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一行又替贾敏把了脉，给出张方子，只说温养着罢。臻玉有些失望，贾敏却神色自然的接过，叫臻玉好生谢过大师。其实今日已远远超出贾敏的意料，这位大师讲究缘法，又好云游，遇上难，点拨几句更难，没想到自己三个孩儿都是有些造化的。贾敏自然心喜，至于自己，她对自己的身体早已是心中有数，却是能平静接受。
贾敏回到府中，很是兴奋的对如海述说了一通，如海亦是十分惊喜。两夫妻次日赶紧着人又添了二百两的香油钱，并供了一百斤灯油的长明灯。其他又是施粥又是善堂扶弱，全扬州的百姓都称赞说林御史的夫人有菩萨心肠。
又几日，到了府衙放榜的时候，一大早二管家马全就带着小厮去候着了。府中贾敏一时就叫人来大门上看回来没，连如海亦有些看不下书去，索去了正房陪妻子女儿一块儿等。只有馥玉小包子吃得香顽的高兴，丝毫不觉。到了晌午，马全喜气洋洋的快步来报：“恭喜老爷！太太！臻大爷中了头名！恭喜大爷！”府里立马欢腾起来。臻玉忙向先生报了信儿。
又几日后，林臻玉穿戴雀领蓝袍，与其他生员齐聚官署大堂行簪花礼。
因中了生员就要入学，这依旧是个问题。学校有许多：府学、州学、县学还有有名的各大书院，另外还有国子监。在扬州的话自然有府学可入，江南的话有极为有名望的蔚山书院可去，入京城的国子监也不成问题。虽然入国子监要在由各府、州、县学学习十年的廪生按资历深浅挨次升为贡生，其名额视各府州县学的大小而不等：或一年、二年一名，或三年、四年、五年乃至十年一名。可谓极难。但林臻玉不仅是廪生，更是头名，且身为朝廷二品大员的嫡子，进国子监并非难事。现在难的是不知该如何选择。
叶琼与如海商量了一下，一致决定让臻玉入府学。
叶琼的意思是，臻玉的底子打得已是十分牢靠，进度比之一般的生员要往前许多，蔚山书院和国子监对他来说意义并不大，且将来他踏入仕途便是江南出身，扬州才子或是苏州籍贯，在低微时多交游来往些本地仕子才是他现在最缺乏的，且扬州历来地杰人灵，从扬州扬出名声不仅会让文人们觉得臻玉温和踏实，还会潜意识的加重朝堂中江南人士对臻玉的好感，顾念故土、重视根源么。所以，在叶琼看来，府学是最好的选择。
至于如海，在他看来，臻玉入府学除了叶先生所言的好处，还对整个林家有益。府学中，扬州本地官吏的子侄甚多，臻玉若能融入他们，对林海这个巡盐御史的意义不可谓不大；再有贾敏的身子日益虚弱，若长子远离，恐怕她会受不住；黛玉和馥玉依赖哥哥依赖的紧，尤其是馥玉，简直拿着哥哥比他这个父亲的话还听！
叶琼和如海都觉得，臻玉学问已然做的不错，少的就是人情世故上的历练，这仕子之间不见得比读书简单，臻玉还小，在他们眼皮子底下放心些。他们还考虑，臻玉这个年纪正需要几个益友，将来可能即是朋友又是同乡，感情无疑比同僚更可靠些。
叶琼将这些思量同林臻玉简单讲了番，又道：“明年正好是大比之年，尚有年余时间，到时你且一试。府学相对宽松，这一年，下学后我与你些题目，你且做破题、承题，试作起讲、乃作全篇。八股要点、结构你都已经熟悉，文章你亦作了不少，此番不过将这些年来的题目嚼透罢了。每五日休沐时请你父亲的幕僚多讲些策论便是了。”
臻玉听了也极为如意，他知道先生和父亲已经为此商量多次，将各方面都为他考虑到了。如此这般不用离开家，他心里是很愿意的。
数日后，林臻玉与其他新进入学的生员穿戴雀顶蓝袍，齐聚官署大堂设宴簪花，然后在扬州知府的带领下，前往扬州北郊的孔庙谒圣，再至官学拜谒本学学官。此后即开始入学学习。
因着叶先生的盛名和林臻玉院试头名的身份，他在府学中颇得关注。臻玉本身格趋于老成，又有一世的和人相处的经验，很快便得了正副学官的喜欢。渐渐地在学中有了两三个志趣相投的朋友，不管在官家子弟还是平民学子当中都有了谦和益处的好名声，副学官称训导者更赞林臻玉说“年纪虽小，但比德如玉，沅茝沣兰，又兼少年老成，气度从容”。
林臻玉时常与友交游小聚，每日里课业虽重但也乐在其中。京中水泱得到亲信传书却是一肚子怨气，十分不畅快。
皇帝水湛
水泱摸着手上的扳指脸色微沉，一时朱雀殿鸦雀无声。将信呈上的侍卫单膝跪地，低头不敢出声，不一会汗湿后背，愈发的紧张。一时间这琼楼玉宇、富丽堂皇的宫殿竟是入了三九天一般温度陡降。一声拉长声调的“皇上驾到”将一室寂静打破，今上大步迈进来，水泱忙起身行礼“皇兄。”水湛挥退一众宫女太监，瞟了眼地上跪着的侍卫，道：“小九儿，这是怎么了？”水泱将信扔在一边儿，冷声让那侍卫退下，方回道：“没事儿，江南那边店铺的传信罢了。”水湛了然，看来又是林如海家的那位小公子的事罢，说来也怪，小九儿这小子冷心冷面，除了与自己和陈总管亲近，对外人向来是不假颜色，当初不得已将小九儿送到江南避祸，不成想这俩孩子倒是投缘儿，去接他返京时这小子还推三阻四，一拖再拖！
水湛年近而立，身姿挺拔，面如刀刻，自有威严气势。水湛与水泱是同母兄弟，生母华贵妃生下水泱不久便香消玉殒，只剩下两兄弟相依为命。适时，华贵妃位份虽高却并不受宠，上皇也很不在意这个三子，皇宫惯是个捧高踩低的地儿，因而水湛只韬光养晦，暗自隐忍罢了。及至有了弟弟水泱，两兄弟更是连着深宫之中唯一的保护伞都失去了，水湛只得带着弟弟咬牙隐忍，更是低调，一直到二十出头才领了差事，受尽兄弟们的耻笑，水湛思虑缜密，心机颇深，不理兄弟挑衅，只暗地里筹谋策划。到水泱长到五岁时，才被上皇偶然想起，一见便很是喜欢这被养的粉盈盈白嫩嫩的小儿子，水泱得了父皇欢心，水湛自是欢喜，却不想弟弟一年之内便经历了数次暗害，险些命不保，水湛记恨在心，但面上却做足了父慈子孝、兄友弟恭之态，上皇虽不怎么喜欢三子，却也感念他这份孺慕之情。及至后来，夺嫡之争愈演愈烈，兄弟之间形似仇人，父子之情不存一二，太子被废，次子被刺，五子被鸩杀！上皇心灰意冷之下禅位三子水湛。
水湛比水泱大十几岁，拿水泱简直是当儿子在养，华贵妃慈母心肠将水湛教养的极好，一朝失怙，水湛更是将仅有的亲情都倾注到水泱身上，。水湛对父皇无所亲缘，对府中妻妾儿女也极淡，除了弟弟和一直照顾他们的陈总管，其他人他一丁点儿也不在乎，面上虽是温儒大度，骨子里却杀伐决断，从不留情。
当日送走水泱也是不得已之事，当时太子和老五宣义已经丧心病狂，兄弟父子再不顾忌，其他兄弟也是动作颇多，因小九儿颇得父皇青眼，短短时日毒鸩刺杀齐上，防不胜防，水湛无法，只得苦求上皇，秘密将水泱送到江南，京中只留替身。想到此，水湛深恨：到太子被废短短一年光景，小九的替身在严密保护下竟接连死了两个！这要是小九儿在京…水湛想都不愿意想。
水湛知道弟弟与那林臻玉朝夕相处近三载，感情十分之好，不过他并不担心，因为——水泱此番在林海家时与林臻玉交好，水湛早派人将林府上下，尤其是那林臻玉抽丝剥茧的查了个遍！
水湛已得知这林臻玉原是那荣国府贾政庶子贾玦，不过这林臻玉倒是好的，并不曾瞒着小九这点，知道小九身份前后态度都不曾有异，倒是个天纯善的孩子。水泱回京后，两人来往甚密，水湛便派人时刻监视林臻玉及林府，倒觉得这孩子有些兴味：面上少年老成，心思缜密，行事章程有度，但私底下分明童心未泯，难得的是这孩子极为孝顺友悌之余，还不忘生母大恩。水湛曾派人拦截复写下林臻玉送往贾府周姨娘的书信，厚厚一叠，信中蒜皮小事、日常生活、还有他的所思所想、逗乐之语应有尽有，虽繁杂啰嗦，读之却有股子温情脉脉的感觉，水湛拿着书信也深明白为何弟弟这般看重这林臻玉，生于帝皇家，何曾见过这般重情义之人！而水湛不反对弟弟拿林臻玉当做至交好友的原因还有一点，就是那小孩儿对他认定的范围之内的人——坦荡！从他从不曾在林如海夫妇面前掩饰对贾府周氏的思念，也不曾在给那周氏的信上掩饰他对林家的珍视就可以看得出来。这样的人绝对是他们这些凤子龙孙最难得的。这林臻玉给水泱的书信他也看过，那可真是有啥说啥，直言不讳，不过，让水湛疑惑的一点就是这小孩儿的书信都是这么厚厚一叠子么？还有自己那个不苟言笑的弟弟，竟也这么一叠子的回信送过去！‘唉，他老啦，不能理解这些半大小子的心情了。’水湛做无奈状的想。
水湛坐在主位上，拧着眉角，拿过桌边的信瞅了一眼，无奈的扶额，不就交了两三个好友么，哎，这小九儿一遇这林臻玉的事儿就这么不冷静，水湛现在没心思管这些，只正色道：“小九，你的婚事可想好了？再不定下来恐怕那婉太妃又要动些手脚。”
水泱沉着脸儿道：“哥，我不想娶妻，那些个不消停的还虎视眈眈着景王妃的位子呢！”又冷冽道：“那位婉太妃！忠顺！哼！”
水湛揉揉眉角，狠厉道：“父皇宠了那对母子几十年，现在还动不得，可父皇千秋能再有几年？！到时母妃的仇…”
兄弟俩眼中一时俱是狠厉仇恨。
商量半时，命太监传膳，水湛在水泱的朱雀宫里用饭不提。
之后，水湛自去紫宸殿处理政务，水泱作揖：“恭送皇兄。”太监宫女行叩礼。
次日，太上皇所居咸福宫内，今上陪着闲话儿，一时提到宗室子弟，水湛不经意道：“将重华门处的静宜园拨给小九开牙建府。”上皇笑道：“是个好去处。”又问：“小九的嫡妃定的哪家的？”水湛微拧双眉，犹豫道：“钦天监监正言小九弱冠后方可娶妻，不然……”上皇大怒道：“胡闹！传李巳年！”水湛浓眉下眸光一闪，低头不语。这李巳年是上皇提拔来的监正，对其信任有加，堪为心腹，只是——一朝天子一朝臣…这李巳年是个乖觉的。
少时，李巳年奉召前来。上皇肃道：“李巳年！你言小九弱冠方可立妃，可有此事？”李巳年恭敬回道：“回上皇！景泽王行山火贲九三爻，光华润泽，只若有女立其旁，恐怕会…会珠黄玉裂……”上皇大怒，李巳年忙跪伏于地，请罪道：“上皇息怒，景泽王若弱冠后大婚必然无不如意！”水湛也劝道：“小九时年不过十四，晚几年倒也尚可。”又笑道：“有父皇为他筹谋指婚，那还怕不能得个好的？！”一时说的上皇心内微平，又细细问过钦天监为水泱推算的卦运卜势才罢。上皇叹道：“朕瞧着付家那女孩儿倒是极好，年岁和小九正当，若六年后却是…只可惜了。”水湛低眉掩住眼中冷光，那付家正是忠顺母妃婉太妃的娘家，哼，果然么。面上却丢开手去，只道：“父皇不必忧心，只在他处给小九些补偿罢了。”上皇点头笑道：“小九想是极失望的，看钦天监所卜，不可‘女立其旁’，怕是有位份的女子都不能了，多赐他些美貌宫女罢！”
朱雀宫惠风亭内，水泱正思量着要细细将那几人侦缉一番，省的臻玉误交损类。一会子又从荷包里拿出个乌木小匣子，里面是块美玉，水泱托住小心观研。许是名字中有个“玉”字，臻玉甚喜玉石，回京后水泱费了好大的劲儿，才从他皇兄的宝库里找出这么一块稀世宝玉来，想要再相见时赠给他。此玉名为“珚玉”，山海经中记载：夸父之山，湖水出焉，而北流注于河，其中多珚玉。这珚玉先以为只是传说，不想皇兄库中倒有一块儿，原是栖香国女王朝拜皇兄登基时的贺礼。这玉触之沁凉、久不升温，玉身润白剔透，最难得的是玉心内有缕缕绿雾，似水纹，又似烟云，这绿雾结而不散，竟是在玉中缓缓流动的！水泱从未见过这般灵玉，遂向水湛去求，今上疼爱幼弟，便给了他。
水泱摩挲着美玉，一时又想起臻玉的身世，眼中冷意大炽，不由哼道：“荣国府？！四王八公！若非上皇庇护…哼！不过再容蹦跶会子罢了…”
‘四年未见了罢。不过，明年是大比之年，臻玉会来京城参加秋闱吧？’水泱混又想起这一茬，复高兴起来。
亭下侍立的太监秦书来瞅见自家主子握着玉石时喜时怒的面色，觉得心中不苟言笑，冷肃如剑的主子的形象“咵”的一声碎了，缩缩脖子，秦书来眼观鼻鼻观心，老实的将自己当成一座雕像。
兴庆宫宜安殿偏殿，水湛、水泱隔几相坐闲话儿，水湛冷笑道：“那位太妃端的是好手段，竟这快就将上皇说动了给你指娘家侄女为正妃。”水泱嗤笑道：“恐怕不止，说不得侧妃、庶妃都给我预备下了。”又有些忧心：“哥，恐怕那位这么轻易被说动，不止因为婉妃的手段，怕是想要遏制皇兄你才是正经吧，借着我的婚事将忠顺一派再度提拔起来！”水湛不在意的安抚弟弟：“小九不必忧心，这是怕他千秋后忠顺那起子吃亏呢。哼，还有四王八公，这些蛀虫哪个他不想着提拔？想是早年夺位过于严酷，以至于招文人和史官诟病，现下要搏个‘宽仁’的名儿记在史书上罢。”又扬起一侧嘴角，道：“那位自年后身子骨时好时坏，最多两三年吧，婉太妃怕是着急了罢，忠顺和那四王八公近来可是私底下来往频繁，动作不断啊。”水泱忽然想起午时那份密报，冷声道：“那些人所图非小呢，晌午贺一来报宁国府嫡孙要娶妻了，娶得还是个小小营缮郎的女儿！”“哦，那贾家不是最讲门第么，怎么？”水泱冷笑：“哥哥有所不知呢！那营缮郎秦业当年无儿女，便向养生堂抱了一个儿子并一个女儿，谁知儿子死了，只剩女儿，说是——因素与贾家有些瓜葛，故才结亲。巧的是这小字兼美的女子正是七年前义忠坏事身死时秦业抱养来的，更巧的是这女孩儿被抱养的时候已经七岁有余！”水湛的脸色已是铁青一片：“这贾府好深的心思！拿着这女子想图谋什么？！哼！一个女子，又能做什么？”想了想，复又嗤笑道：“是了，是了！小九儿你有所不知，上次选秀时贾家送来的女孩儿被选为女官，那女子倒颇有心计，如今在皇后宫里作女官儿。若非前几日她故意在钟秀宫侧扭伤脚踝冲撞了圣驾，我还不知道有这人呢。”说完便高声唤守在殿外的大太监魏进朝：“将前些日子的‘玄’字密折呈上来！”
水湛将朱红笺子上写着“玄”的折子扔给水泱，水泱接过看了盏茶时间，随手将折子仍还给魏进朝，魏进朝轻轻倒退出殿，将殿门依旧掩好。
这厢水泱讥笑道：“好个大年初一的好生日！好个有大造化的贾元春！”一边儿又恶心他哥：“皇兄～不若将这位有福气的‘好’女子收了去？”水湛嫌恶的瞥他一眼，又假笑道：“那