政治集团间的矛盾，归根结底，源于权与利的争夺。湘军这边认为：同治、光绪（中前期）二朝之黄金时代，乃由我军十年血战辛苦换来，可是，淮军不过跟在我军屁股後在江苏、中原打幾次胜仗，竟然後来居上，俨然是国家干城，并加官晋爵、发财致富，实在令人心理不平衡。淮军则认为，攻打南京时的湘军已是强弩之末，曾国藩在南京克复後立即裁撤湘军，不过是无可奈何的藏拙之举，淮军则朝气蓬勃，前程远大。而湘军一帮老朽竟长期把持全国最富裕的地区——四十年间，90％以上时间都由湘军人物出任两江总督——并全面打压淮系，实在令人愤恨。同治九年，接替曾国藩、任职甫一年的马新贻被刺，曾被解读为湘、淮两系为争夺东南控制权而激发的政治谋杀——此一假设并无确凿证据，但空穴来风，决非无迹可寻。
鲍超恶搞刘铭传，固因三年前刘铭传说要向他开炮，乃以此报复，然其背景则是湘、淮两系长期而激烈的矛盾。鲍超此次恶作剧，经刘铭传向李鸿章汇报，投诉到北京政府，乃有下旨责问之事；其时，中原战事由李鸿章全权负责，淮军势力正旺，鲍超混迹其中，索然无趣，因此，不久他便告了病假，回四川养老。此後十馀年，虽偶有调用，他或推辞或拖延，至死，也再未曾披挂上阵、亲历疆场。故将军回籍後，求田问舍，其乐融融，全然忘记了从前的江湖恩怨。但是，他却想不到：光绪十四年，他刚一咽气，尚未下葬，家中的寡妇孤儿便迎来一桩大劫。前曾加入霆军的族人某氏，到夔州府控告鲍超克扣军饷，润家自肥；知府汪鉴据以立案，秉告总督刘秉璋；刘氏上奏，建议朝廷下令赔款、抄家。汪与刘，都是淮系人马。此奏一上，轰动朝野，立时便有“持清议者”上书抗议，强烈谴责这种薄待忠臣、欺负军嫂的做法；而私下传言，则认为这是李鸿章指使淮系，迫害湘军元老，再次将湘、淮之争摆上台面。但是，李鸿章实未插手此事，刘秉璋事先也未与他通气。李鸿章可不愿意背这个黑锅，乃大骂刘秉璋：“辱娘的，作事卤莽，！”经此一骂，此案叫停，家产得以保全，鲍将军灵柩才能入土为安。
李鸿章的主考梦
科举考试，以及因之引发的得失荣辱，让很多人失去平常心，近代史上三大巨公也未能免俗。曾国藩一生怕听“同进士”三个字，左宗棠每以不中进士耿耿于怀，李鸿章则在主考官这顶帽子前方寸大乱，风度尽失。
每届科考，都由皇帝向各省派遣主考官。主考官操持“衡文选士”之权，“主持风雅”；对于不甘心仅为“俗吏”的公务员来说，是宦途中莫大的荣耀。考官中，尤以顺天府乡试主考官最为尊荣。顺天府，就是彼时的京师，今日的北京。清制：顺天府主考，必由进士出身的大学士、尚书、侍郎等一二品大员充任，较他省级别为高。
李鸿章大半生顺风顺水：二十五岁，中进士，点翰林；四十出头，封伯爵；五十岁，拜大学士，总督直隶。这时候，再出任一回顺天主考，那就算得上功德圆满了。谁知道，自具备主考资格後，一晃二十多年过去了，熬成七十老翁，他也没轮上一回。其间，凭着总理各国事务衙门大臣（下称总署）的身份，他还做过一次“演习”。中国第一所官办新学堂——京师同文馆归总署管理；某年，他安排属下将同文馆年终考试的中文科答卷送到办公室，闭门三日，逐卷评分，过了一回干瘾。只是，演习终归不是实战，不能真刀真枪作一次主考，犹不免于遗憾。
光绪廿三年七月三十日清晨，内阁学士、刑部侍郎瞿鸿禨家里来了一位不速之客——七十五岁高龄的李鸿章。进门後，李鸿章请瞿鸿禨屏退左右，低声说：“今日登门，是要告诉老弟一个秘密：今年顺天府主考官已经内定，老夫与你俱在选中。但是，数十年来，戎马奔驰，交涉中外，老夫的八股功夫退步得厉害，实在不知能否胜任。到时候，老弟你务必多费点心，为鄙人作个圆场”；一般来说，主考人选不到内廷宣旨之时，旁人不会知晓。但是，鉴于李鸿章的身份以及郑重其事的态度，瞿鸿禨不敢也不便多问，只好连连点头示诺，姑妄听之。
据说，此前某太监遣人密告李鸿章，倘能“报效”若干两银子，则当在此次主考圈选中作些手脚，令其当选。并顺便透露瞿鸿禨深得太后欣赏，此次必能当选。李信以为真，当即如额缴款。“贿选”以後，兴奋之馀，想到自己年老学退，真要做了主考，怕是不能胜任。因此，一贯细心的李鸿章这才屈尊拜访瞿鸿禨，请他届时帮衬一下，免得自己出丑。
然而，事实证明，李鸿章这次闹了个大笑话。拜访瞿氏後第二日，旨下：瞿鸿禨充任江苏主考。八月六日，顺天主考人选公布，其中并无李鸿章的名字。四年後，李鸿章辞世。
一生未酬的强国梦，终于幻灭的主考梦，伴随着口中的晗玉，与他一起永息泉壤。
当筵不让其兄
曾国藩死，李鸿章撰联挽之，云：“师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷代难逢天下才”；上联述及逝者与自己的师弟关系，俨然以“班长”（门生长）自居。且不论彭玉麟、李元度等先他入室的曾氏弟子是否承认他的“班长”地位，只说鸿章的大哥瀚章，怕就不会认同乃弟的自高身份。瀚章入曾幕为门生，时间上远较鸿章为早，弟弟何能后来居上，“长”住哥哥？
但是，鸿章这么写，自有他的道理。
据李宝嘉《南亭笔记》：当兄弟俩同在曾幕，鸿章的主要任务为起草章奏，瀚章则分管后勤行政。一日，曾国藩命鸿章起草一份将于次日拜发的摺稿，不巧，适逢鸿章外出，一时半刻找不着人。无奈，暂令瀚章代笔。瀚章办事虽干练，文翰却非所长，于是，闭门伏案，抓耳挠腮，久久未能成章。正窘迫间，鸿章回来了，听闻其兄代草，赶来书房探视。他扫了几眼瀚章的草稿，不禁大笑，说：“你也会弄这个吗？”二话不说，“挥之使出”。随后，鸿章“吮毫伸纸，顷刻而成”。其间，瀚章惟“愕视”而已，臊得满面通红。
又据汪康年《穰卿笔记》，谓，数十年后，鸿章奉命去日本马关议和，途经上海，官场设宴饯行。其时，瀚章亦在上海，主人自然要请他来陪客；只是，席间座次如何排定，煞费周章。此宴为鸿章而设，固应请他上座；但瀚章是鸿章大哥，似不应坐其弟下首。商量不出结果，主人乃决定先不标明座次，到时候随机应变，看着办吧。及期，宾客大至，鸿章与主人寒暄过后，径直坐了首席，且说了几句客气话：“今日诸君特为我盛设，不敢不坐此”。主人再看瀚章，则已不发一言，“逡巡坐次席矣”。
从这两件事，可见得李家兄弟的“长幼有序”似与别家不同，亦可推知鸿章自称“班长”实在有他的道理。
不过，曾幕中另有一李——李榕，对这个“门生长”却不买账，并在挽联中暗寓讥讽。其下联云：“茹悲还自慰，前佐东征，后随北伐，八年戎幕，犹及师门危难时”。“东征”，谓攻太平天囯；“北伐”，谓攻捻军；“师门危难时”，则谓咸丰十年末，曾国藩驻军祁门，差点被太平军围歼的故事。若仅望文生义，此联不过表彰李榕的忠诚劳苦，可要往深里琢磨，则言外之意，某人一逢“师门危难”，则已不“及”矣。很不巧，某人便是李鸿章。那年，差不多正是“危难”前夕，鸿章借故——如何处置败军偾事的李元度（亦为曾氏幕客）——和曾国藩大吵一架，不辞而别。曾国藩为此致憾，与人谈及鸿章，便尝说：“此君难与共患难耳”。
鸿章“”，其兄无可如何。惟临难苟免，则同门师弟不许可他为“门生长”，鸿章除了“颇恨其言”，亦无可如何。
得道成佛的李瀚章
淮系大员中有幾个著名贪官，被人编了口诀，曰：“涂宗瀛偷窃；刘秉璋抢掠；潘鼎新骗诈；惟李瀚章取之有道”。同是贪污受贿，涂、刘、潘要钱不要脸，手法拙劣，就被人瞧不起，而瀚章却得了个“君子爱财，取之有道”的优评，可见，“盗亦有道”这句话还真不是随便说说的。
瀚章是鸿章他哥，入湘军幕府，犹早于鸿章。早年以“临事缜密，所为公牍简洁得要”，大为曾、胡欣赏，不过十馀年，便从知县升到总督。战争时期，他管理湘军後勤，军队那会儿正缺钱，他没好意思搞腐败。和平时期，任职所在地都是川、粤等富裕之区，再不往家拿点儿，就说不过去了。只是，憋了这么久，猛一放松对自个儿的要求，下手不免失了轻重。入川为督，途经彭山——眉山属下小县——他要求县令置办灰鼠皮帐盖四顶、燕窝若干盒。小县哪能办出这么高级的“供应”？县令“哭乞”减免，瀚章愣不应允，最终还是拿了笔巨额现金走人。
贪官也要慢慢历练，不断成熟，调任两广总督後，瀚章便摒弃了“如盗贼然”的风格，走上“取之有道”的“正路”。其时，广东巡抚是满洲人刚毅，背景深，後台硬，“任官多自专”——买官卖官最具效益——瀚章不敢得罪他，无奈，只得退而求其次，“尽鬻（售）各武职”。某年，瀚章生日，有杨某者送礼金一万两；杨某，原系李鸿章家厨子，“积军功保至提督”，然徒有空衔，并无实任，听说李家大老爷可安排补缺，赶紧凑足银子到广州来“跑官”。瀚章二话不说，给他补了个钦防统领。杨某到任，一打听，此职月薪不过三百，且无油水；欲收回投资，至少在三年以外，回报率如此之低，早知道做什么官啊！杨某跑到督府诉苦，瀚章一听，骂了声“蠢材”，便不理他，令门丁去开导。门丁将他叫到一旁，说：“大老爷让你做官，可没说让你靠薪水生活。你手下不有那么多管带之职么？我告诉你，如今想作管带的人可海了去了。你那榆木脑袋就不能开开窍？”杨某一听，大彻大悟，回营，便将现有管带全部开革，所有空缺职位“竞标”上岗。不幾天工夫，不但收回成本，还净赚三千。
行贿买官如杨某者甚多，瀚章都让他们“未尝有亏耗”，由此获得“取之有道”的美誉。瀚章又能将心比心，任官三十年，从未以“贪酷”参劾过任何人，人送外号“官界佛子”云。
亚父山河，永永崽坐 诗人洪秀全
刘邦脱口而出“大风起兮云飞扬”，吾国诗史便多了一种体裁，曰：帝王体。黄巢落第，志气不衰，写道：“待到秋来九月八，我花开後百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”；脍炙人口，与刘邦大作前後辉映。洪秀全考试落第于先，造反成功于後，一身兼具枭雄、帝王的遭遇，其诗歌创作更是超乎二者，极为可观。
二十五岁那年，洪秀全去广州参加乡试。到得考场门外，碰到一个留长髪穿道袍老者，捧着一部没有书名的书，“见赠”——用法依余秋雨先生例——给他，并说：“功名二字，尔应大受，切勿忧，切勿病”。言罢，飘然而去。秀全一心考试，将此闲书塞在包袱内，不去管它。苦战数日，秀全还是落榜，根本记不得老者“切勿忧”的教诲，在归舟上“忧愤”交并，吟了一首绝句：“龙潜海角恐惊天，暂切偷闲跃在渊，等待风云齐聚会，飞腾六合定坤乾”；说自己是潜龙在渊，并将乾坤写成“坤乾”，倒转了天地，这气魄可比黄巢那首杀尽百花来得大。不过，他到底是“忧”了，接下来大病一场自不在话下。这人一病，不免恍惚，一恍惚，不免胡言乱语；秀全病了幾日，自觉来日无多，乃召集家人，宣布遗言：
秀全必不久于人世，有负父母兄长教育大恩矣。秀全这两日魂游天堂，在那金砖金瓦、辉煌无比之地，被天使们换洗了衷肠五内，有一老妇叮嘱我“不要与众人顽弄，致污己身”，又见到一位金须黑袍高大老人，赠我一剑一印，垂泪对我说道：“召尔来此，令尔知：天下人尽是我生我教，尽是食我食、衣我衣，即眼所见、耳所闻，都是我造的；卒无一人知恩谢恩，反将我所造的物认作木石偶像之恩！世人何无本心，一至于此？尔切勿效之！”言毕，老人便教我上路。我晓得，这一上路，便再无回头，必不生矣！
讲完遗言，秀全号啕大哭，晕了过去。数刻後，秀全稍稍恢复了知觉，半梦半醒间，却看到一龙一虎一雄鸡来至床前礼拜，陡然精神大振，猛一翻身，危坐床头。这么不发一语坐了幾个时辰，天渐放亮，窗外鸟语喧哗，秀全突然开口，又念了一首诗：“鸟向晓兮必如我，太平天子事事可，身照金乌灾尽消，龙虎将军都辅佐！”原来，前此礼拜床前的三头动物（龙虎鸡）竟是诗料。吟毕，“东窗红日射入御床，遂一身麻木，毛骨悚然，昨夜卧不能起之病，亦不知消归何处矣”。
大病一场，起死回生，不仅诗歌创作水平有所提高，洪秀全的性情、面目也迥然大变。以前的洪秀全，恃才傲物，颇有些“才子气”——照今天的话来讲，就是有点痞里痞气——病愈的他，却成了一个“默然静思，行止肃然”的君子。不过一个月时间，他便干净利索戒掉了“烟花酒僻”等一切不良嗜好——当然，待得作了天王，他还是不能忘怀于穿肠毒药（酒）和刮骨钢刀（色）；或许，这是做大事者乐于采用的变本加厉的“远期投资策略”？近代史家罗尔纲先生倒是有个特别的见解，他说，秀全这次洗心革面，真正的原因是他得了精神病。但是，我们拿不到秀全的病历资料，只好借鉴陈寅恪先生“以诗证史”的心法，在百年以後，对秀全的文学作品进行分析，试着作一次实习的“蒙古大夫”。
自病中做了一首“鸟（向晓兮）”诗，隔了四十多天，他又写了一首：“手握乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬。眼通西北江山外，声振东南日月边。展爪似嫌云路小，腾身何怕汉程偏？风雷鼓舞三千浪，易象飞龙定在天”。
此诗在“伟人体”中属于正宗：首联，讲替天行道；第二联，说志向远大；第三联，以龙自喻；末联，则是庄严宣告：我来了！作为常人，我们不难明白这首诗的意思，但要让我们相信这首诗的内容全都会实现，似乎有点难度；此诗作者若是我们身边某人，彼且喁喁不休，亟欲我们信以为真，进而对之顶礼膜拜并矢志追随，我们将何何反应？窃以为，十之有九，会要白眼一翻，啐一口，说：“精神病！”剩下那一个，稍有人文关怀，必将自掏腰包为这个朋友挂号于对口医院去也。这么说来，秀全确实有病。可是，不幾年工夫，秀全便在南京作了天王，太平军西征北伐，搅动了大半个中国。上千万人口，每日跟着秀全念念有词：“爷（耶和华）哥（基督）朕（己）幼（天王）坐天堂”，都接受了禁止男女同居（母子也不行！）的命令，个人财物全部上缴“圣库”……种种前无古人的宏伟措施，那首诗所表达的理想，都在秀全的号召下实现了。这么说来，秀全没病，我们有病？
由此可见，“蒙古大夫”很难做，碰上秀全这样具有诗人气质的“患者”，很容易我们就糊涂起来，搞不清到底谁有病。唯一的解决之道，就是别给他瞧病了，赶紧脱下白大褂，老老实实“做番自己”吧。
想考秀才的幼天王
天京天王府左殿内，养着一只青羽鹦鹉，住在银质笼中，每见幼天王过身，便振羽高唱：“亚父山河，永永崽坐！�
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