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第一卷 童蒙初试 之四十六 带发修行赎父愆
按大明律例，入官之犯人，笞罪县令可以当场执行，杖罪则要申请州府批准才能施行，流放、死罪，县级衙门没有执行权，尤其是死刑，都必须由各省巡按御史会同三司（都司、布政司、按察司）在冬至前会审处断，最后由皇帝勾决。
余三田案的处置，第一年拖过了冬至，因此到第二年才准执行。
苏眉虽已拜了李大树为父，但骨肉至亲，听到消息后还是晕厥在地，家人将她救醒，此时李大树的腿伤已经好了，虽然变成一个瘸子，但想想余三田是将死之人，也就不恨他了，反而可怜起苏眉来。
苏眉哭道：“干爹，干娘，我爹爹虽然作恶多端，理应有此报应，可是我毕竟是他女儿，请你们准许我前去给他送行、收敛。”
李大树夫妇都哀戚道：“应该，应该。”
李彦直怕苏眉挨不住，也要跟去，他娘不许，道：“那场面，小孩子如何去得！”
当此秋高气爽之时，正是各处商旅频密出动之季，李介在漳州料理生意，李刚在苍峡看管收费，便由李大树带了女儿前往。
李家势力渐大之后，便有内外两班护卫，内班由吴牛、贾郎中领衔，叫护院，外班由付远、林小秋领衔，叫护行，近来内班中又加了陈风笑，外班中又加了王二彪——能成为护卫头领，正是渐得信任之征。刚好林小秋在苍峡，付远随李介，便由王二彪当了护卫头领。
王二彪一直在外围行走，对李家内部的事情所知不多，他也知道李家有个女儿，甚得秀才公敬爱，在家中地位不低，这次听说这位小姐要去给李家的仇家余三田送行，不免奇怪，交班时便问了贾郎中几句，苏眉出自余家的事也不算什么秘密，只是李家上下平日尽量不提罢了，这时王二彪既问，贾郎中便将苏眉的来历跟他说了，王二彪听了脸色大见怪异，道：“原来这位小姐，竟是余家的女儿！”
贾郎中道：“他们李家上下，对苏眉姑娘的来历也不计较，不过究竟不愿多说。这事你知道就好，嘴上最好别提！免得惹得人家不高兴。”
王二彪连声应是，护着李大树一行去了。
李彦直在家中且等且读书，但想到苏眉此番只怕要伤心好一阵子，不免恹恹，这日竟是无心于书本，去博文馆与学生们探讨了一番地理，可心不在焉，频频出错，竟为众学生所笑。
好容易等到苏眉从刑场回来，李彦直要去迎接，却被他娘扯住了，道：“你别乱动！”在公务上，他们家谁都违拗不过他，但在这些生活上他却仍是一个孩子，被母亲一管就没办法。
李彦直他娘先去摘了些供奉过的叶子，在门口给李大树和苏眉洒了，又让苏眉去沐浴更衣，到晚间才许李彦直去瞧她。李彦直到苏眉房间时，见她在屋子里供了一尊菩萨，手里数着念珠，头发也绾了起来，她的神色甚是虔诚，若有佛光笼罩，但李彦直看到她这虔诚反而有些担心，道：“姐姐，你这是做什么？”
苏眉且不答他，将经文念了一段落后，才道：“我在替我爹爹诵经，希望他到了阴间能少受一些苦楚。”
李彦直听着觉得不快活，道：“什么阴间阳间，人死了就都没了！”
苏眉却摇了摇头，道：“弟弟啊，你别胡说！你……你不懂……”
李彦直道：“我是担心你这样整天呆在屋里，憋坏了。”
“我不会整天呆在这里啊，”苏眉道：“你有需要我帮忙时，我仍旧会出去帮忙的。”
李彦直担心的其实还是另外一件事情，道：“姐姐，你不会出家吧？”
苏眉数着念珠的手停了下来，看了李彦直一眼，这个弟弟，心性品质都是极好的，但皮囊却只有七八岁，有些事情，她想过，但如今已不敢想了，叹了一口气，道：“弟弟，我不会出家的，就这么带发修行，为在阴间的爹爹祈祷，也为你祈福。只要这个家不嫌弃我，我就会永远在这里呆着。”说着便回过头去，面向菩萨，不再言语。
李彦直也叹了一口气，有些话，他想说，可现在还不是时候，可要等到什么时候呢？看看自己的身体，他忽然觉得老天有些作弄人。很多人相遇了，可是时机不对，相遇不如不遇！他在门口呆立了好久，见苏眉始终没回头，便转身走了。
就在他快踏出门槛时，苏眉忽道：“弟弟！”李彦直猛地回头，期待着，又有些不安，但苏眉要说的话，却与他期待与不安完全无关：“弟弟，这次去给我爹爹送行，我……我遇到了一个人。”
李彦直问：“谁？”
苏眉沉默了半晌，却道：“算了，也没什么，反正以前也没见过面……大家都忘了吧。彼此干净。”
这几句话当真有些没头没尾，但李彦直见气氛不对，便没细问。
这一年里，李彦直虽忙得焦头烂额，又因苏眉的事而心情有些沉郁，但李家的事业却很顺利，铁具厂上了轨道，商路也保持得很好，他们家的产品不但出口，还部分转了内销，进口香料，在泉州、苏杭和南直隶开始分店的事也提上了日程表。
李彦直的生意越做越顺，徐阶的仕途也出现了重要转机，渐渐得到了上头的认可——在任何时代，官僚系统都需要一些会干实事的人的，而他在延平期间的政绩又着实显着，其中最重要的几项，如捕矿盗、破淫祀、兴社学，却大多与李彦直有关。
这一年朝廷下旨，迁徐阶为黄州府同知，延平父老设酒于道旁相送，诸生追送至建宁而别，李彦直与徐阶独厚，竟有心直送到黄州去，徐阶知他意诚，并非谄媚，也不禁他，不想行至严陵，便得到快报，却是又改升为浙江提学佥事。李彦直就在道旁置酒为贺。
徐阶笑道：“我做官不为名利，乃是要办点实事，以遂平生之志！官做得越大，事情就越难，人不免越累，有什么可恭喜的！”顿了顿道：“倒是你，最近学问可退步了！”
李彦直道：“我怎么觉得我进步了呢？”
“进步了的是杂学！”徐阶道：“时文的功夫，你可比中生员时大大退步了！我也知道你既忙着办学，又照顾家里的生意，地方上出了匪患还要赶去平定——可商、武二道，毕竟不是正途。你若以生员终老，就算给你赚到百万家财又怎么样？此生终究成不了人上人，遂不得心中志！”
李彦直道：“我心中之志，怕与恩师有所不同。”
徐阶哦了一声，便问：“你志向为何？”
李彦直道：“我近来办学营商，兼习练武艺，心智渐明，知万事均当落到实处，因此才务于实学。将来若有机会晋身仕途，也只求在地方上造福百姓足矣。朝堂上的斗争，非我所喜。”
徐阶微微一笑，道：“此志虽非高远，却也不俗。嘿嘿，若你能坚持下去，将来我若有机会回归京城，会助你一臂之力！不过这科举还是要考的。”
李彦直行了一礼，道：“科举学生一定会尽力，将来若有机会，亦会在地方上与恩师呼应，希望能有益于恩师。”
徐阶却将他行礼的双手压住，拉近前了，低声道：“你有生而知之之聪慧，不过毕竟年幼，朝堂之险恶，非汝此时能知。不过，若你长大以后，志向不改，心中记着就是，一些事情，有行动便可，无须明言。”
李彦直恍然，亦以同样的语气道：“恩师金言，学生铭记。”
徐阶微微一笑，却又长长一顿，然后一字字道：“还有一句话，你现在也许还不能理解，不过我希望你牢牢记住：剑，在出手之前要好好收在鞘里！锋芒露得太早，不是好事。”
第一卷 童蒙初试 之四十七 中山恶狼现原形
李彦直送徐阶回来后不久，俞大猷也来告辞。这段时间里他事俞大猷为师为兄，又合作办学，彼此十分相得，不想文场之师才去，兵学之傅又辞，自是大为不舍。
可俞大猷说出他告辞的原因来，李彦直便又没法挽留，原来俞大猷是要为明年的武举会试做准备，这是他功名所系、前途所在，李彦直虽然不舍，却也得欢颜设宴相送，当晚俞大猷喝了个酩酊大醉，第二日上路，李彦直又赠了他纹银百两作盘缠。
俞大猷家贫，李彦直家富，朋友有通财之义，何况两人是半师半友之谊？因此俞大猷也不推辞。他走了数里，忽又折回，拉了李彦直到一旁，道：“差点误了一件要紧事！”
李彦直奇道：“什么事情？”
俞大猷道：“半年之前，我的老师李良钦因要找一个地方静修，离了家乡以避应酬，云游到尤溪，知我在此，就来拜访。我与他周游了附近的山水，他贪图后山僻静，就留在那里，结树屋为居，潜心思索，企图融荆楚击剑术与倭刀之长，在武术上更上层楼。”
李彦直从俞大猷学武，既练武艺，也习武学，学了之后才知道武术一道并无玄虚色彩，亦不神奇，但入门之后便上了瘾，再也抛不下了。
他的身体跟不上脑袋，武功只扎了点根基，但武学见闻却已颇为广博，知道李良钦乃当世屈指可数的武学名家，而其所擅长之荆楚击剑术更是非同小可。
中华武技，源远流长。以“相击”为重要形式的剑技，至迟在春秋时期已极为发达。发展到战国时期，群雄林立，列侯争衡，击剑活动十分普遍，社会上出现了大批以剑技为人效命的剑士一流人物。而从历代文献之记载与出土实物之考证看来，进入战国后剑的形制发生了巨大的变化，即春秋之剑短，战国之剑长，且其长短之变化不是增之以一尺半寸，而是成倍数增长。比如举世知名的越王勾践剑，通长约一尺九寸，柄长约三寸，而战国铁剑，其长度却常常达到四尺开外，剑柄多在六寸开外。剑的变长，既与当时的金属冶炼技术有关，同时也是其实战技术发生质变的反映——短剑乃自卫武器，以单手执用，故其剑柄短；长剑则是进攻性武器，这种剑必是双手握柄以劈砍方能发挥其威力，故其柄长。
双手长剑刀法盛于秦汉，而终于大唐，自唐以后，其法不绝如缕，自宋以下，世俗中所传“剑法”，多是华而不实的“剑舞”，漂亮是漂亮，却不能用于实战。李良钦身处中华双手剑刀法之末世，其所学的荆楚击剑术虽独步当代，但李彦直却常听俞大猷感叹说比之古代，荆楚击剑术已是大大退化了。这时又听说李良钦在附近练习倭刀法，不禁好奇，就问：“倭刀？”
俞大猷道：“近年海寇猖獗，其中颇有倭人身影，老师与我都曾遭遇其国武士，见其双手刀法十分凶猛，与古法所载有相通之处，我与李师反复琢磨，觉得此法或是汉唐之法经海道入倭，又于其国内历数百年变化而成，若能取其长处，补我荆楚击剑术之短，则我中华双手剑刀法或有复兴之望。”
明代精英中的开明人物胸襟博大，对世界上的好事物，无论科学还是技艺，只要是精华之属，拿来便用，不以其出自西洋、东倭为芥蒂。
李彦直这一年多来只是学拳，尚未学刀剑，闻言深为赞叹，又问：“那李师傅这半年来是隐居在这附近了？啊，大哥你近几个月每隔开三天就要消失一次，想来就是去找李师傅了。”
“是。”俞大猷道：“李师如今仍在后山中，他因为要静心潜思，不愿被打扰，所以我之前连你也没告诉，只有莆田少林寺一位武僧与他对击练习。我每三日入山一次，既是给他们送食物，也是顺道与之对击练习。我要去准备武举考试的事已经禀明他了，他研习剑刀法最近正到一个要紧处，不愿走动，我想将照料李师起居的事托付与你，让你派个可靠的人，每隔三日给他们送食物进山。不想昨日我从山里回来，就遇上你给我设宴送行，醉酒误人，竟然差点把这件大事给忘了！”
当下就带李彦直入山拜见了李良钦，李良钦听俞大猷说过李彦直出钱出力开办止戈馆的事情，对他很有好感，只是他生性沉默，见到了李彦直后也没多余的言语。
俞大猷走了以后，李彦直每隔三日便带吴牛或付远入山一次，给李良钦和那位少林武僧送一篮食物，却都只是白米饭、生煮青菜和时鲜水果，并无他物。双方见面后基本没什么言语，李彦直怕打扰他们的修炼也不敢乱说话，偶尔见他们在击剑练习，李彦直等站着观看，李良钦与那少林僧也不见怪，只当他们是透明的一般。
这件事情李彦直守口如瓶，又戒吴牛、付远不得泄露，因此全家上下竟然谁也不知。
这一天付远、林小秋跟李介押货未回，吴牛护送李彦直他娘去武夷山上香，大哥李刚又在苍峡，李彦直想想明日要进山，却找不到个陪同，先想到这两日的当值护院贾郎中，但因他形气老暮，恐李良钦不喜，将他排除后，便想到了王二彪。
王二彪因做过山贼，村中邻里对他还有些不放心，因此住在溪后村的另外一侧的瓦屋中听候调遣。这瓦屋从没来过，这天突然出现，屋内的十几个民壮都感惊讶，甚至有几分慌张。李彦直入内后见床席不整，角落里覆着个才定下来的碗，碗边滚着一颗色子，便猜这屋里的人刚刚在赌钱，再看王二彪的这些手下时，见他们个个眸子不定，轻轻摇了摇头，但也没说什么，只问王二彪在哪里。
“彪……彪哥不在。”王二彪的副手崔炳支吾了好一会，被李彦直一喝：“怎么！他又作奸犯科去了不成？”
崔炳才脱口道：“彪哥他，他找贾郎中去了。”
李彦直甚不满意地又摇了摇头，心想：“俞大哥走后这帮人少了管束，就都松散起来了！回头得整顿整顿这拨人！重新正正机兵营的规矩！”出门回李宅去了，找到贾郎中，他却道：“二彪啊，刚才是有来过，不过走了啊。”
李彦直哼了一声道：“古古怪怪，不知在做什么！”这时已是黄昏，他想：“反正后山那边又没什么猛兽山贼，不如就找苏眉陪我去，趁机也让她散散心。”走到苏眉门口，要敲门时，手才碰到门就开了，却只是虚掩，忽听苏眉在门里喝道：“你干什么！出去！出去！”李彦直愣了一下，赶紧推开门，却见苏眉坐在神龛边的椅子上，王二彪跪在地上，抱着苏眉的双脚，苏眉伸手甩他耳光，他也不还手，伸脚踢他，却踢他不动，因此怒喝道：“你再不出去，我叫人了！”
王二彪道：“就算你叫人来，我也……”
李彦直冷冷道：“你也怎么样？”
苏眉都大吃一惊，王二彪更是吓得跳了起来，回头见是李彦直，脸上忽现凶色，李彦直怒道：“你在这干什么！”一时间竟忘了自己还是个十岁不到的孩子，而王二彪则是一个归顺不足一年的悍匪！
但王二彪因在李彦直手下吃过亏，又有主仆之份，一时被他的气势压住，竟吓得仓皇而逃，李彦直问苏眉：“姐姐，这是怎么回事？”
第一卷 童蒙初试 之四十八 措手不及肘腋变
苏眉脸色苍白，许久方道：“冤孽，冤孽！”
李彦直气冲冲道：“什么冤孽！”
苏眉低着头，道：“这个王二彪，他是永安矿盗王广毅的二儿子。”
李彦直道：“那又怎么样？”
苏眉道：“那个王广毅，和我爹爹本有交情，后来我爹爹给我找夫婿，这个王二彪不知为何，竟甘愿入赘，我爹爹都答应了，只是我没点头……”
李彦直冷笑道：“原来如此，这么说来他还是你未婚夫啊！”
苏眉听他口气不善，怒道：“你这是什么意思，怀疑我和他有苟且么！”苏眉自在李家做干女儿之后，李家上下对她虽然不错，可她还是天天低着头过日子，不但从