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洛平理了理衣衫回道：“郭大人切莫说笑，洛平是太过爱惜了，每日勤洗朝服，奈何手拙，竟把颜色给洗掉了。我想皇上应该不会怪罪于我吧。”
睁眼说瞎话，洛平把那人堵了回去。此时皇上驾临真央殿，众人连忙跪下叩拜：“皇上万岁万岁万万岁。”
“众卿家平身。”
威严赫赫地坐在大殿上，议完了黄河水患北境救灾，皇上丢下来几本奏折：
“右都御使张润泽，禁卫统领程正安，你们两个同时参了对方一本，还各自拉扯了几个附议的，怎么，我这真央殿是让你们掐架的地方么。”
那两人听见这话，慌忙跪下陈辞。
张润泽道：“启禀皇上，程正安值勤期间擅自离岗，正是因他之故，都梁台遭贼人入侵，我都察院十三道监察御史的文书被翻得乱七八糟，望皇上为我做主啊！”
程正安道：“皇上，臣并未擅自离岗，此话纯属诬陷！倒是张御史，那日被我撞见他与可疑之人交易，看样子足足有千两白银，不是受贿又是什么！”
……
两人各执一词吵吵嚷嚷，督察院和禁卫军还都有人出来附议，皇上一烦，挥手就给两人都降了罚，一个罚俸两年，受军棍一百，一个削了品级，交与刑部惩戒。
本来这场闹剧就要谢幕，洛平突然站了出来。
他说：“请皇上三思。古时贤相魏徵有谏言云：恩所加则思无因喜以谬赏，罚所及则思无因怒而滥刑。此事尚未明朗，还请皇上不要妄下定论。”
大殿上的人都觉得他疯了。
谁都看得出来皇上现在心情不好，偏偏洛平还要去触他的逆鳞，这不是找死是什么？
皇上确实不太高兴：“洛卿此言何意？是说朕处置得不对么！”
洛平道：“两位大人的情绪都比较激动，以他们对对方的说辞来做判断，容易有失公允，不如让他们自己叙述一遍自己当日的情形，皇上再做判断。”
那两位大人也有点懵：咦？怎么半路杀出个毛头小子？还是个不要命的毛头小子。
不过皇上没有发作，点头允了。那两人便说起了自己当时的情况。
原来程将军的母亲当日病危，他出于无奈，只能找人替他的班，回去照料母亲。恰巧那夜遭贼，贼人狡诈，用迷药把一干将士放倒，然后单枪匹马地闯进了都梁台。如今禁卫军已经领了兵部的罚，好几个兄弟都还趴在床上不能动。不知怎么的罪责却全到了他的头上。
而张御史也并不是受贿，虽然难以启齿，但他还是不得已交待了出来，那天他是去给不成器的儿子还赌债，那钱是他给出去的，不是他拿回来的。
都是误会一场，只是两人素来有嫌隙，就借此参了对方一本。
————
事情是解决了，两位当事人也都没什么事，可大家都认为，洛平这个小修撰肯定要倒大霉了。为官之道在与中庸，他这样强出风头，还顶撞皇上，定然是要吃苦头的。
然而出乎他们的意料，尽管皇上脸色不大好，但他开口说出的，却还是夸奖洛平的话：“洛卿不枉少年，勇而正，敢直谏，堪比魏徵。”
接着又好像是突发奇想：“洛卿，你观人观事细致入微，又有自己的见解，朕欲任命你为大理寺少卿。给你一个月的时间，熟读《大承典则》，届时由大理寺卿亲自考核你，若是考核不过，就还是从丞正开始做起吧。”
“是，微臣遵旨。”
——喀。
几乎能听见众位大臣们下巴落地的声音。
这是什么意思？一向不喜别人忤逆自己的皇上说出这种话是什么意思？
意思就是，他就是要纵容洛平，要偏袒洛平，谁都不许有废话。
大家的面部表情很复杂，惟独洛平，仍是一副不以物喜、不以己悲的样子。
有人在他背后戳着他的脊梁骨说：“也不知他用了什么下作手段，让皇上如此亲信于他。他还真把自己当贤相魏徵了？要我说，根本就是一个佞臣。”
洛平不跟他们计较，因为他们说的没错。上一世，他就是把自己比作魏徵的，最后也真的成了他们口中的“佞臣”。
什么不枉少年，去他娘的枉少年！
皇上现在给他的，最终都会一把收回去。
当年他一无所有的时候，曾有多么“不枉少年”，就有多么“追悔莫及”。
只是，既然他已知道这条路是升官的捷径，为何不走？
这回他不会一无所有了，皇上若是拿回了他的一切，至少他还有周棠。
其他的，他也没有什么好计较的了。
早朝过后，洛平顶着众多关注走出真央殿，大理寺卿找他说了几句话，无非是好好准备之类的话，洛平恭敬地应了。
还未走到西宫门，他忽然被一个太监拉住了。
太监说：“洛大人，皇上有请。”
洛平微一愣神，心里已有思量——
看来昨夜他私自入宫的事，皇上还是要追究的。
跟着太监来到晚照亭，皇上只留了两名宫女侍候，挥退了其他人。
果然，皇上问：“洛卿昨夜可是留宿浮冬殿的？”
洛平点头：“是。回皇上，微臣只是……”
不待他解释，皇上便道：“是怎样朕已经知道了。棠儿受了惊吓，叫你去陪陪他。听棠儿的侍女说，棠儿常让你给他讲故事，你们的交情不错？”
听到这话，洛平心下稍安，看来芸香是按他的嘱咐应对盘问的，皇上只当他是周棠闲来无事的消遣。
“赏春宴之后，臣与七殿下又碰见过几次，七殿下虽不好读书，对各地的趣闻轶事、志怪故事却颇为感兴趣，有时臣便会给他讲讲，一来二去的就熟络了。”
“嗯。”皇上不置可否，抬手让侍女端上来一只木匣，“洛卿，朕早朝时送了你一个升官的机会，这次再送你一个礼物，打开看看吧。”
心里咯噔一声，对这份礼物，洛平有不好的预感。应了声是，他上前打开木匣，看清匣中之物后，倒抽一口凉气——
那是昨晚放他入宫的那名侍卫的脑袋。
血浆凝固在那张惨白的脸上，仿佛把他的不甘和怨恨都凝了进去。
一种熟悉的战栗漫过身体，洛平下意识地看了看自己的手。
这双手上，又刻下了一笔血债。
皇上看着他：“昨夜之事，朕就不追究了。”
洛平捧着木匣双膝跪地：“臣，叩谢皇上赏赐。”
这个人替他顶了罪，是天子给他的宽恕，更是对他的警告。
“起来吧。 擅自入宫事小，结党营私事大，洛卿好自为之。”
“臣谨记在心。”
作者有话要说：下章预告：人兽。【误！
☆、第十三章 替死鬼（下）
洛平回到竹林中，把那只木匣葬了下去。他点上三炷香，静静地立在在这个坟冢前，听了会儿风起风落。
会为这个无辜的人难过，但已经不会因愧疚而疼痛。
前世今生，这样的事情看得多了，心就麻木了。
收拾好情绪，他去浮冬殿看了一眼周棠。
周棠刚喝过太医开的安神药，正睡得香甜。
洛平摸了摸他的额头，还是有些烫，思忖着这场病大概还得耗几天，可他却不能一直在这儿守着他了。
帮他掖好被角，洛平就要离开。
芸香几次欲言又止，终于还是忍不住问：“洛大人，皇上没有为难您吧？您、您还会过来吗？”
洛平安抚地笑了笑：“放心吧，我没事的，只是最近不能来看望他了。要是殿下问起来，你就说我要忙着应付大理寺的考核，请他恕罪。”
“嗯，奴婢知道了。”
芸香送走了洛平，望着熟睡的主子叹了口气。
之前醒着时他就嚷着要见洛平，烧得糊涂了，怎么劝也不听。
现在睡着了也不安分，口中反反复复就念叨两个词，要么是“小夫子”，要么是“色鬼小夫子”。这要跟他说洛大人不过来，指不定要发多大的脾气。
隔天，洛平奉命去三皇子府上送一卷文书。通报之后，说是三皇子正在招待六皇子，要他稍等片刻。
他在偏厅里喝茶喝了两盏，仍然不见三皇子出现，便起身去寻。
三皇子周朴和六皇子周杨为同母所出，两人关系很是亲密，他们的母亲余贵妃是左丞相的独生女，在朝中颇有势力，因而这两兄弟都有着同一个毛病：仗势欺人。
周棠小时候没少受他们的排挤和欺凌，不敢去太学院也是因为三皇子当初放狗吓他。对于其他几个兄弟，周棠只是没什么感情，对于周朴和周杨，他却是极为厌恶的。
洛平穿过九曲廊桥，听见不远处传来犬吠声，便知道六皇子和三皇子在那里。
左丞相一家都是爱犬之人，余贵妃在宫里养了七八只小狗，三皇子府上更多，而且大都是训练过的狼犬。六皇子倒是没养，他怕皇上说他玩物丧志，但他也十分喜爱狗，时常到三哥这儿来玩耍。
转过圆拱门便是周朴养狗的园子，洛平正犹豫着要不要上前行礼，忽然听见他们所说的话，生生停下了脚步。
“三哥，你就把那条疯狗借我吧，我会小心的！”
“不成！都跟你说了，那狗有病，咬上一口都会死人的。我正要找人杀了它，你别在这儿瞎捣乱。”
“哼，那小杂种现在本来就病怏怏的，多个咬伤有什么大不了的，到时候就说他自己生病死掉的，父皇根本不会在意。”
“说了不行就是不行，我不是怕他怎么样，我是怕你被咬到了。杨儿你不知道，那狗发起疯来三个人都拉不住。”
“那就先给它吃点什么蒙汗药啊，先让我带回宫里去，我找个合适的时间放去浮冬殿。”
“杨儿你不要任性……”
“你就把它给我吧，我保证不把事情闹大。”六皇子拉着他哥的衣袖央求道，“三哥，你不觉得周棠那小子最近越来越嚣张了吗？不说上次在殿上回答父皇问题的事，就说他如今天天跑去朝阳宫赖着。衡儿还小不懂事，难道你还看不出来吗，他就是想巴结大哥和衡儿，三哥，他这样不要脸的人，就不应该姑息！”
说白了，他还记着上回周棠甩他一脸墨水的仇。在他的认知里，周棠就是下贱的，不配做他兄弟，更不配与他们争皇位。
周朴被他求得烦了，其实他也觉得周棠欠教训，再说，杨儿小孩子脾气，不把狗给他，他能在贵妃娘娘那里闹腾好久，到时候他还要被自己娘亲数落……
想了想，他还是同意了：“好了好了，给你就是了。不过杨儿你听着，我会再给你几只好的狼犬，你把它们一起带进宫里，要真出了事，你就说自己不知道哪只狗疯了，把罪责都推到狗的身上，听见了没有？”
“嗯，我知道了，谢谢三哥！还是三哥想得周全。”
……
洛平退回了偏殿，手心里都是汗。
他没有预料到会有这样的变故。他一心想让周棠少走一些弯路、少受一些委屈，所以给他铺了一条自以为顺遂的路。谁知正是这样的安排，居然给他带来性命之忧。
这样不行，他不能让周棠止步于此。
洛平攥紧了拳，在心里思考着应对之策。
————
把文书送给三皇子后，洛平回翰林院找了个名头入宫。
听周朴的说法，好像蒙汗药的效用对那只疯狗也不大，说不准六皇子今日就会行动了。而周棠还卧在病榻上，哪里有还手之力？
想到这里，他顾不上许多，带上浸过足量砒霜的酱牛肉就进宫了。
他在浮冬殿附近等着，果然，两个时辰后六皇子带了几只狗晃了过来，好像是要去中厩监要几根栓狗的皮绳。
其中有一只狗被锁在笼子里，被两个太监抬着，由于药力，那狗看起来有些昏昏沉沉，龇着牙低低地吠着，口水拖沓。
周杨让人把那只笼子放在地上，领着那两个太监抱着三只狼犬进了中厩监。
洛平见机不可失，来到那只笼子前，往酱牛肉上抹了许多砒霜，蹲下身丢给了那只得了疯病的狼犬。
狗儿闻到肉香，挣扎了几下抬起头，鼻子凑到酱牛肉上嗅了嗅，又看了看洛平。
洛平伸手抚了抚它的脖颈，狗儿的眼睛很混沌，神志不清醒，口水滴答落到地上，吠叫声很低但充满威胁，看得出来确实已经疯了。
洛平连忙撤回手，把酱牛肉又朝它嘴边推了推：“乖，吃吧。”
狗儿张嘴把酱牛肉叼进嘴里，撕扯着吃掉了。
此时洛平忽然被一股大力拉开：“大胆奴才，你在做什么！”
闻声望去，原来是六皇子领着他的人和狗出来了。
洛平行了揖礼：“洛平参见六殿下。此狗得了疯病，留在宫里恐怕是个祸患。”
周杨先是一愣，随即笑道：“谁说这狗有病了？这是我刚从三哥府上带回来的好狗，我见七弟最近精神不太好，就想送他一只狗解解闷，关你什么事了？”
洛平正色：“殿下，万万不可，这狗咬人一口就会把人害死啊。”
“哼，你说有病就有病了吗？本殿就说他是好的！”
“殿下，明知这是条疯狗您还要送给七殿下，难道你是要去害他吗？”
“你！”
被说中了心事，周杨怒不可遏，同时心里又有些害怕，这个洛平，莫不是知道什么了？正犹疑不定，骤见那条疯狗大声吠叫了几声，随即口吐白沫，抽搐着死了。
看见那笼子里剩下的酱牛肉，又看了看洛平手上的污渍，他一下慌了——这人下毒毒死了这条狗，他定是什么都知道了！
周杨心烦意乱，头脑一昏，把手里的狗绳解了，指着洛平大喊道：“你这奴才当真放肆，竟敢杀了本殿的狗！”
那几条狼犬都是受过训练的，一看主人发了指令，便一拥而上，对洛平发起了攻击。
洛平躲闪不及，一下被扑倒在地。衣裳瞬间被撕扯碎了，身上添了好几处伤口，鲜红的血渗了出来。
周杨见他浑身是血，更加慌了神，竟一时呆住了。
幸好此时一阵哨声传来，那几只狗立刻离开了洛平，跑回了吹哨人的身边。
周杨白着一张脸，结巴道：“三、三哥！他……我……怎么办！”
周朴怒斥：“什么怎么办！救人啊！你知道他是谁吗！他现在是父皇身边的大红人！你得罪谁不好非要得罪他！”
洛平听着他们兄弟吵闹，慢慢移开了护在头上的胳膊，牵动到满身的伤口，顿时感到一阵剧痛。
“唔……”
他缓缓从地上爬起来，脸上映着血痕，却仿佛毫不在意般，恭敬地说道：“无妨，不过是几只狗发了疯，与两位皇子无关。”
听他这样说，周杨这才稍微平静下来。周朴早已命人去请了太医，他本不想把事情闹大，如今见洛平这么识趣，倒省了他不少事。
“洛大人，今日之事都是误会，现下最重要的，是尽快给你医治。”
“多谢三殿下。”
洛平说完这句话，人已经倒了下去，周朴连忙上前去扶。
他讶然发现，这人所站之处已经聚了一滩血水，破碎的衣裳中隐约可见单薄的胸口，上面有着几处深深的犬齿印。
他一个习武之人看了都觉得疼，这文弱瘦削的人却愣是一声喊叫都没有，还硬撑着与他们说话。群狗啮咬，也不见这人如何慌张畏惧，只在扶起他时，才感觉到细细的颤抖。
周朴心中震撼，这人精明隐忍又知进退，难怪听说他深得父皇的信任，昨日还被破格提拔，是新晋官吏中风头最盛的。若是能拉拢到自己麾下，想必能有不少助力吧。
此刻洛平痛得快要晕过去，神智却异常清醒。
他有些好笑地想，自己总不会就这样死去吧，那岂不是要被大判官打入无间地狱。
眼帘中是澄澈青碧的天空，仿佛有神明在俯视着他。
那侍卫替他挡了皇上的惩罚，他替周棠挡了这一场灾难……
大概冥冥之中，真的有业报吧。
作者有话要说：下章预告：他周棠就要做那个唯一能升他的官罢他的官的人。
☆、第十四章 两相激
周棠很少生病，也不知怎么的，这次却连着烧了好几天。
那天睡着的时候他感觉到有人在给他掖被角，有只微凉的手给他试体温，他努力想睁眼，可那眼皮像是有千斤重，怎么也睁不开。
等到能睁开的时候，那人已经走了。
他很不高兴，唤来芸香道：“洛