“洛卿，你的事我也听说过一些，很多人说你是个极度贪权的人，但是我知道，你虽然贪权，可从不畏权，你把权势握在掌心里，而不是做它的奴隶。
“我明白地说吧，偌大一个秣城，敢与皇叔他们公然对立的没有几个人，即使是我堂堂天子也奈何不得。二皇叔和三皇叔都以辅佐新帝为由要求摄政，洛卿，我需要你帮我。”
洛平恭敬道：“微臣位卑言轻，恐怕难以担下如此重任。”
周衡了然：“我知你不满现在的官职，你可以安心，不出一个月，李宗政等老臣便会为你在通政司谋得职位，届时你大可放心施为。”
“陛下，微臣有一点不明白。”
“但说无妨。”
“陛下为何如此信任微臣？微臣身负先皇罢官十年之惩，也未曾给陛下做过什么，陛下不信任自己的亲叔叔，反倒将辅政的重任交予一个外人手中，当真放心得下？”
听到洛平这么说，周衡竟微微红了脸。
少年天子显得有些腼腆：“其实我对你的了解都只是从别人口中听说的。小时候在朝阳宫常听见少傅他们说，朝廷里有个……有个目中无人的官员，自幼就被称作神童，年纪轻轻便博得功名，仗着皇上的宠信，谁的账都不买，甚至还当众顶撞皇上。我很好奇，什么样的人居然敢忤逆皇爷爷，也曾经跑去真央殿偷听过你和皇爷爷的交谈……”
洛平讶然，他没想到自己的斑斑劣迹会给小皇帝留下这么深的印象：“那时微臣年少轻狂，做事情没有分寸，让陛下见笑了。”
“不是的。他们都说你为人冷漠无情，但是我听到你跟皇爷爷说的话了，那句话我至今都记得清清楚楚。”
“微臣……说了什么？”
“你质问皇爷爷，‘长子继承的法令已经拟好，但皇上可曾问过终日被关在朝阳宫中的皇长孙的意愿’……我想，你大概是唯一一个在意过我的想法的人吧。这样的人怎么会冷漠呢，所以我隔天就向皇爷爷央求让你来做我的西席。”
洛平不由得笑出来：“只可惜我不久就要被罢官，先皇定然不会答允你。”
周衡嗯了一声，又道：“不仅是这样，还有七皇叔。”
“越王？”洛平也没有想到，周棠会跟他提起自己。
“看得出来，七皇叔真的很喜欢你，那时候他总说你是个无可救药的官迷，又死板又无趣，但是当你被罢官之后，他好久都没有来过朝阳宫。
“我一直听闻七皇叔与你之间有嫌隙，似乎是因为争皇爷爷赏赐的事情，他时常捉弄你。不过后来我明白了，是你在意过他，回应过他，让他不再是孤单单一个人，他才会那样把你放在心上。
“洛卿，我是在下赌注。如今我也面临孤立无援的困境，那时候你会关心七皇叔，我相信你也不会丢下我不管，对不对？”
洛平无言以对。
他忽然意识到，自己可能没有想象中那样了解周衡。因为这个孩子被高墙挡住了视线，便用自己的心去看人，他很单纯，也很聪明。
“今日我派人去越州送了诏书，召见七皇叔回京述职。”
洛平心里一沉：该来的躲不掉。
“他在宫外没有府邸，我只好破例让他暂时住回宫里，我想他应该住得惯吧。”
“陛下有何事要召见他？”洛平明知故问。
“是皇爷爷的遗诏。”周衡说，“七皇叔能回来，我很高兴，就亲自来看看他以前生活的地方，命人打扫干净。”
临别时，洛平看着这个年仅十四岁的小皇帝单薄的背影，不知怎么的，竟真的想起了那时的周棠，忍不住伸手拂去他肩上的一片竹叶。
周衡脚步一顿，睁着大眼回头看他。
只一瞬，洛平便回过神来，指尖衔着那片竹叶说：“那竹林陛下还是不要去的好，里面有毒蛇，很危险。”
周衡笑了：“你跟七皇叔说过的话一样呢。”
“……”
“我就是想去看看那竹林到底有多可怕的。”周衡接过那片竹叶在手里把玩，“那里是很阴森，不过，没有龙椅下的庙堂可怕。”
就是这句话，折磨了洛平的良心。
作为小皇帝现在满心信任的人，他不知道将来要用何种面目去帮周棠夺他手里的江山。
这个孩子信错了他，也信错了那个儿时的玩伴。
他们都是他龙椅下的毒蛇。
但有一点他说对了，扼住了洛平的七寸——
洛平无法丢下他不管。他此次回来，不仅仅是为了周棠。
————
果然，不到一个月，洛平便从小侍诏一跃而成通政司副使。这在吏部是从未有过的事，在他的身上却发生了。
连跳数级，真正是“平步青云”，洛平的仕途，从来都是惹人非议又让人眼红的。
调任洛平，是趁着小皇帝的二皇叔宁王与三皇叔瑞王互相倾轧之时钻的空子。
宁王棋高一着，硬是把瑞王排挤到了沛州帝陵，让他给先皇守孝三年，而瑞王的亲弟弟、小皇帝的六皇叔延王则被宁王扣下当做人质。
正当宁王大胜而归之时，陡然发现自己的眼皮底下又多了根钉子。
尽管在早朝时脸色很难看，但宁王十分能忍，并没有发作。他认为，就算这个洛慕权再怎么有本事，也无法阻止他摄政。
只是他没有料到，一波未平一波又起，在洛平还没有被解决的时候，越王周棠又被小皇帝急召回来了，用的还是先皇的遗诏。
越王明日入京，随行一千兵士，自称南山军……
洛平把这份兵部和礼部联名送来的汇报放在一边，手中握着笔，想要写些什么，结果笔杆空悬了很久，却是一个字也没写下。
墨汁滴在纸面上，晕开点点黑印。
回到秣城后，他忙于应付小皇帝的重托和宁王的压迫，努力把周棠的事抛诸脑后，然而一旦静下来、想起他，才发现自己心里竟是一团乱麻。
他知道自己那样丢下他会让他多么愤怒，尤其是自己主动与他亲近之后。
洛平独自在通政司待了一夜，一夜未眠。
朝阳钻进窗棱的时候，他揉了揉酸涩的眼睛，起身整好官服，赶赴早朝。
三月未见，不知那人怎样了呢。有没有，怨恨他的不告而别呢？
周棠入殿时，带着一身风尘仆仆，面色也有些灰白，确实有点大病初愈、又马不停蹄赶回来述职的样子。
尽管如此，满朝文武看见他时还是齐齐一怔。
——那真的是当年那个不学无术的七皇子吗？
高挑的身形，俊秀的面容，眉宇间颇有先皇的丰姿，漆黑的双瞳中不见昔日的乖戾，取而代之的是沉静和内敛。
他紧紧抿着唇，大步走到阶下向小皇帝行礼。对自己的侄子躬身，也未见丝毫拘泥。
自他出现，宁王的脸色就不大好看，眯眼盯着他，讶异于自己竟忽略了他这么多年，此时不得不在在心里给这位七弟重新定位。
周棠的目光在朝堂上迅速逡巡一遍，看到洛平时几不可察地顿了一下，又很快移开。
洛平暗暗吁了口气，收起多余的担心。仅仅三个月，他的小棠又成长了不少。
越王恭敬地向小皇帝陈述了这几年越州剿匪的各项事宜，以及此前越州天灾的应对方式和结果。小皇帝听了之后大为赞赏，说他治理有方，问他可有什么想要的赏赐。
越王谦道：“父皇仙逝之时我未能伴其左右，实在不孝，为皇上分忧本是为人臣子该做的事，带罪之身不敢要什么赏赐，只有一事相求。”
“七皇叔请讲。”
“臣为了清剿越州山匪，曾临时征集了一支南山军，如今这些兵士出生入死换来百姓安宁，却没有正式编制，不能领到朝廷军饷，臣对他们深感愧疚。想请陛下准许他们正式编入兵部军籍，以犒劳他们安邦之功。至于先斩后奏之罚，由臣一力承担。”
“七皇叔哪里话，你尽心尽力帮朕安定天下，何罪之有？军籍之事，朕定会……”
“请陛下三思而行！”兵部侍郎上前一步道，“越王私自征兵，就算是为了剿匪，也与理不合，若是给南山军入编，地方军队以越王马首是瞻，则可能对陛下不利啊。”
“朱大人是怕本王拥兵谋反吗？”周棠厉声反问，把那兵部侍郎说得一愕。
他本是在宁王的授意之下如此谏言，没想到这越王的气势如此咄咄逼人，而宁王似乎还没有要帮他说话的样子，不由得出了一身冷汗。
“陛下，臣是为了您着想啊。”
两方僵持，小皇帝一时也不知该怎么办，不禁向洛平投去了求助的目光。
洛平回了一个让他安心的微笑，拢袖正要上奏，突闻一声冷哼，阻住了脚步。
越王有话要说。
那两人互换的神色刚好让周棠瞧见了，他微微皱了眉，剜了洛平一眼，便朝着兵部侍郎冷冷道：“朱大人是忠君之臣，有此顾虑实属正常。本王的南山军人数本就不多，千人军队已被本王悉数带来了秣城。本王只求让兵士们生活无忧，本来也没想让他们继续效力于自己。此番前来，便是把这支部队交予皇上作禁卫军调遣使用。本王不日离京，也不再带他们离去，这下朱大人可放心了？”
此话一出，众人骇然。
他们明白了，越王不是来讨赏的，他是来送礼的。
他把这支南山军精锐送给了小皇帝，既表明了自己忠君之意，洗脱谋反之嫌，又公然给了宁王一记下马威——要打小皇帝的主意，先过我这一关吧。
最终兵部不得不收下这份赠礼，洛平始终旁观，敛目不语。
下朝后，洛平回了通政司，越王被安排在浮冬殿休息。
各自无言。
作者有话要说：闲言碎语：
双更就不预告了。
☆、第四十五章 戍边王（下）
傍晚时分，洛平出了城。
当初他在秣城郊外开的酒肆现在生意十分红火，老远就听见里面划拳拼酒的声音。
临得近了，又传出一阵喧哗，大概是有人赊账不还，被轰了出来。
只见孙大娘把一个木头条凳舞得滴水不漏，直把那人打得抱头鼠窜，差点撞到刚要进门的洛平。
孙大娘的条凳在洛平面前戛然而止：“……老板？”
洛平赞道：“孙大娘，功夫又精进了。”
孙大娘立刻笑开了花，忙把他迎进店里，腾出个雅间给他。
数年不见，在孙大娘眼里他仍是那个有本事当官没本事照顾自己的年轻主子，便按着他以前的喜好问道：“龙井？”
洛平却摇了摇头：“今日想喝酒，来一坛春醪吧，喝不完我带回去。”
孙大娘关切道：“才刚回来吧？当心喝得糊涂了，在京城里闯祸！”
“回来有一阵子了，就是一直太忙太清醒，都没空糊涂一回。孙大娘，去拿酒来吧，放心，我有分寸的。”
“好好好，这就给你拿去。”
洛平空腹喝了两壶，就有了些醉意。楼下嘈杂人声也都渐渐听不清晰了，倒是有一个脚步声，轧着楼梯，切切传到他的耳朵里。
来人说：“我不来找你，你便要一直不理我么？”
洛平道：“王爷休息好了？坐吧，我家酒肆的春醪是最醇的。”
周棠没有坐到他的对面，而是直直走到他身边，弯腰扳过他的脸，堵住他的唇。
酒香蔓延在两人的口中，洛平眼中迷离，微醺的脑子不怎么听使唤，看周棠长长的睫毛近在咫尺，一时竟出了神，没有闪躲。
周棠急切地吮吻着他的唇舌，舌尖在他的上颚来回舔舐，撩起洛平的丝丝战栗。
明明累到筋疲力尽，可回到浮冬殿根本无法入眠，满脑子都是这个人，想见到他，想指责他，问了他府上的人找到这里来，终于见到了面，却不知道该说什么好。
最后剩下的就只有渴望了。
周棠的呼吸变得粗重，他有些急躁地压迫着洛平的后脑，吻得更深。
洛平把手轻轻抚在他的脸上，手指抚摸过他的眉毛、眼睫，羽毛般轻柔，像是在说着安抚的话。
周棠渐渐平静下来，恋恋不舍地放开他：“小夫子，我很想你。你是故意的吧，打发我一点甜头，再远远逃开吊我的胃口。”
洛平望着他笑，那笑容都被春醪酒熏得香甜：“我也很想你。”
周棠一愣，三个月来的愤懑，居然就在这五个字里灰飞烟灭了。
他被洛平坦诚的眼神勾得口干舌燥，干脆坐在同一张条凳上，顺势把他揽在怀里，还要亲上去，这次被洛平让过了。
“我很高兴你今天在朝堂上说了那番话，”洛平说，“你能如此豁达，自己想到这样做，我便放心了。以后即使没有我在你身边，想来也不会做出莽撞的事了。”
“小夫子你在说什么？”周棠皱眉，“你不是又回到我身边了吗？”
洛平自知醉后有些失言，换了个话题道：“你花了三年多心血训练的南山军，成了别人的嫁衣裳，不会觉得不甘心吗？”
“不会啊，我自己还留了一千近侍，送那小皇帝一千又何妨？再者说，这件嫁衣以后我还是要收回来的。”
“嗯，你看得透就好。”洛平端起酒盏送到他唇边，“你不喝一点么？我拿了一整坛，不喝浪费了。”
周棠笑着饮尽：“很少见你这么贪杯。”
洛平又斟了一杯自己喝了：“今日你回来了，要庆祝的，今朝有酒今朝醉。”
……
这一夜直喝到酒坛空空，酒肆打烊，洛平烂醉如泥。
孙大娘见了很是吃惊，因为她还从未见过洛平这么失分寸的时候。不过她没有斥责什么，反而很高兴的样子：“这孩子醉一醉也好，他管教自己太严了，我看着都替他辛苦。”
“孙大娘，我送他回去，你放心吧。”周棠说。
孙大娘就着月光看了看眼前这个年轻人，好半天才反应过来：“你是七皇子殿下吗？”
“是，我是。”
“哎呀，我都快认不出你了。那时候才这么一点点小，现在都长得这么俊了啊。”
在孙大娘的眼里，他也一直是个小孩子。
周棠把洛平抱上自己的马车，一路紧紧拥着他回到洛平府上，安顿好后，忍了又忍，终于只在他唇上落下一吻。
回到浮冬殿，带着那人身上的酒味，周棠睡了三个月来最安稳的觉。
————
次日，小皇帝召见越王和洛副使密谈。先皇的遗诏被放在三人面前。
周棠瞪着那份遗诏，心中百味杂陈。
——北凌为患，遣周棠攘之。
洛平说的没错，人在弥留之际，往往能想通许多事情。
先皇终归是想明白了，想明白这个被自己刻意无视那么久的儿子，究竟有着怎样出众的能力，又该怎样去利用。
当年真央殿上，周棠的“北凌挑衅”之说一语成谶。时隔多年，先皇揭去蒙在自己眼睛上的偏见，承认了小儿子的军事天赋，并让他去排除外患。
但他仍是那么自私，用自己最不在乎的子嗣，去对抗最彪悍的敌人。
周棠领旨谢恩。
小皇帝很有些舍不得他：“七皇叔，此去漠州边境路途凶险，你若有什么需要尽管说，朕一定会尽力满足你的。”
周棠道：“那好，我想向陛下讨一个人，与我同行。”
“谁？”
“洛平。”
“不行！”“恕难从命！”
异口同声，都是反对的话，然而周棠的目光只落在一人身上：“为何？”
洛平敛眉不答，他知道，小皇帝会为自己说出理由。
“洛卿要留在朕的身边，朕有许多事情需要倚仗他。”
“陛下有那么多肱骨之臣忠心辅佐，少了洛平一人又有什么关系？”
“他……他不一样的。”小皇帝被他逼问得有些慌张。
“怎么不一样了？”周棠眯起眼看着洛平。
“朝中各个官员几乎都与宁王有着利益牵扯，惟独洛卿孑然一身，朕最能信任的便是他了。如今正值宁王虎视眈眈之时，朕还有许多事情需要他的协助和教导……所以，还请七皇叔另提要求吧，朕定会答应。”
周棠压抑着怒火：“洛大人，你的意思呢？若是随本王同去，本王会优先保障你的安全，本王敬仰大人已久，也需要大人的智慧来助我退敌。”
洛平恭敬道：“回王爷，领军打仗微臣并不在行，王爷还是另寻贤能吧。”
“洛平你什么意思！”周棠有些控制不住自己的情绪。
“王爷，皇命不可违。”
“洛、洛卿，上回你说的李�