一愣，随即继续吊住父亲的脖子，撒娇道：“娘又教训我了，父皇你下个诏书让娘以后都不许骂我吧。”
前有刘红夫，后有刘中礼，边上还捎带个刘义王在那儿不住拍手起哄，大声叫好，一副唯恐天下不乱的模样。我见刘秀仍是笑眯眯地没有半分火气，不由板起脸，怒道：“还不给我赶紧下来，真是没大没小。”我作势扬手，对中礼瞪眼恫吓，“再不下来，小心我抽你！”
“父皇，父皇，娘很凶是不是？”
红夫依偎在父亲胸前，咯咯地笑，“娘太凶了，红夫喜欢父皇，不喜欢娘！”
义王双手抱胸，故作深沉地清了清嗓子，学着刘秀的神态眯起了眼，笑语盈盈，“《小雅》曰：‘将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。’吾微贱之时，娶于阴氏……”
她的一双眼睛酷似父亲，这时刻意模仿着刘秀的形容笑貌，那股子娇憨的神态，真是叫人哭笑不得。当着这些子女的面，我的脸皮终究不够厚实，火候欠佳，一时间耳根子隐隐发烫，像是要烧起来。匆匆瞅了眼刘秀，他却泥菩萨似的，完全无动于衷，任由小儿女作弄，始终没有半分怒气。
“下来！父皇在朝上忙了一上午，已经很辛苦了，你们不该这么折腾父皇！”刘阳开口，俨然一副小大人的模样。
许是身为兄长的关系，中礼不买我的账，却十分给刘阳面子，乖乖地顺着刘秀的背脊滑了下来。不仅如此，她还招呼红夫说：“三妹妹也下来，四哥哥说父皇辛苦了。”
“哦。”年幼的红夫似懂非懂，却很听二姐的话，小手掌撑着刘秀的胸口，挣扎着要下地。
刘秀拗不过她，只得放开。
我松了口气，幸好刘荆这会儿在睡觉，刘苍刚由乳母带出去遛弯，还没回来，不然这六个小家伙凑在一块儿，非把我脑袋搞大不可。
刘秀的脸色看起来有些疲惫，应该是昨天在郊外狩猎消耗的体力还没得到很好的恢复。我示意宫女看妇们将几个孩子一并领出正殿。那三个女娃儿起初都不肯走，非缠着刘秀在她们脸上一人亲一口，然后才心满意足地离开。
妹妹们缠着父亲亲热的时候，刘阳却没靠过来，神情扭捏地故意将目光投向别处，只是偶尔会用余光不时地瞥上几眼，神情羡慕中又故作不在意，以此证明自己是男子汉。
“阳儿。”待女儿们蹦蹦跳跳地离开后，刘秀含笑招呼儿子。
刘阳的小脸微红，磨磨蹭蹭地走近。知儿莫若母，他那点儿鸡肠小肚的别扭心思我哪能不了解？这孩子正处在少年的成长期，性格上比同龄的孩子早熟，心智上却仍无法脱离小男孩的框框。
男孩和女孩不同，女孩可以窝在父母怀中任意撒娇，男孩却是一半小孩天性，一半大人作为。他正在成长，幼小的心灵里对父母除了依赖，更多的是模仿和崇拜。我想我并不适合做他仿效的偶像，父亲的榜样效力对男孩而言，更具优势。
“孩儿叩见父皇。”中规中矩的拜见方式，带着一种怪异，他极力想摆出成年人的姿态，殊不知这样的举动反而更加惹人发笑。
刘秀的笑容里愈发多了一抹怜爱。我在一旁看着他们父子两个，忽然有种奇怪的感觉。刘秀伸手抚摸着儿子的头，那份怜爱中竟像是蒙上了一层悲哀的惋惜之色。我还没看明白这层复杂的感情代表何种深意，刘秀已闭了眼，长长的睫毛掩盖了一切光潋。他胸口起伏，无声地长吁了口气，喃喃自语，“吴季子……”
我愣了一下，如果说刚才那个瞬间让我迷惑，那么这不着边际的三个字更让我摸不着头脑。吴季子？人名？地名？还是……
“愚戆无比！”刘阳清脆的声音打断了我的思绪，他高仰起头，视线与父亲直直对望，红扑扑的小脸上鄙夷之色一览无遗。
刘秀显然被他的回答震住，眼睛陡睁，眸光锋芒万丈，那一刻我站在边上竟有种透不出气来的窒息感。
面对父亲凌厉如刃的凝视，刘阳没有丝毫的胆怯和退让，瘦弱的腰杆绷得挺直，纤细的双肩扛着小小的脑袋，脸上挂着不达目的誓不罢休的倔犟。
“你懂《春秋》？！”像是疑问句，然而口吻却是毋庸置疑的肯定。
我很是着急，却不敢在这当口出声打岔。刘阳有片刻的迟疑，余光略略向我这边瞟了一下，最终仍是难掩自得地答道：“是。”
“哦？平日教导的师傅是哪一位？”刘秀的话刚落，候在门口的代便立即招人下去唤师傅。
我有些心虚地咬着唇，内心惶惶不安。
没多久，刘阳的乳母与授课师傅被一并带来，齐齐跪在阶下。刘秀和颜悦色地询问四殿下平时的功课，那师傅冷汗涔涔，三言两语的对话间便露出更多的破绽。我低着头准备接受刘秀的盘问，没想到他只是回头定定地看着儿子，半晌才发出一句感慨，“十岁，你才十岁啊……”
大手在刘阳的发顶揉了揉，轻轻叹了口气，转身往殿外走。
我急了，追上去喊了声：“陛下，其实……”
他摆摆手，“没关系，容朕再细想想。”顿了顿，扭头喊道，“阳儿！”
“诺。”
“可明《论语》？”
“诺。”
刘秀轻笑，对他道：“无欲速，无见小利。欲速，则不达；见小利，则大事不成。”
“孩儿谨记父皇教诲。”
这对父子互相掉书袋，对答间尽是满口学问。别说我现在根本没心思在意这些，即使听进去了，也完全听不懂他们在讲什么。
“陛下。”我还想追上去解释，却被刘阳扯住了胳膊。
“小兔崽子，让你不懂得收敛！”我气恼地用拳头砸他，“处处显得自己多能耐是吧？我看你以后还怎么能耐！”
他惊慌地跳开，边退边摆出接招的架势，“娘，你做什么？父皇并没有生气，而且……啊——娘，你使诈，怎么可以偷袭？”
“兵不厌诈！”我追上他，施以一顿老拳。
内心着实惶惶不安，刘秀中午的反应让我如鲠在喉，于是等不及中午休憩，让陈敏宣阴兴速速进宫。
阴兴来之前，我已在堂上踱了几十个来回。他前脚跨进殿，我心急如焚地一把扯住了他。我的反应让一向镇定的他也吓了一跳，顿时明白事关重大，忙打手势给陈敏。陈敏会意，将殿内奴婢尽数带出，自己也退到殿外。
“什么事？”
“你外甥臭显摆，卖弄小聪明……”我沉着脸，将中午发生的事如实说出。
“吴季子？”阴兴的反应却异乎寻常。他不着急被刘秀察觉刘阳另有授业师傅的事，反而莫名其妙地在意起旁支细节，“陛下当真对四殿下说吴季子？”
“我管他有无虮子？你搞清楚，现在问题的重点不是这个。”这三年多来我刻意培养刘阳，为的正是有朝一日让他能有实力与刘一较高下。然而这样的用心，只能暗藏心底，无法搁到台面上来谈论——掖庭女子妄论国事，心存更替朝纲伦常的私心，这事若宣扬出去，转眼便是灭顶之灾。
皇太子乃是皇位继嗣，关乎到国家未来的兴衰命运。所谓母子同体，郭圣通与刘处于高位十余年，撇开自己的党羽，朝廷上固有的守旧势力也非我等短时间内能够撼动。
“我倒觉得这才是重点。”阴兴目光如炬，“既是为了让四殿下年少成才，又如何掩其锋芒？这事早一日晚一日并无太大的差别。”他忽然笑了起来，笑得太过突兀，以至于我的后背隐隐发寒，汗毛凛立，“贵人不懂《春秋》，无怪乎不明了陛下的心意。依我看，今日之事乃是吉兆。”
“什么？”
“你道这吴季子所为何出？《春秋公羊传》中略有提及，此人名札，排行四，故人称季子，乃六百年前的吴国公子。季札的父亲寿梦在吴国称王，他有嫡子四人，分别为谒、馀祭、夷昧、札。季札最幼，却最为聪颖有才。兄长们皆愿幺弟继承国君，于是许下兄终弟及的诺言。吴国的君王之位由谒继承，谒死后馀祭继位，馀祭死后由夷昧继位……”
“兄终弟及……那么夷昧死后，季札做了吴王？”
“未曾。夷昧死时，季札恰逢出使鲁国，于是季札的庶出兄长僚便抢了国君的位子，做了吴王。”
“啊？”
“季札回国后，并没有掀起夺位之争，反将僚奉为国君，自认为臣。当时谒的儿子公子光很是不平，认为如果遵照先王兄终弟及的诺言，应该由季札继位，如果不遵照，则国君本该由他来继位，于是光派人刺杀了僚，欲将王位让给叔叔季札……”
我屏住气，阴兴并不是讲故事的高手，所以这个故事本身的语言描绘一点渲染力都没有，但是不知为何，我却深深被它所吸引。
“季札如何做？”
“让国于光！”阴兴冷笑，“吴季子载于竹帛，备受世人推崇，无非是称其贤德。他本该是吴国名正言顺的继嗣者，最终却一而再、再而三地推让了属于自己的王位……换成是你，你给予他何等评价？”
那个瞬间，脑海里电光石火般浮出刘阳的回答。我的心猛地一沉，那四个字不禁脱口而出，“愚戆无比！”
“真不愧是我的甥儿，小小年纪便有如此才情傲气，居然敢如此讥损世人吹捧的圣贤之人！”
我怅然退后，心乱如麻。
吴季子是吴国名正言顺的国君，最终让出了王位，刘秀对刘阳说出吴季子，这难道是在潜意识中将儿子比作了季札？
如果这个比较本是无心之言，那么阳儿的回答无异于将深埋的野心对着自己的父亲，汉帝天子和盘托出。
刘阳知道吴季子是谁，却打心眼里瞧不起他所做的圣贤之举。
让国？
愚戆无比——
“……娘你为什么要让？为什么？如果你是皇后，我和妹妹们便不会被人欺负……”
“……如果娘是皇后……我大可像太子哥哥一样威风，不……不是！根本没有什么太子哥哥！娘如果是皇后，庶出的他怎么可能成为太子？这个国家的太子应该是我才对……”
三年前我便早已知晓这个答案了，不是吗？
当那个只有六岁的垂髫小儿站在我的床前，咄咄地发泄不平的时候，我便早已洞悉了他隐藏在内心的答案。
我的阳儿不可能成为吴季子，即使他的命运因为我的过失，无奈地与吴季子站在了同等的窘境，但是他的最终决定，绝不会和吴季子相同。
让国？圣贤？
狗屁不通！
所以，吴季子——愚戆无比！
4削王
从新莽地皇三年刘率族人、宾客于南阳起兵，到如今建武十三年，刘秀由二十七岁的青年成了四十二岁的中年人。十五年的征伐、平乱、光复，无止无休的战争蹉跎了多少青春，挥洒了多少鲜血，埋葬了多少生命，才换来今天这样天下一统的局面。
回想十多年前刚称帝那会儿，颠沛流离，朝不保夕，谁也无法保证刘秀作为汉帝能在众多的霸主中脱颖而出，在乱世中留存下来，开创万世基业。
打天下、平四方的时候其实远没有考虑那么多，消灭他人为的是保存自己。那时候心里的想法也十分单纯，只要能活下来就行。
去年冬天，吴汉终于将成家帝公孙述打败，收复了蜀地。自此以后，除了也建国称汉帝的卢芳，依附于匈奴人继续盘桓在边疆外，全国的疆域已经基本收复完整，乱世终于结束了。
外患减除后的刘秀，这时候才开始真正肩负起了打理一个国家的重任。收回对外平乱心思后的他，下一步会如何行动，这不仅仅是我一个人关注的事情，更是满朝公卿格外关注的事。
他绝非贪图享乐的君主，困苦时不是，创业时不是，即使全国尽收辖下后也绝不是。有些擅长谀奉之人，向他进献良驹宝剑，却被他转手送人。后宫到如今也没有扩充的迹象，自皇后以下，仍是分了四等，除了我和郭圣通享有那份微薄到还不够打赏下人的俸禄外，许胭脂和儿子刘英只能在后宫之中求得温饱。
但我并不缺吃少喝，也从不缺钱。虽然公家的俸禄只有那么一点，但私底下刘秀给我的钱并不少，除了供养儿女开销外，我每个月会额外拨出少许钱让陈敏送去给胭脂母子。出手不是太过大方，这倒也不是我小气的缘故，而是因为我一年的俸禄明面上才那么点，如果给得多了，只怕不仅得不了好，反而会惹来不必要的麻烦。
郭圣通的长秋宫缺不缺钱，这根本不用旁人操心。刘秀待她的好，是直接赐予她的家族金钱缣帛。她的弟弟郭况恭谦下士，在雒阳颇得声誉，其门下宾客云集，这样显赫的家世，何愁没钱？
刘秀对自己吝于钱财，处处俭从，但是对臣子、将士，却绝不会吝于赏赐。
“贵人。”陈敏进殿的时候，肩上还有水渍，鬓发沾染着水汽。她很随意地捋着发梢的水珠，眉目斜飞，却在无意间流露出一抹焦急。
我会意地屏退众人。她快步走近，倾身凑了上来，衣衫上沾染的那股沁凉的水汽随即一并袭来，“陛下下诏，长沙王刘兴、真定王刘得、河间王刘邵、中山王刘茂，此五人降爵为侯，分别改封为临湘侯、真定侯、乐成侯、单父侯。”
眉毛一挑，我心里突突直跳。
陈敏睨了我一眼，继续说道：“另外改赵王刘良为赵公，太原王刘章为齐公，鲁王刘兴为鲁公……”
这下子我当真被震撼到了，刘秀将原有的刘姓宗室纷纷降爵为侯，削夺王位并不稀奇，但是刘良是他的叔父，刘章与刘兴乃是他的亲侄，这些嫡系宗亲居然也被褫夺王位，他的行动竟是比我预期的还要狠绝。
“这次宗室及绝国封侯者共计多少人？”
“一百三十七人，除富平侯张纯念其有功，虽非皇族，仍留侯爵，改封武始侯外，其余诸侯非皇族刘姓者皆夺侯爵，皇室嫡系改王为公，宗族子弟降王为爵。不过，武始侯的采邑仅为原有的富平县的一半……”
轰隆！殿外闷雷大作，闪电耀眼地破开乌沉沉的天空，直劈对面长秋宫的三重飞檐。啪的一声裂响，惊雷在觚棱上炸开，我只觉得眼前一团白光闪过，迷花了眼的同时，心跳也漏了一拍。
陈敏及时扶住了我，我心有余悸地挣开她的手，慢腾腾地走向殿外。透过重重雨幕，对面长秋宫的宫人正被惊雷炸得四顾奔走，人影叠撞，雨声掩盖了他们惊恐的尖叫。
我攀住栏杆，探出头去，雨丝顿时刮在我的面颊上。
“贵人，小心哪。”陈敏在身后示警。
我回头冲她笑了笑，“很久没下这么大的雨了。”
她不知该如何应对，眼光闪烁了一下，垂下头去，侍立一旁。
结束大规模的战事，收复汉室疆土后的第一件事，竟然是如此大的阵仗。满朝静待的结果，皇帝的第一份大礼，聪明的人当可从中看出些许端倪来。
“陈敏，君陵那里可有口讯？”
“阴侍中没说别的，只提到了固始侯。”
“李通？”
李通去年不断上陈，推说身体不适，最终辞去了大司空一职。他虽然贵为皇亲国戚，却在国内战事平定的关键时刻抽身撤离三公鼎位，避之唯恐不及之心显而易见。李通是个具有远见卓识的人，算是那拨聪明人里头最早知趣而退的老臣，现在他虽然从三公位子上退了下来，刘秀仍给他按了个“特进”的身份奉朝奏事。
如今眼看着皇帝将收复江山的心思放到了治理国政上，分散的权力必然要一点点地收回来。
飞鸟尽，良弓藏。这是场较量，君与臣的较量，皇帝与士族豪强的权益之争。这场争斗没有硝烟，没有刀枪剑戟，残酷性却不比战场轻微。
皇帝要君主专制，朝臣士族自然不肯轻易妥协，孰进孰退？
首先，功臣们要如何安置？按照高祖刘邦的做法，那简直就是一场兔死狗烹的残杀，而当初充当刽子手的人正是高皇后吕雉。
“阴丽华，你有吕后之风！”
不期然地，脑子里突然想起一个清冷的声音。
我不禁打了个哆嗦。
当年被那个如狼般邪魅的男子冠上与吕雉相似的评语，我在不屑中甚至带着一种被侮�