“三哥太紧张了。”每每至此，刘伯姬总会捂着嘴偷笑，斜睨我的眼神中满是调皮。早为人母的她，也只有这个时候才会显露出当年那个充满灵气的俏皮模样。
“这样真好。”她不无感慨地笑谈，“感觉好像又回到了小时候，那时父母兄姐俱在，在外沉闷寡言的三哥回到家里，却反而更像兄长一般，不厌其烦地叮嘱着我们每一个人。”她的眼中泛着泪花，表情却在真诚地欢笑着：“这样的三哥，才是最真实的，不是那个端坐在却非殿，高高在上的皇帝，只是我最亲最真的三哥……”
我递手绢儿给她，也微微笑着回应：“陛下一直都是公主的三哥，以前是，以后也是，不会变的。”
“那是因为有了你。”她抹干眼角的泪水，很认真地凝视着我，“三哥是皇帝了，这是没法改变的。他做了皇帝，你我便都成了他的臣子，虽然他仍是我的三哥，但我知道亲情之前，先得是君臣之情。不过……幸好有你，才让我知道，三哥……仍旧还是那个三哥。”
“公主言重了。”
“三嫂，委屈了你，但我心里，始终把你当我的嫂嫂。我想大姐心中亦是如此，甚至三哥也……不然他不会带你回乡祭祖告庙。”
有些道理我懂，但是只能放在心里，不能明着说出来。虽然刘伯姬这番话真情真意，发自肺腑，但我却不能因此忘乎所以，失了应有的礼数。
“这是陛下和公主的抬爱，阴姬愧不敢当。”
刘伯姬盯着我好一会儿，眼中迸发出激赏的光芒，半晌，自言自语似的呢喃：“好，很好，三哥果然没有选错人。”
和刘伯姬闲聊完，已过了午睡的时间，再解衣躺下却怎么也睡不着，于是在被窝里捂了半个时辰，发了会儿呆后，我重新穿衣，爬了起来。
身上裹了件鼠貂斗篷，趁着刘秀不在，我悄悄避开了房中伺候的丫鬟，一个人偷溜出刘家。
蔡阳刚刚下过一场大雪，地上的积雪没有来得及清扫干净，便被来往的车马、人流给踩踏得犹如一锅烂粥，泥泞得根本没法再踩下脚去。
小心翼翼地在烂泥地里走了十多米远后，我终于提着裙裾无力地宣告放弃。
正预备打道回府，身后突然有个低沉的声音不确定地喊了声：“阴贵人？”
闻声扭头，意外地看到了在几丈开外手持长剑、大汗淋漓的耿。
“耿将军！”我慢吞吞地转身，立定。
他从路边的一处雪堆上跳下，三步并作两步地跳到我面前，顿时踩得泥巴飞溅，我裙裾上不可幸免地落了污泥。我低着头盯着那两块污渍，心疼身上才做的新衣，却又不便出言抱怨，只能低头叹息。
“果然是……我本还以为是自己看走了眼。好个阴戟！好个阴贵人！”
我猛地一颤，倏然抬头。耿目光炯炯地瞅着我，一脸讥诮之色。我顿生不悦，不冷不热地反问：“不知耿将军有何见教？”
“见教如何敢当？阴贵人有勇有谋，耿某不才，自愧不如。”
我呵呵一笑：“是么？”
当下无话，两人面对面站着，冷潇潇地只剩下尴尬。最后还是耿轻咳两声，先打破了沉闷：“贵人进了宫，可还会再想上战场杀敌立功么？”不等我回答，他已笑着摇头，“瞧我问的呆话，贵人居于掖庭，如何还能上阵杀敌？”
“如何不能？”我不服气地扬起下颚。
他先是惊讶，而后大笑：“请恕臣无礼，臣实在无法将阴戟当成阴贵人来看待！”
我爽气地冲他抱拳作揖：“彼此彼此。”
大笑过后，他的神情自然了许多，不无感慨地说：“如何会入宫呢？即便身为女子，也照样可以建功立业。如何便……实在可惜了。”
我很奇怪地瞟了他一眼：“你当真不知道么？”
“知道什么？”
“仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华！”
“唔？”他一脸困惑，“有何典故不成？”
这下换成我傻眼了，愣了好半天才哈哈大笑，借此掩盖自己的尴尬：“不，没什么典故。”
我曾以为耿作为河北士族中的一员，或许会和郭氏家族有些渊源，如果基于此等原由，他这般寻机接近我，便不得不防。但是方才刚把话放出去，还没等我进一步试探，他已经摆出一副完全不知道后宫为何的莫名模样。如果不是他当真对后宫不感兴趣，以至于连娶妻阴丽华的言论都没听说过，那他便实在是个装傻的高手。
耿将手中的长剑握得紧紧的，剑身与剑鞘碰撞，发出“当啷”的声响。
“与你交手数次，次次由你占了上风，好不甘心。原是心心念念要寻你讨回这口恶气，如今看来，已是不能。”他惋惜地摇头。
“如何不能？”一时间我被他勾起满腔豪气，脚尖不由得在泥地里划了道弧，摆出个跆拳道的起手式，“随时奉陪！”
他“哧”地一笑，推开我的胳膊：“我再放荡不羁，现在也不敢跟你动手，君臣尊卑之礼还是要守的。”
“那你岂不是一辈子不甘心？”
“那也没办法。”他淡淡地笑，眼中蒙上一层落寂。“不过，你也许倒可以帮我一个忙，事若成，也了却我多年的一个心愿。”
“什么事？先说来听听。”知他有事相求，我却还没糊涂地满口答应。
“我少时便立志要建功立业，昔日陛下曾赞誉‘小儿郎乃有大志！’。虽名为称赞，终究还是嫌我年轻气盛，怕我有勇无谋……”
“伯昭你别这么说，我信你乃将帅之才，陛下待你也是青睐有加，甚为器重。”
“可那样离我的志愿始终差了一大截！”他自嘲地撇嘴，“与其留在雒阳，不如回到河北去。我想回去征集留在上谷的突骑军，招募士兵，占据要点。今后向东可取渔阳彭宠，向南可灭涿郡张丰，然后回师，剿了富平、获索等地的乱党，最后向东直取齐地的张步！”
说出这番抱负时，他的眉宇间绽放出一种前所未有的自信与神采，我被他的理想和志气所打动，恨不能立时三刻也随他北上，创立一番伟业。
良久过后，我长长地舒了口气：“小儿郎乃有大志！果然不错！伯昭啊，终有一日，你会成为汉国一代良将，建国功臣，功比韩信！”
“楚王韩信？”他悚然动容，“我岂敢跟他比。”
我哈哈大笑：“你怕什么？你自然不可能是韩信，当今郭后也不可能是吕后！”
他稍稍缓解紧绷的情绪，也笑道：“郭后比不得吕后，贵人可比得呢？”
我半真半假地笑道：“伯昭若真像楚王那般，动了不该动的心思，说不得，我也只能勉为其难地学学高皇后了。”
他收了笑容：“我还一次都没赢过你呢，所以……这个险，显然不适合冒。”
我抿嘴儿笑道：“我又算得什么？我们的陛下，才智谋略皆高出我十倍不止。能令我折服，委身而嫁的夫君，自然得是人上之人！”
他略微沉吟，显然不是听不懂我话中含意，愣在原地看着自己手中的佩剑，一时竟像是看痴了。
其实要不要放耿回上谷，只是刘秀一句话的事。但是眼下河北的形势如此：渔阳的彭宠勾结匈奴，自立为燕王，正闹得如火如荼。幽州牧朱浮克制不了彭宠的势头，仅仅靠着上谷的耿况才勉强压制住彭宠些。彭宠也不是没有拉拢耿况，好在耿况立场也算坚定，一直没有跟着彭宠乱来——从某种程度上说，作为耿况的长子，耿留在刘秀身边，也算是一个变相的人质。
当年刘玄放刘秀持节北上，纵虎归山，一时大意，结果反给自己造就出了一个难以收服的致命强敌。现如今，谁也不敢拍着胸脯保证，答应耿回上谷郡后不会出现什么样的后果。
忠心吗？
在这个儒家思想才刚刚开始缓慢传播，“不可事二主”的忠君思想还没成型的时代，哪有什么虚无的忠心能够随意托付的？
我猛地一拍耿的肩膀，岔开这些沉重的话题，故作轻松地大笑：“伯昭不可比楚王，要么不做，要做便要做战无不克的——战神！”
“战神？”他呢喃，眼中慢慢绽放出异样的神采。
“没错！战神——耿！”
6胎动
说没私心是不可能的，或许是连我自己都说不上来究竟该如何抉择，耿原是指望我能够对刘秀多吹些枕边风，结果我却因为实在拿不定主意，而把这事给咽进了肚里，假装不知情。
最终在一次欢宴上，耿大胆地将自己的理想和抱负向刘秀提了出来，他在重述那些远大的计划与步骤时，不时用眼角余光扫向我。我心虚地低头，面上努力维持着礼节性的微笑，听他激昂地把话讲完。
众人无不为之感动，纷纷附和，表示赞扬。当然，这其中也有一些脑筋转得快的，立马想到了后果，便也学着我的做法，闭口不提。我悄悄观察刘秀的表情，发觉他虽然面上仍是一副善意的笑容，可骨子里却带着一种陌生的疏离与锋利，让人瞧得心惊胆战。
“伯昭既有此心，朕当允之。”出乎意料，沉默许久后的刘秀最后竟轻松地答应了耿的请求。
我诧异，但在耿叩首之余，投来感激的目光后，连忙尴尬地扯出公式化的笑容相对。
耿显然误会是我替他说了情，无意中倒教我白白捡了份人情。但我相信刘秀肯同意耿回河北的请求，必然早做了万全的预测和准备，我能想到的那些隐忧，没理由他想不到。
十一月十二，在一个大雪弥漫的冰冷冬日，建武帝的车驾从南阳返回了雒阳。
这时，李宪在庐江自立为帝，设置文武百官，手下共计掌控九座城池，兵马十余万人。年末的时候，刘秀与太中大夫来歙商议，最终决定对盘踞天水郡的隗嚣采用招抚策略。隗嚣倒也没有抗拒排斥，甚至还派了使节欣然前来雒阳觐见。
我虽未曾有真正的机会和隗嚣当面交手，然而此人心机之深，心智之狡，却给我留下了深刻的印象。
但是刘秀却甚少在我面前提及朝政的事情，大多数外界的情况全凭阴兴用飞奴暗中传递给我知晓。我不敢在刘秀面前胡乱建议，怕露出马脚，被他看出破绽，于是但凡与他相处，都尽量避开敏感话题，只是围绕着腹中逐渐成形的胎儿打趣作乐。
转眼间辞旧迎新，过了元旦后第二日，大汉宣布大赦。
冬天的寒冷被春风吹暖的时候，我的肚子像是吹了气的气球一般见风便长。从怀孕至今我都没有什么害喜症状，一贯保持着好动、能吃、能睡的好习惯，这让刘秀颇感欣慰。
二月初一，他去了趟怀县，十天后返回雒阳，第一件事竟然便是飞奔至西宫。看到他呼吸急促、面颊染红地出现在我面前时，正仰面躺在床上抚摸肚子的我差点尖叫出来。
“不是说要去一个月么？”
他边脱外套，边往床上爬，舒缓气息，像是怕吓着我腹中的小宝贝一样，压低了声音，语气柔和却紧张地说：“不是说孩子终于会动了么？”
“咦，你怎么知道？”
也许是我神经线比较迟钝，那些负责生产的仆妇以经验告知，怀孕四个月后便能轻微感受到胎动，然而直到五个月过去，我也没体会到任何感觉。也许孩子的确在我肚子里慢慢生长着，活动着，然而我却像是没有找对感觉似的，始终感受不到孩子的动静。
刘秀为此大为焦急，召了太医们一遍遍地诊脉，一遍遍地反复询问，太医们不敢指责我这个当妈的神经粗线条，只能编造种种理由来解释这等怪异现象，更有甚者，他们居然把这一切归结于孩子的孝心。
我腹中的孩儿，是个听话的孝子，因为不忍心让母亲受苦，在胎儿时期便出奇地安稳，从不胡闹。
太医们的理由层出不穷，然而最让我，还有刘秀舒眉的便只有这一条：孝顺的孩子……
然而再孝顺的孩子也始终有调皮的一面，就在三天前的夜里，在我沉入梦乡之际，这个淘气的孩子突然苏醒了，贪玩地叩响了妈妈的肚子，激烈地闹醒了我。
他似乎在我肚子里练跆拳道，且一发不可收拾起来。我震惊于这般突如其来的强烈胎动，惊喜与激动随之袭来，静谧的黑夜，我坐拥锦被，第一次体会到了即将为人母的异常喜悦，感动得痛哭流涕。
这一哭不打紧，竟把守在外屋的琥珀给惊醒了，之后没多久，整座西宫上下，乃至中常侍代也被惊动。于是三天后，原该身在怀县的刘秀，赫然出现在了我的床头。
“别怕！”他摸着我的长发，柔和地望着我，欣喜之余难掩满脸的疲惫，“以后我陪着你，别再哭了……”
“我不是害怕……”我习惯性地依偎进那个熟悉的怀抱，汲取他身上的淡淡香气。
他伸手触摸我圆滚滚的肚子：“他在动？”
“嗯。”
“在哪儿？”
“不是一直在动，偶尔……”我握着他的手，轻轻搁在胎动最频繁的左侧，“宝贝，爹爹回来看你啰。来，跟爹爹打个招呼！”
覆在我肌肤之上的那只大手竟在微微发颤，许是感应到了这种震颤的频率，隔着一层肚子，腹内倏地顶起一个小包，刘秀吓得猛然缩手，那个凸起的小包从左上侧滑到了左下侧，然后突然消失不见。
“这……这是……”他又惊又喜，满脸震惊。
“是宝宝的小手，也有可能是他的小脚，嗯，也可能是他的小屁屁。总之，是他在跟你打招呼呢。”我打着哈欠，笑眯眯地解释。
经过三天的适应期，我早已见怪不怪，反倒是刘秀，像是发现了新大陆的哥伦布一样，两眼瞪得极大。
“在哪儿？”他的两只手开始在我肚子上不停地游走，满是兴奋地问，“他现在在哪儿？”
我被他挠得痒死了，几乎笑岔气：“好痒，别摸了……再过三个月你就能见到他了，到时随你摸个够。”
他感叹一声，突然张开双臂抱住了我：“我想这肯定是个儿子。”
“为什么？难道不能是女儿吗？”我不能指责他重男轻女，他是生活在公元一世纪的古人，而且还是个皇帝，有这样的思想无可厚非。
“会是个儿子！”他用下巴蹭着我裸露的肩膀，半长不短的髭须扎得我的皮肤又痛又痒，他很笃定地回答，“是个聪明孝顺的好儿子！”
他侧过头来亲吻我的唇瓣，细细地吮吸着。我喘着气，平复暗潮涌动的情欲，强迫自己重新恢复冷静：“你想说，有了儿子，我便有了依靠是不是？”
他垂着眼睑缄默不语。
我搂住他的腰，反抱住他，喑哑着说：“可是，这辈子我最想依靠的人，只有你。”
他轻轻拍着我的背，像是抚慰，像是感动，竟半晌再无半句言语。
我靠在他怀里，享受着他的温情：“我们会有儿子的，我保证！所以，让刘英去做他母亲的依靠吧，我有你，有儿子，足够了。”
他闭上双眼，长长的眼睫使得烛光在他脸上投下一片灰色的阴影。
沉默……
直到我也闭上双眼昏昏欲睡，耳边才有个极低、极柔的声音惋叹：“人善人欺……”
昏沉间，我无力睁眼，却下意识地嘟囔着接了句：“……天不欺。”
身侧的怀抱微微一颤，然后是一声长叹。
我却在叹息声中终于难挡一波波袭来的倦意，枕着颈下的胳膊，沉沉睡去。
7郭主（1）
建武四年春，延岑再度攻打顺阳，刘秀命右将军邓禹带兵迎击，大破延岑军。延岑投奔汉中，成家皇帝公孙述任命延岑为成家朝大司马，封汝宁王。
把刘英送回到许美人宫里后，西宫少了很多带孩子造成的烦扰，与此同时也显得冷清了许多。
算算日子，离我临盆分娩还有两个月，然而我的肚子却要比邓禹的妻妾们的大出许多，肚子鼓得跟足月了似的，站直了身子低头，居然已经无法看到自己的脚尖。不过，肚子虽大，却丝毫不影响我的行动。刘秀要求在我散步的时候必须由侍女搀扶，可我不喜欢那么别扭矫情，在他看不到的地方，不仅自己走路，甚至偶尔忘形之余，还会忘了自己是个孕妇，然后奔跑跳跃……
那些有经验的仆妇闲聊时溜须拍马，都奉承地断言我肚�