“嗯。”李烨知道李母心疼自己，也不拒绝，把钱袋收进了兜里，“明日烨儿买烤鸭回来，娘喜欢吃。”
好孩子，李母擦了擦眼角溢出的泪。
瑶琴和牡丹大约等了一炷香的时间，徐妈妈便亲自使人驱了马车来。甫一下车，徐妈妈就看见自己的心肝宝贝心头肉成了这幅模样，心疼得不行，几个快步跑上前，打量着瑶琴脸上不比寻常的红色，探了探她的额头，这下可坏了，怕是染了风寒。她同牡丹一起，把瑶琴扶上车，嘱咐牡丹好生给瑶琴和自己换过衣衫，这才让马夫往潭州城里去。
瑶琴是徐妈妈半个月前才从京城找回的新闺女，模样那是只得天上有，人间难能识几回，再者还弹得一手好琴，在京城已是声名响冠，这才来潭州不过几日，已让自己那藏香阁赚了往日大半年才得的银两，这要是染了风寒，也不知需得什么时候才好，那可得亏多少。
半睡半醒的瑶琴瞥见徐妈妈的脸色，心下也明了徐妈妈是怎的一个心思，心里更觉得凉薄，手搭在腹间，那陌生的公子留下的胭脂盒就收在那块。她不禁想着，这般不怕丢了性命救人，又不因着她美貌留待讨要的公子，必是对心上人再真心不过了。如果她是那公子要赠与胭脂盒的良人那该多好。
奈何自己是这青楼命，入得风尘得不了心。
金瑶琴托病思良人 假公子肖想竟成真
空气里弥漫开雨后的凉爽，李烨帮着母亲收拾了碗筷，又和母亲闲嗑了一阵，月色渐深，打算今晚就开始誊抄公孙先生交给她的新书。给灯添了灯油，李烨一层叠着一层卷起袖子，去院里的窗台上取了新晒干的紫毫笔。前些日子多给人写了些书信牌匾，才舍得买下这支一直心心念念的牛角作杆的紫毫笔，她也就难得如此奢侈一回。
给砚台里加了清水，选了常用的那只黑墨，仔细地研磨着。还不等她坐下沾墨写字，她就听见院子里熟悉的俏皮女声正与母亲说着话：“李姨好，爹爹让我过来问问，前些日子送来的兔子肉吃完没有，明日爹爹又去山里，准备多猎杀一些呢。”
“冬冬她爹有心了。家里还没吃完呢，又来看你烨哥哥了？”
听着外面的谈话，李烨也不好再落笔，把毛笔搁在砚台上，松了袖子就往院子那热闹处去。见了李烨，杨冬冬有些难掩的激动，分不清是高兴还是别的。
“烨哥哥又在抄书呢？傍晚时候落了雨，想着那正是平日烨哥哥回来的时辰，必是淋了雨，娘便让冬冬送来姜汤，给烨哥哥驱驱寒。”
“多谢杨婶关心。”李烨虽是穿了灰色的开襟短衫，倒也叫人瞧不出不同。说着接过冬冬的碗，一口气将姜汤饮了个尽。
在东郊的岳山脚下，仅住着十来户以打猎为生的人家。杨冬冬家离李烨家最是相近，自她们搬至这边之后，杨家一直乐善好施，眼见着李母一人带着只十二岁的李烨的李母在这生活，恐是多有难处，于是常常过来走动，看有何可相帮的。当时，杨冬冬只比李烨小两岁，两个小家伙正是捣乱的时候，便也多玩在一处，两家也越发的亲近。杨父是附近出名的猎户，长得高高壮壮，一身都是使不完劲的肌肉，每次出山总能得最多最稀奇的猎物；杨母虽是严厉却善持家，恰好正对杨父那冲动的性子，两人恩爱如初，这么多年也只得冬冬一个女儿，自是百般宠爱。其他几户猎户对杨父多多少少有些害怕，冬冬又娇惯，常处不在一块。难得来了个对女儿性子的，杨父杨母可欢喜在心头。何况，在他们看来，也只得李烨这小子温顺的性子才能受得了自家女儿那娇蛮的个性，这些年又愈发懂事，知道为家谋生，于是对李家又更是多亲近了一些。
杨冬冬也不知道哪里发的气，刚刚还好好的，偏偏又抢过李烨手中的碗，来回翻看，不高兴地说道：“我娘自是关心你，她可把你当做自家女婿看待着。”
这小丫头片子又是怎么了？李烨心中疑惑，回头便看见母亲略显僵硬的神色，摸摸李母的肩，宽慰道：“这夜里风凉，娘先进屋吧。”
李母知道自家小蛮子有意驱自己走开，她略有深意的看了李烨几眼，李烨笑笑表示不会有事，李母这才无奈的回了房。
杨冬冬比李烨矮了十公分，虽则李烨在男子里算是娇弱，但比起杨冬冬这长不大的小丫头，还是高了不少。她握住杨冬冬玩弄碗的手道：“你这是怎么了？又不是不知道我做不了你家女婿。”
“我是知道，可我娘不知道啊。”杨冬冬跺着脚，急得眼泪都快出来了。
“这到底是怎么了？平日里杨婶不也这样说着玩笑吗？你这下怎么倒是当了真。”
李烨女儿身的事，早就告知给了杨冬冬，杨冬冬也知她家情况，也答应她，发了誓不告诉其他人。虽然邻里老是调侃他们，说迟早是要成一家人的，但两人从没放在心上。平日里杨父杨母对李烨的态度里，李烨也多多少少知道是有要结姻亲的意思，但总是没对她明说，她也就当做不知了。
“今天白日里，肖哥哥来提亲了。”杨冬冬擦了擦泪水，缓缓地道来了缘由。
“这不是很好吗？”小时，她与杨冬冬上岳山玩，有次巧遇了住在离他们家较远的肖大成，肖大成是那种沉闷却暴躁的性格，又生的强壮，别家小孩不爱与他玩，怕他欺负，他只能一个人跑到山里寻乐趣。自有了第一次与李烨和杨冬冬相遇，他每次上山都缠着她们，缠着缠着，倒是和杨冬冬生了感情。
“好什么。爹爹娘亲都给驳了。”说着，才擦干的眼泪又溢了出来。杨冬冬受不住心里的痛，蹲下身抽泣着，“娘亲说了，我是要许给烨哥哥的，让肖哥哥别肖想，就他那副无能还耍脾气的模样，哪配的上。可我就是喜欢肖哥哥啊。娘亲都不听我的心思，就那样不留情面地当面回绝了肖哥哥。肖伯伯陪着肖哥哥来的，当场便黑了脸，撂下话说，以后就算肖哥哥讨了个如无盐的丑女，也绝不会再来杨家提亲。”
李烨在心里叹了口气，身上没带绢巾，只好扯了袖子，蹲下给杨冬冬擦了擦泪水，安慰着：“肖伯伯也是在气头，改明儿我去与杨婶说，就说我已有意中人，大成是真心喜欢你的，必会好好待你。只要杨婶这边松口，肖伯伯也会耐不住散了面子的。你先别担心了，好不好？”
“真的？”听了李烨的话，杨冬冬眼里泛着充满希望的光，李烨无法只能点头应道。
终是把杨冬冬哄得笑开了脸，蹦蹦跳跳的回了家，这才像平日的她，活泼开朗，无忧无虑的样子。李烨往里屋边走边挽着袖子，准备重新开始誊抄，李母淡淡的话却从身后传来：“烨儿有意中人了？”
回过身，看着母亲在煤油灯下略显苍老的容颜，李烨一贯笑脸相待道：“没有。烨儿那不是为了让冬冬放心吗？”
“烨儿当真不喜欢冬冬，愿意放她与那大成一块？”
“娘，你都想些什么呢？烨儿可不是男儿，怎会喜欢冬冬。”她真是觉得母亲的心思难以捉摸，这样的话竟然问了出来，让她好一阵吃惊。
李母透过飘渺的灯光看着李烨越发长开的脸蛋，自家这女儿一点都不比别家男儿差，一肩便扛起了整个家，明明可以留在那个繁华都市的豪华府衙里享受官家小姐的生活，却要跟着她在这山下，为了每日的生计装作男子辛苦谋生。她心中酸楚，觉得对不住女儿，本想着女儿该是无忧无虑生活的，现在却要为着她，为着这个家操透了心。李母摸着李烨无名指上被每日每夜抄书磨出的茧道：“只要烨儿喜欢，是男是女又如何，烨儿从不比男儿差。”
“娘！”李烨这下可真是被李母这话吓得不轻，母亲怎会有这样惊世骇俗的想法，果真是装男子装得太久，连母亲都糊涂了吗？“娘，快去睡吧。烨儿想早些把公孙先生借来的书抄完。”
李母想着李烨又会忙到很晚，便也算了，或许是真不喜欢：“别抄得太晚，早些歇息。”
李烨点头，将李母送回房间，重新坐到书桌前。方才母亲的话掀起的滔天大浪此刻忽然在心中翻滚不停。什么叫做只要我喜欢，是男是女又如何？这是说，我也可以喜欢女子？怎么可能？怎么可能！
可是，为什么，在听到母亲那话之后，第一刻跃入脑海中浮现的会是黄昏时救起的那名落水的姑娘呢。李烨啊李烨，你果真也是装男子装成疯了吗？
不要再想了，不要再想了！李烨用力地甩了甩头，拈起紫毫笔，沾了墨汁，努力驱散心中的恶魔，心无旁骛的在新的纸张上一笔一划的誊抄起来。
回到藏香阁的瑶琴果然染上了风寒，夜里就烧个不停。徐妈妈赶紧请了大夫来，开了药，牡丹喂她喝下。本想好好的睡一觉，却在床上辗转反复怎么都睡不着，脑袋里无边无际的幻想着救她的那名公子的模样，会是如顾公子那般的风流倜傥，还是市井草民那样的粗砺不堪，总归不管外貌如何，那颗心却是真的，救人的善心，赠情的真心。想着想着倒也就迷迷糊糊的入了梦乡。
这一夜徐妈妈可就忙惨了。许多老爷公子、文人骚客都是慕名而来，这下倒好，这金字招牌病倒了。好在通情达理的客人多，待她说明情况也没多为难，但总免不了有几个不知好歹的，囔囔着藏香阁故意哄骗，诈他们心情，又诈他们钱财。
在一旁的依依看不过眼，扯了徐妈妈的衣袖，使了个眼神。徐妈妈知她意思，本是打算再过一阵才让依依出场的，但眼下也顾不得了。依依也一直在旁伺机以待，这下倒真正是给了她好机会，徐妈妈一咬牙，便下了决定，站上一楼的小舞台上扯着嗓子喊道：“各位公子哥别急啊。瑶琴病了，今日没得琴听，我们便换个花样如何？”
“徐妈妈，咱们每日在这里砸的银子，没有上千也有几百，可不许哄我们。”人群中不知道是谁喊着话。
“各位老爷公子哥又不是头一次来咱藏香阁，哪次见着你徐妈妈我哄人了，待会儿管保你都找不回魂儿来。”徐妈妈手里的手绢带着芬芳的香味，就往那喊话的人处甩。
“那我们就看看，徐妈妈能使出什么样的法术来。”
这一喊一答，原本吵着闹场的也不好做声，倒也对徐妈妈接下来会使的花招抱着期待。只听见几缕不同与瑶琴风格手法的琴声缓缓的流淌出来，随后笙箫琵琶的声乐随着乐曲缓缓渗入其中，奏出了一曲动听的《阳春白雪》。略长的前奏让座下的客人有些燥燥不安，就要发出讨伐，只见一身红白相间的身影踏着轻盈的步伐上了舞台，那身影袖舞灵动，裙摆飞袂，与一曲《阳春白雪》交相辉映。在旋转舞动间，那张若隐若现的脸庞勾动了台下百十颗心，那目含着情，那唇吐着意，真正好一幅美人图。
一曲终了，依依收了舞袖，交腿作着揖，略低头，又是一派温柔，可真是风情万种。男人总是对新鲜的玩物充满着好奇，当下便忘了原先还讨着生病的瑶琴，眼神和心尽数给了台上舞动生风的姑娘。徐妈妈看准时机，把依依推到了台前，免去了一晚会有的闹腾。这倒也好，虽是早了点，藏香阁这一琴一舞的名头，怕是明日就要响彻潭州了。
第二日，瑶琴的热是退了，只是嗓子却哑了，说话总要牵动疼痛，这模样大致也只能出去奏琴，陪不了客。徐妈妈索性让她多休息一日。中午，得知她染病的顾公子拖了家从送了药石和小书，说是治愈风寒十分有效，瑶琴喝下就依靠着榻，有一下没一下看着顾公子送来的小书，里面倒是说的她没听过的故事，读起来倒是有几分意思。
读着读着不知为何又想到了昨日救自己的公子。想着又从首饰盒里挑出那盒胭脂，左右看过，思索了一阵还是打开了盖子。果然如自己所料，里面的胭脂还是未动分毫的样子，红梅的清香缓缓的在房间里飘散开了，香味精细，胭脂的粉末也研磨得精致，果真是好品。那良人真是有福，这公子知晓丢失了这胭脂盒，又会是怎得焦心呢？情意难表，光耗费了那相思，真正是折磨人哪。
“这白日里头，在门外就闻到姐姐房里这红梅香。看来姐姐果然爱红梅爱得紧啊。”这声音瑶琴可熟悉，她来藏香阁第一天就给她脸色看的，也只有她才有这调侃的胆量。
“牡丹，给依依妹妹沏茶。”瑶琴把盒子盖上，好好的将它收回首饰盒里，掩了不断飘散出来的清香，轻咳了两声，过去拉住依依的手，声音嘶哑道：“红梅味香却不呛人，显红却不娇艳，我自是喜欢。”
“姐姐这风寒还没好全，依依听着难受，姐姐还是心疼些自个身子，少说些话为好。”
沏上茶来的牡丹听了依依这句，心中好是生气，眼角却瞥见瑶琴的眼神，只得把怨气憋回了心中，恭敬道：“依依姐姐请喝茶。”
“牡丹可真是伶俐，依依都想向姐姐讨了去了。”依依摸了摸牡丹的脸两把，端起茶揭了盖，吹了两口，略有深意地看着牡丹。
“牡丹这孩子，我也喜欢，要是别的，倒可给妹妹。心头宝，瑶琴可得好好宠着。”一句话，就让牡丹原本的怒气都散了尽，退到瑶琴身边，眼神恶狠狠的瞪着依依，她可是知道昨晚这依依出尽了风头，这才不过刚起身，就来这边耀武扬威，恁是讨厌。
依依也不恼，小心的喝了口茶，指尖绕着茶沿来回滑着，琢磨着心头的话，想想也没有掩饰的必要，便开口说道：“那依依向姐姐讨要些别的。”
这下瑶琴也一惊，看来这人今日是有备而来，脸上却仍旧不动声色：“不知妹妹想要什么？”
“顾三全。”
依依这话一出，像是击中牡丹全部的怒气，对着依依就吼道：“顾公子那是他自己喜欢瑶琴姐姐的，可不是姐姐扒着腆着顾公子，依依姐姐说这话不可笑吗？依依姐姐要真有本事，就让顾公子自个儿喜欢上依依姐姐，来瑶琴姐姐这儿来讨要算是个什么事！”
“牡丹。”瑶琴心中为牡丹这护着自己的心气高兴，却也不得不顾及依依已经黑下去的脸色，喊住了牡丹。她凝视着依依的神色，觉得有意便问道：“不知妹妹何出此言？”
依依也知自己急进了些，可话已说出了口，无可挽回，也就让它就这样将错就错下去：“这番日子，依依瞧着顾公子在这些恩客里算是难有的真心。虽然依依知道，顾公子心仪姐姐，但依依一直就等着盼着出现顾公子这般的人物，带着依依离开这花香腐臭之地，做一般妇人的生活。”
瑶琴看依依说得真心，脸色绯红，知是她真意，心里不禁为她惋惜，想劝上一劝，她低头与牡丹说了几句，牡丹便疑惑的打望了依依一眼，却还是听了瑶琴的话，带上瑶琴给的银两出了藏香阁。
瑶琴给自己倒了杯茶，润了润干涸的嗓子，这才开口道：“既然妹妹是这般心思，瑶琴也与妹妹说几句真心话。先不说这顾公子是真情或是假意，咱姐妹就当他是真情，妹妹可有想过，就算他是真情，将我们这般的女子明媒正娶的可能又有多少呢？”
“依依不求明媒正娶，只求他真心相待。”
这孩子还真是死脑筋，瑶琴叹气，接着说道：“顾公子是潭州府尹顾开祖的独生公子，那必是要与朝堂上德高望重的官家小姐联姻的，怎可求他真心相待。就算他真心待你，你可想过你入府后会过着怎样的生活？入府只能做妾，那正室必是自小娇生惯养，对你可会有半点礼待？我们又出身卑贱，如顾府尹那般正礼守纪�