心下虽有无数计较，但事已至此，萧禹面上是分毫不露，见颜家车马还没出现，他便跳下马来，和宋四叔寒暄了几句，想着今天还有三十多里路要跑，便坐到宋家车沿上，先歇歇脚。
宋四叔候得有些不耐，便走开去吩咐下人，想是要去颜家问问，萧禹本来还想问问他们在洛阳落脚何处的，也没来得及出口，只好目送他走开，不提防背后忽然被人戳了一下，他吓了一跳，回身去看时，却是布帘缝隙里隐约露出一张小脸，满带了猜疑地看着他。
萧禹满心的不快，忽然都化成了笑意，见宋竹的提防都写在脸上了，心中更觉有趣，一抬手，作势又要凿她，倒是把宋粤娘吓得一缩脖子，过了一会才慢慢地又出现在帘子后头，细声问道，“你来干嘛呀？”
萧禹道，“我和你们一道去洛阳呀——我护送你。”
宋竹长长地嘁了一声，显然是嗤之以鼻，她怀疑地看着萧禹，仿佛怀疑他是来找她麻烦的。萧禹看了，倒不禁一笑，他抓紧时间，说道，“我和你说——”
才刚开了口，远处便有了招呼声，宋竹就像是受惊的小动物，一下缩回了车里，萧禹也赶忙跳下车去，和颜安邦招呼过了，就张罗着招呼三家人上路。
此时天下，出行多数都是车马，女眷乘车男人骑马，轿子还不是非常普及的交通工具，颇有些‘以人为畜’的忌讳。这三家都是宋学弟子，自然不曾冒犯，都是一色的清油车，随从有的步行，有的坐在车辕上，有的便也是骑马、骑驴跟在主家身后。反正因为有车的关系，路又不大好，快肯定是快不起来的，就是步行也跟随得很轻松。
萧禹毕竟和颜安邦年纪相近，两人自然走到一起，边走边谈，宋四叔在前头领路，无事也和伙计们闲聊。一路都没有多的话，只是因为前阵子山洪冲坏了官道，现在路边有许多民夫在修路，一行人的速度并不很快。
走了约十多里路，已经是日上中天，萧禹渐觉炎热，宋四叔和颜安邦也都取出斗笠戴上，他看了倒是一呆——胡三叔毕竟不是使女，没那么细心，没给他收拾出遮阳的帷帽、斗笠来。
此时已是五月，日头有些毒了，萧禹撑着骑了一段，竟有些头晕，正是尴尬时，颜家马车那边传来了些许动静，颜安邦便策马过去，过不得多久，便是一脸苦笑地拨马回来，伸手解着自己的斗笠，“来，阿禹，我的给你戴。”
萧禹忙道，“不必了，这如何使得？”
颜安邦道，“无妨，我的给你，我戴书童的。”
他这是客气，不给萧禹戴下人戴过的，萧禹却觉得颜安邦平素做人没这么体贴，只怕这也不是他的主意——他看了颜家马车一眼，虽说也有些感激，但更多的还是头皮发麻的不祥预感：看来，这颜娘子对他有意的事，已经渐渐越来越真了。
既然如此，这斗笠他更不敢接了，萧禹眼珠一转，便道，“说实话，十哥，我都已经有些中暑了，眼下却骑不住马，你这斗笠给了我也是无用。”
他这一说，大家倒是都为难起来了：就这么两辆车，里头也都有两个人了，萧禹要是坐车的话，谁让都不合适，难道让他一人坐一辆车，余下人等都坐在另一辆车上？那他架子也太大了吧。
萧禹会如此说，倒是想好了解决办法，不过他还没开口，宋家马车也有动静了，宋四叔过去说了两句，便笑道，“好吧，三姐说她许久没骑马了，愿和三十四哥换。”
宋竹年岁小，抛头露面也不打紧，何况她还戴了帷帽，此事自然也就获得解决。萧禹先下了马，见宋竹走下马车，身上还是穿的青布衣裳，不由得暗暗摇头，更觉得自己来得对了——只恨他这一番苦心，却是又无法给宋竹说明白，人情都不知去何处卖。
这样一想，便又愿意作弄宋竹几句了，他站在马边上，等宋竹走到近前，方才悄声笑道，“粤娘妹妹，你会不会骑马呀？别和射箭时一样，上马了又栽下来。”
宋竹戴了帷帽，一张脸只有眼睛露在外头，饶是如此，听得此言也是杀气腾腾地瞪了他一眼，气鼓鼓地道，“我好心给你解围，你还好意思说射箭的事……”
萧禹得意地咧嘴一笑，见颜家车马走远了，这才压低嗓门，端正了态度交代道，“人嘛，狼心狗肺的多，有恩必报的少……你把颜娘子当朋友，只怕颜娘子却未必这般想，此去洛阳，你小心些。”
出乎他意料，宋竹虽然惊奇地扫了他一眼，但却并不惊异，她仿佛早就知道了此事，些许惊奇，还是因为萧禹也看破了这点。
萧禹心中一动，正欲说话，宋竹已是恍然道，“难怪你不肯接颜衙内的斗笠……晓得了，既然你都知道了，那快上车吧，我怕你同我多说几句，那边又要不好了。”
她原来什么都懂……那为何要去洛阳？萧禹心下诧异，但也知道此时不是说话之所，听到宋竹对颜家人心胸评价这么低，不禁微然一笑，也不再多说下去，而是加快脚步，上了宋家的马车。
走过了修路的那一段，大家的速度便加快了许多，不到午饭时分也就望见了洛阳城门。因为萧禹‘身体不适’，顺理成章地便和宋家马车一道，在城门和颜家人分手，让马车先绕到齐国公府上，将他放了下来。
他不肯跟着颜家人一道上越国公府，是因为送客上门一般都要进去喝杯茶，萧禹当时打的其实是在宋家马车车辕上休息的主意，只没料到宋竹愿意和他换，效果更好，哪怕马车里其实也挺闷热，他都挺着不肯换回来，为的就是这一刻能力邀宋家两人进门歇脚喝茶——眼看到了饭点，正好就在齐国公府上吃便饭了。
宋四叔虽有几分为难，但萧禹算准他是儒门弟子，最重礼数，只是再三相邀，宋四叔最终也是只能答应下来，至于齐国公府这边，早有人接到消息，热情地迎了出来。
萧家曾出过宰相，自然是四处联姻，萧禹此来居住的齐国公府，便是曾和萧相公同朝为官的老宰相范氏府上。范相公和萧相公在朝时关系平淡，不料两家都退下来以后，倒是给孙儿孙女定了姻亲，范家冢妇便是萧家女，亦是皇后之妹，萧禹之姑。他这个做侄儿的到姑姑家来过端午，哪还有人敢给脸色看？一听说宋家也有人在门口，连姑丈都亲自迎了出来，大家好生见礼了一番，宋四叔终究未留下用饭，只喝了一碗茶，便带着宋竹告辞而去。
范衙内这才带着萧禹到内室见了范萧氏，范萧氏也不要萧禹见礼，上来一把搂住，上下审视了许久，方才心疼地说道，“读书一个多月，瘦了！你若是就这样回去，我怎么和你娘交代？”
说着，忙便打发人上菜，一副要在这几日内把他补胖回来的势头，萧禹被她闹得头疼，心知若是辩解，这话题简直就没完了，只好默不作声，由得范萧氏折腾，范萧氏又问了许多书院起居之事，萧禹虽然尽量简略，但她依然心疼得频频吸气，连说宜阳不好住，让萧禹回洛阳读书。
范姑丈本来只是坐在一边吃茶，此时方笑道，“别听她的，宋先生收你，是你的福气。去年宜阳书院一科就中了三十多个进士，天下还有哪家书院有这个本领？”
“小鱼儿又不考科举，无非也就是读书学个道理罢了，他哪怕考中三百个呢，和咱们小鱼儿又有什么关系？”范萧氏虽是这么说，却也不再纠缠此事了。
正好饭也上来，众人吃过了，范姑丈又自去书房消闲，萧禹坐着陪范萧氏吃水果，见范萧氏大概唠叨也告一段落了，方才笑道，“说来，今日宋四叔还带了他们家三姐，刚才也进来见过您了吧？”
范萧氏果然被他勾动谈兴，闻言便啧啧赞叹道，“真是璞玉一般的小姑娘，虽说打扮得太简朴，可那一双眼睛水灵灵的，漂亮得来——洛阳这一辈的小娘子，有一个算一个，我看都比不上她。”
她也真不愧是萧禹的亲戚，脑筋一瞬间就转到了宫里，“可惜，宋家上几代门庭不显，她父亲又是大儒，否则，光冲这长相，都得送进宫里去。”
所谓的门庭不显，说的是没出宰执将帅，国朝规矩，宫中后妃，都是从名门之后中采选的。
萧禹虽然也有过类似的想法，但此时却又不怎么看了，心想，“门庭不显是好事才对，太子身体不好，说句丧气话，谁知道能活几年……”
他直接忽略了最后一句，夸张地惊讶道，“衣着太简朴？有多简朴啊？”
凡女人，没有不喜欢说这个的，范萧氏撇了撇嘴，“一身青布衣裳，虽是细布，却也太普通了，说难听些，咱们家里的女使都穿得比她好——大抵便是名儒家风吧，唉，真是暴殄天物！如她是我们家的小娘子，早就打扮得锦镶玉绣了，只可惜你那两个姐姐，都像爹，生得太平常，穿起来也不好看。”
萧禹劳累这么久，特地跑了三十多里，为的就是这句话，他立刻就顺着杆子往上爬了，“这——可怎生是好？我听说三娘子此来，是要参与颜家娘子办的什么文会，您也知道，这文会上……”
范萧氏呀了一声，也有些吃惊，“那这可不行，她要就穿着这样过去，不到几天，城里就得传开了。虽说你先生家是名儒，不讲究这个，但究竟也有些丢人。”
萧禹也是算准了范萧氏心热，见一切顺遂，心中微微有些得意，面上却做出忧急状，口口声声，只是为宋先生的名气，和宋家的名声担忧。
范萧氏不知底细，见此反而有些欣慰，道，“都说你孝顺，我原还不以为然，今日见你这般真心孝敬师长，倒是信了，怪不得这些孩子里，就数你最得宠。你且安心，此事也不是没有办法，那文会是哪天？”
萧禹已知得计，忙道，“听说正赶上了颜娘子的生日，便安排在正日初三。”
“这不是明儿还有一天么？”范萧氏便道，“刚才宋三娘她们落脚在她三姨家里，倒是没说这三姨又是哪家，你可知道？”
萧禹却一直没找到机会问，范萧氏见他不知道，便转头吩咐使女，“你且出去问问官人，可知道他们在哪里落脚。再送张帖子过去，邀她明日过来我们家园子里玩玩。”
那使女应了一声，转身出去，过了一会，回来道，“帖子已送去了——宋娘子住在提刑司副使刘官人家中。”
提刑司并非什么红衙门，怎在范萧氏眼中？她听了也是微微一笑，“也罢，虽是名儒人家，但毕竟底蕴浅些，今番好在是有你这个孝顺弟子——看在小鱼儿你面上，我便为你操一回心吧。”
第24章 欺凌
宋竹倒不是一直住在宜阳；她是在开封出生的；说起来；还算是半个东京人，在开封住到五六岁；这才跟着父母一道回乡，当时经过洛阳，还在洛阳住了有一个多月；这几年来逢年过节；也偶尔会被带到洛阳去走亲戚；只是上女学读书以后才没得闲空；因此对洛阳也不算太陌生。
宋家在洛阳亲戚不少；不过要说和小张氏关系最亲密的，那就是提刑司刘副使的夫人刘张氏了；小张氏是家中次女，刘张氏是她的嫡亲姐妹，论关系还要比大张氏这个从姐更近。若是小张氏带了女儿来洛阳，泰半时间都在刘家落脚，这回也不例外，宋四叔把宋竹送到刘家，便先告辞去了，宋竹一人留在刘家也不怕生，先和小兄弟们玩耍了一遭，又好生梳洗一番，把一路骑马的沙尘给洗去了，这才扑到上房。见刘张氏和乳娘闲话已毕，便笑眯眯地投入刘张氏的怀里，好生撒了一番娇，“三姨母，粤娘好想你呀。”
刘张氏生的都是儿子，没个女儿，因此素来最疼爱宋竹，搂着她心肝儿肉儿地哄了半天，又取了好些点心来，“知道你们家规矩大，有好东西都藏着不给吃，今儿到了姨母这里，你想吃什么就尽管说。”
宋竹笑道，“其实也没有，时常师兄们都送这送那的，也不知道谁传说出去，都知道了先生爱吃樱桃，这一整个樱桃季，就没断过往我们家送，我天天吃，吃得都不爱吃了。”
刘张氏不以为然，“虽说如此，可你们家人多，你能分到多少？你爱吃樱桃也不早说，今年就多买些回来煎——”
说着，便唤人道，“去把蜜煎樱桃取些来给她吃。”
两人正说这些琐事时，忽然外头来人回报，说是范家送了帖子来，刘张氏打开看了，还有些奇怪，递给宋竹道，“你们家什么时候又和齐国公府有关了？”
宋竹道，“哦，这是爹新收的一个学生，说是萧家的幼子——就是望海侯萧家。”
她倒是不以萧家的《明学寄闻》为念，在她看来，这本书虽然重要，但刘张氏却未必还记得作者是谁，但皇后的娘家这对于一个官太太来说是无论如何都不可能忘记的。既然如此，突然抬出那本经典，感觉就挺造作。
她解释了一番，刘张氏大概也明白了，“想来是你投了范大夫人的缘法，想接你去说说话。——只是听说你来，本来还想带你去几家亲戚那里坐坐——”
说着，便看了乳娘一眼，和她交换几个眼色，不动声色又改了口风，“不过既然是人家特地下帖子来请，倒也不能太怠慢了，明日我便带你过去坐坐吧。”
又道，“今日你就穿了刚才那身衣服进去见的范大夫人？”
宋竹理直气壮，“出门行路，还要多讲究不成？您瞧这路上尘土多大，我骑了半日的马，土都溅到膝盖了，这要是绸子衣裳，多难洗呀？还是布衣更方便些。”
刘张氏无奈地摇了摇头，“姐妹们都是一个脾性，我还记得大姐出嫁的时候，我送了一匣子首饰，大姐还说跟了她可惜了，平日里她竟是连一根荆钗都觉繁琐。”
宋竹对此也是深以为然，她觉得头发盘双螺髻本来就挺沉的了，还要再坠首饰，拉扯头皮不说，并且还行动不便，连低头写字都觉得重心不稳。——刘张氏见她表情，免不得又是一番无奈，“去把你的包袱拿来，我给你把明日穿去齐国公府的衣服挑一挑。”
宋竹也是好一阵无奈，但又不敢违逆长辈，只好配合刘张氏一道，挑三拣四地把衣服挑了一套，又去洒水熨好，挑在屏风上晾干了，第二日起来吃过早饭，方才回去由乳娘帮着穿好了衣服，又梳了双螺髻，乳娘还为她稍微把眉毛绷了一绷，杂毛修剪一番——虽然只插戴了朴素的米珠银簪，手上套了一对镯子，再戴了一个银璎珞，但这对宋竹来说，已算是十分繁琐难得的盛装了。
刘张氏自己，打扮得倒是中规中矩的，和宋竹一样都穿了罗衣，又随身带了一个使女服侍，一行三人便往齐国公府过去，到了门□上帖子，自有人出来接待，那范大夫人却未亲自出迎。
范家落脚洛阳已有五十多年，在洛阳一带家大业大，齐国公府自然是踵事增华富贵奢靡，宋竹从车马院下了车以后，一路往府里走，只觉园林美景令人目不暇接，虽然碍于仪态不好形于颜色，也在心中默默赞叹，直到堂前才忽然想起来：昨日她进来受大夫人的招待，大夫人没出迎也不奇怪，毕竟她是长辈。可今日按说姨母身份也不低，大夫人不说迎出中门，起码也该走到堂门前来接一下吧？毕竟，虽说齐国公是国公，但这种爵位又不能世系，只是封给宰执本人而已，大夫人的夫婿按官职似乎还没三姨父显赫，这么做，是不是有些不知礼数了？
她本人倒还好，很少为这些事生气，却只怕三姨母觉得受辱，偏头看了几眼，见三姨母神色淡然，这才放下心来。好在进了内堂以后，大夫人也不大傲慢，主动起身问好，态度也颇�