第二步，即有人言朱家种种狐疑迹象，要他斩草除根……”
李彦直却已笑道：“究竟是三人成虎，还是东窗密谋，却也难说。但我在天津等了这么久，肃卿竟然不来见我，终究还是叔大你来了，嘿，这亲疏之别，毕竟是不爽毫厘！”
张居正不敢就接口，李彦直又问：“徐师身子骨还康健么？”张居正说：“徐阁老身体还算康健，只是近来有些唠叨，常在阁中说些思乡念旧地话，像是上了年纪地缘故。”
李彦直哈哈大笑：“徐师毕竟是徐师！”
张居正又问李彦直打算什么时候回京师，李彦直说：“不急。”
这才将目光移到冯保身上，冯保早就跪下磕头，自称奴才，李彦直笑道：“我要有你这样的人在跟前奔走，可就好了。之前也收了几个小厮，却都是武重于文，不像你，不仅聪明伶俐，而且琴棋书画样样精通。若得你在身边，许多事情可就省心了。”
冯保此来是传圣旨慰问，但这时圣旨早被他抛到了一边。李彦直这几句话如道家常，却把冯保说得两眼垂泪，哽咽道：“奴才也日日盼着能在公爷跟前伺候，可惜奴才至今没这个福分。”
李彦直笑道：“若是有心，不怕没那一日的。”
冯保破涕转喜，跪在地上连呼“主子”——他们这几句对话以及冯保表情的变化，张居正都牢牢记紧，细细琢磨内中所蕴含的讯息。
李彦直又说：“皇上如今还好吧？听说他最近静极思动，可有此事？”
冯保忙道：“主子，皇上那边，其实您不用太过牵挂，陛下只是中人之资，性子疏懒，贪玩好色，城府不深，虽偶尔心动，但也无法付诸实际。倒是高阁老那边，主子要多小心。”
李彦直一奇：“高阁老？”
“是啊，”冯保道：“之前胡宗宪大人上书给主子请赏，赵文华尚书倡议封王，那次朝会的事，主子不知听说了没。”
李彦直点头道：“我大体听说过，怎么了？”
冯保道：“奴才不知向主子禀告此事之人，是否仔仔细细，将朝廷议论，无一字一句遗漏、无一字一句失真。若是没有，那其中几句最要紧的话，不知是否提到了。”
李彦直笑道：“那几句最要紧的，你却说来听听地。”
冯保道：“高阁老在朝堂上说的话，别的也罢了，但有一句，却叫奴才心寒！”
李彦直问：“究竟是什么话？”
冯保叹了一口气，道：“这句话真是叫人无法开口！唉，高阁老他竟然当着大家的面，说：‘镇海公封王，是乱国先兆，非天下之福！’”
李彦直眉头一皱：“他真这么说？”
其实高拱说的是“异姓封王，乃乱国先兆，非天下之福！”但两句话的区别微妙到无以复加！说“异姓封王”，还可以说是就事论事，李彦直素来能容直言，高拱自忖未必就会有祸。但冯保将之小小改动为“镇海公封王是乱国先兆、非天下之福”，就高拱地本意来说，在那个语境下指的确实也是李彦直，但如此表述，就算李彦直胸襟再广，听了也觉得大不受用了！
冯保指了指张居正道：“主子若是不信，可问张阁老。”
李彦直看了张居正一眼，张居正眸不斜移，声不发颤，很平静地说道：“确实有此一语！”
第六卷 陆海巨宦 之一一零 论天下
张居正和冯保到天津走了一遭以后，仍然没能请得李彦直进京。高拱甚是不悦，幸而内阁之中由他主持，外无兵患，内有余财，倒也不至于出什么乱子。
这时已近隆庆九年元月，北风如刀，沿途积雪。按惯例，宰执权臣致仕之后都以尽快离京为佳——这是为了避免皇帝的猜忌。只是如今皇帝已成摆设，徐阶执掌天下垂十载，他若以过冬为名在京师暂留也不会有人敢来管他。
但徐阶却在致仕的当天就让家人收拾打点，一切就绪后马上南下，徐г缥烁柑卦炝艘欢グ寺执蟪担党ち秸桑硪徽啥撸闳缫蛔贫姆孔右话悖刈殴俚阑夯耗闲小�
李彦直听说，早调了一队骑兵护送，又让蒋逸凡传出风声，跟沿途州县打了招呼，沿途州县官吏听到消息便都知徐阶与李彦直交情仍在，不敢以失势大臣相目。
过通州后，徐室灰胩旖蛉ゼ钛逯保旖椎溃骸拔易叩谜饷醇保褪嵌阕潘顾凳裁慈ゼ≡偎道鲜ε苋ゼ煜乱裁徽獾览怼！�
李彦直也没来，只是让蒋逸凡代自己相迎于道，徐阶也托病不见。
高拱对张居正道：“徐华亭就是怕事！他是怕镇海公已有操莽之意，既不想和镇海公对着干，又担心镇海公所谋不能长久，不愿承担青史骂名，所以把一切都推干净了！”
张居正笑笑而已。高拱心想他乃徐阶的学生，缄口不言恩师之过，也是一种口德，就不再说徐阶地坏话了。
这一日李彦直却派了蒋逸凡来，又附上书信，说自己在天津病足，行动不便。想请高拱与张居正往天津一叙，共商天下大事。
高拱这时已是首辅。在京城压天子，统百官，威权一日重似一日，见李彦直凯旋而不即刻回京，内心已有不满，这时再听了李彦直要他前往天津的建议，心头大恼。心想：“我高拱是你的私臣么！要首辅大学士到天津去议事，这成何体统！”但对李彦直的人终究还不好把脾气发绝了，只是对蒋逸凡道：“自古从来没有中相就边将的礼！我居中枢，须臾离开不得。”
蒋逸凡道：“京津之间路途也不远，若有什么日常事情，可请李阁老（李春芳）于内阁行权，也就是了。如今内阁有四位大学士，若有三位一聚。在哪里哪里就是中枢。”
高拱却如何肯走？如今他和李彦直是在博弈，谁动身了去就谁吃亏，主动者马上就矮了一截，以后也不用争了！只对蒋逸凡道：“我身居三台，为百官魁首，如何离得京师？倒是镇海公那边。归国以后迟迟不回京师交还虎符，如今物议已起，为镇海公万世声名计，蒋同知，你还是多多劝谏为是。”
蒋逸凡无法，只好返天津回报，李彦直哼了一声道：“我请肃卿来，便是仍然有心与他共谋大事，他却不领我的好意！说什么百官魁首、不敢擅离——若不是干系国体的大事，我会请他来么？”
风启道：“高阁老未必不知。只是他心中多半已另有一套打算。所以与我们保持距离。”
张管家在旁道：“姑爷，要不就换一个首辅吧！这姓高地不听话。”
这句话真是狂得可以！李彦直横了他一眼。道：“这是国家大事，你还是先回避吧。”张管家大感惶恐，急忙退下，李彦直才喃喃道：“换一个首辅！虽然不是做不到，但也不是那么容易的！”
高拱可不是个傀儡首辅，他手中掌握着相当强大地政治实力与声望，李彦直要在规则之内出牌还未必就能赢他，若要全盘不顾现有政坛规则，那除非是蛮来——但那样势必引来天下人的反对，代价太大，而且也非必胜。
这时陈羽霆已经奉命北上，李彦直便等他两天，待第三日陈羽霆抵津，便问他主意，陈羽霆道：“其实现在的政制就挺好，高阁老的行动也没什么差错，不如三舍你便进京吧。若有因革之事，最好还是与高阁老和衷共处，事情会更加顺利。”
这话却不中的李彦直耳，这时在身边的都是他的心腹，便毫不遮掩，面责陈羽霆道：“迂腐！你这话终究是迂腐！就制度改革言，我今日若让了这一步，往后就别想碰固有礼制分毫了，更别提什么因革！就利益格局言，哼！就算天下政局保持平衡，十年二十年后，我辈势力也必一日削似一日，到了咱们儿子那一代时，再想翻转局面也不能够了！”
蒋逸凡道：“那三舍打算怎么办？真如张管家所说，换一个首辅？”
“换？怎么换？”李彦直道：“高拱就是看准了我不愿意天下陷入混乱，进入五代武夫逐鹿之局，所以才会来和我讨价还价。但我们若不动兵蛮来地话，这首辅如何换得了他？”
眼下大明帝位缺失，首辅之上就再没人能制约他了，言官虽能弹劾，但按照惯例，言官弹劾是由皇帝来实行惩处，如今皇帝没有实权，所有奏章收到之后都转内阁，也就是落到高拱手中让他处理，让高拱处理高拱，如何倾得倒他？
所以高拱要退位只有两个办法，第一是如徐阶一般，叫他自己退位，这一条高拱近期内显然不干，第二是李彦直发动兵变，拥军入城——这一条李彦直又不愿做！
陈羽霆道：“自蒙古南侵以后，虽无明文规定，但凡有国家大事宰相不能决者，均召六部公卿、言官御使、公侯驸马、翰林学士会聚廷议，廷议所决。首辅亦不能改。咱们若要换掉高拱，不妨召开廷议，论处此事。”
风启却道：“廷议既可倾高拱，也可倾我们！若是我们主张召开廷议，论处大事，高拱却提出要三舍罢兵下野，那时候我们是听从。还是不听从？”
听从，那就是李派势力在这场角力中宣告失败。后果对李派来说极其严重；不听从，那就是抗命不遵，唯武力是从，将会彻底摧毁掉自蒙古南侵以来，徐阶与李彦直共同秉政后逐步创建的政治秩序，对国家来说后果不堪设想。这两个结局都不是李派所愿意看到地。
李彦直想了一想，道：“廷议是当召开的。不过召开之前，先试试各方的态度吧。”
便口述，让蒋逸凡拟了一封书信，与高拱笔论大事，这封信后来收入李彦直的文集当中，名为《报高阁老书》，信中先言自己远征日本，水土不服。回到天津后竟而得病——这是阐述自己无法马上回北京的原因。跟着说自己在养病期间静思国事，颇有新悟，因删繁就简，列成条目，写在信中，与高拱商讨正误。
陈羽霆读到这里暗暗赞赏蒋逸凡的文才。心想他如此立言，将来此信内容若是传播开去，外界反应得太过激烈地话，李彦直仍有回旋地余地。
李彦直口述断断续续，思维到处才发言，蒋逸凡下笔却有如流水，风启却听得暗暗惊心，道：“三舍，这信发出去，若高拱将之泄露。只怕会成为他攻击你的口实！”
李彦直却笑道：“我就是要让外界听到一点风声。看看他们地反应，再作定夺！”
这次却让陈羽霆送了信去。蒋逸凡和陈羽霆在李派内部职司不同。两人的性子也不同，高拱见是蒋逸凡来，心里便有三分防范，因蒋逸凡是个出色的使者，擅长纵横权变之术，陈羽霆却是一个能吏，有书生意气，由他前来，乃是李彦直向高拱表示自己有相忍为国地诚意与胸襟。
高拱打开书信，细细阅读，见此信不涉半点私情，通篇讨论的都是国事，信中主体部分以为，大明如今虽国势蒸蒸日上，却有三大弊足为百年以后之隐忧：
“其一，科举取士以儒家经书为限，既无夫子在世时六艺兼考的气象，亦不能容纳海外传入之新学，范围过窄，复以朱学之是非为是非，使士人之中人只知死记硬背，不能开发其智力，使士人中之智者缄口不言心中之真想法，使士人中之狂狷备受打压，此皆非养士之道。”
他认为应该逐步拓宽科举考试的科目，将对四书五经地考试作为一种一项，而容纳诸家各派，不但要考义理，还要考技艺，就是海外的天文、数学、物理等新学问，也要逐步列入考核范围。
考虑到一个人不可能同时精通所有经典技艺，李彦直又建议实行多途取士，让有不同能力的人都有晋身之阶，实行真正的“科举”——即分科举才也。他甚至预言在未来全国可以同时出现多个状元，如儒经状元、武学状元、物理状元、数学状元、刑名状元。
这些新举子、新进士中举以后量才录用，分派到各个系统观政考察，“尤其工部系统需通物理、工虞、数学、地理诸术，户部系统需通数学、商学诸术，刑部系统需通刑名，兵部系统需通兵法、武艺。”以锻炼其入仕的能力。
高拱看到这里，手已经颤抖起来，再继续看下去，只见李彦直讨论的第二件事情，却是有关朱明皇朝地“祖宗家法”。
朱明皇朝不合时宜地祖宗家法甚多，如保护皇室地规矩，如宗人府地规矩，如限制人口流动的规矩，如压制商人的规矩，这十几年来在开明派的冲击之下纷纷退出历史舞台，但旧法虽然现实中已不实行，王侯势力亦已凋零，但作为“祖宗成法”却仍顽固地存在于《大明律》与各处乡约之中，朱元璋与历代皇帝的口头训示至今也还具有法律效力，而新现象与新力量虽已产生，却无明文加以保护。
李彦直因此建议。对这些不合时宜地陈旧规矩都应该召开廷议，一并革除，同时确立起新地规矩来，形成明文，铭刻于鼎器之上，以因应种种新的形势。
高拱读到此处，汗流浃背。心道：“李哲真是要变天了！真是要变天了！若是如此施为，怕是比王莽、王安石更加的祸乱天下！”他虽然也赞成改革。但他的改革只是要微调，并不是要做出如此彻底的革命！
然而再读下去，他才发现最厉害的还在后头！
李彦直讲的“第三事”，竟是要改革当前地官制！而且他要改的还不是细微末节，而是三个最敏感地重症所在：
第一是要改革财权地审计制度，即引入新的统计方法，对全国财政与土地进行一轮新地梳理；
第二是改革司法。要把地方上的政务权与司法权分离开来，在县令之外另设法官，专管一县之法务；
第三条改革内容则是涉及到中央内阁的成员的遴选，原来明朝地内阁制度虽然已行百年之久，却仍是约定俗成形成的官场“潜规则”，内阁大学士在名份上仍然只是皇帝的秘书而已，部分人能够权倾朝野全靠权谋，自蒙古南侵以来。内阁的权力大到无以复加，但也没有明确的成文法确保其地位，李彦直认为天下要想长治久安，就得形成内阁首辅新的、成文的任命制度、任命限期和监督体系，并建议将如何监督大学士也提上议事日程。
这封书信读完后竟渗满了高拱的汗水，其实李彦直所提议地这些变革。在民间——尤其是东南沿海已有相当的现实积累。
比如“科举改革条”，自开海以来，东南的学术便蓬勃发展，对各种新学在开明士子中都十分风行，只是因不列入科举条目，研究这些学问的新秀们不免被老学究们批评为“不务正业”。
又比如财权审计与县级政务法务分立，在大明的新疆土如大员、南洋等地，市舶司总署所在的上海，都已经在实行了。
大明地制度与立法远远赶不上现实的变化，即便如徐阶、高拱等顶级官僚。对这些已经产生的变革也讳莫高深。中央官员对李彦直影响下东南的政务变化、财权变化都是睁一只眼闭一只眼，只是做。不敢说，以免触动整个大明的立国根基。
至于内阁成员的遴选，首辅大臣的去就，更是因循着“规矩”，而不敢明确地提出要将这些官场现状变成明文法实行起来。这两任的首辅徐阶、高拱架空了皇帝，在许多士大夫心中仍然是一种“变态”而非“常态”，皇帝在成文体制上和士民的心里仍然是权力的最高象征，人心既存此念，则只要一起变化，朱明皇帝地权力随时都会复辟，而且一定会来得猛烈非常！
但李彦直这时却要戳破这层窗户纸！要告诉全天下首辅执掌国政乃是“常态”，而非“变态”，这便几乎要在义理上推翻朱明皇朝地合法性了。
高拱读罢此信，竟然产生了要赶紧将此信烧掉的冲动，但他还是忍了下来，对于李彦直地提议，他心中充满了矛盾。
他毕竟有着为国为民之心，从这封信中他看到李彦直的思路�