七爷的脸色越发和缓，但仍记着某些人在他耳边吹得风。拐杖顿地，道：“林小子，自打你来了咱村，我们可从没亏待过你！”
林小五道：“那是自然！小子命运孤苦，多得大伙儿照顾，实在也感激不尽。”
“既如此，你为何防备咱们？”
他忙抱屈：“这却冤枉了小子！”将钱多多防备野兽伤人的歪理邪论据为己有，细细阐述，又添上一条：
“原也是二妮儿调皮，非要把大黄一家放出来跑动。我怕它们顺着篱笆缝隙跑进山里，不得已才围起了墙面。若说我是存心防备邻里，那可真真是株心之语，让我天打雷劈了！”
村人大多都是良善之辈，误会解开，也就释然，纷纷道有理有理，也有人商量着要在明年开春也垒上泥墙，院里还能散养鸡鸭，也不怕野物。
七爷重重一咳，满屋静寂。都看着他。
他道：“我原说林小子懂事，也不能做下糊涂事体。既然闹明白了，往后怎么做随便你们——只一条，谁要再敢散步谣言，胡乱说话，我容得下，族规可容不下！”
目光有意无意扫过几个碎嘴闲汉闲婆。
众人都应是，才作罢。
林小五恭恭敬敬的将七爷送出去老远。七爷握着他的手，满腹感慨：“柳氏不易，我那苦命的孙侄女儿更是不容易。难得有你细心能干。好孩子，你好生照顾她，将来我们钱家亏不了你。”
他的儿孙笑道：“爷爷多虑了。二妮儿病情眼见的就好了，今日见她，说话做事可不都伶俐的很？显见她爹在天有灵，祖宗保佑，也是我们家的福气。再则说她一个女孩儿家，又有柳大娘那么能干的亲娘，能吃多少苦呢。”
七爷吹胡子瞪眼：“站着说话不腰疼！你们一个个不想想，二妮儿从前过的什么日子？如今过的什么日子？我看她总算像个人样子，还不是多亏林小子？人哪，要懂得感恩……无论从前怎样，二妮儿毕竟是咱钱家的骨肉，她爹就留了她这一脉骨血。我老了老了，精力不足照顾不了，林小子是替我照顾后代呢！”
这话说的可严重了。七爷的儿孙忙向林小五道谢。他又赶紧回礼道不敢。
七爷在儿孙搀扶下摇头晃脑念念有词的离开了。
林小五往回走了几步，突然想起还有苦菜茶没拿上，忙又追逐而去。风中飘来七爷和儿孙的对话。
“爹，二妮儿既然都好了，今年祭祖，可要她也参加？”
七爷冷哼：“胡闹台！她是什么人？天狗食日出生的！就算病好了，那也还是天煞孤星！出生就克死亲爹，祠堂的祖宗也不愿见她！”
他拿着一包苦菜茶，愣在原地。
望着他们在风雪中远去的身影，久久不能回神。
七奶奶喜爱二妮儿。七爷看重自己。柳大娘成包成包的礼往他家送。原来还是嫌弃二妮儿出生不祥么？
他环顾这依山傍水的小村，如坠寒冰，心里拔凉拔凉的。
那些个笑着的脸，是否在背后身后吐唾沫说晦气呢？
又有多少人在背后议论二妮儿克死了亲爹呢？
他们明知这不祥的名声在庄户人家看来有多重，明知她一个女孩儿家，往后连婆家都难找……这还是同姓，还是有着血缘关系的亲人……背地里都如此糟践于她。
将来，可如何是好！
他在风中站立良久，回到堂屋，也不知是冷是气，是怕是怒，脸色发青，嘴唇乌黑。
钱多多围炉烤火，丢进一把花生壳听噼里啪啦燃烧声，见状大惊：“哎呀，瞧你冻得！”
忙跳上来用暖烘烘的小手捂住他的脸颊。
关切：“冷不？冷不？冻死了吧？”
又不满道：“人真多事！咱自家砌墙，也要指手画脚。连门都关不住，好容易攒了点热气在屋里，门一敞开，全被冷风吹跑了！”
又执起他的手使劲揉搓：“比冰块都凉呀！”
皱眉：“生了冻疮还没好，这下又冻上了！”
拉着他到火炉旁烤火。
他勉强笑笑：“无事。”
孔氏掀开布帘，自侧房出来，道：“若非你多事，非要砌墙，小五怎会得冻疮？”一面说，一面从青花陶罐里挖了冻疮药，为林小五厚厚的涂上一层。
钱多多殷勤，拿来厚厚的一面开口一面封死的棉花筒子，套在林小五双手上，得意道：“我特意为你做了幅棉套筒，免得吹风受寒！”
林小五皱眉：“你哪来的棉花？”
她吐舌。孔氏皱眉：“你还不知道呢！”
拽了拽她的棉衣，道：“也不知何时，她把棉衣拆了截下一段棉花。敢是造孽呢！”
林小五定睛，果然她的小袄短了一截。
钱多多撒娇：“夫人做的小袄太大，我怕不好看哩，截短一块，刚好合身！”
孔氏摸着她的小袄絮絮叨叨，特意做的大，想着明年也能穿，省下另作，如今可好，冷风一灌，看你生病吃亏云云。又道幸亏还有新袄，没几天过年，便宜你了云云。
林小五望着她攀扯孔氏撒娇，摸摸厚厚的蹩脚针线，嘴角上扬。
我在一日，定当护你周全。
屋内温馨着，院外却有人吆喝：“二妮儿在家呢？”
孔氏闻声而去，却是刘氏端了个簸箕，挪动原本关上的木栅门。
钱多多嘟囔：“赶明儿非要打成铁门，挂把大锁，让你随便出入！”
砌墙她有私心。
村里家家都随便建栅栏围墙，从外面就能看见院里，一点私密性都没有。她可不乐意自己在院中做了什么都给外人看见。
时间赶得紧，木栅门只得随便做了一个，从外面就能移开。
刘氏不用人让，进了屋就坐在围炉边，道：“敢是过年，雪花越发飘的紧哩！”
同在村中，虽然这家里没人欢迎她，却也不好撵人。
孔氏命二妮儿去端茶，她撇撇嘴，在偏房里磨叽，就是不端出去。
刘氏摆手：“不用不用！”
大咧咧的道：“没别的，家里短了豆子，且借我两升豆使！”
孔氏见她来要粮，立刻转身远远坐下，拿了针线簸箩捻线，头也不抬，自有林小五去打发。
他笑笑：“敢是不巧，家里也没那么些豆哩。”
刘氏瞪眼：“鬼！秋下收了老些，你当我不知？”
细细打量林小五，怪声怪气：“好歹你还在钱家村，莫以为这家就姓了林！”高声叫唤：“二妮儿，二妮儿！”
钱多多由她扯着嗓子叫了七八声，才自偏房而来，将茶盏奉上。
刘氏喝了口。呸呸的吐在地上，骂道：“这是什么，咋这苦！”
她慢吞吞的：“苦菜茶。刚才七爷说是好东西，因是嫂子我才舍得给你喝哩。”
刘氏闻言，不好发作。然这茶水实在难以入口，推到了一边。
她偷笑。
七爷喝的是苦菜茶没错。你可不止喝了苦菜茶……她往里掺了一把大黄不肯吃的蒿草，又扫了撮地面细土，保证营养全面。
刘氏道：“去，给我捡升豆！”
她依旧慢吞吞的回答：“家里没豆了。”
刘氏眼睛瞪得比牛大：“鬼！你家能没豆？刚才他还说家里有豆哩！”
她慢吞吞：“我不知晓。”
“你怎不知晓？”
“娘不让我做主，一应事体都交给夫人和小五哥。我只管吃喝。”
孔氏一个没憋住，针头一颤，扎在肉上。又不敢声张，借着吮血掩饰笑意。
见刘氏目光看来，忙摆明立场：“我只管饭食浆洗，闲来教一教二妮儿的女工，别的都不知。”
太极拳推了一遭，回到了林小五身上。
她盯着他：“粮仓钥匙敢是在你手里？”
林小五笑的含蓄又低调：“大娘抬爱，让我管着呢。”
她声音猛的拔高拔尖，突兀的很：“钱家人还没死绝呢！凭甚让你一个外姓人管着钱粮！”
林小五垂眉低目：“我不敢管钱粮。不过受大娘之托，照看二妮儿罢了。”
她冷哼一声，丝毫不拿自己当外人。
“把钥匙拿来，我自己去捡豆！”
他道：“家里真没那些豆。”
刘氏怎肯相信。秋收她也不是没看过。
林小五道：“大娘只给了我平日吃用的粮食，秋粮一半换了现银，另一半锁在粮库，钥匙在大娘身上哩。”
刘氏仍旧不信，逼着他一起去到外间粮仓。
所谓粮仓，不过是腾出一间房放粮食。
她一进门就傻了眼。
这间房竟和村里所有人家的粮仓都不同。房中另有一扇门，隔成两个单独空间。外间放了几口缸，掀开缸盖，都是日常吃的粮食，果然没存多少豆。
至于里间的房门，林小五坚持自己没得钥匙，钥匙在柳大娘身上。
刘氏本就想着凭柳大娘的精明，不太可能全然信任外人，这下坐实，虽心有不甘，却也在情理之中。
当下道：“既如此，我且把点豆回家使，过几天就还来！”
钱多多着急：“嫂子，这是备着过年的哩！”
刘氏瞪眼：“我还有账没和你算！你因何委屈了你姐姐，让她在外人面前没脸？叶儿到现在都卧床不起哩。若非看在死去的堂叔面上，我把你个小贱……小野猴打不死！”
钱叶儿倒不至于卧床不起，但丢了脸面不肯出门是真。
刘氏之所以没来闹，不外乎顾忌沈义轩和孔近东交好，担心越发留下恶感罢了。
她低头，嘟囔：“原是她骂我在先。”
“她是你姐姐！莫说骂你几句，就打你几下又有什么不得了？”毫不客气的装了许多豆，道：
“小五你也别作怪。左右都是我钱家的粮食！我就吃点，婶娘也不能说我什么！”
腔调道：“这家可姓钱！”
钱多多继续嘟囔：“这家姓钱不假，你可不姓钱。”
林小五扑哧一声，忙掩口转头。
刘氏恨恨的瞪她，但她得了便宜，不想多生事，端着簸箕离开，边走还边骂。
钱多多撇嘴：“等我把门上墙上都插满荆棘，长满刺，让你随便闯进来！”
看了看自己的房间。
喵的，箱子底压着内间粮仓的钥匙，我就是不给你开门！
鸡蛋不能放在一个篮子里。
柳大娘精明，虽信任孔氏和林小五，但也知人心叵测，担心自己不在跟前闺女受虐待，偷偷交代了钥匙给她。
钱多多摸摸肚子。
亲娘哎，你还不如给我一块肉来的实在！
生计艰难寻出路
过年么，热闹忙叨，她这初次在古代过春节的现代魂灵并无太多兴奋感。成日里被孔氏和林小五支使着干活，再多兴奋也磨没了。唯一新鲜的，就是过年有肉吃，有好菜，能穿新衣……得，活回去了！
三家异姓人，守在小院，倒也过了个热闹的年。
时间溜得飞快，眼见快到县学开学之日，孔氏搭车去了趟县城，把所有首饰变卖，却还没凑够县学的书费，急得日日失眠。
柳大娘迟迟未归，中途捎信道二妮儿的外祖母病情严重，一时半会儿回不来。倒是托人捎回来些银两，却是她们几人日后的嚼裹。钱多多难得做回主，要为孔近东凑书费，孔氏却坚决不肯接受。
读书虽重，总不能一家老小去喝东北风。万一柳大娘迟迟敢不回来，还指望这些过日子。
正在发愁，沈家有下人上门，道沈老爷看好孔近东才华，特地解囊资助。
孔氏再有骨气，为着儿子前程着想也得把一应骨气尊严丢弃。亲上门拜谢沈夫人，倒是相谈甚欢。
孔近东去县学读书，沈义轩依依不舍。
他在孝期，不能去县学。
然而孔近东去的五六日，竟又灰溜溜的回来了。众人诧异，细问才知，那推荐孔近东的白先生年事已高，辞馆回乡了。继任者道于理不合，非要孔近东通过考核才能进县学。
凭孔近东的才学，倒也不惧考核。谁想那考核不过是借口，原来早就有县城中大户之子定下名额，生生把孔近东给挤了。
有县学教授看不过眼，见孔近东考试之后仍在痴痴等候答复，怜他才学，偷偷告知。
孔氏抹泪，孔近东一病不起。
这是赤果果的古代暗箱操作碍……
沈义轩来看过几次，沈老爷也遣人表达了遗憾，道已派人去交涉，只是没有结果。
孔近东本就没报太大希望。连亲戚都算不上，人家肯资助银两，又肯帮忙出头已感激不尽。
他病好之后亲自将银两送还。沈老爷又道虽不能进县学读书，但附近村落有所乡学，乃是沈家所办的义学，如他不嫌弃，倒能进乡学，只程度差了些。
柳暗花明，孔近东感激不尽。
乡学花费甚少，他也负担的起。当下由沈老爷介绍，跟随乡学先生用功。
乡学距离钱家村不远，他便每日走路来往。
孔氏总念叨，自打儿子入了乡学，天一日长过一日，没留意间，田间地头开满了迎春。
嫩黄的花瓣长在柔顺抽长的深绿枝条上，随风轻摆。
林小五道这是春天来了。迎春迎春。
钱多多白眼：“你当我白痴？什么迎春，明明是连翘！”
说话间折了许多柔软的枝条，随手编出花环。林小五嘴角一直噙着笑意，道：“啧，好生生开在枝头的鲜花，被你糟蹋了。”
她道：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝！”
他默念一遍，奇道：“二妮儿，你学问见长，都会吟诗作对了？”
察觉他的怀疑，忙道：“呸呸呸，我才不是酸秀才！前天给孔大哥送饭，听见乡学先生摇头晃脑的念了一句。”
心中警惕，暗暗提醒自己莫要得意忘形，做出些个不合时宜的动作行为。好在她腹中墨水少少，除去这句，大约也只记得些‘鹅鹅鹅，白毛浮绿水’，‘床前明月光，地上蚊子咬’之类的诙谐语句了。
她嘴里哼着乡间小调，欢快的跳跃于田间地头。
林小五带笑的看着她：“这么高兴？”
她回首，愉悦狡黠：“总算熬过了三九，再也不用担心积雪压塌屋顶，你不开心？”
她又长大一岁。经过一个冬天的将养，身材如同抽高的柳条，虽细但长。面部皮肤稍微白了些，眼睛大而有神，时不时闪着灵动的光芒。
并不是美人，但总能让他看得目不转睛。
野地里青草新露头，他们毫不客气采了一大篮。她开心的拨弄，大黄总算有青草吃了。
这厢开心回家，家里却愁云惨淡。
乡学的教授先生家中有喜，放假三日。
放假本是好事，先生留了课业，学生们在家自行用功。然而这位先生留下的课业却有些不同寻常。
孔近东愁眉惨淡，情绪低落：“娘，今后我在家读书吧。”
孔氏手边放着针线簸箩，捏着绣花针的手微微发抖，语气却很是坚定：“瞎说！”低下头在绣棚上将仅剩的几针赶完，手指和心情都平静下来，道：“你回房做功课，钱的事情娘来想办法。”
孔近东忍不住：“不如我去寻义轩，他家藏书颇丰……”
孔氏猛的抬眸，目光犀利，孔近东讷讷：“娘……”
她严厉道：“人贵自重。沈家老爷帮你良多，我们没得报答他们已是心中不安。难道你遇上困难就要去求人不成？”
他低了头。
孔氏叹息，放缓了语气：“这个年下我又攒下许多活计，赶明拿到县上卖了，又是一笔银钱。二妮儿的络子倒是结的越发精致，又想出许多新鲜花样，想也能卖个好价钱。等她回来和她商量，先借了她的工钱，将来再还吧。”
他这样一说孔近东想起：“又该交租钱了吧？”
孔氏淡淡的：“这个我却早有准备。”忽然犹豫：“不然先和小五说，租钱欠着？”
自己却又摇头否认：“本就没几个，杯水车薪，也不顶事。”
孔近东因听他娘说起女工活计，想起一事，自袖中掏出两个缎帕，递给孔氏，道：“娘亲把这个也一并卖了去。”
孔氏接过一看，缎帕料子是上好的，绣活也精致用心，非一时之力，讶道：“哪来的？”
他不以为意：“前日去寻义轩，在穿廊等候时，他家的丫鬟非要塞给我。”
孔氏面色一紧，将缎帕搁在桌上，严肃的望着儿子。
“这两块帕子我自有去处，先前也就罢了。你可听好，往后再往沈家去，行止务要稳重，离得内院远些，总有丫鬟婆子要私下送你这些物件，是万万也不能收的！”
孔近东愣头愣脑：“我说不要，她们丢下就跑……”
孔氏怒其不争：“那就丢在原处，看也不要看一眼！”
孔近东本是