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“什么？”我一时没能明白她的意思，起身从榻上下来。
“过几日便是元日，我哥哥派人来接我回去了。”
“噢。”愣了半天才明白她说的“元日”应该是指春节。
如果还在现代，应该也是将近岁末，即将迎来新的一年……可惜，现在我却不得不在这个鬼地方辞旧迎新。
“你回家？”我终于明白过来，一把抓住她的手，叫道，“你回哪的家？”
邓婵笑了，眼中的落寂更浓：“回我自己的家呀！我总不能在阴家赖一辈子……”
我的眼珠滴溜溜地转动，邓婵她……其实偷偷喜欢着我名义上的那个大哥吧？就这几天看来，只要有他出现的地方，她的眼睛便会不自觉地往那个地方瞟。
俊男靓女，看起来很登对啊。
“邓……表姐，你喜欢我大哥吧？”我决定开门见山。
留心观察邓婵的表情，她果然涨红了脸，结巴道：“你……你胡……胡说什么。”
“喜欢就喜欢啰！那有什么？”我笑着用手肘撞了她一下，“喜欢就去跟他表白啊！偷偷暗恋有什么意思呢？”
她眼中闪过一抹惊讶：“丽华，你……”
“我难道说得不对吗？”我开始运用二十一世纪新女性的思想，“你的心意如果不说出来，他又怎么可能知道？就算被他拒绝，但起码你争取过了呀？”
“可是……那是不可能的。”她憋得耳根都红了，小声地惋叹，“就和你喜欢刘秀一样，我和你大哥也是不会有结果的。”
“刘秀？”我对于这个陌生的名字很好奇，“他是谁？你说我……喜欢他？”
“啊，不……不是。”她言辞闪烁地回避问题，“那个……我一会儿就走，就不和表哥告辞了，你……你记得替我转告一声。”
“那你过完年还来么？”邓婵也算是我到这里来后结识的第一位朋友，虽然说不上很熟，但至少她能陪我说说话。
总觉得，在以前的阴丽华身上必然发生过某些事，以至于她被我取代后，所有人非但不以为忤，居然还表现得像是喜闻乐见似的。
“不一定。也许……”她哀伤地闭上眼，脸上是深刻的痛楚，“也许……”
远处传来阵阵凌乱的马蹄声，邓婵挽着我的手，两人同时转身侧目。中门大开，两匹白驹由远驰近，竞相角逐。马驹上分别驮着一名华服少年，众多扈从紧随其后，不敢有丝毫懈怠。一行人经中门后左转，转瞬没了踪影。
我眯着眼看了一会儿，好奇地问：“他们是谁？”
能在阴家内宅肆意驰骋的人，应该不会是普通角色吧。
“那是你的弟弟，兴儿和就儿。”邓婵收回目光，担忧地看向我，“丽华，我真放心不下，你的病……”
“那你嫁我大哥，做我嫂嫂，照顾我一辈子，岂不是两全其美？”我笑嘻嘻地开她玩笑。
她赧颜一笑，笑容透着尴尬：“丽华，你忘了，你已经有大嫂了。”
寒风卷着地上未及扫尽的残雪，带来一股彻骨的冷意。望着眼前这个美丽的少女，脸上流露出的哀伤与失落，不知道为什么，我的心没来由地被揪紧了。
4、祭祖（1）
元日，又称元旦、正旦、朔旦、正朔、正朝、元会……形形色色的叫法从不同的人嘴里说出，让我一时有点缓不过劲。
除夕这日，天色才刚擦黑，初来乍到的我竟有幸见识了一场别开生面的仪式——逐傩。
原本“我”体弱气虚，胭脂奉命在房里陪我早早安歇，可是我一听窗外飘来的震天锣鼓齐鸣，哪还按捺得住。
胭脂是个奴婢，我说往东她不敢往西，于是我强行出了门，瞧了好一场热闹。
所谓的傩舞，最初给我的观感是类似非洲野人跳的那种驱魔舞，印象最深的就是电视上常播的纪录片，一堆黑人手举长矛围着篝火抽风似的跳跃。
不得不承认，刹那间看到如此相似的一幕，我的心情万分地激动与震撼，因为虽然来的时间不长，可是这里的人给我的感觉都是斯斯文文、彬彬有礼，做事特别温吞，很难想象这么斯文古典的人抽风似的跳驱魔舞。
我是个好奇心很重的人，遇上不明白的，不容易憋肚子里，更何况我正处于“失忆”中，便顺理成章地以遗忘为由，抓着胭脂问东问西。
她讲话条理也不是很分明，我问了老半天，才弄明白了个大概。
这是一种傩舞，这里的风俗是在除夕夜里举行逐傩仪式，为的是驱鬼逐疫。
从身高体形上判断，那些跳傩舞的人清一色的是小孩子，为首领舞之人穿玄黑色上衣，朱红色下裳，头上罩了一张面具，狰狞可怖。我匆匆一瞥，火光映照下，面具上明晃晃地瞪着金光闪闪的四只大眼睛，不由得心里一阵发毛，急忙把目光移开。
“姑娘，那是方相……”
领舞的名曰方相。我依着胭脂所指看下去，见那方相掌蒙熊皮，一手持矛，一手持盾，身后跟随着十二个孩子，也是头蒙面具。我不敢再去直视那些面具，只见这些孩子手持长矛，分四面八方做冲刺状。
我看得津津有味，这些孩子腾挪跳跃，舞姿矫健，透着一股原始的野性美。
除了这十三名在场中跳傩的孩子外，周围还有一大群十多岁的小孩子，发顶包着红色帻巾，手持火把，起哄似的一齐呐喊：“甲作食歹凶，胇胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁祖明共食磔死寄生，委随食观，错断食巨，穷奇腾根共食蛊……”
我完全听不明白，忙问胭脂，胭脂小声道：“这说的是十二神将……”
我连听数遍，总算记住了，一共十二个——甲作、胇胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根。神将的名字不但奇怪还拗口，这个架空的时代还真是有趣，搞出的花样都透着稀奇古怪。有时候感觉这里的风俗文化很古典雅致，有时候又觉得十分古朴原始，处处充满了神秘与矛盾，跟我在电视上看过的任何古装片都靠不上边。
一时心里不由得一阵空虚发闷。除夕夜，原是全家团圆的时候。往年的这个时候，我早该在家和老爸老妈一起吃年夜饭，看八点档的春晚……
黯然之余便想拉着胭脂回房睡觉，正低头欲走，猛地眼前一花，一张狰狞恐怖的脸凑到我面前。我吓了一跳，往后错开一步，全身绷紧，若非身上穿着直裾深衣，束住了双腿，想必此刻右脚已毫不犹豫地踢了出去。
“嗤。”虽然低不可闻，但靠得实在近，到底还是让我听到了那一声嗤笑，竟是带着一种不屑嘲讽的口吻。
是谁？居然敢对贵为阴家千金的我如此无礼？我不悦地蹙起了眉，胭脂紧张地伸手扶住我，似是怕我惊讶之余虚软摔倒。
那张面具上有着与众不同的四只金黄色眼睛，那是方相的面具！我的手掩在衣袖里，五指已紧紧握在一起。
管你是谁，敢这么吓唬人，如果真是出于恶意，我非揍扁你不可。
持矛的手缓缓移到面具上，然后拇指和食指捏住面具边缘缓缓往上一推，面具下露出一张虽显稚气，却颇为清秀的少年面容。
也不过才十岁的样子，一双眼却犀利地透着轻慢与冷峻，脸部轮廓分明，五官似曾相识。
“二公子！”胭脂惊呼一声，仓皇行礼。
我心里一跳，猛然想起，这少年的五官样貌之所以看着眼熟，是因为他的长相与我竟有五分相似。
他的嘴角勾起，又是一声嗤然冷笑，重新把面具戴上，一蹦一跳地从我身边跳过，后面仍是跟着手舞足蹈的十二神将。众人簇拥，哄笑着尾随他们一行人热热闹闹地往大门外走去。
“姑娘，二公子刚才特意过来替你祈福呢。”胭脂松了口气，开心地笑道。
“这话怎么说？”祈福？我看他刚才的样子摆明就是故意吓人，像个喜欢拿恶作剧整人的孩子。
“方相与神将本就是负责驱逐鬼祟病疫，姑娘病了许久，二公子今日扮方相，特意到姑娘面前跳傩，逐傩驱鬼……这下可好了，大伙儿刚才把秽疫送出门，姑娘的病可见是要马上好起来了……”
这种迷信鬼神的说法，让我想到了巫医，不禁讪笑两声，应付道：“是啊，是啊，马上就会好起来的。”
除夕夜里如此折腾了一宿，好容易挨着床迷迷糊糊地去，就听屋外一片“噼啪”乱响，把我从睡梦中惊醒。
大年初一，也就是他们所谓的元日早晨，我在雄鸡高唱以及鞭炮声中从床上爬了起来。
等我梳理完毕，兴冲冲地跑出去一看，才知外头并不是在放鞭炮。
一群人围在堂阶前往火堆里扔一段段削好的竹节，一边扔一边笑嘻嘻地喊：“辟山臊恶鬼——爆竹保平安——”竹节一经烧烤，便立即发出“噼噼啪啪”类似鞭炮的声音。
这可真是大开眼界，原来即使没有火药做成的鞭炮，这个时代的古人也能弄出与众不同的年味来。
我眨巴着眼，慢慢咧大了嘴笑。忽然脸颊上一凉，竟是兜头溅了一脸的水珠。这天气虽冷，却是万里晴空，没有半片云彩，自然不可能是突降细雨。
我又惊又气地转过身去，正欲发作，那头莲步姗姗地走过来一群女子。领头的是位十七八岁的婉约女子，貌不出众，却难得地行如飘柳，步履婀娜，而她……也恰好姓柳。
她是我大嫂——柳姬，正是那位让邓婵羡羡自哀的幸运女子。她到底叫什么名字我无从得知，反正这里的女人都习惯在自己的姓后缀个“姬”、“氏”、“女”之类的字，权当自己的姓名，真正的名字反倒不被人熟记。
新朝的人的名字和称呼非常奇怪，就像我那个名义上的大哥一样，“次伯”并不是他的真正名字，他本名为一个“识”字，次伯乃是他的字。
姓阴名识，字次伯。
记得我刚弄明白是怎么回事的时候，还傻傻地问邓婵，为什么我没有字。她笑着答复：“等你及笄，若要小字，让你哥哥取来便是。”
柳姬笑吟吟地走在前头，手里持着一截树枝，边行边做四处挥扬状。她身后跟了一群仆从，亦步亦趋。贴身丫鬟低着头，手里捧着一只漆器方盘，盘上搁着一碗略显浑浊的汤水。
这会儿柳姬正是用树枝蘸了那碗里的汤水，一路洒来。
我微微皱眉，抬手欲擦去脸上的水渍，忽听一路行来的道旁的人欢声笑语不断，竟所以淋到汤水为喜。
“小姑。”柳姬冲我亲昵一笑，眼眉温柔可亲。
我忙笨拙地回了个礼，心不甘情不愿地喊了声：“嫂嫂。”末了又补了句，“新年快乐。”
我原想说的是：“新年快乐，红包拿来！”话出口时临时改了词，红包是万万不敢当真问她讨的。
柳姬微微一愣，转瞬笑道：“小姑气色好多了，听说昨儿个夜里二叔为小姑逐傩了……”眼中笑意盈盈。
我见她没恶意，说话的口吻语气倒像是真替我开心，于是放松心情，笑道：“丽华给嫂嫂添累了。”
她惊讶道：“哪的话，小姑折煞我了。”说完亲热地过来挽我的手。
我顺手从她手里接过树枝，好奇道：“这是在做什么？”
柳姬一呆，好在她即使惊讶我的奇怪表现，也没有当面给我难堪，反而善解人意地解释道：“这是桃枝。”指着那碗汤水，“这是桃汤……驱鬼辟邪用的。”
“桃汤？”凑近了，我敏感地闻到了一缕淡淡香气，“怎么有股酒味？”
“确是用桃煮的酒……”
柳姬教我如何用桃枝蘸了桃汤挥洒，一个早上，我几乎跟着她走遍了阴家大大小小各处的房舍。
临近中午时分，一天的重头戏——祭祀终于开始了。大家族的规矩、讲究自然也大，阴识作为长房长子，在阴家的地位赫然已成一家之主，整场祭祀便是由他领头。
祭典开始前，有两个捧着礼器的丫鬟不小心打翻了贡果，当时阴识只是皱了皱眉，也没见他如何动怒发火。我原还暗赞他好脾气，可没想到，紧接着他身后有人过来粗暴地将那两个丫鬟拖下去打了二十板子。
看着两人哭天喊地地被拖走，阴识却仍是无动于衷的表情，联想到那日胭脂微颤的声音与胆怯的表情，我终于有点理解她的惧意来自何处了。
阴识，一个非常人可以随意触怒的男子。
虽然，他今年也不过才二十出头。
他并不是阴丽华的同母哥哥，阴丽华的生母姓邓，论起辈来乃是邓婵的同宗姑母。阴识自小丧母，邓氏进门时他年岁尚幼，可阴家上下却无人敢忽视他这个嫡长子的存在，即便是邓氏后来在生了女儿阴丽华，又接连诞下次子阴兴、三子阴就之后。
子以母贵，一个失去母亲守护的孩子，居然还能在这么庞大而复杂的家族中成长得如此优秀出色，阴识，果然不是个等闲之辈。
有了这层认知之后，一向识时务的我决定为求日后过得舒坦，如非必要，坚决不去招惹阴识。
在一遍又一遍的唱喏声中，祖宗的绣像被高高悬挂于堂前，众子弟虔诚跪拜叩首。
我虽也是阴家后人，却因是女子，只得跪于偏厢磕头。在我上首跪着的人是柳姬。主母邓氏因身体抱恙，已卧榻年余，所以并未来参与祭祀。
和柳姬虔诚的态度相比，我的跪拜磕头显得很没诚意，堂上一声高唱，我便像小鸡啄米般略略点了下脖子，应付过场。好在偏厢里除了我和柳姬外，只有一群侍女相随。这会儿她们只敢屏息匍匐于席上，大气也不敢喘一声，哪里还会留意她们的大小姐正在祭典上敷衍了事地偷懒？
祭典无聊繁琐地持续了将近三个小时还没完，连续的跪拜磕头，累得我两腿发麻，腰背酸痛，亏我这副身子板常年练习跆拳道，不然说不准就昏过去了。
昏……
我愣了下，忽然偷笑起来，怎么早没想到呢？阴丽华一病大半年了，身子虚弱，差点小命不保，动不动昏厥本来就该是她这样的病人的专利吧？
“咚！”我两眼一闭，一头栽了下去。
“姑娘！”胭脂是第一个发现情况不对的人，但她不敢大声宣扬。一会儿柳姬也靠了过来，忙不迭地招呼侍女，七手八脚地将我扶了起来。
我强忍着笑意，继续装昏，只是两条腿麻得实在厉害，犹如千万只小蚂蚁在啃噬，难受无比。
“小姑！”柳姬着慌地掐我地人中。
痛！
想想演戏也不能演过火，于是我假意痛苦呻吟，颤抖着睁开双眼。
柳姬松了口气，因为紧张，额头竟渗了一层汗珠，脸色也有些发白。
我不禁有些内疚起来，毕竟这样装昏，初衷只是为了能够偷懒，逃避长跪，没想过要牵连到其他人。
“夫人，大公子来了。”竹帘外有侍从小声禀告。透过稀疏的帘隙，隐约可见偏厢外走来的三四条身影。
我心里一紧，再看柳姬紧抿着双唇，脸色愈发白了。
耳听得偏厢两侧的厢房窸窸窣窣的衣袂摩擦声，想必是族内的其他女眷正在仓促退避。一时门前的竹帘卷起，没等帘子卷到顶，“唰”的一声，一只手撩开帘子，一抹颀长的身影已经跨进门来。
“丽华。”声音不冷不热，似乎不带丝毫的感情。
我听不出阴识是否在担心我的身体，相反地，总觉得他今天紧锁的眉头下，不苟言笑的眼睛里注满很深的寒意。
“好些了没？”他蹲下身子，半跪在席上。
我有些心虚地摇头，低声道：“好多了，谢谢大哥。”
管一个实际年纪和自己差不多的人叫“大哥”，这一开始让我非常别扭。好在我做人向来随便，不大在这种小节上认死理，毕竟钻牛角尖的下场，只会是跟自己舒心的物质生活过不去而已。
能屈能伸才是理想的生存之道！
这是我一贯奉行的准则。
等了老半天，阴识却没再说话。屋子里静得只听得见细微的呼吸声，我突然感觉那种熟悉的压抑感再度出现，憋得我胸口隐隐发闷。小心翼翼地抬眼看去，却发现阴识正面无表情地拿眼死死地盯着我。
这是多么可怕的眼�