子，因此钱满山家在村里还算能过得去。
然而钱家的却不喜欢二妮儿，是个哑巴，又是块木头，针扎一下不知道动，吃的多，又不做活，刚开始还能善待二妮儿，时间长了发现她也不会告状，于是就渐渐的苛刻起二妮儿来。
开始只是指桑骂槐，发现二妮儿听不懂，索性明面上就骂，再后来就驱使着二妮儿做活，再再后来却在饮食上开始克扣二妮儿。
前几天闹得那出，本来她心里还忐忑不安，担心柳大娘发觉她这几年对二妮不好，没成想柳大娘压根没发觉，还把二妮又照原样送了回来，这次附加了一人，说明是陪伴二妮儿的，让她心里直打鼓。
莫非她发现不说，找个人陪着二妮儿好警告自己？
林小五瘦瘦小小，也不像能保护二妮儿的样呀。
柳大娘赶着马车送二妮儿和林小五回到山村，不少田间闲妇围了上来七嘴八舌：“柳大娘，城里可有大户要灶头婆子的？我做的一手好浆水……”
便有知根底的婆子嘲讽：“钱六家的，你那手浆水也好意思到大户家做？罢哩，莫要偏了大娘的人情还丢脸面……”
“城里最近可流行什么花样子？大娘可有捎回一块来……”这是刚过门的小媳妇。
柳大娘一一笑着答了，回首不见人下车，掀开了布帘子，见二妮儿盘坐在车里低着头，林小五在边上劝她。她以为二妮儿不愿回村，虎着脸：“你莫要淘气！”
林小五费劲了口舌也没得二妮儿看一眼，直到柳大娘发话，才见到二妮儿抬了头，一脸忍痛的表情。
钱多多很想告诉他们，不是我淘气不想下车，实在是腿盘坐麻了……然她现下扮演身份是哑巴，却不好开口，只得直直看着柳大娘，指了指小腿，又皱眉做痛楚状。
柳大娘没明白她的意思，还要再训。还是林小五机灵，哎呀一声：“敢是小娘子麻了脚？”
钱多多嘘口气，总算有个明白人。
林小五笑着下了车，他虽瘸着一条腿，动作却很是灵便，转身想扶钱多多，手伸到一半又顿住，迟疑的看向柳大娘。
柳大娘知他所想，微笑着点了点头，道：“她还小哩，你随我唤她二妮儿就好。”这话却有两层意思。一来他虽卖身为奴，但不必视钱二妮儿为主家；二来他们年纪都小，今后又要成日一处过的，乡村风俗，也不必拘泥于礼教大防。
林小五最是聪敏不过，当下应了，搀了钱二妮儿下车。
钱多多开放大环境中生长起来的人，脑海中全无礼教大防之念，脚上麻的厉害，一边在心内诅咒这见鬼的马车，一边扶了林小五，几乎把大半个身子靠在他身上。
柳大娘见状暗暗点头。
二妮儿内向孤僻，顶怕生人，轻易也不肯接近陌生的人。她能和林小五相处得来，柳大娘自是高兴。
钱满山家在村西头，靠水井的大槐树底下，原是三间破败的茅草房，因这几年得了柳大娘不少帮衬，他家女人又能干，修修补补，倒盖起了两间瓦坯房，惹得许多人羡慕不已。
户长家的儿子在县里衙门当差，也不过才五间瓦坯房哩。他钱满山空有一把力气，只会拾掇地里的庄稼，若不是钱家媳妇儿明里暗里克扣二妮儿的用度，他三辈子也攒不来两间瓦坯房！
钱家媳妇儿早听得人报信，远远迎出来，哭天抢地的摸着眼泪上来搀钱二妮儿的手，一把鼻涕一把泪的上下摸索着：“妮儿啊，妮儿啊，你福大命大啊，要是你有个好歹，嫂子死了都甘愿碍……”
钱叶儿在旁扶着嫂子，也哀哀垂泪：“婶娘别怪我嫂子失礼——实在是这些天担心坏了。天天在家念叨妹子，就盼着她能平安回来。”
她说着话，抹着泪，乌溜溜的大眼在林小五身上溜了一圈。
钱多多，应该说钱二妮儿，木着脸，任凭两人哭天抢地的做作。不动声色的打量今后安身立命的村落。
村子不大，十几户人家，不足一百人，大半都姓钱。判断不出是北方还是南方，一路行来，既有水田也有旱田，她仔细辨识，水田里固然种了水稻，旱田去也长着小麦，令她颇为费解。
房屋大都是茅草所建，风吹过去，有压得不牢的捆草颤巍巍，令人疑心下一秒房子即将倒塌。眼前的院落是她见到最好最牢固的房屋，三间房，两间大屋是瓦片混着土坯砖建造，还有一间则又窄又小，同村中其他茅屋无异。房前只得稀稀拉拉几根藤蔓，勉强算做栅栏，院里养了两只鸡，一只狗，地面打扫的倒干净。
钱家媳妇儿娘家姓刘，在家排行第五，人称刘五娘。娘家也不远，隔了八里地，一晌午就能打个来回。嫁为□，娘家的称呼和姓氏都改了，大家要么称她钱嫂子，要么就叫做巧儿娘。
她一边哭天抢地，一边去窥柳大娘的神色。
柳大娘脸上淡淡的，对钱叶儿很亲切，对钱二妮儿也照常是不甚关心的模样。如此一来，她倒放了心，手上抓着二妮儿胳膊，狠下了几分力。钱二妮儿没吱声，她忍痛的能力超级强悍，兼之脚上还一阵阵的发麻，对钱嫂的小动作没太留心。倒是林小五，多看了钱嫂子两眼。
一行几人进屋，坐好。钱叶儿端来一盏豆子茶，邀功似的道：“婶娘且尝尝，还是上次捎回来的好茶，家里舍不得吃呢。”
柳大娘很高兴地样子，喝了两口，夸赞：“叶儿越来越能干了。”
一个浑身是土的小子从门外跑进来，扑在柳大娘膝上：“婶娘婶娘，你给我带了好吃的没？”
钱叶呵斥：“巧儿，看大娘笑话你！”说着要拉扯他。
柳大娘忙制止，爱怜的抚摸他的脑袋：“巧儿又长高啦……车里有枣子糕，叫你姑陪你去取。”
巧儿是钱满山的儿子。钱满山子嗣上艰难，前头养了两个，都没养活，等到巧儿落地，正是乞巧节，求了村里最德高望重的七爷，他老人家捻了捻花白胡子，沉吟，道：“取个女孩儿名好养活，不如就叫他巧儿。”
乡间例有风俗，孩子取个贱名好养活。也有男儿假充女孩儿去养，试图骗过老天爷的眼睛，平安健康长大。
巧儿今年才五岁，生得虎头虎脑，是钱满山的心头肉。
他满意而去，刘氏陪着一旁站着，柳大娘不说坐，她决不敢坐下。
论辈分，钱二妮儿过世的爹是刘氏的亲叔叔；论威严，柳大娘虽早立了女户不属钱氏，却在村里说得上话，就连户长和七爷都高看她一眼。
豆子茶是拿了黄豆、芝麻、姜、盐，和着茶叶沸水冲泡而成，柳大娘放在嘴边缓缓啜饮。钱叶儿舍不得多放茶，抓了大把黄豆，一股豆腥气。
她喝了半晌，仿佛才注意刘氏陪站一旁，道：“你且坐下。”
刘氏这才挨着凳子边坐了。
“婶娘一向生意还好？”
柳大娘道：“且是糊弄馍馍罢哩。我一个妇道人家，若不是实在没了活路，也不像出去抛头露面……”
刘氏赔笑：“俺们想出去，都不得法哩……”
柳大娘笑笑，叫过林小五，道：“这孩子姓林，叫小五。是我在娘家为闺女时好姐妹的孩子。桑干河发水，她家遭了灾，家里几个孩子吃不上喝不上，没辙想把孩子托付给了我。我寻思着家里的活计也忙，你和叶儿也不能整天盯着二妮儿，就接他过来陪二妮儿两天。”
她说这话并不看着刘氏，反而紧盯林小五。
这番谎话说得巧妙，连半个字都不真。林小五年方十一，乍闻谎言，连眼都没眨，只叉手，垂目，全无吃惊表情，柳大娘看的心内连连点头。
刘氏打量了林小五两眼，脑中迅速盘算，嘴上推辞着：“我和叶儿也没多少事体，照看二妮儿足够哩……”
却不知柳大娘打得哪么算盘。莫不是察觉了她苛刻二妮儿，特地找人监视？但看林小五面黄肌瘦，又是个瘸子，面目也老实的很，管么子用呢。
柳大娘深知自己这位侄媳的品行，当下道：“他的一应饭食托付给你，我每天再把你十五个钱。”
刘氏磨叽着不答应，嘟囔：“今年天旱，收成不好。”
柳大娘又道：“也不白教你养活。我在村里买下的五亩田，你且叫他和二妮儿去种，收成留一半当他俩的嚼裹。”
刘氏这才松口。
相依为命身世苦
因柳大娘是客，午饭特意多做了两个菜，有肉，也有鱼。巧儿显摆：“是我下河摸得鱼。”
柳大娘很是稀罕他的模样，夹了一筷子肉：“巧儿真能干！但你年纪小，可不敢学人家下深水。”
巧儿得意的仰脸：“我都在浅水里，有三哥哥帮我呢！”
按着乡间规矩，女子是不能上桌的。
然一来柳大娘身份特殊，二来客人也只她一个，就连钱叶儿都让她在席上坐下。钱多多表面上维持木呆呆的神情，别人叫坐她就坐，别人叫吃她就吃，不说话，不行动，在外人看来她更傻了。
表现得虽傻，却在一直观察。
柳大娘对钱叶儿和巧儿都亲切有加，唯独对亲闺女不理不睬。若说厌弃吧，在县城她也有说有笑，很关心女儿。
钱满山闷头猛吃，一言不发。刘氏踢了他好几脚，都木头人似的没反应。刘氏无奈，只得堆笑问询：
“婶娘可又有什么新鲜的笑话？”
柳大娘本不欲理睬她，钱叶儿和巧儿却都眼巴巴的盼着，就连始终没表情的女儿也仰起脸看着自己，想了想，笑道：
“我也是听说来得。说是邻县章大户家的夫人，在本地也算大家闺秀见多识广了，去岁去得京里，章老爷京里生意上伙伴的夫人带她去大相国寺进香，她在偏殿见到几位师太，当场大惊失色，没敢问话，匆匆退出，和那家夫人说再也不去大相国寺。人家问她缘由，她叹了口气，道是皇家寺庙也不清净，和尚都娶了老婆哩……”
她说的有趣，自己先捧腹大笑。钱家几人面面相觑，并不解其意。钱叶儿机灵，率先浅笑凑趣，刘氏也连忙裂开大嘴捧场，就连钱满山都干笑了几声。
巧儿幼小，想了半天没明白，直问：“婶娘，为什么和尚能娶老婆？”
一席话逗得柳大娘又笑了半晌，道：“傻孩子！师太们哪是和尚的老婆！大相国寺是皇家寺