刘秀呢？他们两个也任由老大胡闹不成？”
子琴回道：“刘仲向来没多大主见，伯升说要反他便也跟着反了。”
“那刘秀呢？文叔那孩子做事向来稳重，可不是会胡来的人！”
“文叔上月去了宛城，至今未归……”
良叔又气又恼，良婶忙道：“你先别忙着生气了，当务之急是先劝着大侄子别胡来才好。另外也得叮嘱族亲，这消息可不能泄漏出去，这……这可是灭门株连的大事，不是闹着玩的！”
众人齐声称诺。
良叔一跺脚，转身就走。
良婶本想追上去，无奈腰撞伤了，根本挪不开步，只得扬声着急地喊道：“你又上哪？”
“上伯升家，找嫂子……”声音渐渐远去，也听不清他最后还说了什么。
我大大地喘了口气，打量着满屋子的人，最后视线落在良婶身上，半晌问道：“敢问伯母与刘秀如何称呼？”
良婶回头，似乎还没从刚才的震惊中回过神来。一旁的刘军小声地替她回答：“刘秀乃我堂兄。”又指着一屋子的人道，“这些都是我们刘姓宗亲的叔伯兄弟！”
我心中早有底数，这时听完刘军的介绍后，再无半分疑虑。
方才那位良叔，不是旁人，应该就是那个打小抚养刘秀成人的亲叔叔——曾任萧县县令，如今还乡养老的刘良！
没想到我虽不认得刘秀家，却误打误撞地跑到了刘秀的叔父家中。
6、自责（1）
刘縯在蔡阳招募到四五千人，大张旗鼓地购置兵器，轰轰烈烈地举起了反旗。
就在刘良获悉消息，上门质问后的第二天，刘縯找到了我。我不清楚他是从何人口中得知我的情况的，总之当他神情紧张地站在我面前时，他脸上的惊喜与担忧都不像是假装出来的。
他是真的在担心我，以至于他颤巍巍地伸手抱住我时，我竟没忍心推开他。
“丽华，都是我不好，是我害你受苦了。”
大病未愈的我身体上还在很虚，他的怀抱温暖且强壮，仿若一处可以依赖、停歇的港湾。我疲惫地闭上了眼，软软地将下巴枕在他的肩上，摈弃掉脑子里一切杂乱的念头，只是安安静静地窝在他的怀里，什么都不愿再多想。
“咳。”角落里有人轻微地闷咳了一声，我知道此人乃是故意而为，却没立即睁开眼，仍是懒懒地靠在刘縯怀里，一动不动。
刘縯却是挣了挣，虽然他最后也没推开我，但我却能明显感觉到他的紧绷。
“叔叔！婶婶！”
我倏地睁开眼，侧目望去，只见刘良夫妇正从里屋走出来，刘良一副想发作却硬生生憋住的表情，良婶则是目光中透着点点惋惜地瞅着我。
我在心中轻叹了一声，看样子我刚才的所作所为又引起一个不小的误会。正欲抽身离开，却没想刘縯手上突然加了把劲，反用力搂紧了我的腰肢，将我牢牢地箍在怀里。
我微有嗔恼，抬头瞪他，却发现他把脸侧向一边，正对着大门口。顺着他的视线，我转过头去，猛地身子一颤，惊呆了。
温柔的笑容凝在他的唇边，虽然脸上的气色稍许显得有些黯淡，人也清瘦了许多，却愈发衬托出气质上的空灵博雅。
刘秀站在门口淡淡地冲着我和刘縯微微颔首，算是简略地打了个招呼，而后他跨进门来，冲刘良夫妇跪拜：“侄儿拜见叔叔婶婶！”
“秀儿？”良婶激动地托住他，惊喜地喊道，“你回来了？昨日听刘稷说，你们在宛城贩粮时遇到了官兵封城，刘稷那浑小子回来时额头还破了个大口子，结了老大一块血痂，着实吓人。你没什么闪失吧？”
“让叔叔婶婶挂心了，秀一切安好。”
我趁他们叔侄叙话间隙，试图从刘縯怀中挣脱出来，哪知他使的力气不小，竟是越勒越紧，没有半点要放松的意思。我恼了，抬脚在他鞋面上狠狠踩了两脚，他吃痛地皱起了眉。我拿眼狠狠地瞪了他两眼，他这才铁青着脸将我放开。
目光追随着刘秀的一言一笑在移动，他的笑容里隐着淡淡的疲惫，虽然遮掩得极好，我却看得清清楚楚，一时间心里一痛，竟是有种隔世般的恍惚。
回想那日分别，他站在车帘外说过的话——我相信以你的能力，一定能把邓婵安然送回新野。
我辜负了他的期望，我其实是个很没用的人，没有照顾好邓婵，没能把她平安送回邓家。
在那一刻，我的眼睛湿了，泪珠在眼眶里直打转，我忙低下头去，悄悄用袖子将眼角的泪水拭干，而后不着痕迹地抬起头。
他们叔侄谈得甚是乐乎，我没法开口打断他们的对话，虽然我现在迫切想知道刘秀在宛城到底发生了何等惊心动魄的变故，他又是如何九死一生地逃回蔡阳的。
刘良有意留两兄弟吃午饭，良婶便亲自下厨忙活。我厨艺不精，完全插不上手，良婶体贴地递了我一簸箩的葱，让我到院子里去剥葱。
剩下叔侄三人在前堂，没过多久，就听刘縯扯高嗓门说了两句，我凝神细听时却又没了声音。看样子刘良叔代父职，刘縯就算再天不怕地不怕地狂妄，也不敢在刘良面前太过放肆。
一簸箩葱快剥完时，院门口栓着的两条狗“汪汪”叫了两声，我抬头一看，一名三十岁上下的青年推开院中的篱笆门，快步走了进来。
“你……”我不认得他，可是凭直觉也猜到此人定然又是个刘氏子孙，正想招呼良婶出来，青年却对我比划个噤声的手势，然后贴着大屋的窗户探身往里瞅。
我好奇地看着他朝窗内无声地打手势，过了片刻，刘縯状似无心地从屋内走了出来，才出门，就被那青年一把拽到了旁边。
“刘赐他们一帮人正领着族里的宗室弟子们在咱们家门口闹事呢，大姐让你赶紧回去！而且还听说乡里有许多子弟都收拾细软准备外逃，生怕受到牵连。”
“哼！”刘縯额头地青筋直跳，“一群窝囊废，这等贪生怕死，枉为刘氏子孙！”
“大哥，你赶紧回去瞧瞧吧。娘今天又不肯吃药，我才听人说文叔回来了，怎么也没先回家报声平安？娘最疼文叔，还是让文叔劝她……”
“文叔没回过家？”
“是啊，有乡亲见他徒步而归，可我在家等了半天也没见他人影。娘都急死了，以为我又诓她，后来听人说见他先往叔叔家来了，娘才稍许安静了些。”
刘縯没说话，突然侧头睨了我一眼，目色深沉。
我垂下头，避开他的目光，把剥好的葱拾掇干净，才想去厨房，就听屋内传出刘良的一声大喊：“刘仲！为何过门不入，鬼鬼祟祟地站在外头跟刘縯说个什么劲？”
原来他是刘仲！
我收住脚步，不禁回头多瞧了两眼。秉承刘家的优良传统，刘仲的长相不赖，形似刘縯，神似刘秀，应该说正好介于两兄弟之间。
刘良说话间已跨下堂阶，一脸严肃地瞪着刘仲。
刘仲缩了缩头，不敢不答，却是避重就轻地说：“娘病着，挂念文叔，听说来叔叔家了，所以命我来瞧瞧。”
刘良听后面色稍霁。这三兄弟中，一看就知道刘縯最不会装假，他这会子站立不安，面带焦虑之色，只怕一颗心早飞回家了。这等心思，连我都能看得一清二楚，又如何能瞒得过在官场混迹多年的刘良？
“哼！”果然，刘良拂袖回到屋内。
刘縯与刘仲对视一眼，面面相觑。隐约间我瞧见门内刘秀似是冲着他们悄悄挥了挥手，懵懂中的两兄弟顿时恍然大悟，默不作声地踱到院外，然后疾步离开。
一顿午饭最后只剩下刘良夫妇、刘秀和我四个人吃，刘縯、刘仲溜走不说，就连刘安和刘军两兄弟居然也不在家。我猜度着蔡阳宗亲这回闹得挺凶，估计刘安、刘军也被拉了去，只是不知道这对兄弟会站在哪边。
我一边用餐一边想着满腹心事，偶尔斜眼打量刘秀，他坐在对面，却是一派悠闲斯文，完全像个没事人似的。
他难道还不知蔡阳刘姓宗室到底发生了什么大事？可瞧方才他打发刘縯、刘仲的样子，却又不像是完全不知情。
看不透他！
和刘縯全然相反，他把心思掩藏得极好，几乎滴水不漏，我根本无法猜出他在想什么。
这顿饭吃得食不知味，饭后刘良外出小解，我原想帮良婶收拾碗筷，她却强行按住我：“你既是客人，身上又有病，我怎能让你干这些粗活？快快歇着吧。”
我只得作罢，对面一直静坐的刘秀等良婶走后，忽然开口道：“病了？”
“没……”我讪讪地低声回答，“已经好了，没事……”
“为什么没回新野？”
他的声音低醇如酒，温柔中不失责备，虽然我明白那原是出于一种关切之意，可一联想到邓婵，刹那间我只觉手足冰冷，手指微微颤抖起来。
“怎么了？”他见我神情有异，便又追问了句。
我咬着唇，强忍住心中的悲痛，起身走到他面前，“扑通”跪下：“丽华有负重托！”
席上一阵窸窣，刘秀几乎是跳着站了起来，伸手扶我的同时，声音亦带着一种颤抖：“发生了什么事？”
“表姐她……”我憋着气没有流泪，这个时候在他面前哭泣，只会显得虚假。我不需要任何人因此可怜我，原谅我，这是我的错，是我没有照顾好邓婵。
我伏在地上不敢抬头去看他的表情，刘秀听我把整件事说完后像是呆掉了，半晌没有任何回应，直到刘良蹒跚着脚步回到屋内，才适时打破我和他之间诡异的僵局。
“叔叔！”轻轻地，刘秀终于吁出口气，“秀需得回家探望母亲，这便告辞了。”
刘良似乎觉察到了什么，但他眯着眼什么疑问都不提，故作不知地点了点头：“你且去吧。”
我胸口堵得慌，似有千斤重的巨石活生生要将我压死。就在这个时候，眼前有片阴影罩了下来，刘秀忽然挽着我的胳膊，将我从席上拉了起来。
我战栗着抬起头，他的脸色平静，没有丝毫的愤怒与责备，那双一向我无法探视清楚的眼眸，此刻正清澈如水地望着我，眼底默默流淌着一丝怜惜，一丝自责……
但所有的感觉都像是我的幻觉般，只一瞬息，刘秀已掩藏好所有的感情，平静无波地对我说：“我们走吧。”
我猛地一颤，连道别的话也没顾得上和刘良夫妇说上一句，就茫然被动地跟着他走出了院门。
天色有些阴沉，似乎转眼便要落下大雨，田埂上的风很大，呼啦啦地压倒田里未及收割的禾苗，一波一波地像是海浪般起伏着。
风吹乱了我的长发，鬓角的发丝在我眼前飞舞着，走在我面前的刘秀，背影透着一股凄凉。我忍了那么久的泪水终于夺眶而出：“为什么不骂我？你这样子不说话算什么意思？”
前面的脚步终于停了，他不回身，仰头望着天空，风把他的衣袂吹得飒飒作响。许久，淡雅哀伤的话语零零落落地吹散在风中：“这不怪你……错不在你……是我没把你……们……照顾好……”
天际传来一阵闷响，雷声滚滚，仿若一把重锤缓慢地敲击在残破的鼓面上，一声又一声，沉痛地敲击着我的心房。
我再也抑制不住内心的酸楚，扑上去从身后一把抱住他，失声恸哭。
7、孛星（1）
刘秀家那三间瓦房的小院里外挤满了人，吵吵嚷嚷的像是农贸市场。
我脚下不禁一顿，刘秀却没有丝毫的迟疑，仍是迈开脚步不徐不急地往门里走。我一看没办法，只得硬着头皮紧跟上他。
“刘秀！”
“文叔！”
也不知道谁眼尖先瞧见了他，一时间满院子的人齐刷刷地掉过头来，有人惊喜，有人愤怒，也有人茫然……每个人脸上的表情不尽相同，但见到刘秀时都有种如释重负般的轻松感。
那个叫“子琴”的人排众而出，他身后还跟了两个年轻男子，我略略一扫，便在人群里发现了好几个熟悉的身影。
“文叔！”子琴迎了上来，脸上未见笑容，只是静静地注视着刘秀，眼神颇为复杂。
刘秀深深一揖：“子琴兄。”
子琴原本也许是想先听刘秀解释点什么的，却不料刘秀打过招呼后什么话都没说。他微一错愕，刘稷已从人群里挤了过来。
“刘文叔！文叔！”刘稷哈地一笑，冲过来用力将刘秀一把抱住，“你小子……你小子居然还活着！”他的额头破了个大口子，已经结成血痂，足有钱币大小，晃动脑袋咧嘴笑时，伤口愈发显得可怖。
刘秀淡淡地望着他一笑，伸手推开他，拍了拍他的肩膀。
刘秀显得有些冷淡的态度，令刘稷眉头一皱，他正张嘴欲发泄不满，刘秀突然轻声道：“稍待片刻……”说罢，拉起我往屋里走。
这时刘嘉迎面走过来，见到刘秀，紧绷的神色猛然一松。
刘秀与他低语几声，刘嘉先是微现惊愕，而后冷静下来，微微点头。
刘秀轻轻一笑，将我托付给刘嘉，随后径自离去。
“他去哪里？”我突然不安起来，刘秀一离开我的视线，那种溺水似的无助感立即浮了上来。
“他一会儿就回来。”刘嘉给了我一个鼓励的笑容。
我心下稍定，转身环顾四周，却见满院子刘氏宗亲皆是年少一辈的，估计资格老一些的人正在屋里跟樊娴都绊舌呢。我心里不禁有点担忧，这位老太太拖着一副病恹恹的身子，可别气出什么好歹来。
正满脑子胡思乱想，忽然门外响起一阵马嘶，一队马车轰隆隆由远及近地驰来。当先三辆轺车开道，中间竟是一辆双马轩车，轩车后又是两辆从车。
一时间院子吵嚷的声音都低了下去，众人惊讶地纷纷把目光投向门外。那一队车辆果然是奔刘家而来，转眼到了门口，当先轺车上的六名武士装扮的年轻汉子，一齐身手敏捷地跳下地，随后围着那辆轩车四角，按剑而立。
西汉时车辆制度极严，虽说如今王莽篡权，时局动荡不安，但能乘坐轩车之人，也必然不是普通人。这辆双马轩车外侧用加皮饰的席子作障蔽，左右无窗，无法看见里头坐了什么人，但是仔细观察，那车辕竟是青铜铸成，非一般的木制，且车架上还隐隐刻着豹兽图形，非比寻常。
就在众人窃窃私语的猜疑声中，那轩车上人影一闪，一先一后下来两个人。
先下来的人是个年轻男子，一身蓝色曲裾深衣，头戴两梁冠，面若冠玉，神姿俊逸。刘嘉在见到此人时，倒吸一口冷气，面色大变。
年轻男子下车后随即恭恭敬敬地从车里扶出一位老者，这一回不等我看清楚那老者的长相，刘嘉惊呼一声，竟是与子琴二人不约而同地快步夺门而出。
“侄儿嘉拜见伯父！”
“侄儿赐拜见侯爷！”
闷雷一声接一声地滚过，刘嘉与刘赐的音量不高，可喊出的话却犹如石破天惊般，一时间众人纷纷跟着刘嘉、子琴一起跪拜于地。
我茫然无措地站在原地，想屈膝的时候那老者已抬手示意：“快快请起。”见众人反应迟钝，便招呼身边那年轻人上前搀扶。
子琴面如菜色，喃喃道：“不曾想竟是惊动了侯爷……”
一句话没说完，后头有人大喊：“侯爷得替我们做做主！这可全是刘縯一人的主意哪……”
老者未曾言语，我打量他虽面色祥和，可眼神顾盼间却透着份犀利，于是心里直打鼓，暗叫不妙。
有道是善者不来，来者不善，这位侯爷到底是何许人？
外头的一番动静终于惊动了屋里的人，屋门打开，刘縯扶着一脸病容的樊娴都蹒跚地走了出来。
尾随樊娴都一同出屋的尚有两名老者，这两个人我上次来刘家时曾见过，所以认得。年纪稍长些的是刘秀的族父刘歙，年纪略小些的是他的族叔刘梁。
再往后跟着的是与刘家三兄弟血缘较近些的宗亲子弟，我能叫上名字的也不过两个人而已。一个是刘歙的儿子刘终，还有一个据说是与刘秀一起玩到大的族兄刘顺。
“侯爷……”未等走到院门口，樊娴都突然丢掉拐杖，挣开刘縯，颤巍巍地跪下地去。在她身后，刘歙、刘梁亦是下拜叩首。
“啊，嫂嫂快请起！”侯爷的身手也不太利落，倒是那年轻人