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壮哉镇海卫！威哉大明朝！
李彦直与林文贞陈羽霆从南门步入，一路经练兵场、演武亭、点将台、望高楼，一路石径适足，巨榕荫顶，不免暗叫侥幸，心想如此威武城防，王牧民以八百之众就妄想攻破，真是不知死活！
正自感叹，人已入卫城，进城后噗一声，李彦直先踩到一窝家禽之遗——也不知是鸡屎还是鸭屎，耳际但听猪声嚎嚎，又闻犬吠旺旺，几个光屁股小孩跑跑跳跳从林文贞身边经过，一个老妇操着闽南乡音呼叫着“知观钵着”。又有妇人在七星井边淘米，又有闺女在柳树井旁洗衣。城隍庙旁，一个年老军户铺开竹席睡午觉，被他老婆嚷嚷着小心着凉；福德祠边，两名世袭将领摆开架势下象棋，有旁观者吵闹着此着下错。一眼望去，两耳所闻，全是闽南乡村的生活气象。
李彦直触景生情，回忆起幼年时在尤溪的平宁日子，心中泛起一阵温馨，但转念想起这里本该是一个军事重地，怎么却搞成这副模样？又不免暗暗叹息，心道：“这镇海卫城虽然绝险，但那晚若被王牧民夜袭成功，冲了进来，城内这帮懈兵怠将未必能够抵挡！”
按明初建制，镇海卫城内设卫指挥使司以及前后左右中五个千户所，每个千户所有士兵一千一百二十人，五个千户所的兵力加起来当在五千开外，但因空饷吃得厉害，此时卫城内的正规军竟不满两千，且多老弱油滑，战斗力十分可疑。
李彦直早递上了拜帖，田大可不敢怠慢，早已派人迎进来礼貌款待，与接待陈羽霆时的傲慢判若天渊。
按理，镇海卫指挥使是正三品，品级甚高，李彦直不过是一个举人，都还没做官呢！若按照这个逻辑，双方的地位悬殊，田大可本来可以不鸟李彦直才对——可惜这个逻辑是明初的逻辑，而不是嘉靖年间的社会现状。
明代自仁、宣以降，武将地位日贬，尤其到了正德年间，因皇帝好大喜功，多用宵小之徒充以军职，高级军官一时尽是土匪无赖，因此便连都指挥使都为世所轻，更遑论指挥使、千户、百户了。
与武将地位日贬相反，文官则地位日尊，而科举出身的文官更是尊中之尊。若能考得个功名，哪怕只是个秀才，走到哪里都能得到人家的敬重，至于做武官的却不为社会舆论所重视，若在没仗打的时节，他们在民众眼中也就是一群混饭吃的文盲莽汉罢了。李彦直十八岁就中了解元，把这个衔头一亮出来，满省的人便都道他前途无量，所以田大可虽是镇海卫的指挥使，却不大敢得罪他。
双方依礼见罢，李彦直也不废话，就直接道破来意，说：“晚生有个兄长，姓李名介，行二，今年上半年到闽南经商，不幸被倭寇劫掠入海，据同行所言，或者这伙倭已被沿海卫所官兵所破，家兄或者也被误当倭寇下狱。晚生大比之后始惊闻此事，日夜忧心，幸得都指挥使大人眷顾，许晚生南下沿途探访各卫所，希望能找到家兄的下落。一路来已拜访过平海卫、永宁卫，都无消息，如今到得孙指挥使大人辖境，还盼大人看都指挥使大人面皮，念晚生一片孝悌之心，行个方便。”他这几句话用词谦卑，但语气却不卑不亢，差不多是以平等地位来说话，说完就把孙泰和的手书递了过去。
中国官场之中，有一种叫做字条的东西，其定义是：某高官在某张纸条上写下的关于某事的一些字。一般有签名，但署名而不落职位官衔，其性质是一种私人书信，没有任何法律效力与行政效力，不过通常却比有法律效力、行政效力的公文还好用！因为公文一般是按程序办事，只能推动一些法制框架内的事务；而字条却是不按程序办事，所以连一些超越法律甚至不合情理的事情都可能实现！
田大可先将字条交给他的一个幕僚，那个幕僚认明了确实是田大可的顶头上司都指挥使孙泰和的字迹，便向座主点了点头，示意没错。田大可接回纸条，用他那几只又短又肥的手指在字条上摩挲了一会，便将之交还李彦直——孙泰和这字条是写给福建沿海诸卫所官兵的，不是给他一个人，所以他不能收下。见到这张字条以后，田大可脸上讨好的笑容就更明显了，说：“这等小事，李孝廉就是自己来我也非开这个方便之门不可，何况还有孙大人的令谕！”
李彦直问：“田大人的意思是……”
田大可笑道：“只要李孝廉有需要，本卫上上下下，尽管找去！就是下属的六鳌、铜山、诏安三所，李孝廉若想寻找，我也会派人知会。一定不让李孝廉犯难。”
陈羽霆前几次来虽然送上了厚礼，却还是受尽了田大可的百般刁难，而且还只是第一次见到了田大可，之后再来田大可就只派个千户来打发他，根本没给他好脸色看！不想李彦直一到，孙泰和的手书一拿出来，田大可马上就点头答应，事情如此顺利，倒也大出陈羽霆意料之外。李彦直便要去寻人，田大可道：“这么着急干什么？不如先喝上几杯，再去不迟。”
李彦直道：“多谢大人眷顾。若是别的事情，晚生自该先陪大人尽兴，但家兄安危未卜，晚生心急如焚。若不先寻到家兄，这杯酒晚生恐怕难以下咽。”
田大可笑道：“有理，有理。”
便派了个千户带李彦直一行去找人，那千户道：“近来倭寇也捉了一些，都关在牢里呢。”便带了他们到牢里去，里头关着二三十人，林文贞捂着鼻子在牢门口不肯进去，李彦直进去后只扫了一眼，见牢里关着的这些人像闽省贫民多过像倭寇，再联想刚才田大可的态度，心道：“不对！这个田大可的态度大有问题！他既让我来寻找，那这牢里就一定没有二哥！”
第二卷 孝廉蹈海 之十七 高官有养贼之嫌
李彦直既猜李介不在牢内，寻找时便不甚积极。
倒是陈羽霆进了大牢后便一间间地看，一个个地问，看得仔细，问得详尽，果然没李介的踪影，甚至连一点和李介有关的消息也没问到，来来去去只是听这些“倭寇”叫嚷着：“冤枉啊，冤枉啊！阮迷倭寇，阮迷倭寇！阮个某处人！”
陈羽霆听得多了，便忍不住问那千户这些人是怎么回事，那千户有些尴尬，只好道：“这些倭奴狡猾得很，上岸没多久就学会闽南话了，李孝廉别听他们胡说，千万别叫他们给骗了。”
陈羽霆哪里肯信，李彦直暗中冷笑，脸上却不动声色，因问陈羽霆：“找到没？”见陈羽霆摇头，便道：“那就到外头瞧瞧，若还没有时，就到别处寻去吧。”
他说着就真个就与那千户到卫城各处观看，却哪里像在找人，倒像是来观光，把镇海卫里里外外走了个遍，走到水门附近时，陈羽霆看个空隙，见那千户落后了几步，就跑上来与李彦直耳语道：“三舍，牢里关的那些人不对！都不是倭寇，怕都是些贫民。”
李彦直道：“我也看出来了。”
陈羽霆道：“这些人也许真有冤枉，你看我们是不是……”
李彦直却摇了摇头，道：“这虽是一件不平事，却非你我今日所能管。忍忍吧，先救出二哥再说。”
陈羽霆见困不救，心中不安，却也知道李彦直的话没错，很压抑地叹了一口气，便强迫自己不去想它了。
后面那千户赶了上来，问道：“李孝廉，还要去哪里寻找不？”
李彦直一瞥眼见水门内停泊着三四艘三桅大船，款式甚新，心道：“东南诸卫所大多器械不修，舟楫不整，就是永宁卫的船也是破破烂烂的，得了我们的孝敬钱都不拿来投资武备，全拿去花天酒地了。怎么这镇海卫却有如斯好船？”心中起疑，便指着那几艘船只道：“不知可否容我等上船一看？”
那千户面有难色，道：“这得先请示指挥使大人。”就派人去请命，过了好久才回报说可以，李彦直便与陈羽霆到码头登船，船里却没什么可疑的人与物，李彦直这时对船的学问还甚是一般，却也看得出这几艘船价值不菲，便赞叹了两句，道：“我走遍平海、永宁诸卫所，没见过这般好船。”
那千户嘻嘻笑道：“这是我们田大人的私船啊，自然比公家的船好。”
李彦直道：“朝廷有令：片板不许下海，田大人造这些私船，不怕犯禁被御史弹劾么？”
那千户嗨了一声，道：“片板不许下海，那是禁小民的，哪里是禁我们军官、士绅的。李孝廉，你说对吗？”
李彦直哈哈大笑，道：“有理，有理！这次我在孙大人处哭诉家兄被倭寇所掠一事，他也是许我招募海滨乡勇，下海击贼，拯救家兄。如今走遍诸卫也寻不得家兄下落，看来我迟早也得下海走一遭了。”
走了大半天毫无所获，一行人便回到田大可处，田大可问找到人没有，李彦直叹道：“没找到，或许还在他处，或许还在海上倭寇手里。”
田大可道：“别灰心，再到六鳌、铜山、诏安走走，或许会有消息。”
李彦直道：“我是担心家兄不在岸上，而在倭寇手中，若迟了去救，家兄不免多受苦难。”顿了顿，道：“说起来，却有一件事要请求田大人！”
田大可便问道：“什么事情？”
李彦直道：“大人威震闽海，陆上海上、官私两道，闻大人之命无不凛遵。晚生斗胆，想请大人代晚生传一句话：不管扣留了晚生家兄的是山贼还是倭寇，都请他们好好照管好家兄的起居。他日山水相逢之时，彼此也好留条退路。”
陈羽霆一听，心道：“三舍是怀疑二公子出事与这姓田的有关，只是一时没证据，奈何不了他。这几句话话里藏话，其实是要姓田的别让二公子受苦！”
田大可似乎也听出了弦外之音，却皱了皱眉，道：“倭寇又不是我养的！我怎么传得了这话！”
李彦直一听，嘿的一声笑了起来，却不接口。
田大可也觉得方才那句“倭寇又不是我养的”有失言之嫌，脸色又难看了几分，过了一会，忽道：“李孝廉，话既然说开了，有件与此事或者有关、或者无关的事情，却可以和你商量商量。”
李彦直道：“大人请说。”
田大可道：“令兄所主持的同利商号，经年在永宁卫辖境下海，那边倭寇众多，盗贼如毛，令兄之所以会出意外，只怕与他出海选错了地点大有关系！若李孝廉在家中作得主，不如且将贵号出海之地点南移，若是贵号商船在我镇海卫辖境之内出入，则我老田可以拍胸口保证，令兄和贵号的商船都能确保无恙！”
最后这句话虽是一语双关，其实已经点得极明，陈羽霆听了心中一动，李彦直微微一笑，却是双手连摇，道：“下海通番乃是重罪，我李家一门无失贞之女，三代无犯法之男，如何敢做这等事？同利的生意，向来只是做到海边即止，断断不敢越雷池一步。田将军说我家有商船下海，不知从何听来？再则，晚生素以读书为业，生意上的事情很少过问。若是将军有心在经营之道上加以指点，最好还是等找到家兄之后，再由将军与家兄亲自说吧。”
田大可以为他拒绝，不悦渐上眉梢。
不想李彦直语气一转，却又道：“不过嘛，我在家中虽然做不得主，但家父家兄素来听我的主意，若是我说了话，要将商路往南移一移，他们多半会同意的。”
田大可转不悦为欣然，道：“李孝廉，这样说话才对嘛！”
李彦直道：“那么家兄的事情……”
田大可犹豫了一下，道：“李孝廉，这件事情，我也有为难处。方才你让我传言，叫那些倭寇善待令兄，这个我能办到。但其它的事情，就要李孝廉自己再想想办法了。”
李彦直站起身来，深深一揖，道：“还请大人指条明路。”
田大可道：“听说李孝廉已得都指挥使面许，有意招募滨海民壮，下海击贼救兄？”
李彦直道：“是有这个打算，但大海茫茫，我们就是要击贼救兄，也不知道该往何处击，该去哪里救。”
田大可呵呵一笑，道：“李孝廉若如此胆色手段，出海之后，不妨往澎湖方向走走，或者会有所斩获。”
李彦直眼睛一亮，微微一笑，道：“李哲代李家上下，谢过田大人指点。”
从镇海卫出来以后，陈羽霆问李彦直道：“三舍，此事如何？”
李彦直哼了一声，道：“这个田大可肯定有问题。他和那群倭寇定有勾结！不过二哥似乎不在他手上！”
陈羽霆道：“那我们……”
“马上回月港！”李彦直望着澎湖的方向，一字字道：“练乡勇，买船只，下澎湖，打倭寇！”
第二卷 孝廉蹈海 之十八 小民惧池鱼之殃
李彦直回到月港之后，便宣布要组织乡勇，入海打击倭寇，救回兄长。
嘉靖年间东海各方面势力的情况十分复杂，华人、倭人、回回、西番，诸族杂处，官兵、商人、海盗力量互为消长，又互相渗透。如果我们将这些族裔与职业互相搭配，就把此时活跃在福建沿海的各路人马大致区分开来：官兵、华商、华人海盗、倭商、倭寇、回回商人、佛郎机商人、佛郎机海盗。这些人无论经商还是抢劫，活动的地域都主要集中在中国东南沿海——因为这一带不但靠海，而且当时是全世界最大片的富裕区域。
对这一时期所发生的事情，很难用某种一刀切的标准来判定善恶——尤其是官兵与海盗之间冲突上，官兵未必是正义的，反之所谓的“寇”亦不见得全部都坏。一言以蔽之，这个时代在东海活动的人，都是为利而来，为利而往，大家都不是魔鬼，也都不是好人。
在李彦直十八岁这年，大致来说东海最活跃的力量乃是商人，如果要在这商人面前加上一个限制性定语，可以说是华商！
这时的东海商贸圈基本是中国商人的天下，西来的葡萄牙人是在中国商人的帮助才得以前往日本，东海诸国里，日本商人在东海商贸中的影响远不及中国商人来得大，朝鲜商人的影响更可以忽略不计。中国商人的这些辉煌成就，完全是在没有政府支持下取得的。
国民为了生存发展而要求与外国贸易，这是他们出于私欲的冲动，而其经商若控制得法，可以为国家增加税赋滋养民生，所以重商政府通常会加以支持、保护、引导并从中征税——嘉靖时期的葡萄牙、西班牙诸国基本都是这么干。
但在中国的社会环境下，大明政府对民间的海外商贸不但没有实质性的帮助与保护，反而设置了重重障碍，争贡之役之后甚至全面禁海！在失去了正常商业通道的情况下，中国海商只好踏上走私这条既无奈又危险的道路。这时东海海面上除了这群商寇合一的海商之外，还有一批完全以劫掠为生的海贼，海商们要想保住财产性命，便不得不将自己武装起来：一边对付本土海盗，一边对付葡萄牙海盗，一边对付日本沿海倭寇，同时还要面临朝廷的围剿。
也正是这个原因让这个时代的中国海商兼具三种身份：做生意时，他们就是商人；面对官府围剿时，他们就变成了贼寇；而遇到那群真正的海盗时，他们又变成了一支私人海军。当然还有更严峻的情况：如果生路完全被截断，这批人铤而走险起来，那就什么残酷的事情都可能发生了，水浒人物敢干什么，他们也就敢干什么！
明朝中后期的中国海商就是这样在国外、国内多重压力下痛苦地成长着，可即使这样他们仍�