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“我……”莲菂气恼又上来，我这亲事全没有人权，全没有尊重。公子赶翠翠走，好似在打我的脸：“蓝桥，请公子来。我有话和他说。”
“公子出门，在外面用饭。不知道几时回来？”蓝桥出现在房门外：“我去对安步说一声，等公子回来请他就进来。”
莲菂心情沉重：“去说一声吧，公子回来我就要见他。”等蓝桥走开两步，莲菂又喊她回来：“告诉安步，我说的话要紧，急着见公子。”
蓝桥再走开，翠翠是明了的叹气：“姐姐何必如此，姐姐要成亲，不用再得罪公子。”翠翠垂下双肩：“总之是我命苦。姐姐是命好的。”
这“命苦”两个字重重打在莲菂心上。要成亲别人多说她命好，就是以前顶着房里人名声，别人也多说她命好。莲菂的心莫明被什么抽打着，什么是命苦！遇上一个不好的男人就命苦！莲菂突然痛苦起来。公子是个好人吗？从来没有给他下过好人的结论，只能流于表面说公子人好，对待自己和留弟都不错。
莲菂倔强起来：“你别管，不是要娶我，那房子我就能说话。我留你，等公子回来我就对他说。”话这样说过，翠翠悄悄松口气的表情，看在莲菂眼里。现在的翠翠，和以前真的是不一样了。
“我找你来，还有事情。张四嫂多时不来，她上次送来一把乌木梳子我喜欢，突然就爱得不行，你让她来见我，说我想她。”
“可是奇怪，就是我也少见她，前天街上见到一次，我喊她一声，她急急忙忙地就走了，不知道在忙什么。”
莲菂疑心压着疑心，眯起眼睛来笑：“你对她说，我不让她空来。”又说上一会儿话，蓝桥来回公子来了，翠翠站起来出来，遇上安公子，翠翠还是殷勤见个礼儿。她说是安公子赶她走，其实翠翠见的是村里人，安公子当然不会直接出面去见翠翠。
略一点头的安公子往房里去，翠翠心有希冀，莲菂姐姐素有手段，她装着鞋子里进沙子，扶着树站在外面磨蹭。
安公子进来时，莲菂压着火接他。等到坐下来，安公子先问出来：“以后少见这些人，卖花的婆子卖粉的婆子，你都不要见，家里不缺这些。我要是不在家，你听多这些话不好。”
“别人可以不见，我要见张四嫂，”莲菂客客气气：“自我出事情，她再也没来过，要不是心虚又为什么？”
安公子皱眉：“我到是见过她，她说得的话，就是你说的那些话。上午我街上还见到她，和她男人挎着包袱出城，对我辞行说回老家有急事，这一时你未必能见到她。”
“她不心虚走什么？”莲菂一听就站起来，手扶着桌子急道：“公子快让人追她回来。”安公子跷着腿安坐：“人家回家奔丧，无凭无据追什么。”
莲菂急道：“公子倒不急，”莲菂一下子迸出一句话出来：“你不想为我洗清白？”这话说过，莲菂心中似有什么碰撞，就直觉来看，她觉得自己说对了。
“我们成了亲，你自己就清白了，”安公子慢条斯理：“这事情不要再提，你哪里不清白，不清白我肯要你。”安公子反问一句：“你还是不肯成亲？”他冷笑一下：“喊我来说要紧的话，就是这一句。”
慢慢坐下来的莲菂垂首不语。安公子看得来火，“啪”一拍桌子：“再和我提这件事，仔细你的皮。”
房里骤然发火，外面的丫头都噤声。安公子走到房外，看看房外的人：“都退开，别在这里站着。”重回到房中去，安公子继续发作：“很光彩吗？没人提你要提。还提什么张四嫂，见不到什么翠翠你要追在后面问。”
“我知道我不光彩，我不光彩我自己带着。”莲菂愤愤地道：“怎么是总提。我没做！我没有！我要清白！”
一想到陷害自己的人，莲菂恼怒：“我没有死，就是留着这口气。和陷害我的人好算账。公子不帮忙，就别管我。”
“陷害你的人，她未必有好报应。眼前无头无绪。让我哪里查去。对你说过，成过亲慢慢让人查去。不喜欢听你再说这件事。要成亲了，不要再闹腾。”安公子整整衣衫，坐得还是安然。
“可是，为什么赶翠翠走？这事情难道也不能提。”莲菂嘟起嘴：“和我成亲，我一点儿家也不能当，那还成亲做什么。我要留翠翠住，那房子让她还住着。实在不行，我的院子给她住。”
安公子一乐：“你很明白，你是不当家。”莲菂泄愤地把手中帕子扔过来，安公子接在手上，展开放在自己膝上，慢慢道：“当初让她住，是小周公子说的话；小周公子和她无瓜葛，再住着不象话。倒不是我说的，是管事的来问我，这才提醒我。让她再住着。象是和我有瓜葛。”
说到这里，安公子逗莲菂：“你的名声重要，我的名声就不重要？我也要清白名声。”
这位公子，还要清白名声。莲菂拧着自己衣袖在出气。安公子徐徐又道：“你那院子也不许她住，我要避嫌疑，让她搬走。”
“那是我的！”
“你的人也是我的！”
两个人又要互相瞪眼睛了，安公子揉揉眼睛：“今天没精神和你生气。送她五两银子，以为搬家之资。”
五两银子？莲菂忿忿，真是说得出口。安公子等不到回话，极是慷慨地道：“那就十两，这总行了吧。你再闹也没有了。”
莲菂目光放在桌子打开的帐册上，上面写着燕窝数百两。公子和小周公子吃顿饭，女儿红酒就要几两银子一坛。真是个大方人，赶人走就给十两银子。
“我自己帮她一些。”莲菂闷闷不乐。
安公子听过要乐：“你都给她也行，反正留弟的嫁妆是我来备。我早就说过你对她，比对留弟还要好，你的私房都给她吧。但是家里东西！”安公子冷下脸来：“再传出去一件，我回来先打你再说话。”
莲菂又没了话，低头坐着拧自己衣服。安公子又来逗她：“没话了？不找架吵了？”
“在想着让你当陈季常。”莲菂头也不抬，还是闷闷。
安公子扑哧一笑：“你想当河东狮吼，得有那能耐。”莲菂只是不理他。
“就你是个醋坛子，我也是房玄龄。”安公子拂拂膝上衣襟，含笑标榜自己。
“不许纳妾，不许风流。”莲菂拧上一会儿衣服，又说出来一句。
安公子沉思一会儿：“我想想看。”往外面看丫头们还是退后，安公子悄声道：“真的不许，一个也不行？”
“也不许再轻薄我。”莲菂还是低头，想想他每天变着法子要亲亲，再约着明天好好亲亲，莲菂涨红脸揪着衣襟镶边：“一次也不行。”
不说还好，说过安公子更是心痒难熬：“我现在就想亲一下，你不许，真的不许？唉，这个坏丫头。”
翠翠还在外面磨蹭，先看到丫头们后退，过来悄声问蓝桥：“公子象在生气？”蓝桥白她一眼：“没有的事儿。”
房里安公子不知何时移步到莲菂身边，正低声和她商议：“不让亲，让我抱一抱成不？那手给我看看，今天戴的什么戒指？傻丫头，害什么羞。为个外人和我争执，也该有点儿补偿是不是？”
莲菂低头把手掩在袖子里，就是不抬头。安公子慢慢抚上她双肩，对着她在耳语：“小耳朵真好看，昨儿夜里我梦到你了，是真的。”
紫涨着脸的莲菂刚才还有争执的心，现在话也说不出来。这话让人怎么问你？青年男人夜里梦到女人，这话应该怎么说下去。安公子成功的抱了一抱，心满意足地这才出来。
出来看到翠翠，安公子略一沉吟，还是自己对她说：“说人让你搬家，有十两搬家银子送上。你莫要怨家人们，我庄子住的都是我的佃农。外族的人就不多。”
翠翠欢欢喜喜谢过安公子，她刚才觉得莲菂不当家，现在想想嘛。也还行。至少要成亲，这就不容易。
心心念念不忘有人陷害自己的莲菂，安公子亲口许给她：“陷害你的人。也许有报应。”他第二天就要去办这件事情，还有他成亲后不在家中。诸般事情要安排妥当。
城北角的棉花胡同里，小小一进的院子门前，刘知县便衣从小轿中下来，还是沉着脸。安佶突然要成亲，刘知县夫人在家里和刘知县闹个不停，刘香珠自觉自己输给一个姨娘，象莲菂整天无事做。就是要与见过两面的刘香珠争风一样。刘香珠哭了好几天，不好好吃茶饭。
沉着脸的刘知县，看到安公子迎出门前，满面春风有如新郎官，刘知县更是不高兴。安公子一团欢喜拱手：“好几时没有聆听大人教诲，昨天得了一坛好酒，这满城里想过来，只有请老大人最为合适，大人请。”
不高兴遇上很殷勤，刘知县微扯动嘴角。给安公子一个不算笑容的笑意，随着他走进院中。这院子三间正房两暗一明，天井中有几株梅花，因不是季节。只有绿叶。还有一个葡萄架下，摆着红漆桌子和酒菜，葡萄累累紫垂，大小不一惹人喜爱。
分宾主坐下过酒三巡，刘知县先开了口，不加掩饰的责备：“永年呀，你这亲事来得奇怪。敢是你做了什么？年青人择妻，只图眼前好，不图日后福。这样可不对。”
“她懂事呢，祖父母喜欢，母亲也喜欢。”安公子胡乱拉扯理由，反正这顿酒喝过，足以平息刘知县的火气。
刘知县听过这句话，很是火大：“你要防着才是，听起来有手段。”安公子轻笑应声：“是，”是公子有手段，不是她。
两个人慢慢说着话，从京里局势说到城里稳定。八月的季节，桌上肥蟹黄酒，膏黄酒醇。刘知县小有知足的呷着酒，不忘敲打安公子：“城外那小码头，如今传得更活灵活现，你就用那码头，也不用把人打晕吧。”
这是史大郎与安公子相会在城外废弃小码头上，刘知县现管着本城治安，不可能不知道。隔上一个多月，就有人黑夜晕在那里，身上东西一样不少，只是莫明睡到天亮。附近的人传来传去，晚上都不敢出门。
“大人放心，这是本月的孝敬。”安公子把一卷银票推给刘知县，再怅然道：“以后或许不用了。”
这就是刘知县夫人狂说安公子受狐狸精迷惑，让刘知县找事情挟制安公子退亲，而刘知县不好明着挟制安公子一样，他和安公子之间从来互有勾结。收下银票听到安公子说以后不再用码头，刘知县脸上抖动一下，呵呵笑道：“那又何必，有事情我尽力担着，生意还是要做的。”
安公子是真的苦笑：“做点生意不容易，明着船运来，怕别人知道货源来处，好在大人事事肯周全。只是这货源是同人争抢不易来的，以后来不来，还真不知道。”仗不打了，王爷他还需要我吗？
“也是也是，”刘知县一点儿也不相信这话，夜里背着人来的，只能是走私的货。他再喝上两杯酒，想想自己从安公子手中也拿到不少钱，这个大肥鸭子女婿平白飞走，刘知县痛心：“永年呐，你可知道金不换等人让省里去告你，我压着这案子，他们就跑到省里去，还是为你家大火的事情。他们年初亏了不少钱，都说你赚得多，指着你赔钱补他们的亏空呢。我为你呀，可是用心良多。”就这肥鸭子女婿也飞了。
桌上摆着凤首自斟壶，安公子拿起来给刘知县倒上酒，再招手命退到一旁的家人换上热酒来。等家人再退去，安公子举杯敬刘知县：“大人对佶从来视为自己子弟，但我有一天能报效，决不忘大人的恩典。”
“呵呵，你记得就好。”刘知县还顾忌安公子的另一个心思，就是他明白安公子会当官。安家那么有钱，掏钱买一个，也比自己的大。有人掏钱买官未必能坐得住，肚子里或许一包草；而安永年却不是，刘知县也认为他能中。一直是先处得好。再说有钱拿。
又吃上几杯，天边晚霞忽起，一片儿红一片儿彩。刘知县酒兴上来，痛喝了一碗，只是和安公子说闲话。门上传来扣门环的声音。安公子微笑道：“大人，你我寡坐无聊。请一位大人的相识来相陪您。”
院门打开，进来一个二色金绣衣的女子，年纪约在二十多岁，进来就面色激动，眼中带着泪花。行到两人面前，恭敬迎下礼去：“绣罗见过大人，见过公子。”
刘知县呵呵大笑：“你来得好。公子从来是我知心人。”这位绣罗青楼女子，是刘知县一直包养着。绣罗略有见识，不愿意受刘知县夫人的气。她的身价银子也不低，就一直养在青楼上。
“大人，我……”绣罗神情激动，嘴唇颤抖象是要说什么，又感激涕零对着安公子重新拜谢：“多谢公子
安公子微微而笑喊人：“搬个坐儿来，不能让绣罗姑娘久站才好。”绣罗面上一红，又拜谢道：“多谢公子。”刘知县有些奇怪，故作醋意道：“拜了又拜。你是何意啊？”
“回大人，公子说大人喜欢我侍候，今天帮我赎了身子。”家人搬上坐来，绣罗还是先站着回话。
刘知县有些意外。绣罗的身价银子五百两，这老鸨在省里也认识人，不肯降得太多。因为外头没有地方住，刘知县才一直留着绣罗在原处，许给她只要有身子，就接她出来。
“恭喜大人，贺喜大人，”安公子的语声打断刘知县的意外，让意外变得更意外：“绣罗姑娘有身子了。”
安公子含笑道喜，绣罗眼含热泪，刘知县屏气凝神听过，突然举袖，这就打翻桌上酒杯，连同筷子一起打落地上，刘知县着急又急切执住绣罗双手：“可是真的？”
绣罗含泪点头，安公子在旁又道：“容我好好敬大人几杯才是。”刘知县回过神，旁边家人重新送上温水里泡着的酒杯来倒上酒，刘知县手握酒杯，对着安公子突然感动：“永年呀，你是知心人。”
“大人，这小院虽然不大，足以让绣罗姑娘将养，她住在这里，大人只管放心。”安公子更是知心地说出来，刘知县愣了一会儿，一仰脖子把酒一饮而净，对安公子亮亮酒杯：“干！”
月上高空的时候，绣罗已去房中休息。安公子和刘知县正在低语：“有些地契在火中丢失，当年写地契的老书办我都找到，只缺大人一个官印。”
月亮再升高时，安公子的小轿行在街上，他成亲后不定几时就要离开。家里的事情不安排好，要让祖父操劳，还有菂姐儿，她没和人打过官司，再说女眷们不能上公堂。
薄有酒意的安公子在家门前下了轿子，看看时辰不早，往莲菂房中去。说过害你的人未必是好下场，明年绣罗生下孩子来，刘知县夫人是何情态？安公子微笑，原本为着地契等物，再为着收拾刘知县夫人，打算买一个丫头给刘知县，不想绣罗有孕，安公子得到消息，觉得这事情实在太顺，天意送到公子手边，刘知县包养绣罗数年，比外面买的丫头要有情意。让刘知县夫人哭去吧。她不容人，公子我有的是房子容人。
来到莲菂院外，安公子负手候在垂花门下：“请姑娘出来陪我走走。”商妈妈急忙进去回，蓝桥一个人出来：“姑娘和小姑娘都睡了。”
“真睡假睡？”安公子带笑问出来，遇到蓝桥面上也是笑，安公子遂把袖中东西给蓝桥：“既然睡了，把这个拿进去。告诉她，我说话从来算话，让她休总是想着。自己气，再来勾人生气。”
蓝桥拿着东西进去，送给和留弟说话的莲菂，姐妹两人倒是都睡在床上。小小一个金匣子，莲菂不用看，也明白是穿戴的东西。及到打开，留弟装作看不到，蓝桥装作没看见，一个金子打就的相思结，让莲菂又要咬嘴唇。大半夜的送这个来，又没头没脑的几句话，莲菂问蓝桥：“公子吃多了酒？”
“是吃了酒，吃不吃多倒不知道。”蓝桥回过话。莲菂合上金匣子，心想我就说嘛。说什么话会算话！要打人，要撵翠翠走，要……想不起来的莲菂睡下来喊留弟：“咱们睡吧。”
犹在外面流边的安公子，才明白自己象是没头�