等我心急火燎地赶到帅帐时，里头的气氛沉闷压抑到了极致。我托着装有酒水的漆尊，低着头装作普通小厮一样给在席的诸位添酒。
说不紧张是骗人的，虽然我现在的样子离“阴丽华”的标准已相差甚远，可难保不被王常等人识破。我的心提到了嗓子眼，沉住气一边用木勺舀酒，一边扫视四周。
席上诸位除了刘良、马武等人见过我之外，王常、成丹应该不大会记得我是谁了，毕竟五年多前我还是个不曾及笄的小姑娘，无论如何他们都不会把那时的我和现在的这副装扮联系到一起。刘良算是自己人，不用担心他会拆穿我，我就怕马武那个大嘴巴……
我小心翼翼地避开马武，选了靠近刘縯这一侧的宾客服侍，挨席添酒，好容易蹭到刘縯。我在他身侧跪下，他却睁着一双充满血丝的眼睛，死死的地住了对面，丝毫没注意我的靠近。
我颔首垂眼，很小声地说：“切勿因小失大。”
他身子猛地一震，不可思议地飞快扭头。我不敢久留，连忙起身走向下一席，他尾随的目光如芒在背。
真是个一点都不会掩饰的笨蛋！
我在心里咒骂着，漫不经心地继续添酒，却不料身侧的男子嗤然冷笑：“阴姬好有兴致，屈尊敬酒，这一杯圣公无论如何也得满饮方能回报姑娘厚爱。”
声音细若蚊蝇，但在我听来却不啻为晴天霹雳。我手指一抖，剩下的半勺酒水全泼在了案上。
“伯升意下如何？”一个爽朗的笑声打破沉闷，同时也把众人的注意力都拉拢过去。
我斜着眼，余光瞥见刘玄似笑非笑的表情。他从容不迫地伸出右手，稳稳托住我手肘：“洒了酒，怪可惜的。”
我憋住一口气，心跳如雷，不仅是害怕刘玄拆穿我的身份，更担心刘縯面对成丹的挑衅失控。
那样刘秀的一番苦心便全白费了。
刘縯缓缓扭过头来，目光不经意地瞥过我，在刘玄身上停留片刻后沉声道：“眼下局势，反莽义军数不胜数，就规模而论，起于青徐的赤眉军，人数众达数十万，远在我们之上。赤眉军中亦必有刘氏宗亲，如若他们也立了天子，则他日必与我们两虎相争，不利于讨伐新朝大业。”
我大大一愣，真想不到一向冲动的刘縯居然会说出这样一番冠冕堂皇的话出来。看来我平时真是小瞧他了，他虽鲁莽，到底脑筋不笨。
“你什么意思？”对面有人“噌”地站了起来，但随即被身边的男子强行摁住。
那个人我有点印象，此人名叫张卬，去年年底刘縯等人去宜秋搬救兵，就是此人极力阻挠，险些坏了大事。
边上摁住他的人叫朱鲔，进账之前刘秀特别提到他，让我多多留心此人。这会儿看他长得斯斯文文，国字脸、剑眉、厚唇，满脸正气，这副样貌很容易博人好感，若非刘秀叮嘱在先，我丝毫不会多加留意他。
其实，今日能走进这个帐子，坐在席上参与立君讨论的，又有哪个会是等闲的小角色呢？
“刘伯升，你是不赞同立天子的做法，还是不赞同立更始将军为天子？你无非就是想……”
张卬满脸横肉，讲话肆无忌惮的程度比马武夸张好几倍。朱鲔数次制止未果，索性最后跳起来截了他的话，对刘縯道：“大将军岂是你所想的这般狭隘心肠，从大局考虑，再没有比刘圣公更合适的人选。若按族谱论嫡庶之分，亦是圣公为先……”
我脑子里“轰”的一声像是有什么东西炸开了。
更始将军——刘玄？！他们怎么会想到要立刘玄做皇帝？
我不可思议地回过头去，没想到刘玄上身前倾，几乎就贴在我后背，这一回头我的唇无意间竟刷过他的脸颊。
我脸上一烫，转瞬接触到他的炯炯目光，不由得起疑，沉声喝道：“你玩什么把戏？”
“别急。”他忽然左臂一展，进而揽住我的肩膀，我肌肉反射般地一僵，袖管方动，他的右手已快速包住我紧握的拳头。他的嘴贴近我的耳朵，警告道：“想搞砸这场宴会你便尽管打好了。”说着松开右手。
我投鼠忌器，反而不敢再动，他戏谑地轻笑一声，左臂收紧，把我用力往怀里带。我想挣扎，可手劲才发出去便又收了回来，只得恨恨地任由他搂着。
“当啷！”刘縯失手碰翻了耳杯。
我想回头，却被刘玄压着后脑勺牢牢摁在怀里，根本看不到任何东西。他的胸膛宽厚，带着股男儿勃发的热量，我能清晰地听到他强劲平稳的心跳频率。
“我……”刘縯清了清嗓子，有些沙哑地回答，“我没其他的想法，只是以为唯今之计，与其立天子，不如先称王。将来若是赤眉所立者贤明，则我等率众往从；若他们没有立君，则等破莽后降服赤眉，再举尊号亦不迟！”
我大大地抽了口气，胸口郁结渐消，不禁嘴角上扬，露出赞许的笑意。
好个刘縯！果然非等闲之辈，这个提议绝对够赞！而且，他很沉得住气，没有撒泼胡闹，字字句句都显得不卑不亢，既维护了自身权益，又符合眼下的局势。
最主要的是他话中隐含贬义，暗喻刘玄不够贤明。
我心中得意，手指暗藏于袖，狠狠在刘玄腰间拧了一把，我心中有多愤恨，手上就有多大劲。
“想挟持我激怒刘縯？你可棋差一招！”我闷声嗤笑。
估计掐得他挺疼，我能感觉到他平稳的呼吸紊乱起来。过了片刻，他闷哼一声，没再回答。
刘縯的提议得到在场不少人的支持，不只刘氏宗亲，就连马武与王匡等人也认为王莽未破，不如且先称王。
就在众人窃窃私语，立场动摇之际，对面的张卬突然跳了起来，直接跃过食案，冲到了当中的空地上，“刷”抽出腰中宝剑，剑芒划过一道弧线。我的心顿时悬得老高，刘縯面无惧色，纹丝不动。张卬当着他的面，一剑劈在地上，溅起无数尘土。
“疑事无功！今日之议，不得有二！”
他的霸道和野蛮气势顿时将摇摆不定的绿林军诸人震住，气氛顿时变得紧张起来，我觉得这顶帐子就好像是罐密封的炸药桶，就只差一个小小的火星，就能把所有人炸飞。
我偷眼斜觑刘縯，他面色铁青，肌肉紧绷，双手已经紧紧握拳，怒气喷发只在一念之间。
朱鲔慢条斯理地站起身，走到刘玄身前，恭恭敬敬地拜道：“我等愿尊更始将军为帝！”
我骇然失色，怎么会这样？怎么事情的演变，最后仍是……无法扭转吗？
在朱鲔的带头下，绿林军所有将领纷纷起身，向刘玄跪拜磕头，舂陵军中支持刘縯的小部分人见大势已去，只得随波逐流，也表示愿拥立刘玄为天子。
毕竟，刘玄虽出自绿林军，终究也是刘姓宗室，汉高祖的一脉血缘。
“不……不……”刘玄慌慌张张地从席上爬了起来，狼狈地向众人还拜，“玄何德何能……玄不能……不敢称帝……如何……做得了天子……”
他讲话向来笃定稳当，我还从没见他有过如此慌乱结巴的模样，一时吃惊得瞪大了眼，简直不敢相信自己的眼睛。
他是当真怕得要死，不敢当皇帝，还是……在演戏装孬？
刘玄被众人一哄而上地围住，我趁乱甩脱他的桎梏。眼看大局已定，刘縯自始至终都跪坐在席上没有挪动分毫，从背后望去，他背脊挺得笔直，坚硬如铁。
我闭了闭眼，不禁为他感到痛惜扼腕。
这该怪谁呢？怪他太好、太强，所以与原本应该属于他的尊荣失之交臂？难道说刘玄就不够强悍吗？
我把目光移向刘玄，被众人奉上首座的刘玄一脸的惶恐，大汗淋漓之下竟是面色苍白，大腿打颤。
这是刘玄吗？那份懦弱的白痴样，真的是我所认识的刘玄？
不！不对！也许是绿林军那帮人误会了什么，难道他们拥护刘玄是因为他看起来懦弱无能，更方便被掌控，容易把他当作傀儡皇帝？如果真是如此，那么他们肯定看走眼了！
刘玄，那个从小处就不断会替自己算计的男人，怎么可能没有足够的城府心机？敢为自己亲弟报仇杀人，为保父亲勇于诈死脱罪的男人，会没有足够的胸襟胆魄？
他们错了！他们都错了！
放弃一个刘縯，选择了一个看似无能的刘玄，这个决定当真明智么？当真值得他们如此欢动鼓舞吗？
刘玄的獠牙，藏在白痴的外表之下，等到他羽翼丰满，终有一天会按捺不住伸出来噬人。到时候，且看他们还会像今天这般得意否。
我冷冷一笑，爬到刘縯身侧，把那只倾斜打翻的耳杯放正，替他重新舀满酒。刘縯默不作声地端起，仰头喝尽。
三杯过后，他面色不改，双目赤红地瞪着那群欢闹的人，冷然道：“丽华，你信不信终有一日他们会后悔今日做出的决定。”
我明白他心里有多痛恨与不服，点头婉言：“我信！他们一定会后悔。”
刘縯怅叹一声，吸气：“你等着……皇后的位置，只可能是你的……一定是你的，谁也抢不走！”
坚定的话语让我为之一颤。
皇后！
皇后……
原来我那日的一句戏言，竟被他当了真！我早忘了自己的胡言乱语，他却从此铭刻在心！
刘縯，你真的……是个地地道道的傻瓜啊！
4、集兵（1）
新朝地皇四年二月辛巳朔，春寒料峭，汉军在淯水边陈兵大会，设坛礼祭。刘玄即了帝位，南面朝见群臣。
在即位大典上，刘玄汗流满面，羞愧不堪，举手口不能言，胆怯懦弱的表现毫无一丝天子的气派。
这就是一场戏，我冷眼看着众人入戏，不知道这其中到底有几个人是真正清醒的。这场戏的背景，没有华丽的殿堂庙宇，没有怡人的音乐歌舞，有的只是湍急的河流，肃穆的将士。铠甲的寒光点缀着这场森严的即位大典，预示着未来天下纷争的茫然未卜。
没名没分的起义军终于建立了政权，国号仍叫做“汉”，并把年号改为“更始”，是为更始元年。
皇帝即位后接下来要干的第一件大事便是设立官职，有君必得有臣。
我把那些林林总总的官职在心里划了三个等级——刘良封为国三老，王匡封为定国上公，王凤为成国上公，这是第一等级；朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，这算是第二等级；余下的第三等级是九卿、将军。
刘秀就划在这第三等级中，被授予“太常偏将军”一职。太常一职，在秦代称为“奉常”，汉景帝时更名为“太常”，掌管的是宗庙礼仪之类的琐事，算是个看似位居九卿之首实际上却是吃力不讨好的虚职。要知道新建的更始政权不过是才搭起的空架子，统军作战才是正事，什么宗庙祭祀、礼仪章典，在这兵荒马乱的时刻保命还来不及，哪个又有心思关心这些俗务？
更何况，刘玄设这个太常将军时并非专任一人，刘秀只是“偏将军”，在他之上，刘玄还任命了舂陵侯嫡子刘祉为太常将军。“偏将军”处左，“上将军”居右，刘秀这个太常不仅是个虚职，还是个副职。在第三等的九卿将军中，他处于下位。
再分析一下上面两个等级，很明显名额中绿林军将领占据多数。不过刘縯毕竟功高，声威卓著，不容忽视，他们无法像打发刘秀那样随便打发掉刘縯，好歹仍是让他占了三公之中的大司徒一职。
更始汉朝建立的同时，长安的新朝政权在迎来地皇新的一年时却是非同凡响。王莽这厮居然广征美女，充斥后宫。开春选了杜陵人史湛之女为继后，以黄金三万斤，无数奇珍异宝、车马奴婢为聘礼，轰轰烈烈地翻开了地皇四年的崭新一页。
骄奢挥霍，荒怠朝政的王莽无论如何也想不到反叛的汉军会在新年里给予他沉重一击，不仅击溃了十万追剿大军，围困宛城，甚至还拥护汉帝即了位。
搞笑的是，他还幼稚地饬令汉军立行解散，表示既往不咎。
捧着手里的缣帛，我先是惊愕，越往下看，越是忍俊不禁。两千年前毕竟不如现代信息传播那样便捷快速，通过网络几秒钟就可发送E…MAIL，斥候传递回来的有效情报往往总是要比实情晚了十天半月，最慢的甚至可达数月，最快也需费时数日。
汉军的斥候素质显然不怎么样，至少我相信刘玄此刻知道的事未必会有我多。就情报传递的速度、准确性以及涉及面的八卦，目前看来，还没有任何人可以及得上阴家。
我笑得直打颤，又不敢太过放肆，憋到最后肚子都笑疼了。目光左移，缣帛的最后，突然换了墨色。
“……莽令各路新兵快马躜行，攻赤眉、铜马、更始……妹速归！”
最后三个字赫然用朱砂书就，鲜红的颜色像是流动着的血液般映入眼帘。想起阴识那双魅惑的丹凤眼中流露出的责备与担忧之色，我不禁愣住，心绪逐渐澎湃。
“大哥……”即使我不是真的阴丽华，但是不可否认，阴识待我极好，他是真的关心我，对我疼爱有加。
我一再拖延回新野的日期，一方面是因为之前受伤，不想让阴识担忧，另一方面……感觉就这样离开，心中似有牵挂，不愿就此回到阴家。虽然我很清楚在阴识的庇护下，阴家才是最安全的所在。
缓缓收起缣帛，将它凑近蜡烛，看着它慢慢点燃，在眼前化为灰烬。
其实，我不过是在自欺欺人，以阴识的手腕，既然能够对全国各地的情报掌握得如此精准快捷，又怎会不清楚我到底遭遇了什么？
或许正是因为知道我受伤，所以才更加担心，不断地催促我离开吧！
现在刘玄已经称帝，汉室王朝的旗号重新打了起来，中华历史上再度横空出世的这个“汉”王朝，与之前刘邦建立的汉朝，为了有所区别，后人将其称之为“东汉”或是“后汉”。汉家天下最终是会推翻新朝，重夺江山，这样的结局我早就知道，差别是不清楚其中的经过罢了。如今的发展趋势基本都上了历史轨道，只是，我万万没有想到这个汉朝的开国皇帝居然是刘玄！
千算万算，一度在刘氏三兄弟中挑肥拣瘦，在南阳郡千万刘姓宗室子弟中沙里淘金，却没想到最后脱颖而出的人竟是刘玄！
光武中兴，光武帝……
我摇了摇头，哑然失笑。历代能做开国之君的人岂是等闲宵小？刘玄的城府之深，心机之重，恐怕远超我的想象。
他这样的人，或许才真正适合做皇帝吧！
桀骜洒脱的刘縯太过真性情，不适合；温润如玉的刘秀太过内敛文静，不适合；腼腆敦厚的刘嘉……
“唉！”我叹了口气，活动着跪麻的膝盖，伸了个懒腰。
王莽正在火速调兵追剿各路义军，汉军亦是其中之一。
相信过不了几天，刘玄亦会接到此类情报，我倒是很好奇这个“窝囊”的更始帝会如何应对。
是继续装傻，麻痹绿林军将领，还是一展奇谋，恢复本性？
我忍不住笑了。
好戏要上场了，且拭目以待吧。
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月底汉军斥候传递回情报，刘玄仍是一副唯唯诺诺的蠢蠹表现，没有作为，国老刘良趁机向他进谏，让他把军权交给刘。令人意想不到的是，刘玄居然同意了，下旨由刘全权指挥攻打宛城。
这下我反倒懵了，搞不懂刘玄葫芦里卖的什么药。不过相对铜马军、赤眉军而言，汉军的势力的确最弱，如果临阵换人指挥，只怕难以抵挡新军的庞大反扑攻势。
刘兵围宛城，目的非常明确，打下宛城作为更始政权的根据地——定都。然而宛城防守稳固，一时间难以攻下，于是刘果断地改变策略，抢在新军主力到达前，分兵进击，命王凤、王常、刘秀、李轶、邓晨等人为一路，率军北上，进击颍川郡；派陈牧、李通、朱鲔等人为一路，率军南下，进取新野，掐断宛城的外援。
随着气温日渐升高，北上的汉军在刘秀、王常的率领下相继攻占颍川郡的昆阳、定陵、郾县，势如破竹。经由这三个县夺得数十万斛粮食、牛马辎重，源源不断地转送至宛城外围，及时支援了刘攻城的汉军主力。
战争�