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李彦直低着头，沉默了好久，才恭恭敬敬道：“谢岳父大人周全。当时愚婿年轻气盛，也没想得这么长远，这才给岳父大人添烦恼了。”
陆炳摇头摇头，道：“不说这个了，不说这个了！你是运气，娶到了个好老婆……”顿了顿又道：“将来你若只是做到三品四品，不乱掺合朝廷的争斗，小心做人，以布政使、侍郎致仕，这一生不会有事。但你要是想更上一层楼，或者卷入政争，那时这些还是有可能会被人翻出来说的。少年做虐老来受，将来你自己的路该怎么走，心里也该有谱了。”
说到这里竟有些沮丧，他本也有些希望这个女婿能出人头地、大放异彩，但现在看来却必须一生都低调收敛了。
李彦直的心情却没有受到这次翁婿密谈的影响，自殿试之后，他虽一直没什么表现，外间的形势也出现了许多对他“貌似不利”的变数，但他竟是越来越有信心了，仿佛一切已尽在掌握之中。
出发这天，嘉靖忽然传旨召见，陆炳匆匆赶到西苑，在西苑外遇到了严世蕃。两人错身而过，头也不点一下，到了里面，又遇到严嵩出来，两人也是一揖而别。
嘉靖这时不在书房，不在板房，却在丹房。陆炳进去后众道士相继离场，陆炳跪到丹炉旁边的蒲团上。见嘉靖双目如瞑，半晌不敢说话，直到嘉靖睁开眼来舒了一口气，陆炳才轻生轻气地问道：“皇上，丹成了？”话声很低，却带着一种既兴奋又期待地激情——要他一个中年武夫作出这等少年情状，却也真难为他了。
嘉靖看了他一眼。略显惋惜地叹了一口气说：“还没呢！最近心境不好，怕这丹也受了感应，进境甚慢啊。”
陆炳搬着蒲团凑近了一点问：“陛下有什么烦恼事吗？”
“阿炳啊，”能让嘉靖用这样地语气叫唤地，当朝大员中也就陆炳了：“底下这帮人，真是越来越不好管了。”
陆炳一时揣摩不透嘉靖的心思，试探着说：“谁敢冒犯圣颜？请陛下降旨，臣立即去捉拿！”
嘉靖道：“严嵩……不会办事！”
这没来由地一句话叫陆炳一呆。一时不知该如何接口！过了好一会，他才说：“严阁老，好像不大会办事。”
“夏言会办事。”嘉靖说：“可又觉得他不够稳当啊。”
陆炳脑中灵光一闪，似乎有些捕捉到嘉靖的心意了。他没有再说“陛下圣明”之类的废话，这时候若不露出点见地来，就没法让嘉靖有兴趣再说下去了！
“皇上。您安排得巧妙啊！”陆炳说：“夏、严，各有其长，各有其短，陛下起用他二人，正是深得取长补短之妙！”
嘉靖对这句话不是很满意，不过他是个十分自负地人，对臣子跟不上自己的思维觉得很正常，继续道：“张孚敬帮我赶走了杨老匹夫，很好，很好。可惜啊。可惜。后来他自己又变得不是很恭顺了。夏言代我治了他，很好。很好。不过当下士林地风气真是很糟糕啊，‘宁负天子，不敢忤权臣’，二十几年前的话了，到今天还是这样，甚至更糟！”
尽管和这个皇帝是光着屁股一起长大，陆炳仍然觉得每次和他说话都很痛苦，他仍然闹不明白嘉靖要说什么！
嘉靖似乎也没怪他不接口，自顾自道：“严嵩嘛，唉，他恭顺倒也挺恭顺，就是名声不大好，不讨人喜欢。而且他这恭顺老实是不是也是装出来的呢？俗话说，日久见人心，日久……阿炳啊，你说这满朝文武，可有没有能治严嵩的？”
陆炳这时心情紧张，脑袋崩得像一根代发之弓弦，脱口就道：“夏阁老啊！”
嘉靖哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，说：“阿炳啊，你就是老实！”挥了挥手，就让他回去了。
陆炳惊疑难定，回到府中问李彦直何在，家人说姑爷已经出发，陆炳道：“把他追回来！但不要声张！”
不久又有严世蕃来拜会，陆炳避之惟恐不及，托病不见，陆尔容听说父亲找丈夫，便挺着个大肚子走出来，又听陆炳拒见严世蕃，心中奇怪，便问了一句：“爹，是不是出什么事了？”
陆炳这时脑子像浆糊一般乱成一团，道：“不关你事！回去好好养胎！”顿了顿，似乎亟需找个可以信任的人倾诉，便道：“严嵩看来要倒霉了！”
陆尔容惊道：“这是为何？”
陆炳便将方才嘉靖的言语转述了一番，陆尔容论老辣不及乃父，论聪慧则青出于蓝，自幼耳濡目染，这时又旁听者清，不像陆炳般身陷局中，听完了他爹爹地述说，却叹道：“爹！你怎么糊涂了？要倒霉的不是严嵩，是夏言！”
陆炳一怔，一时还没反应过来，陆尔容道：“皇上若现在要治严嵩，找夏言就是，何必再来问爹爹你？他说这话，是当已经没了夏言这个人了啊！”
陆炳哎哟了一声！手在额头上大拍特拍，叫道：“看我糊涂的，看我糊涂的！”
他久宦成精的人，一被点破重要关窍，心中对嘉靖的话便完全明朗！
嘉靖和陆炳说的那些话，不能按照他说话的顺序来听，必须前后互证，取此续彼，先看后面地话，弄明白了再用前面的话来印证，方能真正明白。
嘉靖说“宁负天子，不敢忤权臣”，说的就是夏言，嘉靖对张璁的评语是“后来他自己又变得不是很恭顺了”，这句话正好落在今日的夏言身上！若是严世蕃李彦直徐阶三人能以平常心侍立在侧，听到这句话多半马上就猜到嘉靖要废掉夏言了！
但嘉靖也还有顾虑，那就是“严嵩不会办事”，相应的，夏言虽然“不恭顺”，却会办事。此外，嘉靖还担心严嵩地“恭顺老实”是装出来的，担心严嵩日后也变成夏言，所以他才会问陆炳“满朝文武有没有人能治严嵩”，严世蕃要听到这话非跳起来唱歌不可——嘉靖说这话，分明已有心让严嵩当首辅了，只是又想找一个能和严嵩作对的人来牵制严嵩，以免严嵩独大！
嘉靖这些年懒于政务，但对皇权却仍然抓得极紧！而他在这一块也确有过人天赋，维护皇权本是一件极为复杂的事情，但嘉靖却削繁成简，别的事情都不管，任臣下去折腾，却只盯紧了两件事！哪两件？一是防止武将拥兵叛乱，一是控制文臣之首。
在大明的体制之内，武将要拥兵叛乱的机会无限趋近于零，而且这个问题自有一帮文臣帮自己盯着，嘉靖不用太担心，只要防止武将与有实权的文官结合就可。那么剩下的就是如何控制文臣之首——也就是内阁了。
嘉靖和他的祖宗朱元璋不同，朱元璋是皇帝里头地劳动模范，天生地精力过剩，嘉靖却是皇帝里面的世外高人，只想炼丹成仙，不想管那些繁杂地俗务，所以控制内阁的方法也是按照他的原则衍生出来的！
张璁斗杨廷和的时候，他还小，支持张璁还是出于形势需要，这个时候他是凭着天才与直觉在行事。但这之后夏言斗张璁、严嵩斗夏言，乃至他所展望的严嵩时代，嘉靖就是很自觉地居于裁决者的立场，看着大臣党争！而他也很清楚，无论党争的结果如何，最后获胜的一定是他自己！
在炼丹之余，嘉靖就对这两件事情上心，除此之外的其它枝节杂务，他就并无兴趣，也认为没必要关心了。
陆尔容的话把乃父点通之后，陆炳再回忆和嘉靖的对话便豁然开朗，许多乍一听好像全无道理、仿佛意识流般的呢喃重新拼凑整合，才算成了嘉靖心中真正的想法。
陆炳想明白此事之后心下大畅，连骂自己糊涂！
陆尔容轻轻一笑，说：“爹爹当时是紧张的。不过让皇上认为爹爹糊涂，那是好事。”
陆炳一笑，道：“不错，是好事。”又道：“唉哟，我刚才还推了严公子，这下可得罪人了。”
陆尔容笑道：“不怕。现在这会是多事之秋，虽然严嵩有机会再为首辅，但我们也还是避嫌些好，免得犯了陛下的忌。”
陆炳连连点头，道：“不错，不错。”忽道：“对了！”叫来张管家说：“你派人追上去告诉姑爷，让他不用回来了。”
第五卷 京华乱局 之十 浮沉
李彦直离开北京的时候，就知道夏言、曾铣可能要糟糕。
在回京之前，他都不知道嘉靖和陆炳在丹炉边的谈话，他之所以作出这样的推测，是根据自己所掌握的信息。
兵部职方司负责的是大明帝国的军事情报、军事参谋工作，一些最高机密，主事级别的他还接触不到，但他也听到了一些“传言”，“传言”说着两年山西、陕西正闹饥荒，曾铣的复套计划又要大举花钱，滋扰地方，征调民夫和摊派粮饷曾引发了好几次的骚乱，而且曾铣本人还存在着克扣军饷的嫌疑。而传言的源头则来自一个被曾铣弹劾入狱的总兵仇鸾。
李彦直知道，仇鸾的这些“传言”兵部是有报上去的，问题是内阁是否压住了，或者有没有别的人将这些“传言”通过别的途径告诉嘉靖呢？但想想严世蕃的性格，李彦直就知道，除非这些传言完全是捕风捉影，否则的话，哪怕只有三分事实打底，严世蕃也一定会想到办法让嘉靖知道的。
“那时候曾铣就糟了！”李彦直想，可他没料到的是，不是“那时候”，而是“这时候”曾铣就已经糟了！
几乎就在李彦直离开北京之后的第二天，嘉靖忽然下令要内阁重新审议这次复套行动的后果，他提出了三个问题：第一，复套是否师出有名？第二，粮饷是否充足？第三，是不是一定成功？
第一个问题是虚的。第二个问题是关键，而第三个问题则是嘉靖地底线！如果只是这三个问题也就算了，可这三个问题后面还跟着一句话，一句很可怕的话，就是万一师出无名、粮饷不足又不一定能成功，“一铣何足言，如生民荼毒何！”
这已经不是在询问。而是在定调了！
西北没钱！
这一点李彦直在东南时就听说了，而在西北巡视了几个月后他就更加坚信。
明帝国内部各地区的经济发展水平极不平衡。东南农业发达，商品经济又繁荣，真是要钱有钱，要粮有粮，而西北却由于历史原因普遍贫瘠，粮食生产连自给自足都难，至于说要买粮又没钱！所有的军事行动都必须依靠中央的支持。可是中央就有钱么？
没错。嘉靖刚刚拨了二十万两白银作为启动经费，但是二十万两白银相对于这个复套的大计划来说简直是杯水车薪！就在出发之前，李彦直才翻查了兵部关于复套计划的相关资料，知道七十年前地兵部尚书白圭第一个提出这项计划时曾做过估计，认为每年可能要投入九百万两白银来维持，正是这个可怕的数字吓倒了七十年来地历代执政者！
嘉靖在权术上有一定的天赋，但在国事上的表现却有着诸多的毛病，做事尤其缺乏执中审慎。易走向极端执拗，刚听到复套计划时他很兴奋，竟也没想那么多，但回头一想觉得不对，便从一个极端倒向另外一个极端去了。
可是，皇帝无论做什么事情都是不会出错的。所以错的必然是臣子，必须有臣子来为这件事情负责，这样皇帝才能不丢脸！所以嘉靖提出了那三个已确定答案了的问题。
这三个问题，夏言无法回答。
自再次入阁以来，他在西北这个贫穷地地方干是花钱的事情，而在东南那个富庶的地方干的也是花钱的事！数百万两白银啊！即便身为首辅的他也筹措不出来！在大明现有的体制下，就算是夏言这样的强势首辅也丝毫没有能力解决财政问题。
至于说必胜——战争是没有必胜地。
李彦直站在山西的长城旧址上，俯视底下那些边境村落时，忽然发现大明帝国的这个侧影竟是如此的破落！
这里和东南，真的是同一个国家吗？
他心里不是产生了嫌弃。而是感到悲哀。
“东南的钱。没有用对地方啊！”
北方虽然穷，却是抵挡胡虏地第一线！对于富庶的东南来说。山陕诸边也许是贫穷落后的，但他们同时也是坚忍不拔的！如果贫穷而落后的北方失守，南方的文明与财富也将难以保全！
同样，北方战线能否守住，关键也不在北方，而在东南！因为打仗需要钱，而西北没钱！
这是天然的唇齿关系！
“调东南之财力，养西北之兵！”
这才是正路啊。
不过，南方的小生意人们大概不会想得这么长远，这时就需要大一统的政府来进行调控规划了。
“可我们的朝廷在干什么啊！”
想办好事而没有足够地能力办好事地夏言很窘迫。
这时严嵩站了出来，厉声喝道：“臣以为，复套绝不可为！”他鼓足了好久的勇气，才算把这句话吼了出来，面对着夏言质疑地眼光，他缓缓道：“复套费用庞冗，而今却国库空虚，此一不可为！边将嫉贤妒能、克扣军饷，事不得其人，此二不可为！宣、大、三边，本无大患，如果轻启边衅，致成大祸，引胡马南侵，谁去抵挡？此三不可为！如今朝中奸党、边境武夫欲博一己万古之名，拿陛下之安危，京师之存亡作赌注，老臣恐班超之功未见，而土木之祸已临门啊！”
“土木之变”发生于大明正统年间，其时瓦剌南侵，宦官王振挟持英宗亲征，兵败土木堡，英宗被俘，实为大明开国以来所未有的奇耻大辱！嘉靖一听马上脸色大变，而眼神中已有惧意！
擅权谋者未必擅政略。勇于内斗者多怯外敌！
李彦直离开大同的时候，天气已经开始转暖，京城地老爷们并不惧怕四时变化，因为冬天有炉炭取暖，夏天有藏冰解暑，四季越是分明，他们越是享受。但边境的底层将士缺衣少食。一场大雪下来就可能将他们埋葬！而这些情况大多数高居庙堂的人都看不到——甚至不给予半点关注。
夏言是能关注到这些的少数大臣之一，严嵩的那番话让他很吃惊。他盯着眼前这个曾跪在他脚边哭泣求饶的“老朋友”和老对手，忽然发现自己错得厉害——他低估了对方的无耻！
“既然你反对复套，之前为什么不说！”夏言怒吼着！
“陛下！”严嵩哇地一声，老泪纵横，跪倒在嘉靖脚边：“陛下啊！不是老臣不反对啊！是夏言从来就不给人机会反对他啊！臣与夏言同典机务，事无巨细，理须商榷。但他骄横自恣，凡事专制独裁！一切机务忌臣干预，为了避开臣，常常等到半夜才拟票本，只偶尔才挑其中一二送臣看看而已！根本就没和臣商量啊！所以朝中都嘲笑老臣，说老臣在内阁乃是摆设！又都敬畏夏言，人人道：‘不见夏言，不知相尊’！”
嘉靖眉毛竖起。怒道：“真有此事！”
夏言心中一寒，他忽然发现，这一刻在西苑产生对立的已不是他和严嵩，而是他和皇帝了！
然而这时候再说什么也都来不及了。
当天夏言就被罢了职，即日赶出京师，而曾铣那边更惨！吏部、礼部和都御使都认为罪不可赦！严嵩背着嘉靖地时候嘴角在偷笑。严世蕃收到消息之后躺在肉蒲团上狂笑。
李彦直到达曾铣的军营，正要进去去拜会他时，却有一队快马抢先了他一步！
是什么人？比兵部的特使还凶？过了约一炷香时间李彦直就知道了——是嘉靖的特使！
圣旨一下，手掌兵权的三边总督就像一条狗一样被拖了出去！
看到了这一幕，李彦直忽然背脊渗出了冷汗！
“如果我当年走的是另外一条道路，像曾铣一般慢慢爬，就算有机会让我做到浙江巡抚，掌管东南防务，皇帝一改主意，我大概也就是这个下场吧。”
李彦直和曾铣的会面就是在这样一种情况下发生。曾铣根本就不知道谁在看着他。只是在枷锁之中大呼冤枉！