“你就活在梦里，梦就变成事实。”安公子笑吟吟。莲菂对着他鼻子眼睛一通看，不过是受风寒，面上全没有病容。因为正在笑，怎么看公子都是神采飞扬的英俊。
“菂姐儿，我来问你，”安公子漫不经心：“为什么总想着要走？”他眼睛贼亮：“这里不好吗？还是家里人对你不好？”
莲菂手捧着腮支肘在两边椅靠上：“不是不好，都对我很好。再说我一直在想，也不是一定要走，我走了，哪里去找老夫人老太爷和夫人这样好的人。”基本上家里人是全不干涉。
“那公子呢？难道我对你不好？”安公子对着莲菂头上首饰身上衣服脚上鞋脚看过来，随便拉个人过来，他都不会说我对你不好。
莲菂“嗤”地一笑：“公子是个好东家，”睡在床上的这个人，随便一笑都勾人。莲菂经常本着欣赏来看安公子，犹其现在。莲菂坐着，公子半歪着，更是看人的好角度。
这样的一个人。以后不会是好丈夫。没有成亲就弄一个房里人，以后十个八个有得指望。公子又是一个雅人，由家里摆设园子都可以看出来。他要娶亲。应该是挑来挑去找一个闺秀，至少也是个咏风弄月的才女半才女。
想到这里。莲菂吃吃笑，公子这场病，应该是夜里贪看月色所致。以后娶个一样咏风弄月的妙人儿，就是生病也是睡倒两个，这可以有个伴。
这样的人不会是个好丈夫，弄得妻妾个个都爱他，最后大家争抢。莲菂想到得意处。觉得这日子可以看看。
“呆丫头，你笑什么？”安公子盯着莲菂的笑靥：“笑得不怀好意。”说公子是个好东家，下半句就是不是好丈夫。安公子一猜就明白。再对着莲菂吃吃嘻嘻地笑，想来不会是好意思。
莲菂抿着嘴儿笑，随便揉一下衣带：“没笑什么。”
“东西也给你，你要安心留着。”安公子旧事重提，莲菂点头：“嗯，但是以后……”
“以后怎么了？”
“以后公子成了亲，让我住到邻县去，那小院子不是给了我。”
安公子诧异：“你走了。谁料理家里人衣食？”
“我不走，不是要有冤枉的名。”莲菂娇俏地伸伸舌头：“公子订下亲事，就让我走吧。不是夸我能干，邻县也有铺子。我都说过，你是个好东家。”
“有什么冤枉的名声？”安公子凝视莲菂。
莲菂嘻嘻笑一下：“就是……你知道的。以后少夫人未必会喜欢我，她是主子，我是下人，我不想挨冤枉的打骂。”说到最后，莲菂想起来自己挨的那一脚，几时想起来几时伤心。她低下头又难过起来。
差一点儿，安公子就说出来，以后我去哪里带着你去哪里。他把话咽下去，想想莲菂要留在家里陪伴家人，以后成亲应该在京里或是任上，随身带的应该是自己妻子。
“没有人会打骂你，”安公子在莲菂手上轻轻拍拍，他也想起来春药那件事：“就是你再不好，也是我发落你，别人不行。”
莲菂摇头不肯：“这里人都熟悉了，梁五也没有消息。我要是走了，他回来找不到我们。也没有你这个好东家，虽然你不给月钱。”说到这里，莲菂歪着脑袋对着安公子调皮地一笑。
安公子哈哈笑起来：“不给的好，给了你没有几个月全都亏没了。”莲菂噘着嘴冲口而出：“这事与公子有关。”
“哼！”
“哼！”
两个人一人哼一声，对着看看。公子于卧病中，莲菂是来探病，都觉得这会儿较劲没道理。重新再转嗔为喜，安公子想莲菂刚才的话，梁五也没有消息，她在等梁五回来？莲菂小心翼翼地问：“以后我出去了，让我管什么？总得给月钱吧。”难道还是缺什么现要。
安公子长长叹息一声，菂姐儿总是这样想，真是让我为难。“不给钱，以后也不给钱？”莲菂脸皱得象苦瓜：“真的一直不给？”
“离开我就不给，在我身边你不需要。”安公子一笑。莲菂嘟囔：“不给钱，但那院子说过给我，我一个人带着留弟也行。”
“那院子公子也赖帐行不行？”安公子涎皮赖脸问出来。莲菂倒吸一口凉气：“那我还有什么，我走的时候会把衣服首饰都还你的，不会白拿你的。我天天戴得爱惜，就是怕弄坏了走的时候不好还你。就是一块帕子我都小心着用，哦，不过丢了一块水绿色的，其实我喜欢那一块。”
对着安公子收起笑容，越听脸越沉的面庞，莲菂把笑容收起来，表示我也不高兴：“那我自己的小院子是我的，那是我自己盖的。”然后低下头不看安公子阴沉的脸：“最多顶着被你抛弃的名声，如果公子度量大，应该明说我抛弃你，可是你的名声一定比我这弱女子名声重要，我就顶着这名声吧，不过别处你得补偿我。”
“你回去吧。几时会说话几时再来。”安公子拿起床前放的书，把眼睛放在书上面。莲菂没趣地站起来，怏怏往外面去。喊人来说话解闷的也是他。听到最后要翻脸的也是他。
翻着书的安公子和平时一样，不会把莲菂的话放在心上。安步送进一封信，安公子坐起来拆开。信是京里孔补之写来。
和前一封一样，孔补之把最近京里形势说过。接下来就是说服：“……弟素有抱负，今何贪恋家中？数月以来，弟资助忠义人颇多，老师谓弟，明白人也。京中一日一风云，老师与我，盼弟抛却家中娇娥速速来京。国将不为。何以有家？”
安公子神色郑重，这已经是五月中，简靖王处光快船分两批发来数十只，带来无数陈粮珠宝物品，再带走他需用的生铁等物。简靖王没有亏待安公子，安公子也没有亏待他。
王府的买办一向扎眼，简靖王近一半的物资都是从安家来周转。邸报上虽然粉饰太平，说和谈招抚有进展，其实可以看得出来，大战即将一触即发！光安公子一个人的支持。就足以让简靖王打上两年。
放下信，安公子心中翻腾。补之兄的来信，一封比一封严苛指责。奈何我是家里独子，上有祖父祖母和母亲。父亲又尚在外面。安公子左右为难，我，我怎么能抛下家人？真的不是恋娇娥。
这样翻来覆去想过，安公子把信放在枕下，打算晚上再回。他对着外面喊良月：“去看看宋姑娘，让她过来陪我说话。”还是和菂姐儿胡扯一通，才能忘却这封封信中的指责。
良月答应去找莲菂，依然是不明白宋姑娘说话哪里好听。要说声音好听，她不是唯一的一个，而且她说话有时候气死个人。以前林姑娘多窘迫，良月看在眼里从来同情琼枝。
走到小厅下面，里面有说话声。坐在栏杆上的蓝桥告诉良月：“来的是张四嫂，说是找到姑娘的一块帕子，真是她眼睛尖，说是在河边草丛里，草是绿的，帕子也是绿的，其实不容易看到。”
水绿色的帕子泥污不堪，莲菂还是很喜欢。张四嫂又在说东家讲西家，从公子那里出来，听听八卦也不错。
“苏绣娘修成正果，也没有系住小周公子，他还是外面到处走。周夫人骂苏绣娘，也是白进来，一点用也没有。”张四嫂叹气：“我昨天去看过她，给她送一盒子香粉，她没天没夜做周家人的衣服，算是好过一些。”
莲菂打抱不平：“能做衣服不算无用人，我有不少衣服是她绣的。她再不能给我绣衣服，我还想着她呢。”
“周家肯给她下聘礼，就是冲着她一手好绣工。让她进门，也趁了小周公子的心，也堵了别人说小周公子到处抛弃。”
良月在外面皱眉，这里面在说什么。对着姨娘说姨娘日子不好过，张四嫂时不时地糊涂的很。良月放重脚步含笑进来：“宋姑娘，公子让你再过去。”
谈兴正高的莲菂不想去，她笑逐颜开：“公子让我学说话，我正在想。等我想好了，我就过去。”莲菂笑眯眯，我正在学说话，正在听张四嫂说别人家的姨娘是什么进退举止。
张四嫂愕然中，良月使眼色：“就去一下或许就回来了。”莲菂勉强答应，不过也不立即就去，她满面笑容和良月商议：“我在这里等公子的药煎好再过去，你说我在等药呢。”
良月拿她没办法，只能自己回去。回去的路上叹气，怎么我还要帮她圆谎。良月回到房里就按着莲菂说的回：“宋姑娘在等公子的药，她一会儿送药来。”
“她和谁在一起？”
“张四嫂也在那里。”
安公子一笑：“我知道了。”
把良月哄走，张四嫂从惊愕中醒过来。同别人相比，宋姑娘算是舒坦过日子。说一声管家，公子喊不去也有理。
这样过日子的人，她肯中刘知县夫人的计吗？张四嫂为不坐牢而办事，心里也担心事情如果不成，安公子一样找她算账。眼下先要应付的是刘知县夫人要紧，安公子的怒气只能先抛到脑后。如果自己做得好，倒霉的只是正巧笑嫣兮的宋姑娘，她一人担着。我就无事了。
“要说这城里最有福气的，就是宋姑娘，”张四嫂按着她和刘知县夫人的戏本上演。莲菂听过飘飘然。没飘多高。就老实下来了，还是脚踏实地的好。
张四嫂不易觉察地放低声音：“都象您这样，就是我也动心。您别笑话我。我年青的时候，也有几个公子哥儿爱我。听多了宅门里姨娘的苦，我害怕不敢答应。”莲菂听得有趣只是笑。
“苏绣娘有一技之长，也算有个安身地方。她这一进周家门，把翠翠的心病彻底治好，听说周夫人骂苏绣娘，翠翠再也不哭了。”
莲菂虽然是笑，眼角边是鄙视：“这是小周公子的错。”张四嫂带笑：“谁说不是呢。一入这宅门里深似海。一辈子就只能这么过。”
说到这里，张四嫂话音更轻：“也有逃出来的。别人看着挨打受气，正房夫人打，爷们打，看不过去也有帮忙的人。”
莲菂“哦”了一声，笑容满面的道：“你也帮这样的忙？”张四嫂连摆双手：“如果是宋姑娘您要我做，我不能不做，却得罪了公子，这就里外不是人。”
“帮这样忙的人，当然有好谢礼。”
张四嫂往房外看看。才又悄声道：“赵家新逃走的丫头，就偷走若干东西，要值这个数。”张四嫂把手晃动几下，更让人不容易猜出来是多少。
“要是抓到也不得了。”
“那是当然。不过既然走的人，都有抓不到的法子。”张四嫂说过，莲菂意兴阑珊。
知趣的张四嫂今天话就到这里，见药没有来，重新起一个话题：“说打仗从年前说到今年，现在街上东西又便宜了。端午才刚过，就提荷花节，又是太平日子。”
“太平日子好，家里有人在西北的也可以通上信。”莲菂没有告诉张四婶，就是她看过邸报，也觉得会打起来。想想梁五素来机灵，这不打了，望他找个机会赶快逃回来，免得留弟隔上几天提一次。
张四婶关切：“宋姑娘家有亲戚在西北？”莲菂微笑摇头：“没有呢。”
不一会儿药送来，莲菂命蓝桥端着往公子房中去。张四嫂就此别过，出门就来见刘知县夫人。
“帕子还给她，她喜欢的很，想来还会再用。”张四嫂把今天的说话告诉刘知县夫人：“于大官人绣了一块，郑公子绣了一块，他们都愿意和她会面。只是怎么给她出来，我不得主意。”
刘知县夫人听过满意：“让你对她说逃走的话，可说了？”
“说是说了，她全不兜搭。她坐在那小厅上，浑身是锦绣，用的是细瓷茶碗，家人们都尊重她，她未必肯逃走。”
“待得越好，听说她逃走，公子会越生气。”刘知县夫人眼睛发光：“你隔上几天就去和她说话，把这城里挨打受气的姨娘，嫉妒小妾的主妇，多说几个给她听。要是这样也不动心，荷花节那天，我自有办法。”
张四嫂附耳过去，刘知县夫人一通耳语过，张四嫂连连点头：“我明白，就按夫人的意思办。”出了刘知县家的门，张四嫂回身就“呸”一口，这就是官员夫人，这样下作主意也能出得来。
不要脸的胚子！是你女儿找女婿，又不是你，看看你这主意出的。骂过以后，张四嫂为自己解脱一下，我不听她的，我能有什么办法。
就象当牙婆当马泊六一样，张四嫂每每心里过不去的时候，就这样想，我能有什么办法！拎着篮子的张四嫂往街上去。
打仗的谣言平息不少，街上人来人往地很是热闹。近傍晚的时分，沉重的城门要关之际，两匹快马一前一后奔过来，马上人身上都是号衣，离得老远就扬手大呼：“莫关城门！”
关门的士兵们等上一等，候着那马急奔而入。有士兵大声问道：“兄弟，有战事吗？”马上的人不及回话，只是动动手。问的话的士兵好笑：“这是有，还是没有？”
马匹直奔入县衙，马上人下来不及擦汗，大声对衙役道：“急信送给刘大人。”吃晚饭的刘知县被惊到前面来，接过信件匆匆看过，面上不是好颜色。这仗果然打起来了！
简靖王在端午节的第二天。发兵打下了相邻的一座城，兵发迅速，事先又有内应。几乎是兵不血刃拿下一座城。
“请师爷们来。”这信是边关行文到省里。省里赵大人不是脓包。接到信后命人分成两路，一路往京里去送信，一路知会沿途补给城市。让他们先做好大军经过时的补给等事项。刘知县晚饭就此丢下不吃，后面该给的粮草兵饷。今晚就得计议好哪一家摊多少出来。
师爷们往衙门里来，衙役们有几个往外面去。半个时辰后，安公子就得到消息。莲菂看着他披衣起来，劝阻道：“说打仗不是一天两天，公子一定有准备，病还没有好，起来作什么？”
“你回去吧。一会儿肯定有人来。”按离衙门的路来算，安家不是最近的。衙役们得了不少人家的钱，通知到这里的时候，离得近的人家一定早就知道了。
话音未落，安步在外面回话：“吕公子、莫公子在书房里候着。”莲菂站起来：“我回去了。”安公子点点头，一面更衣一面道：“路上要遇到小周公子，你躲开些。”
出门的莲菂留了心，走到石径上时，看到人影就躲到树后，颇有些鬼鬼祟祟。蓝桥就走到前面去：“我看到外人。一定知会一声。”
没走几步，小周公子过去。莲菂松口气，大模大样地回房去。留弟在房里烛光下坐着，手里写着功课。书本上压着新的胭脂盒子。
“这是哪里来？姑少爷给你的？”莲菂拿起来，是一个雕桃花的木盒子，虽然不贵，却是精致。
“小周公子今天给我的。”留弟继续写功课。莲菂变色：“他什么时候给的？”刚才还见到他，难道无礼跑到我房里来。
“白天他来探公子的病，看到我就给了这个。姐，”留弟把话带给莲菂：“小周公子让我对你说，他和公子是至交，说你总是生他的气，公子也难做人。”
莲菂沉着脸：“不是让你别理他吗？”留弟觉得大可不必：“他喊我，我不能不理。姐你不是常说在这家里对人要有礼，他客气着呢，又是公子……”对着莲菂的脸色，留弟说不下去。
“你写功课，以后躲着他。”
留弟答应一声，按书本的手拉着莲菂的衣服晃几晃：“姐，我知道你不喜欢他。可是你不喜欢他，我就对他瞪眼睛，这象是不好。”
“是啊，这样不好。”莲菂忍住笑，抚抚留弟的头发：“我们留弟长大了，姐姐不喜欢的人未必就对留弟不好，留弟不喜欢的人，姐姐或许可以相处。”
留弟开始撒娇：“小周公子象是真心地想对你示好，姐，他要是客气着，我就得理他，这样公子知道也会喜欢。”
“能躲开就躲开，”莲菂想起来苏绣娘，这一会儿灯下一定在刺绣不停。在家里或许还可以歇一会儿，在周家按张四嫂说的，日夜不停地做活。真是没事往周家跳！
莲菂把留弟安抚过，坐在旁边看她写功课。烛下的留弟甜甜一笑，象雏菊又象稚兰。莲菂想想公子病中，等他病好了