眼睛看看依着金夫人而坐的金听雨。温柔又可亲，只是金家是个生意人，要是能出一个子弟是读书人那又好些。周夫人想想幼子亲事，只能让长子在京里挑选。
不高兴的刘香珠只是看着那一对赤玉莲花，她身边陪着的几位姑娘有眼力的小声道：“那赤玉是天然红，很少见。”刘香珠悄悄拉拉母亲衣袖，对着那簪子努努嘴。
作为本城的第一夫人。六品官夫人的刘夫人从来在爱戴上显得高人一等。只是这城里有钱的人太多，固然方便刘知县收钱，也不时让刘夫人气馁，时时比不起别人。偏偏刘知县是个六品官太小，她连诰封都没有。只有出门轿前轿后几个衙役，能让她神气起来。
“等一下，”明白女儿心事的刘知县夫人，年年在给刘香珠添嫁妆，她相中的东西有几样。要买也不是现在，回去让刘知县和商户们说。这才是正道理。
没长大的刘香珠这一会儿到不了手，嘟着嘴看别人买东西，生怕别人买了去。不时再瞪眼莲菂，对她身上新得的东西不高兴。
那对赤玉莲花被金夫人相中。她拿起来问价格，捧东西的小子愣着问身后的管事，管事的也一愣。安老夫人数落道：“不知价格拿出来作什么？”
“我这就去问问，”管事的一哈腰出去，金夫人还在品题：“看来看去就这个好，给我们听雨备下来。”
“妈，你没看到刘姑娘喜欢上了。”贴着母亲坐的金听雨附耳告诉母亲，金夫人眉眼含笑，只是和安夫人说话。她喜欢有什么用？刘知县夫人最喜欢显摆自己是官夫人，说什么士农工商读书人要排前面。家里没有读书人的金夫人一听就头痛，得空儿就要和刘夫人不明不暗地争一下。
管事的外面找来的不是珠宝铺子的姑太太，而是安公子过来。来到看到那赤玉莲花，安公子先笑起来：“这是不该拿出来的东西，是菂姐儿端午节戴的，怎么跑到这里来。”
招手让人送过来，拿起来给莲菂插在头上。莲菂摇摇头小声道：“太多了。”安公子对着她端详，果然是戴多了。把她头上出来时戴的珊瑚珠串步摇取下来，再取下一个鎏金点翠梅花簪，交到后面蓝桥手上。
金夫人正在遗憾，安公子从身后跟的人手上捧过一个锦盒送到她面前：“请夫人看看这里，或许有中意的。”
锦盒里一片光闪闪，把众人眼光都吸引过去。只有刘香珠对着莲菂更是恼恨，而莲菂觉得解气。身后蓝桥欢欢喜喜低声道：“我一看那莲花，就是咱们的东西。”画角跟着附合：“我也这样看。”
忍俊不禁的莲菂扑哧一笑，头上首饰是莲花，身上衣服也多是莲花，就是脚下鞋子上，也是荷叶浮鸳鸯。
看到这笑容的刘香珠，觉得有挑衅之意。莲菂一眼也不看她，又感觉到有人偷偷打量自己，却是金夫人身边的金听雨。两个人四目对上，金听雨是和气示好地笑一笑，就被母亲拉着看首饰：“听雨，这个珠子你中意不？”
场中人的眼睛都看那珠子，安老夫人对着安夫人也笑：“这东西我都没有见过。”那是一枚比拇指大上一圈的珠子，在白天也似幽幽有光，敢于日头争光泽。金夫人一下子喜欢上，她明白这东西不会便宜，没有问价以前让人去请金不换：“我给姑娘添东西，请老爷来出钱。”
周夫人也看进去：“这是夜明珠吧？”安公子和气地道：“正是。”这是虎贲将军史勋随身带来的东西，送给安公子当见面礼。安公子用半价买下来。买的固然是便宜了，一想到这个半价是支持简靖王选反，安公子就要苦笑。
“母亲，”对着莲菂瞪来瞪去的刘香珠，不再纠缠于赤玉莲花，又相中了这个珠子。刘夫人也看得眼馋，她心中盘算，要是一千两银子以下，可以买下来收着备不时之需。刘香珠看母亲全无动静，心中着急，只能再对着莲菂瞪眼睛出气。
莲菂唇边是微微的笑意，这是一个没有长大的孩子，喜笑怒容全在面上。想要珠子是不是，你买下来不就行了。不然就加把劲嫁到安家来。这珠子虽然好，莲菂看到安老夫人有一串几十颗，还有安夫人也有一串，都比这个要大。
可见安家有多少钱，莲菂对着安公子悄然看去，当我东家多好，有钱的东家向来大腿要抱得紧。
金夫人要问价格，周夫人不说话，别人都等着。金不换一过来，大家的眼光都在他身上。没有问价以前，金不换打定主意不会要。买东西没有这样的买法，特别是有价无市的东西，大家都夸好，这价格就不会低。虽然这东西好，金不换也想给女儿买下来，可是他进来就皱眉。
“什么价格？”大家都支起耳朵来。
“这是别人寄卖的，这东西少见，其实少有人要。我一分钱也不加，八千两银子。”安公子说出来，引起一片吸气声。
第一百二十章，遇到一堆姨娘
“八千两也还算合理，”金夫人这样说，是几年前金不换也卖出去过。当然金夫人要留下，金不换见钱眼开卖出去，后来再想遇到一样，就不容易。
金不换眉头皱得更紧，为了后来再没有遇到过，金夫人一直嘀咕个不停，说女儿出嫁没有压箱震婆家的好东西。今天遇到她是不打算放过，金不换打定主意不会买，要知道他几年前卖出去的，是四千两拿下，九千两卖出。眼前这许多人交口说好，一定还不下来价格。
“合理是合理，就是咱们哪有这许多银子，”金不换对着金夫人要发火：“最近生意不好，你难道不知道。”再看看锦盒中别的东西，金不换把翡翠簪、镶宝石簪给女儿各买了两根，计一千两银子，勉强算把夫人的嘴堵上。
礼尚往来的安公子，把金不换的东西也挑了几样，价格也在一千两出去。给安老夫人的金丝楠木拐杖，给祖父的紫砂茶具，给母亲念经时用的香木十八子，最后是给莲菂的一套流彩暗花的衣料，是单薄的纱衣料，夏天做了正好穿。
刘香珠气得脸色都变了，刘知县夫人更沉着脸。与刘香珠眉毛眼睛官司有来有去的莲菂姑娘，看看左边的人，对着自己是另有含意的若有所思；右边的人，对着自己不是眼红就是嫉妒就是不忿，看来看去今天自己得罪了大部分的人。
她们心里想什么莲菂都能听到，一定是在说，一个姨娘这样出风头。莲菂姑娘的劣根性毫无保留的跑出来作怪。要是让她辛苦挥汗挣钱，她可以吃苦受累听人话，只要有钱赚；此时全然与她不相干，莫明其妙一堆人看她不顺眼。莲菂想想倒不是要和这些正室夫人们做对。只是你们那眼光，我实在受不了。
劣根性占上风的莲菂嘲弄地对着刘香珠使个眼色，再对着那珠子看看。刘香珠气白了脸。拉拉母亲撒娇：“我要那珠子。”
八千两的价格已经把刘夫人吓了一大跳，她全部的私房银子也没有这么多。女儿这样胡闹更让她难堪。看在眼里的周夫人趁势再劝一句：“这是添箱的好东西。”刘夫人觉得这话难忍，对着撒娇的女儿训斥道：“少说话。”
无计可施的刘香珠娇气上来。拿着安公子出气：“这东西太贵了，哪有这样定价的。”安公子回道：“是。只是这价格是别人定下来的，是一个相熟的老经济寄卖。再说这东西几年才能见一次，错过就是难再见。”
“你喊他来，我问问他为什么这么贵？”刘香珠只是歪缠，眼角不时看到莲菂在笑，更是气不忿。
安公子不慌不忙地道：“这人放下东西就去别处，东西要是脱手。钱是给他汇到钱庄里。姑娘要找他，眼前是不好找。”
“香珠！”刘知县夫人斥责女儿，废话傻话一大堆，人家也不见得送给你。刘香珠扁着嘴泪眼汪汪低下头，大大满足莲菂姑娘，也满足了在场不少认为她没长大的人。
这惹祸的珠子就此没有人敢要，在场中转了一圈拿出去。在场的人中，有人愿意和刘家攀亲家，也要低头想一想，八千两银子下聘礼。这位姑娘也太贵了。
竞了一回宝，大家散开走一走活动一下。安老夫人和安夫人一起让莲菂出去逛：“等回到家里，你就不得闲玩。”
正要走出去大笑特笑的莲菂还是她的排场，蓝桥画角跟着。安五时尔回身得见，安步不时露个脸出来。
寻到一处小山坡后幽静，莲菂坐在草地上抱膝笑逐颜开，想想刘香珠刚才，莲菂姑娘没有想起来自己笑话一个没长大的孩子也光彩不到哪里去，她今天受了气，眼前笑过痛快不少。
正在得意笑话人，身后是安公子的声音：“什么事这样开心？”草地上铺着绣金的垫子，莲菂坐在上面还有余，安公子也不避地在她身边坐下来。
“我要那珠子，”莲菂眼珠子一转，就不是好主意。安公子不觉得惊奇，女人爱首饰是天性。进过宫见过太后皇后的周夫人都盯着看，菂姐儿说要也应当。
“你想要？”安公子嘴角边噙笑：“贵的很呢，我不买给你这小坏蛋。”安公子说是别人寄卖，金不换不信，莲菂也不信，她此时抱膝想到刘香珠拿不到的表情，正笑得得意又开心，莲菂坚决要：“我要，我要那个。”
安公子伸长腿，对着莲菂笑眯眯：“咱们先来算算帐，算过再看看给不给你。”莲菂立即不高兴，把脸埋在膝盖上，还有声音传出来：“就要！”
这是莲菂第一次缠着安公子要东西，她要的时候解气解恨，心里全想着刘香珠看到这东西在自己手里，她会不会当场哭出来。
“给了你，让你路上带着当盘缠？”安公子逗她：“拿着它你就可以走了，值不少头牛，几桩房子或是不少亩地呢。”莲菂悠然看蓝天：“给了我，我考虑留下来，当然公子你说过，不会逼迫我。”
安公子轻松一笑：“我说话算话，你现成是个管事的，把你逼走不是少一个人使唤。”莲菂嘻嘻一笑：“你是好东家，不是好公子。”
“以后不让你敬酒，你不用说我不好。”安公子对着蓝天悠然，财帛能通鬼神，菂姐儿也一样。爱钱不是长处，却是可以把握的一点：“给你珠子，你以后安心？”
莲菂还有条件：“一会儿当着人给我，就象刚才那样给我。”她歪着头，面上尽是狡黠。安公子立即反对：“这不行！回去给你。”
“当着人给！”莲菂寸步不让，
“当着谁给？”安公子听出意思来。
莲菂哑口无言，当着刘香珠给我，这话能说吗？天上白云朵朵足见纯净，地上绿草片片春意深深，只有自己。小肚鸡肠地和这位刘姑娘计较来计较去。把今天受足的气都要出在她身上。世上的恶性循环，就是别处受了气，出在另一处。然后大家以此例推地推下去。
“那，算了吧。”莲菂改口：“我不要了。”安公子伸手给她拢一拢腮边乱发：“不趁心思了，嗯？是不是这样想。回去给你。当着人不能给。你多见几个人，就要有几个不对的人。原来不是这样。最近娇惯得不行。”
没有拒绝安公子给自己拂乱发的莲菂没好气，她埋首在膝盖上。这话应该怎么回答？我郁愤成疾，性情大变；还是回答我积压的气太多，我得不时发泄一下，而这些人又不时出现在我面前。这话真不好回答。
安公子把手收回来，他最近见到莲菂，不时要给她拉拉衣服。整整发饰。这动作不仅是为亲昵，是安公子得弄明白，女大不愿意嫁，不是有毛病吧。
两个人静静坐了一会儿，安步来请安公子：“三尊象牙三大士有人相中，管事的不敢定价，请公子过去。”
安公子起身整好衣服，在莲菂头上拍一下：“在这里坐着玩吧，别再到处乱跑。免得你看到这个也不喜欢，看到那个也不顺眼。”
“我知道。”莲菂闷闷的声音从膝上传出来。把自己闷在膝盖正想心事。听到有说话声传来：“我们来见宋姑娘，难道也要通报？”
蓝桥的声音传过来：“要通报，姨奶奶们请等一下。”莲菂这才抬起头，并不喜欢眼前宁静被人打扰：“是谁？”听起来不象是一个人。
“吕公子家的姨娘们、莫公子家的姨娘们、张公子家的姨娘们、秦官人家的姨娘们……”
莲菂不掩饰的对着蓝桥皱眉：“全是姨娘？”蓝桥点头：“全是姨娘。”莲菂眼前闪过吕少夫人等人对自己的嫌恶眼光。她这就明白原因在哪里。
“请她们来吧。”人都到了身后，莲菂只能选择一见。她站起来整整衣服，抚头发时碰到头上簪子，这些人不就是为这些东西才来见我。
一下子来了十几个人，有的是花枝招展脂香粉浓，有的是衣裳就透着拘谨。大家都有一个共同点，对着莲菂姑娘很羡慕。
吕家的三姨娘上来就自来熟，对着莲菂头上首饰仔细看过，再让众人来看：“瞧瞧，这才是给咱们这样人争气呢。你上头没有大的，比我们都强。”说着就要拭泪：“我们多苦，老爷夫人要打骂，公子少夫人也要打骂。”
莲菂摆个笑容出来任她们看、任她们说，对于自己成了姨娘翻身的代言人，莲菂只有心中怒斥的份儿，你们不长眼睛。骂过以后心中难过，她们觉得看的也是事实。
没过一刻钟，先就有人要离开：“恐怕夫人使唤我。”吕三姨娘看不上的样子：“不是还有别人，你就说你解手去了，难道这也能管得到。”
莲菂立即开心了，还有这样有趣的人，不是相声也是小品。她满面笑嘻嘻找新乐子，这是姨娘协会还是姨娘联合会。
“宋姑娘你别笑话，我们也看不上她这样拘谨。已经足够命苦，还自己苦着，不会有人心疼。走到这一地步，只能自己给自己争一分儿是一分儿。”
莲菂装憨：“怎么争？”
“就象你这样，你是怎么管上家的？”吕三姨娘也装憨一样问出来，旁边的人都睁大眼睛：“要是能管家，就有地位。”
“家里人不多，我也只是帮把手。有事情还是要问老夫人和夫人。”莲菂笑得更憨。
“说得也是，你们家就没有别人。”吕三姨娘低头想过：“那你是怎么进的这家门，看看这位苏妹妹，是小周公子的人，到现在也没有进去。”
小周公子？莲菂哈哈两声，顿时一点心情也没有。苏绣娘难堪地低下头，实打实被莲菂笑声伤到。
“你们是怎么认识的？”莲菂把话题岔开，不相信这些姨娘们平时互通往来如正房夫人们。
吕三姨娘叹气：“一年只能出来这一次，端午走百病都没有我们的份儿，中秋赏桂花，重阳去登高，那要看公子们心情好才能出得来。我们都是去年认识。平时通消息，有张四嫂、马五娘等人，现在又多了一个余翠翠。这样才能通消息。”
莲菂同情心上来，想劝说几句。她心里根深蒂固也是看不上姨娘，只能勉强笑着。
吕三姨娘竭力地讨好她：“刚才我们都看在眼里。这里面正房夫人们也没有你风光，老夫人喜欢你。夫人喜欢你，公子当着人对你也那么好，我们拜你一拜，请你指点一下。”
如果不是事先猜到，莲菂又要哈哈大笑，这情景太荒谬。这些姨娘们拜我当军师，不会是狗头牌的吧。
面色转过淡淡的莲菂。随便她们怎么想自己，不想教也好，不想说也好，你们都随意。莫家的姨娘陪笑脸：“不说别的，就是刚才公子回来把少夫人骂了一顿，说她不自重，同着刘知县家姑娘去刁难，可是当着我们，没有给少夫人留半点面子，宋姑娘。这状你告的好。”
好一会儿，莲菂才明白过来，心中是同样的疑问，公子对着他们说了什么？公子会为我这样做？对安公子多了解一些。莲菂都能明白。他要是当着人对我好，给我首饰衣服，对我亲昵，都不是白做出来的。
回想刚才那一幕，就是莲菂也能想明白，公子做给别人看，这个别人是谁？象是做给一堆人看，又象是做给某一个人看。恍然大悟的莲菂想想安公子随随便便就答应把珠子给