成绩，只等殿试上做个好文章，再衣锦还乡，家中便是双喜临门。再同翠柳将婚事定下，可谓是享尽了人生快意事，只等今后一展抱负，此生再也无憾。
但世事怎能如顾三全想得那般如意呢，先是殿试的名次并不好，他的文章言辞犀利并未被圣上看中。这倒罢了，他只求个一官半职，再与翠柳潇洒人生也是不错。顾三全在客栈里等着吏部的受职，那一日的阵仗很是大，连见过许多考上状元的掌柜都觉得惊喜，还问顾三全是不是中了状元，又获了圣上的赏识。顾三全连连否认，他连圣上的面都没见着，文章又不出彩，怎能被赏识。当下也对眼前的阵仗有些不解。来宣旨的是在宫里呆了多年的公公，声音故意作态得细长尖锐，听得人耳朵生疼。随同的有礼部司科考的监司，还有吏部侍郎，后面跟着长长的仪仗队，有金色红色布样盖得赏赐。顾三全俯首贴在地面跪着领旨。只是那旨意，直接捣破了他的人生。
翰林院修撰、安抚使司副使，相同等级的文武官，武官还是外派，文官却是京职。这是怎生一个糊涂官。可更让他心惊的是后面那条。赐婚于明宸公主。
那公公念完圣旨，将顾三全扶起来时，他还不敢相信这是真的，直到公公对他祝贺道：“驸马爷。能得明宸公主的喜欢，真是天大的福分。现下明宸公主正替宸妃守孝，驸马爷先同国舅在潭州府那处安养，时候到了，圣上自会下旨意让驸马爷回京与公主团聚的。”
不知顾三全不敢相信，依依听到也觉得不可思议，她算了算时间，惊恐道：“明年公主的孝期便到了。”
瑶琴点了点头，为依依的真心可惜，道：“你若一心要跟顾公子，结局除了与翠柳一样，还做他想吗？”
“那翠柳……”
“死了。”
果然是这样。谁敢与皇家作对啊。依依丧了气，悲戚地问道：“姐姐如今与我说这些又是为何？”
“顾公子年前便要上京了，他让我将这封信带给你。”瑶琴将李烨带来的信递给依依又道：“你看过后，若同意顾公子所说，便告诉我。我回信与他。”
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潭州算是正式入了秋。落阳的光芒都与夏日时候的不一样，灿烂里烘出了红辉，远处江面的颜色像是镀了一层金红的色彩，在秋风中微微拂动。近处是关门收摊，结束一天声息，敢在宵禁前归家的人。
站在窗前的李烨也是他们中的一员。若是再晚些时候，城门就会关上。这不比在刘虎家，那里离东门很近，不算是在城里走动，还是方便出城。烟花巷在西南边，西边没有城门，南门要绕过许多关卡，路都是大道，很容易被夜里的巡防队抓住。她想着再等一盏茶的时间，要是瑶琴还没回来，她只能留下字条先自行离开了。
瑶琴没让李烨等太久，一会儿便回了房。方才与依依说的那些事仍旧在她心中浮浮沉沉，不免觉得沉重。不被自己操控的命运，是她的曾经。顾三全的那些事，更坚定了她要离开的决心。李烨来到她面前，笑容耀眼：“今晚又想我留下来？”
之前没觉得这人这般不正经。大致是已经把自己的女子身份坦白开来，反倒少了许多忌讳。瑶琴给了李烨一个白眼，心中感谢着她。这人只消一句话，就轻易地唤回了她的心情。
李烨还回来的衣服被瑶琴整齐的收在衣橱里，瑶琴把它拿了出来，又从里层的暗箱里拿出一叠银票交给李烨，认真道：“明日午前，你穿了这身衣服，带着顾公子给你的信与这些银票来找徐妈妈，就说顾公子要买我。”
话已说得这么明白，李烨哪能不懂顾三全的意思，只觉得顾三全这恩情她是无以为报。李烨接过衣服和银票，动容地又要掉泪。瑶琴心疼，见不得她这个样子，连忙又说道：“这钱是我这几年来的积蓄。顾公子要赎我也自有他的考虑，再者也是还过去的恩情给我，你不可太过自责。”
“今后我必对你好。”李烨肯定地说道，像是起誓。
瑶琴忽地联想到顾三全与翠柳的那些事，没作回应，只按自己的想法说道：“待会儿你往南门走，往东边兴许是赶不上了。”
送走李烨，瑶琴像是突然散了气，全身无力的坐在桌旁，无神地环顾这房里的摆设，她没有不舍，她只是害怕。害怕到了这个时候还离不去，还脱不开身。
晚些时候牡丹端了晚食进来，瑶琴拉她与自己一同就食。同桌吃饭的事以前也有过，牡丹已不像第一次那样惊吓。瑶琴看牡丹一副乖巧的模样，心有不舍，可是她又有什么办法呢。吃过饭，她让牡丹稍晚些去请那日给她开了重药的大夫，又特意吩咐牡丹将此事装作无意透露给徐妈妈，好让徐妈妈认为她的病又反复了。牡丹不解，但仍按瑶琴的意思统统做了。
请来的大夫瑶琴认识，她倒没想到这点。原是打算用钱收买，如今也不用费这一招了。
徐妈妈知道牡丹夜里又去喊了大夫，这还得了。白日里以为就要好了，没想到一入夜又加重。现在她的阁里瑶琴可是摇钱树，瑶琴这人更是她的心头宝，哪样不是赶着最好的东西给瑶琴备着。要是这一病不起，损了的银子这笔账她可是没法子算清。
待大夫出门徐妈妈心急火燎地将他拉往一旁，询问瑶琴这到底是怎么回事。大夫不说话，只是一脸难色。徐妈妈更觉不好，连塞了银子给他，一定要他说出个真相。大夫掂量了银子的重量，好生收回兜里，才沉重地告知徐妈妈。瑶琴这病好不了，是顽疾，只会越发加重，直到整个人都没了。徐妈妈又问这病是怎么得的。大夫摇摇头，只道是不慎染了风寒，药没下到味，留了病根，寒气再次入侵，伤了内里，便没法治了。
徐妈妈看这大夫神色认真，但还是抱有怀疑，又掏了银两问道：“大夫，只求你治好我闺女的病。钱不是问题。”
大夫却连连推辞，说自己是真治不好，再多的钱也不敢收，让她留着这些银两，给闺女好好操办后事为好。
这下徐妈妈再不疑心，只是心里灌了一股死气。这棵摇钱树到手才多久，怎得这么快就折了。她去瑶琴房里再瞧了一眼，瑶琴还是如前几日那样毫无生机的躺在床上，那张精致美丽的脸毫无血色，只有病容，徐妈妈看着心中来气，重重地摔门而出。
第二日，依依一清早就来找瑶琴，告诉她自己允了顾三全信里说的事，只是要求护她周全。这也是应当。当下瑶琴便写了信让牡丹送去顾府，要亲自交到顾三全手中，不能经他人的手。牡丹看瑶琴慎重的神色，知晓此事关系重大，不敢掉以轻心。
在顾家先是与管家好说歹说也不让她进去，幸亏遇见了李多，扯着他套了平时的交情才进了顾府。李多其实不情愿牡丹进来，她一来准时替那青楼里的姑娘找公子来的。这段时日右相在府上做客，公子好不容易收了心。可他争辩不过牡丹，又受不住牡丹的性子，只得带她进来。
顾三全不在书房里，而是在后院舞剑，这是他每日必做的功课。一个收势，他便看见李多从前厅带来的牡丹。牡丹先给顾三全请了安，他及时地回了礼不敢怠慢。牡丹奇怪这顾公子怎得对她行了礼，但这念头也只是一闪而过。她将瑶琴吩咐的信交给顾三全，顾三全收了剑当着她的面便读了。牡丹担心顾公子有话要回，一直站在原地等待着，观察着他脸上忽是忧愁，忽是开朗的神色，觉得这公子真正是有意思。可比那李呆子好多了。那李呆子有哪样比得上顾公子这样的人物。
顾三全将信收好，问道：“瑶琴姑娘与李烨约在几时？”
刚听这问话，牡丹没反应过来，半晌才明白顾公子问的应该是几时李烨会去阁里，她照瑶琴告诉她的时辰说了。顾三全点点头，望着她笑道：“给你看样好东西，待会儿我同你一起去藏香阁。”
牡丹的小脑袋瓜子不够用，隐约觉得姐姐、顾公子还有那李公子之间有什么事，有什么她不知道的事。
李烨一夜睡得安稳，早早地就起了。她帮着李母收拾着家里，犹豫再三，还是隐去了重要的地方与李母说道：“娘，今日顾公子帮我去提亲，若是成了，或许……或许今儿晚些时候，瑶琴便要过来。”
这可不是大户人家的做派。李烨的谎言李母一样就看透，但是她按下不表，反而笑着道：“敢情好，若是成了，你回来的时候可得买些好酒好菜。”
“嗯，孩儿明白。那烨儿先去城里等顾公子消息了。”
李烨回房换了瑶琴备给她的衣袍，把银票细致地放进内衬的口袋里，才出了门。李母给屋里洒着水，心里已有了八分底。
李烨到藏香阁时已快到午时了。门房还是那个，这回她挺挺胸膛拿了顾三全的那封信，说是顾公子让她来的，有事与徐妈妈说。门房看了信封上的印章，是顾公子的无误，便招了小厮带她到了徐妈妈会客的房里。
彼时，徐妈妈正算着帐，忽地瞧见李烨在门口，看她穿着打扮很是富贵，衣服料子是今年新出的，腰带也熟悉，是她常给闺女们做衣衫那家的手艺，而且是最费神的针法，于是不敢怠慢，谄媚地将李烨请了进来，让小厮跑了一壶好茶，才问道：“不知公子如何称呼？”
李烨一思索，怕以后牵扯麻烦，略过徐妈妈的问话，装作官家的派头说道：“我是替顾公子来走一糟的。顾公子有信要给徐妈妈。”
顾三全可是她藏香阁的大客户，徐妈妈哪敢怠慢，恭敬地接了信，看李烨没有离去的意思，立刻拆了信。信里的内容可不是什么好事，徐妈妈脸上煞白一片。李烨看准时机，掏出银票放在桌上，再道：“顾公子的信里都说了，这里是银票，还请徐妈妈将瑶琴姑娘的卖身契给我。”
既然话都说开了，徐妈妈也不再有奉承的脸色。她坐在与李烨相对的位置，不屑地打量李烨。李烨不明所以，只知道自己不能输了这气势，许久没逞的高人一等尽数搬了出来。气氛一时变得剑拔弩张。
徐妈妈不知道眼前这人知晓信里的事多少，她想着信里顾三全说的那些，心中还是惊恐的。原以为藏得深，没想竟被人一直跟踪着。若是要瑶琴的话，她倒能爽快的给，得了大夫那话，她只想如何能让瑶琴再最后这段时间为阁里赚上钱，她点了银票的数量，算起来可是她去京城买瑶琴时候的十倍不止。根本不是一门亏本生意。
“这位公子。”徐妈妈起身，拿了钥匙开了一个上了锁的小柜子，说道：“瑶琴的卖身契我这就给你，至于顾公子在信里说的其他事，妈妈我可不同意。”
李烨没看过信，不知道信里都说了些什么，如果随意开口，必是露了馅，她沉默不答，还是装作刚才的样子，挑了眉角盯着徐妈妈的动作。徐妈妈被她的视线缠绕着，更觉自己脱逃不出，认命地将瑶琴的卖身契交到李烨手里。只那一样，她是得守着的。
李烨颤抖地接过卖身契，认真辨了上面的文字与印章，确认是真的后，二话不说直接将它撕了去。顾三全推开门，见到的便是李烨撕契的动作，他调笑道：“你倒是真心。”
听到顾三全的声音，徐妈妈脸色更白，特别是顾三全身后还跟着牡丹，简直就要要了她的老命。
顾三全瞟了一眼还没收走的银票——瑶琴还真是舍得，又对李烨说道：“瑶琴自由了，还不快去告知她。”
这当真是李烨人生的第一大喜事。
瑶琴似是早有先见之明，屋里放着两个已经打包好的箱子，还有一方古琴。李烨狂喜的样子她看在眼里，手上捏着的是纸张泛黄的卖身契，已变得粉碎，接下来只需要离开这里，将那些她也只是牵了个头，游了个水的事从此从她的生活中剥去，好好过她把握住的生活。
李烨可没有瑶琴那般平静，在见到她的第一眼，便冲了上去将她抱在怀中，力道极大，仿佛要把她就用这一个拥抱嵌入自己的身体里，生命之中。李烨话不成音，只颤颤地发出抽泣声，手更紧了。
鼻息间是草土的气息，伴随着沉浮的墨香。这就是她要托付终身的人。瑶琴双手环住李烨的脖颈，回抱住她。
李烨仍旧不争气的落了泪，瑶琴宠溺地笑她，给她擦了脸颊上的泪水，还真是哭得像个小姑娘似的。事实也是个小姑娘。她凝视着李烨，像是诱惑，又像是勾引地说道：“带我回家吧。”
行李是小厮搬到楼下马车里去的，李烨没这个力气。送她们的还是那天帮了她忙的韩厚，李烨已经察觉到这个车夫必是与瑶琴她们有什么联系。只是在她见过的这几次里，这车夫从未说过一个字，要肖想从他口里探出什么话，可谓是天方夜谭。路过东市的时候，李烨下车买了两斤牛肉，又从刘虎家顺走了一壶米酒。这酒是刘虎家自己酿造的，味道香甜，后劲大。
也不枉费刘虎摆摊见识人多，瞧李烨的模样就知道这小子遇上什么天大的好事了。问她她还不说，刘虎更是心痒痒，硬是拉了她不准她走。李烨无法，只得道：“好哥哥就别为难我。改明日，弟弟请哥哥嫂嫂喝喜酒。”
哎呀，这还得了。刘虎大喜，只夸自己认的这个弟弟有本事，前几天还对王芳牵姻缘的事很是反感，这才过了多久，就说要娶亲了。得了李烨这话，刘虎不再拦她，只再三叮嘱她定了日子一定得最早告诉她，他要和王芳好好商量给她备份大礼。
李烨感谢着，有点狼狈的回了马车里，往东门去。刘虎高兴，吃午食的时候就与王芳说了这事。王芳只道，原来是这弟弟早有主意，自己倒是白忙活了，是不知是哪家的姑娘。转念又觉得这弟弟真是不实诚，她把她当做一家人看待，她倒对她们瞒了心思，心头免不得生了疙瘩。
王芳的心思李烨可不知道，她现在满心的欢喜，眼里心里都只有瑶琴，哪能有闲心思去想他人。她与瑶琴相对地坐在车厢里，满脑子寻找着话头，却一个没能说出来。而这时间又走得飞快，转眼间马车就在自己家门前停了下来。
李烨先下车去开了门，李母早就在家里等着。在李烨出去的这段时间里，李母可是就瑶琴姑娘的出身想过多种可能，再按李烨的说法一一排除，隐隐约约算是认定了其中的一种。韩厚帮着李烨把瑶琴的行李帮进屋里，倒也是平时做苦力的，力气恁大，对这两大箱子毫不费力。
李母拿了文钱答谢车夫，偷偷地问了几句，哪知这车夫根本不会言语，对她的问话根本不做回应。瑶琴认真地给李母行过礼，说了声李姨好。
李烨知道有些话不该由瑶琴来说，自己马上抢了话头：“娘。这是瑶琴姑娘，今日起就住咱家。”
李母不理自家的小蛮子，原以为她做事很有分寸，不用自己操心，哪知道会是这般，她直接对瑶琴说道：“还请瑶琴姑娘一边说话。”
车夫出门将房门关上时看到瑶琴与李母走到一边，李烨在另一旁好奇又不敢走近的场景，颇有深意的笑着离去了。
李母也没打算拐弯抹角、旁敲侧击，直接开门见山地说道：“姑娘不是清白人家出身吧。”
“瑶琴本也没打算瞒着李姨。”瑶琴也不示弱地道，“要追究身世背景，瑶琴的确不是清白人家出身。”
倒真是她想的那般的烈性女子，李母又道：“那姑娘也知烨儿实为女儿？”
其实在李烨是女子这件事上，瑶琴有想通了一些，但并非能够如此快速的释怀，只是实事推动了她不得不快些做了抉�