好不容易莲菂说累了，还有凑趣的上来，蓝桥捧杯：“姑娘，茶，”趁着莲菂急急喝茶，安步赶快对着琼枝姑娘行个礼，哀求地道：“公子在书房中等您，请林姑娘快随我来。”
忍笑的琼枝对安步的窘状很是同情，赶快站起来。安步急匆匆对着莲菂行个礼，三步两步就走在前面。行到院门的时候，把茶盏从面上拿下来的莲菂才悠然一声：“下次该换当車来了，对了，安步。回去记得代我问公子好。”
抱头鼠窜的安步一路回到书房里，进去回过公子话，再出来找当车生闷气：“你到底是车还是車？”当车愣一愣。才露出笑脸儿：“都行。”安步闷哼一声，当车这样随和，以后管宋姑娘如何喊他去。我都不管。
没事儿找个人磕牙又磕赢，莲菂姑娘心情不错地坐在院子里。闻一闻梅花香彻骨，看一看游鱼水中游，莲菂满意地叹一口气，这一口气没有到底，突然又想起来安公子和半匣子红豆，心思只是一闪念间，再想想自由。莲菂觉得心又似坚铁，她嘻嘻低声对着冰底鱼儿道：“若为自由故，这些可以抛。”
院子里妈妈们趁着好日头，把小雪化尽后的烂草叶子等一一收拾，画角和蓝桥说打络子进房里拿珠儿线。一个人坐着无趣的莲菂站起来走动两步，听身上环佩声响，是身上一块透雕玉兰花的白玉佩上系着的玉珠子互相碰撞发出响声。
丫头们说打络子就是给这透雕玉佩打，明天林夫人进府，一早老夫人就让梁妈妈来传话，让莲菂明天打扮好一些。先去给老夫人看过，画角和蓝桥说这玉佩下面再系个浅色的络子更好看。
莲菂抚着手中的手炉，又是好几天没有看到老夫人，象是隔着几天没有听到老夫人中气十足的嗓门儿骂自己。莲菂窃笑，竟然有些不习惯。
唉，叹气的莲菂想自己从老夫人房中出来，常是多一件首饰或是重新打扮过，老夫人不愧是个女人，上了年纪对于打扮穿着还是上心的很。外面新出个什么花儿，也插到我头上试试，不是还有安夫人，安夫人保养得当，也并不老。
几声细碎的声音从房里传出来，是画角和蓝桥在说话，象是在争论什么。无聊之极的莲菂看看院子里妈妈们都离这里远，她悄步往窗户下面又走近两步，这里没有日头，光是站着就脚下阴冷，为着偷听人话，莲菂姑娘还是站着不动。
“我不想跟她，蓝桥妹妹，你帮帮忙，你跟着她吧，”没有了戏台声，院子里平时是幽静的，莲菂听到房中是画角有些急的声音。
房里画角和蓝桥在说林姑娘。画角的声音再响起来，是有些恳求：“好妹妹，赶明儿我好好地请你。你知道跟着林姑娘上夜有多折磨人。”
蓝桥接过话：“我怎么不知道，她常常夜里叹气，可恨她一口气叹完也就罢了，偏偏总是叹半口，害得人等着她下半口气叹完，要等到天亮也等不到。”
偷听的莲菂要笑又忍住，再寻思一下，莲菂不忍心笑琼枝，叹上半口气才想起来房里有上夜的丫头骤然停住，可见前半口叹气是不由自主出来，后面一半叹气不得不停，等的人是难过，叹气的人更难过才是。
听到这里，莲菂不想再听下去，偏偏又是一句传出来，画角继续求蓝桥：“好妹妹，这根点金的簪子送给你，你成全成全我吧。要知道小枫姐姐是服侍姑娘一场，你是公子和姑娘都说有缘，独我以前不好，再让我跟着林姑娘，看她昨天夜里那一出，我经不起受她拖累。”
蓝桥也为难：“我们轮流上夜是先定好的，再说我也不愿意跟着林姑娘。可是我们先说过的，公子不喜欢她，果然到如今，也没有给她什么。就是一个丫头都没有。昨儿的事情我睡得死不知道，以后这样事情也喊我起来看看，公子素来喜欢稳重人，经过昨儿夜里的事情，更不会喜欢她才是。这一会子喊了她去，指不定怎么教训她呢。”
接下来蓝桥的声音可以听出来是噘着嘴：“她几时才走呢，别住在咱们院子里多好，厨房上妈妈们还说她是公子要三婚六聘礼聘的人，我怎么就看不出来。”
丫头们在背后嚼舌头，脚下阴冷往身上窜的莲菂不想再听，她重新走到日头地里去。湿地上站了这一会儿就腿脚酸软，莲菂到墙根下椅子上坐着，这里日头比莲花池边上更盛。抚着自己膝盖的莲菂心中哀叹，几时我才能好，我现在成了琉璃身子碰不得。
身后椅背上搭着灰鼠椅靠，莲菂再想想刚才的话，丫头们私下里已经欺负上琼枝一头，这大宅门里勾心斗角的日子。真的不是我想要的。
自己和琼枝全无区别，论出身琼枝更好，莲菂虽然不清楚具体出身。有些细小地方也可以看出来琼枝与自己的不同；论相貌，琼枝也是佳人。莲菂揪着灰鼠上的毛毛揪然不乐，要是琼枝喜欢公子。公子也喜欢琼枝，我倒愿意当个管事的。至少安公子算是温和，应该是个好东家。
不一时，蓝桥和画角从房中出来，手里拿浅黄柳绿双色线，坐在莲菂身边先比比颜色。蓝桥道：“就要过年了，多打一个过年的时候也可以戴，免得老夫人看到。又说穿的戴的我们不经心。”
“要说也是我拦着，是我不经心才是。”莲菂对着丫头们胡乱安慰，画角笑起来：“就是姑娘你不经心，那我们又是做什么的，这话老夫人也不信。”
莲菂想想也是，家里再没有别人的缘故吧，老夫人那双眼睛就只盯着自己。想想明天要去见老夫人，莲菂催一下画角：“让蓝桥在这里打，你去看看我明天穿什么，别再让老夫人说不好。”
画角到房里把衣服取出来给莲菂看：“明天见亲戚。这个是喜字儿牡丹花，下面穿这条浅红色葵花湘裙，姑娘的鞋脚，夫人房里发出来的那双还没有穿过。”
为了明天不挨骂。莲菂强打精神和画角看衣服，院门外又是门环和门锁响，让院子里正欣赏衣服的囚犯宋姑娘又眼角跳一跳。商妈妈打开门，是琼枝从书房里回来了。
对着回来的琼枝姑娘，主仆三人都大吃一惊，不过去了半个时辰，琼枝姑娘前后面容是大变样。一改天天眼底莫明的悲伤和脸上强装的笑容。春风满面回来的琼枝姑娘，象是春风提前来到，只吹拂她一个人。就是言语也欢快许多。
“你们在做什么？”琼枝姑娘喜悦地道，她是书房里看到安公子记下桑大人的一切罪状，她不认识的地方，是安公子念给她听。琼枝姑娘初遭离丧，其实还是个二八年纪的少女，听到这个消息，就觉得眼前黑暗处顿时化作光明。与安公子虽然相处不多，但她相信安公子说到会做到，回来这就心情雀跃不少。
被她这欢快吓到的画角结结巴巴回一句：“给姑娘打玉佩下面挂的喜字儿络儿，林姑娘回来了，您坐这里。”
莲菂收起惊奇变成窃笑，画角会不会以为公子对林姑娘好，心中又后悔自己不跟她。心中想做冰人的莲菂又蠢蠢欲动，刚才和琼枝还没有说完，这一会儿想再说，就是丫头在眼前碍眼，说话不方便。
琼枝只高兴一会儿就恢复平静，安公子说帮忙未必一时三刻就能看到，自己带着母亲寄人篱下，衣食都依靠人，犯得着这么瞎喜欢。平静下来的琼枝一本正经对莲菂解释：“公子喊我去说明天接我母亲进城，明天我就不同宋姑娘住一起了，真让我想得慌。”
这样的套话从琼枝嘴里顺畅的说出来，很多时候能表明她的身份，她以前是说惯这些话的人。莲菂含笑，这就是出身的不同，要是我，还没有走就说不出来这样的话。莲菂笑眯眯：“你还在这里呢，想我你再来。”
天色近午时，午饭送来，画角和蓝桥摆饭桌子去，琼枝又低声下气对莲菂道：“我和公子只是说正经话，昨儿夜里也是正经话。”
莲菂笑得云淡风轻，昨儿夜里你打扮得脂光油滑地去爬墙，直到安公子来你才安生，这话你骗谁呢。莲菂亲切地道：“我对林姑娘说过，公子是个温存的人。姑娘也不小了，亲事可订过没有？”
今天莲菂话说的更是露骨，赶在蓝桥和画角走过来以前，飞快低声说一句：“姑娘要心中有数，好人就在眼前，凡事儿要自己打主意才行。”这样露骨的话把琼枝听呆了，莲菂已经转过脸和两个丫头说话：“留弟怎么还没有回来？”
对着宋姑娘和丫头们谈笑风生的面庞，琼枝心里五味杂陈，不明白莲菂是什么意思？
关于林夫人和林姑娘的来意，安家下人们之间的猜测是汹涌澎湃，有关于宋姑娘会如何回应，也是猜测如海浪滔天。好在莲菂足不出户。三个丫头都受安公子叮嘱过，她从来是听不到的为多。
“来了来了，夫人出来了。宋姑娘也跟出来了。”二门上的平妈妈对着梅花深处来的一群人看过，转过脸儿和一同守二门的房妈妈说。
房妈妈是一脸的精明相，她小声笑着道：“宋姑娘虽然不哼不哈少出来。其实是个聪明人，这样的场合她能出来露脸当然会出来。”
走在安夫人身边的莲菂正在听教训。安夫人身边的服侍人都嘴角带笑。夫人在这家里当了一辈子的媳妇，眼前能有一个人让她教训，夫人当然是要好好说说才行，再说这位宋姑娘，实在是牵动安夫人的心，为着公子气病，安夫人那几天一听人提宋姑娘。温婉的面容上就要大怒，总算宋姑娘本事不小，安夫人又慢慢消了气，现在变得也象长辈样。
“来的是我远房的姨妹，你记得行礼要端正，记得人坐下来要献茶，”安夫人对着莲菂全是这些话，莲菂垂头就答应：“是，是，”跟着安夫人来到二门上站定。安夫人又用手给她扶一扶发上一根镶红宝石福字儿的簪子，看得守门的妈妈们也是笑，宋姑娘这不动声色地收买人的手段，高的家里人都没看懂。
在房里听到人传话马车快到了。安夫人才走出来。是以没有等太久，就看到一行几个人沿着甬道往这边走。
正中一个妇人，说是姨妹，走近时看到比安夫人要老得多，安夫人也愣了一下，早知道这样，认成姨姐也罢。旁边陪着的是步履安然的安公子，再就是一个小婢走在林夫人肘下。身后是安权和安三。
莲菂先对着安三扫一眼，自己少出门的人，也可以感觉到好些日子没有见到安三。正想着间，看到安夫人含笑迎上去：“多年不见，你还是象以前一样没有变？”
这句套话用在这里，让莲菂都觉得怪怪的，难道林夫人少年的时候就老相。正在胡思乱想的莲菂接收到安公子扫过来的眼眸，这才想起来自己的本分，于此同时，安夫人也微侧过身子：“莲菂，你来见个礼儿。”
安夫人亲切来接，象是熟悉的亲戚，林夫人对安公子是感激涕零，这个年青人安排事情很是妥当。本着这样的心理，林夫人对宋姑娘也高看一眼，看着安夫人特意招呼她过来行礼，林夫人赶快扶她起来，有心给个见面礼儿都没有，只能尴尬的说句好听话儿：“这个品格儿果然是公子的房里人，多水灵的一个姑娘。”
莲菂觉得自己平白又多听了一句话，涨红脸倒真的象是羞涩。直到安夫人林夫人进去，安公子才负手对着她低声道：“怎么还不进去？”
一旁出来接母亲的琼枝也候着莲菂，莲菂走在中间，安公子走在一侧，琼枝走在另一侧，活脱脱一出三人行。慢慢的莲菂往后退一步，过一会儿再后退一步，就长长的吁一口气，总算从三人行中退出来。
又听到安公子停下脚步喊她：“走过来些。”面上是不满：“走着走着你就不见了。”琼枝红了脸，莲菂天天对着她洗脑，发现自己和安公子并肩而行的琼枝更要等着莲菂才行。
在莲菂走过来的这几步中，小小北风吹过来，风中带着安公子身上淡淡的象是熏香象是气息的味道，琼枝目不斜视地对着莲菂看着，装作身边没有安公子这个人。
慢慢走上来的莲菂也是目不斜视不看安公子，看着前面走着的安夫人和林夫人，携手说笑而行象是好得很。风中有梅花香传来，莲菂微嘟着嘴，林姑娘真是不开窍。
刚才看到林夫人，同琼枝一样，眼底说是病容也可以，说是难掩悲伤也可以，母女都象是悲痛得不行，一定是有大的伤心事。
胡乱猜测的莲菂一会儿整出来七八个猜想出来：斗不过家里小老婆被撵出来了，丈夫死了被尾大不掉的奴才欺负了，被族里的人欺负了等等。如果理由如自己猜的一样，莲菂笑眯眯，我这冰人还是有几分把握，这里多好，这里安稳，就这个理由可以说服一大片人。没有人不喜欢安乐日子。
跟在安夫人身后的。也有几个丫头婆子，头上都是金挖耳，耳上也是金珠；走过去的这园子。在暖阳里梅妍枝香；莲菂若有所思神飞天外，这里安乐生活，我一左一右两位玉人在这里甜甜蜜蜜地过日子。生几个娃满园子跑，该有多好。
“菂姐儿。菂姐儿？”安公子加重嗓音问一声，莲菂才回过神来，愣愣地道：“什么事情？”安公子对着她面上迷迷糊糊看看，重新再问一遍：“等林夫人病好，家里请一班小戏子来唱上一天热闹热闹；亲戚们和铺子里管事的一年到头辛苦，也来热闹一天。城里三班戏班子，你喜欢哪一班？”
“我随便听听。”莲菂把这个话头儿扔给琼枝：“公子是为夫人姑娘接风，林姑娘喜欢听什么？”琼枝心想你又来了，这一会儿认真看过，安公子对着宋姑娘是有关切，宋姑娘是傻大姐儿一个，走在安公子身边她还能走神。
琼枝也不敢擅专：“我平时少听戏，到了那一天，还是请老夫人和姨母点吧。”
“想是你们不知道这里戏班子的拿手戏，”安公子负手侃侃：“让我告诉你们，祝家班子有一个小旦。最会演红娘，”莲菂忍笑给了安公子一记眼风，安公子微笑：“到那一天你们听一听，看看我说的是不是真的？”
三人行一直行到安老夫人房里。他们路上说戏班子就进来地晚。林夫人同安老夫人已经见过礼，含笑坐下来正在陪说话。
安老夫人对着三个年青人看看，孙子一表人才，莲菂娟秀静雅，当然在她不说话垂首装老实的时候；再看琼枝姑娘，也是姣丽少女。安老夫人一一看过来，对着莲菂先板起脸来：“亲戚都进来了，你们陪着表姑娘只是外面站着，你又在说什么笑话引得公子也在外面吹风，表姑娘也在外面吹风。”
莲菂垂首老实巴交，安公子替她回了话：“说小戏子呢，祝家班子的张云卿，擅会演红娘，我对菂姐儿说话，所以进来晚了。”
安老夫人这才罢了：“就是这样，也是莲菂不好，以后有话进来说吧。”然后命丫头们：“给她看个座儿在公子脚下。”
画楼殷勤送过小杌子来，莲菂不得不坐下来，看着身边深色袍角下的丝履，只想狠狠地踩上一脚才解气，象是家里养的宠物，在脚下面坐着。
对面的林夫人在看莲菂，真是不得不关注于她，没开脸第一眼就可以看出来，然后就是安夫人让她上来行礼，安老夫人先对着她就是这许多的话，最后是一个座儿。林夫人看看她和公子年貌相当，容貌相配，想来是这个原因，家里来客人，宋姑娘也得以出来见一见。
悲摧地坐在安公子脚下的莲菂想着马上到来的那顿午饭，要是让我坐小杌子上吃饭，我就装头疼回去睡觉去。坐在小杌子上的莲菂低着头看着老实，其实心里滴溜溜转，觉得老夫人让自己坐着，还不如让自己罚站。
好在吃饭时有个座儿，受安老夫人和安夫人天天感化已久。坐下来以前，莲菂就知道这顿饭不是好吃的。首先挟菜不可以随手所欲，只能挟自己面前的吃；而且在座的人中自己位分最低，要不时地看着安老夫人和安夫人脸色起来敬酒倒酒。
林夫人对于安家一个房里人站起来敬酒是很不习惯