“宋姑娘好，这大中午的，您还在忙呢。”张四嫂走进来。她也是来给安老夫人贺寿。莲菂让她坐下来，外面有人来要东西：“外面的赏钱要再加一箩筐，”莲菂看过，让人带他领去。
张四嫂刚插一句：“姑娘只怕还没有用饭，”又进来一个人：“公子说开库房，有一套镶金边的玉口杯拿出来用。”
重新拿帐本儿，看过这东西在哪里。再让人取了来拿走。莲菂拿起自己的丝帕擦拭汗水，对着张四嫂才一笑：“好几天没有见。”
白玉的手掌中那一块丝帕是淡青色，张四嫂装稀罕：“姑娘这帕子给我看看，这绣的是什么？”莲菂不好意思：“我擦得湿了，这可怎么看。”只展开来给张四嫂看看，两三片荷叶，一朵莲花半落，中间莲蓬半露。
正说着话，翠翠也走进来：“张四嫂，你让我好找。你不在，没有人老夫人面前凑趣，只是王媒婆一个人，没有话搭子。”
翠翠进来就是懊恼告诉莲菂：“我拿了姐姐的帕子，洗干净带过来给你。因陪老夫人看戏，想着都是夫人小姐，怕拿着我自己的不中看。借姐姐的在手里拿一时说再给你，不想转眼就丢了。”
“一块帕子也放在心上，”莲菂一笑：“既然你带了来，要是丢在家里，有人捡到会给我。”翠翠想想也是：“姐姐的东西都有印记，丢在这里有人看到，也知道是你的。”
张四嫂故意说一句：“是你刚才拿的水绿色帕子，上面是大开的莲花那一块？”看两个人都笑，张四嫂装作刚明白：“想来宋姑娘的东西，上面都有莲花。”
莲菂含笑，没有告诉她，这些都是公子自己画的。赤橙红绿青蓝紫，前面是小荷初露尖尖角，到后面淡紫色帕子上，是莲瓣全落，只有莲蓬和游鱼。
公子是一个有趣的人。
“厨房里各样果子干还要再领二十斤，”外面又有人来回话。翠翠约着张四嫂出来：“别打搅她，老夫人刚才还说，今天莲菂姐姐最辛苦。”
张四嫂同翠翠出来，往安老夫人面前去凑趣说话引她笑。眼角看到刘知县夫人站起来：“我有了几杯酒，去散一散再来。”
刘知县夫人走开在山石后面，张四嫂跟过来低声：“她贴身的东西我拿到了，”袖子里拿出一块帕子来，正是翠翠丢的那一块。
“你收着，回去再说，”刘知县夫人不愿意在这里多说，在这里只想问张四嫂：“今天这席面，是她在里面当家操办？”
张四嫂有几分佩服：“我刚看过是她，几十个家人随着她指使，脚不沾地的在奔走，果然是当家的模样。”怎么哄得这一家子人肯让她当家，真是好手段。张四嫂作为女人，也可以理解刘知县夫人为女儿的一片心。
安老太爷、安公子陪着男宾们，小周公子也在对他打听：“你什么眼力，佃农中相中一个管家娘子出来。我母亲时常说累，烦燥上来就怪我二嫂不能帮忙，她又不愿意放手，我二嫂只能干听着白受气。”
“话不是都让你说干净了，不放手当然管不好。”安公子先还担心今天人多，怕莲菂有不周到的地方。到此时是可以放下心来，可以安心坐在这里陪客人。
老夫人那一桌子，周夫人也在说莲菂：“今年有人帮忙管家，老夫人和夫人要多吃几杯。”刘香珠又气白了脸，看在眼里的安老夫人笑呵呵道：“我老了，佶儿娘身子弱，有人帮着管这就好。我们家里用管事的，有几个原是逃难讨吃的，踏踏实实做上几年，现在一般老婆孩子院子都有。”
安夫人也微笑举杯：“今天多吃几杯，醉了咱们睡觉去。”
第一百二十二章，小周公子评安公子
到晚上回去，刘知县夫人喊张四嫂来。把那块水绿色的帕子接在手上，唇边冷笑一声：“这绣工是沈家绣，果然是待她好。这一块帕子的绣工，至少是十两银子的工钱。”
张四嫂帮腔：“今天头上戴的簪子，是他们铺子里的新花样，外面卖六十两银子一根的金簪子，就是她妹妹头上，也一下戴了两只。”
“姐姐长得不错，妹妹也差不到哪里去吧？”刘知县夫人慢慢问来，听张四嫂说一声好。刘知县夫人怒气满怀：“养着一个，还有一个，这是一对狐狸精。”
张四嫂经这样一说，也恍惚起来。果然是这个意思？
“你拿去，给那些人看。告诉他们，宋姑娘也有勾搭的意思，只是要防着公子。她拿出这块帕子来表心意，只是要再绣一块一模一样的给她再送进去。”刘知县夫人歪在榻上，指尖掂着这块帕子说出来。
好一条毒计！张四嫂惊出一身冷汗来。原想着刘知县夫人这事情栽赃不成，她让自己找宋姑娘贴身用的汗巾子、帕子或是荷包等物，张四嫂觉得不好找，还在肚里暗笑过。就找来又能怎么样，宋姑娘门都不出，可怎么陷害她？现在张四嫂是明白不少。
重新接过丝帕揣在怀里，张四嫂出来按刘知县夫人交待的办事去。先去寻郑仁锡，这种天上刚挂星星的时候，是郑大公子刚出门游荡的时候。张四嫂不费吹灰之力，在一处酒楼上找到郑仁锡。
“大公子过来说话。”张四嫂把郑仁锡拉到酒楼外面，给他看帕子：“那妙人儿说了，爱你风流俊俏，她为表心意，把这帕子拿来给你看。”
郑仁锡伸手去拿：“那我收下来。你约在哪里会她，再来告诉我。”张四嫂不给他，微微笑道：“这东西不能给你。”
“那你对我说什么？”郑仁锡闻到帕子上香气。再回想游春时见到的人，有些魂不附体。张四嫂笑着道：“您是偷女人的行家，这就不懂了。你听着。我来告诉你。”
月光渐亮，照着站在背角巷子里的这两个龌龊的人。“以前你相与的都是寡妇姑子。正经儿的人家有几个？”张四嫂先把郑仁锡一通贬低，再低声告诉他：“这个雏儿不是一般人，安家是什么人，公子又才名在外，他相中的人不会是凡品，人家金镶玉裹着，东西肯拿出来给你看看就不错。哪里会肯给你。放在你身边让人看到，公子能轻饶了她，公子你当多玩个女人，人家可是正经要与你相好，想的是长远之计，图的是稳当的人。”
郑仁锡扫兴：“什么才名在外，脱了衣服精赤条条一般只是个吃喝拉撒的人。”对着张四嫂手上帕子再看看，郑仁锡就冲着安公子，也想要这帕子：“不给我，为什么肯给看？”
“这要看您是不是肯周全她的名声了。”张四嫂按着刘知县夫人交待的话来说：“您要是肯周全，这帕子找个绣工，您比着绣一块留在手里作念想，原先的那一块得给她送回去。”
月下展开这帕子。张四嫂让郑仁锡细细地看：“您看看这绣工，这一块帕子倒得十两银子，肯拿出来给你看，这就是有心意了。”
“十两银子绣一块？”郑仁锡吓了一跳，眼睛觑过那帕子，摇头说不值：“十两银子我可以买一百块绣花帕子，”郑大少今天手里没钱，只能望洋兴叹：“我还吃饭去，你去告诉她，有心意呢，约出来见见。普照庵也行，乌衣庵也行，这两个主持都肯行方便。”
这里不行，张四嫂再去寻于大官人。于大官人比郑大少还要好找，郑大少过了晚饭点儿，就不知道钻到哪里去；于大官人则是晚上听说书、逛青楼。张四嫂在说书茶馆里把于大官人找到。于大官人独坐一个包间，不用把人拉出来，说话就很方便。
和郑大少不同，于大官人听过张四嫂说话，他是两眼发亮，连说有趣，接过帕子小心摊在手上看过花样说：“倒值几两银子！”；再闻过香气：“这香是上好的薰香，”；再摸摸质地：“也是好的。”
于大官人满口答应下来：“这样的玩法，我还没有玩过。当然是要保全她的名声，”说到这里，又拭一下眼角：“再不能为此断送一个人。”
这一个就不成问题，张四嫂今天不肯把帕子给他，约他明天去找绣工：“绣工也要嘴紧的人才行。这帕子是城里的沈家绣，咱们找的人要能学得象，还要不说出去。明天上午我来约大官人，我有相熟的绣工介绍给您。”
刘知县夫人连环毒计一招又一招，就有张四嫂这样做起来得心应手的人跑腿。和于大官人约好，张四嫂借着月光回家去。
走到巷子口，一个人突地跳出来。张四嫂“妈呀”喊一声：“来人啊，”然后认出来是郑仁锡。
“喊什么，喊什么，”郑仁锡回身看看，还真有出来的人。旁边一家门打开，一个人操起扁担蹦出来。
“回去，这是郑公子，”出来的人是张四嫂的丈夫，张四嫂让他进屋去，对着郑仁锡抚着胸口：“我快被你吓掉魂。”
郑仁锡嘻嘻笑：“那帕子给我，我答应了。”吃过晚饭，郑仁锡就后悔了。这块帕子原样绣一块，拿给表妹金听雨看去。让表妹看看，人家的姨娘用的帕子十两银子一块，死了表妹喜欢安公子的心。
“你来晚了，别人要绣了，”张四嫂不介意告诉郑仁锡，这样的浪荡鬼儿能有什么廉耻。张四嫂说过，郑仁锡就要瞪眼睛：“她到底要牵几家？”
张四嫂哭笑不得，风流的人还管别人牵几家：“青春正年少，行乐正及时。她要是不多牵几家，遇到您这样临时说不行的，不是闪了她空落落。”
听着这话说得象真的一样，郑仁锡深信不疑。不就十两银子绣块帕子，我得让安公子戴个有名帽头儿，出出我在表妹面前碰壁的那口气。
“出来玩。不在乎多一个头绪，别人要绣，我就不能再绣一块。”郑仁锡说过，张四嫂扑哧一笑：“你总算明白过来了。你要绣我不能给你，明天我有事情，咱们约到后天，绣工我来找，银子你来出，这帕子，今晚不能给你。给了你不还我。小娘子可怎么办？”
张四嫂对着郑仁锡再重申一句：“后儿我找你去，大公子，您可要再变卦，也还来得及。”说过张四嫂就走，郑仁锡在后面嘀咕：“变卦的是乌龟混蛋，，我才不会变卦呢。”
同样银白色的月光，照进莲菂房里。辛苦一天的她没有现出劳累来，听过留弟说话，莲菂沉下脸来：“真的是说我见犹怜？”
留弟点头：“姐。他胡说八道呢吧？”留弟把上午遇到小周公子说出来。
“以后别理他，看到他躲开一些。”莲菂愤愤睡下来，明天一定去问问公子，他这话是什么意思？
第二天是小枫成亲呆的最后一天。留弟一早起来背着小枫，搂着莲菂脖子悄声问她：“姐，我想请请小枫姐姐。”然后枕头下面拿出一个荷包，倒出来一两银子。留弟面有得色：“我把老夫人过年给我的小银锞子换了一两银子，程敏功帮我换的，别人都不知道。”
莲菂抱着留弟叹气，还是留弟最知道我的心。莲菂把这一两银子给留弟塞回荷包里：“姐姐有。”
“那钱是姐姐备用的，还是用我的吧。”留弟不肯收回去，连荷包塞到莲菂手中。莲菂微笑，留弟也知道我手里没有钱。仅有的那一小卷银票，是唯一的资产。
早上先去理家，自从管家务，都是小厅上吃早饭。留弟有时候自己吃，有时候就陪着过来吃过上学去。
小枫一走，房里少了一个得力的人。莲菂有心给小枫一件东西，只是自己的东西要问过公子。莲菂接受留弟的话，喊来厨房上的人，如今都和顺得多。冯家的重新进来，听到莲菂喊，过来献殷勤：“姑娘要吩咐什么？”
“小枫要成亲，她服侍我一场，我没有什么东西给她，想请请她。你拿了这钱去，可着这钱办吧。”莲菂把留弟的那一两银子推过去。
冯家的满脸堆笑不肯要：“姑娘要酒菜，说一声就行了。这几个菜我还孝敬得起。”莲菂微笑：“我管着，所以我不能循私，你收起来吧。可着这钱做菜，别出来让人说话。”
把一两银子给了冯家的，莲菂觉得是完成一件大事。蓝桥在外面听见，进来换茶的时候说一句：“小枫姐姐晚上不定多喜欢。”
“你也好，画角也好，可是小枫跟我时间最久。”莲菂笑着解释一下，蓝桥也微笑，换过茶出去找画角：“晚上咱们房里有酒菜，姑娘请小枫姐姐呢。”
半上午的时候，莲菂想起来去找安公子说小周公子不好，刚要喊蓝桥去问公子房里有没有人，蓝桥已经进来，是喜滋滋地手捧着东西进来：“公子赏下来这个。”
是两件衣服和两个金玉戒指，安步跟在后面解释：“公子说小枫服侍姑娘一场，这个给姑娘赏她。再晚上备酒菜，公中出银子。”安步把那一两银子放在桌上，莲菂莫名的觉得脸发烧。
赶快答应一声：“知道了。”安步行个礼出去，莲菂对着那一两银子正在难过，不过一个时辰，公子就知道了。这厨房上的人嘴也太快。
蓝桥把衣服放下来：“姑娘应该去谢一声吧。”一句提醒莲菂，她本来就要见安公子。走在路上心中踌躇，又要说公子的朋友不好，公子听过一定不会高兴。
来到书房外，问一声里面并没有客人。安步通报过，请莲菂进去。房中是安公子独坐在房中正在温书，听到脚步声，眼睛也没有抬。
“多谢公子为我想着，”莲菂先道谢。安公子还是没有抬眼睛，翻过一页书去道：“以后有话对我说，我忘了你要提醒我。”
莲菂涨红脸，送小枫东西是自己的私意。让人怎么提醒你？她默然站上一会儿，安公子问出来：“还有什么事情？”
“就是小周公子……”莲菂一说出来，安公子立即不高兴。眼睛还在书上，语气严厉打断她话：“你对小周公子有成见！”然后不客气地道：“不要非议我的朋友！”
话堵在心里的莲菂抚一下胸口，虽然是早就想到公子不会喜欢听。也没有想到他话也不让人说。
“回去吧！”安公子冷冷地道。莲菂转身出去，来时面色平静。回去时多少带着悒郁。“看那杏花开得多好，”蓝桥混然未觉，还指着新开的杏花给莲菂看。
一团红云也似的杏花，红得象火红得灿烂，莲菂对着这杏花吐出一口长气来。正要观赏，看到树后走来一个人，活象小周公子的模样。莲菂吓了一跳。拉着蓝桥赶快走开：“有人来了。”两个人急急忙忙另找一条路回去。
来的人正是小周公子，他自安老夫人寿诞之后，一心想和莲菂好好说句话，把似有似无的这怨恨解开。不想他一露面，莲菂就急急地避开。小周公子没办法，先来见安公子。
“你的宋姑娘，看到我就走开，想对她客气说句话儿修个好，都没有机会。”小周公子怅然“红杏花下袅娜人，苦于一句话也说不上。”
安公子想起来莲菂刚才的话：“你又唐突她了吧？告诉过你。别再招惹她。以后你的人再受人挑唆，全是自己不好，与我们无关。”小周公子喊冤枉：“自三月三以后，只有今天才见一面。我上哪里唐突她。”
“没见就好，她见你就躲更好。”安公子放下心来，觉得莲菂刚才又是她自己的邪火，幸好没有听。
小周公子又悻悻：“房里多个人，把你得意的不行。宝贝的像千金小姐，看也不给多看，话也不给多说，”
安公子笑：“哼，”
“以后我房里人，也不给你看，也不给让你说话，多说一个字，我都找你们算账，”小周公子神气活现说出来：“我母亲同意了，我要纳那个苏绣娘。”
小周公子见事学事，也要纳一个房里人。安公子笑起来：“几时请酒，表礼二端，簪子一对为贺礼。”
“这礼也还说得过去，”小周公子挑剔一下：“簪子不能太轻，要你们铺子里老师傅浇出来的新花样，再也不能外面卖去。”
安公子不愿意：“这怎么行？”
小周公子笑得诡秘：“当我不知道吗？宋姑娘头上的簪子花样，多是外面不卖的。想是你自己画的，我也自己画一个，你喊人给我做就行，金子手工我分文不出，这才能算是你的贺礼。”
“我就是