他不觉得自己哪里错了，俗话不是都说人不为己，天诛地灭的，他现在不就是在为自己打算？他可不要像父亲那么不务正业，明明是个商人，却要用银子去捐一个七品芝麻官，钱捞不到还落个贪官的骂名。商人有什么不好，至少，商人赚得黑心钱再多，仍然过得逍遥自在，无须时刻担心顶上乌纱，什么时候就会被人摘了去。
“你……你……来人，把少爷带走。”气得挥身抖颤，马县令指着马崇义气得说不出一个字，最终只得命令他带来的一众兵卒，架起了仍不肯安分的马崇义。
“爹，你到底是怎么回事，居然帮着外人。啊，我知道了，你是收了修家的贿赂了，所以才会与你亲身儿子作对吧。”挣扎着想要挣脱众兵卒的钳制，看着马县令明显对朱小柔过于献媚的表情，马崇义顿时想到什么般，大声的嘲笑了起来。
“闭嘴，你爹两袖清风，怎会收受贿赂，你这逆子，做了错事仍然不知醒悟，真是老夫教导不严，看我今天回去怎么教训你。告诉你，我这也是为你好，省得你再次出来害人。”见着马崇义被兵卒架起之余仍然不知觉悟，马县令暗斥其实在不懂查看脸色，他脸上都表现得那么明显了，眼前的人并不是他眼中那般好欺负的，没想到，这个逆子真是大难当头尤不自知。虽说换了以往，那一大笔的贿赂他不等别人送上门，早就自己开口要了，可是今时不比往日，他要是真敢拿了眼前看上去不起眼，实际上却是大有来头的修家聚年轻总管事的银子，别说什么丢乌纱了，能不能把命保住都是个问题啊。
回想那日，他本来还在自己管辖的县内风光逍遥，谁知忽然就接到府台亲书的一封书信，大体内容是说他儿子在京师一带为非作歹，上面有位大人物不高兴，要他这个作父亲的好好管教自家子嗣，否则就要治其教子不严之过。在看完信上内容后，马县令当时就脚软了。在官场之中的官官之护，早已是条不成文的规矩了，但凡是做官的，他们的子嗣如何为非作歹，如何独霸一方，上面都会睁一眼闭一眼的，可这回竟然弄到府台大人亲自修书，看来，儿子这回定是惹上了什么大人物了，他要是再不来管管让儿子继续错下去的话，别说儿子这条小命保不住，怕是连他这条老命也难保了。
“……”从马县令那句“我是为你好”之中听出了点端倪，马崇义一下子就安静了下来，看着父亲堂堂一县之令在那修家聚总管事面前又是低头又是哈腰的，心中顿时有些明了。
看来，这个会赚钱的总管事，并不只是一个金鸡那么简单，他背后所隐藏的真实身份，定是不简单。想到此，马崇义再也不敢看轻眼前这个除了拥有一双灵活眼珠，其他地方毫不起眼的朱小弟了。
“呵呵，两位，下官要回家好好教训这逆子，算是为他闯的祸为两位赔礼，下官这就告辞，告辞了。”见马崇义总算安静了下来，马县令这才擦了擦额头溢出的汗水，呵呵笑地曲着腰，朝朱小柔作了个揖，直等到一直冷着脸的朱小柔总算点了点头，马县令这才恭谨地退后了数步，领着马崇义原路返回而去。
“小弟，你到底是？”不敢置信地看着眼前忽然的转变，在想着马县令明明是一县之令，官位虽不大，但好歹也是个官，却对朱小柔又是哈腰又是赔笑脸的，那害怕的模样，根本就不像一个堂堂父母官面对普通百姓，因此，修礼对于朱小柔的身份，更怀疑了起来。
“呵呵，我的身份很普通啊，只是一个和你一样的商家后代嘛，只是我那个爹从商这么多年，总会认识几个有点后台的人物不是。我这回就是凭着我爹的交情，给几位有一点点后台的叔伯们打了个招呼而已。”看着修礼那明显受到惊吓的表情，朱小柔轻松地说道。
“真的吗？”狐疑地看着朱小柔，修礼可不认为马县令那害怕的模样，是一点点后台就能造成的。
“……”没有回答修礼的问话，朱小柔只是丢了一个“信不信由你”的表情，就朝那城门看去。少了朱小柔的搭话，修礼一个人也没什么好说的，只得随着朱小柔的视线往城门处看去，一时间，两人之间难得的一阵寂静。
“喂。”看着那即将消失在城门口的一众兵卒的身影，沉默了许久的朱小柔忽然出声。
“什么？”听见朱小柔那明显是为了吸引人的注意才会发出的声音，诧异地长大了双眼，修礼奇怪地侧着头朝其看去。
“我决定嫁给你了，你找个时候到我家下聘去吧。”懒懒地撇了撇嘴，朱小柔漫不经心地说着，只是脸上那抹很容易就能看清的红晕却可疑。从前或许是没发觉，但是当修礼被马崇义挟持着在出现在她面前时，她心中的紧张，让她总算明白，眼前之人在她心中的重要。
娘曾说过，喜欢的东西就不能当过，一旦错过了，那以后就是后悔莫及，所以，对于这个已经占有她心灵一角的人物，她是绝对不打算放过了。
“嘎？咳咳咳咳！嫁……嫁……嫁……给我？”被这忽然的话惊得差点一口气喘不上来，修礼咳了几声后，猛盯着朱小柔，怀疑是不是自己耳朵出了问题或者是脑子出了问题？
他们刚才明明还在讨论马崇义的事情以及朱小弟的真正身份，怎么这会儿功夫，小弟就把话题转移到这上来了，这也转得太快了吧，让他都跟不上了。
“怎么？你不愿意？”白眼一翻，朱小柔很不客气地朝修礼瞪来，那眼神真是说多凶恶就有多凶恶。
“不不，不是……可是可是，这自古以来哪有两个男子成亲的，太惊世骇俗了，我们还是做兄弟吧，兄弟就可。”呵呵干笑地退后了两步，虽然心里为朱小柔也喜欢自己而觉得高兴，但是现实和梦境还是有一定界限的，他可不想成为天下第一个和男人成亲的男人。
“兄弟我家里已经有一个了，不需要再多添一个。”无聊地撇了撇嘴，朱小柔总算知道这修礼明明心中有她，却总是和她保持一段距离的原因了，搞了半天，他当她是……她原本还以为他已经发现她的秘密，所以才会对她百般照顾，弄了半天，竟然是她一厢情愿？这可真是一个不符合她朱小柔一贯作风的大失策啊。
“可是可是……”心虚地看着朱小柔坚定的表情，修礼仍然在情爱与世俗两边挣扎犹豫着。
“还可是什么，我都可以委屈自己嫁给你了，你还废什么话啊。”快步朝城门方向走去，朱小柔口气虽是不耐，但是脸上的表情倒颇为奇异。
“可是可是……唉，小弟，你要去哪？”心中还是拿不定主意，修礼艰难地抬头朝朱小柔看去，却发现本是站在其身边的朱小柔早已走到百米开外。
“当然是回家等你来下聘啦。”理所当然地对着仍然站在城门外的修礼喊道，朱小柔完全不懂何为女子的矜持。
“但是，我爹那边……”见着朱小柔心意已决的模样，修理也不知道到底该说什么了，只觉得头大得很。
说是简单得很，可是，爹和大哥那里他毕竟难交待啊，更何况小弟还指名要他的家人去下聘，这可叫他怎么才好。
“伯父那没问题的，呵呵……我说小礼子，你该知道我们朱家这一代也只有两个子嗣的吧。”站在原地等着修礼渐渐朝自己走来，朱小柔喜庆的脸上，笑容灿烂。
“这个我当然知道，一男一女两兄妹嘛，令妹我不是都已见过了。”不明白朱小柔为什么会忽然转移话题，修礼走近之余，满是疑惑。
“呵呵，‘她’很漂亮吧。”果然又把那个娘娘腔错看成女的，那剩下那个“哥哥”的位置，自然就由她来填补了。心中无奈地叹了口气，脸上微笑挂起，朱小柔语气轻柔地问道。
“嗯……你要听真话还是假话？”心虚地看着朱小柔难得温柔的口气，迟钝如修礼也知道现在若是说出不让其满意的答案，他是别想有好日子过了。
“当然是真话，我没事听你说假话干什么，别担心，怎么说也是一家人，不管你怎么说他，我也不会介意的。”脸上还是在笑，只是那笑却越发让修礼觉得压力倍增。
“那个……令妹确实很美，就连‘沉鱼落雁，闭月羞花’都难以形容令妹美貌的万一，如若我在遇见你之前就已认识‘她’的话，我或许……呃，小……小弟，你说你不生气的。”越说声音越小，虽然回忆那张美得不似凡人的容貌让修礼陶醉了一把，但是回到现实中再次看见朱小柔那张明显不太友善的表情时，冷汗顿时就那么流了下来。
“呵呵呵呵，我又没说我介意。”几乎是咬牙切齿挤出的声音外带那张怎么看都不像不介意的表情，让朱小柔的话，缺少说服力。
哼哼哼哼……那个死娘娘腔，早就说男人长了那张脸是祸害，她说的真是一点都没错，瞧现在都勾引到她未来夫君的身上来了，呵呵呵呵……要是不给他点颜色看看，怎么对得起自己的良心，朱小柔表情狰狞的一阵冷笑。
京城，华莲楼
“阿嚏……嘶，怎么忽然觉得好冷，今天明明天气不错的。”华莲楼门前，一个穿着时新百褶裙，容貌艳绝天下的绝美“女子”，毫无预兆地打了一个喷嚏后，奇怪地抬头看着天上飘逸的朵朵白云。
“涵涵姑娘啊，你又在那偷懒打混是吧，还不进来干活！”忽然，酒楼内一个中气十足的女声传来，让酒楼外专心看着天色的绝美“女子”浑身一阵哆嗦，急忙转头朝酒楼内跑去。临进酒楼之前，还不忘回头看着天上那蔚蓝的几片白云，顿时又是一阵寒意袭上心头，让“她”不由缩了缩脖子。
咳，怎么有股不祥的预感呢？
第八章
“……”看着朱小柔那张渐渐开始狰狞的脸容，以及那阵阵冷笑，修礼明智地缩到一边，免得城门失火，殃及他这条无辜的小鱼。
“唉，你跑那么远干什么，我真的一点都不介意的，过来啊。”心中已将一把零八种折磨人的手法演练了一遍，这才满意地转头朝身边看去，却发现身边那人早已站到一丈开外，正不断偷偷打量着自己。
“……”狐疑地朝朱小柔看来，修礼的眼神仿佛在问“真的吗？”？
“真的不介意，谁会和自己的家人过不去呢，你就过来吧。”只是当那个家人自己找死的时候，那就怪不了她了，看穿了修礼眼中的疑问，朱小柔柔声将修礼哄到身边，心中暗想着。
“……”慢慢朝朱小柔靠近，虽然心中还是存有少许怀疑，但是修礼还是选择相信朱小柔。
“好了，继续刚才我们说的。”见修礼已经乖乖回到自己身边，清了清嗓子，朱小柔打算将刚才没有说完的话继续说下去。
“我们家只有两兄妹你是知道了，一个是朱谦涵，就是上回你见到的‘涵涵’姑娘，另一个呢，就是我了。”
“对，这我知道。”点了点头，修礼奇怪地停下脚步看着朱小柔，想不通“他”提起的这些的目的。
“对，这些你是知道，可是有一件事你一定不知道哦。”神秘地呵呵笑了两声，朱小柔得意地看着修礼呆滞的表情，毫不停歇地往自家方向走去。
“什么事？”完全没有发现自己和朱小柔之间的距离越来越大，修礼整个心思都放在了朱小柔说的那件事上，闲为从朱小柔口中说出的事，那一定不是件小事，更何况“他”的表情是前所未有的神秘。
“呵呵，你。上回见到的‘涵涵’姑娘，不是我妹妹，是我哥哥哦。”哈哈大笑地看了修礼一眼，朱小柔转头快步跑入府内。
“小姐？小姐你回来了……”一见这个突然跑进来的人。朱府家丁先是很奇怪地打量了来人几眼，却发现越看越是眼熟，终于，认出了眼前之人的真实身份，可还没等其将话说完，就被来人的一阵喝喊声阻断。
“罗嗦什么，快关门！”白了家仆一眼，朱小柔语气不友善地嚷着，见在自己的吼声下家丁乖乖将大门关上，这才满意地露出了狡猾的微笑，透过紧闭的大门，朝外看去。
“‘涵涵’姑娘是小弟的哥哥，不是小弟的妹妹……这是什么意思，不是妹妹是哥哥？朱家这一代只有一对兄妹，要是‘涵涵’姑娘是哥哥，那小弟不就是妹妹，不就变成女的了么，真是好笑，呵呵……哎？等一下，难道……难道说，小弟，小弟是？！”低着头努力想着朱小柔在进入朱府那最后一句话的含义，修礼先是一副啼笑皆非的表情，随即表情却在自己越说越混乱的言语中，变得呆滞起来，最后，总算想到什么的，猛地抬起头来，想找寻身边的人，却发现，身边哪里还有半个人的影子，倒是眼前那气派无比，比自家门面还要大上一些的水红大门，醒目地挡在眼前。
抬头朝上看去，那写有朱府两字的红木雕花门匾，更是让自己确信没走错地方，可这么会功夫，小弟又跑到什么地方去了，该不是已经进去了吧？怎么进去也不和他说一声，反倒还把他关在门外。
“小弟？小弟，你是不是在里面，在的话就把门打开让我进去啊。”吃力地拿起门上人脸大小的金色狮型门环，轻轻地在大门上敲击了几下，发出一阵清脆的咚咚声后，见门内还是没有动静，修礼疑惑地轻声唤到。
“修少爷，您请回吧，我们小姐说她不见你。”意料之外的，大门内传来的声音陌生，并不是修礼所熟悉的朱小弟所发出的。
“小姐？谁是小姐？啊，是小弟吧，小弟她怎么说，为什么不让我进去？”听到门内之人口中说的小姐，修礼先是疑惑地嘀咕了几句，但马上又想到什么，脸带惊喜地抬头往门内喊去。果然，果然，小弟果然是……他怎么这么笨，和小弟相处了这么久，竟然从来没有发现，小弟原来，原来是……
“她，她说，咳咳……修少爷，我们家小姐说了，要是你想见她，想踏进朱家大门的话，那就请回府请上修老爷，带上下聘之礼在来，否则她是不会让你进来的。”门内家丁尴尬的声音传来，但随即变得中气十足，这么突然的转变，很容易让人怀疑是被谁胁迫的。
“聘……聘礼？好，小弟，你等我，我这就回去准备聘礼，你可要等我，我很快就回来，你可要等我，一定要等我啊。”听闻门内传来的话语，修礼顿时快速回身朝城外飞奔而去，生怕晚了一步，这心上之人就会被别人夺走似的，只是脸上紧张中仍透露的喜悦之色却是溢于言表。
轻轻打开大门，看着那一抹绝尘而去的身影，朱府众家丁纷纷不约而同地摇起了头来，咳……这位修少爷真是杞人忧天，他们家的这位朱小姐，怕是除他之外，天下再也没有人敢要了。看着那已经渐渐消失在眼中的身影，众人眼中，透出了一股同情之色。
三日之后，一个确切的消息传到了全国各地，举国商号为之震惊无比。
闻名天下的“福字号”与雄霸京师的“修家聚”，这两强商号即将联姻，这强上加强，摆明了就是把所有商号的后路都断了个精光，一时之间，全国商号为之大动。
家业稍大一些的商号，为了能继续在这商界混下去，只得选择投靠这两强之中的一家，乖乖将自家创立了十数年乃至百来年的招牌换上了别人的名号，虽是心中不甘，也只能自叹技不如人，辛苦百年闯出来的商号，却比不上“福字号”短短十数年的创业。而那些小规模的商号，想着自家那规模不大的生意，那两大商号根本就入不了眼，干脆就选择关门倒闭，另辟新径了。
但是，这众人眼中的焦点，苏城“福字号”以及京城“修家聚”这两大商号的当家人却是对于外