将—柴田胜家坐镇；新上位的上杉景虎掀不起什么风浪；东边则有自己最亲密的盟友；或者干脆就说是自己的”家臣”德川家康为他分忧解劳，更可喜的是，随着“皇太子”织田信忠的成长，在美浓的威望与日俱增，当初在武田信玄上洛时遗失的东美浓领地愈发有了“回归国统区”的迹象，因此织田信长本身只需适时给予指导即可，而不必亲自上场作战。由此看来，他也算是相当幸运的了。
而西边还没有看出什么迹象，由家中两大后起之秀——明智光秀与羽柴秀吉统领的“中国讨伐军”已经将鸟取城团团包围，山名丰国和吉川经家都不敢轻易言战，战争的主动权，完全掌握在自己手里。
在三月底时，由清洲出兵的织田信忠帮着德川家康攻下了高天神城。
到了九月，另一个儿子织田信雄出兵伊贺，一路上望风披靡，以百地丹波守三太夫为首伊贺忍者众大多不战而逃，看来打下伊贺国只是时间问题而已。
接二连三传来的捷报，说明当年那个尾张大傻瓜，现在正逐步接近统一天下的理想。
。。。。。。
“什么！虎之助那个混小子还敢回来见我？！”
虽然满面怒容，但我还是能看到猴子嘴角的那一丝不易察觉的笑容，看来他确实很宠着这个年轻的小鬼。
在痛骂了这个家伙一顿之后，猴子终于得以出了一口气。
“你这小子，大半夜出去，有得到什么东西吗？要是有所收获倒还罢了，要是什么也没有得到”
“主公！东西在下是没得到，不过人嘛，却得到了好几个。”
“嗯？”
他的话传到了每一个人的耳朵里。脑筋动的最快的，羽柴家的大军师——黑田官兵卫飞速站起身，奔到帐外。
浅野长政的枪尖正指着一个十七八岁的青年，他并不像是附近村人家的孩子，也不像是一般的游方浪人武士，之所以会这么说，是因为他身上的甲胄鲜亮整洁，一般的浪人可组装不起。
不过最让黑田官兵卫大感惊奇的是，青年在枪尖下并未瑟瑟发抖，单是圆睁双眼，眼神极不寻常。他的一张原本看上去还算比较英俊的脸，因为天寒而冻得通红，脚上穿的是一双比较少见的，由山猪皮做成的靴子，因为，智慧高出常人一筹的黑田官兵卫猜测，这个家伙的来历肯定不会太寻常。
看来加藤虎之助那个小鬼确实逮到了一个“大家伙”。
“怎么了，浅野大人？”黑田官兵卫走上前去。
“是黑田大人啊，喏就这个小子，竟敢向帐篷里窥探！”
黑田官兵卫走近那个青年，他故意装作不知道眼前这个人的来历，随口道：“后生，这里是军事重地，不是你的游玩之处，识相的话就快点离去！否则一旦战争打响，难保不会伤到你的性命。”
开玩笑！哪有人大半夜出来游玩的？而且还是全身穿着甲胄。
那个青年突然一撩被夜雾打湿的额发，不卑不亢道：“不，两位大人你们误会了，我是奉我家主公之令，特地前来前来求见秀吉公的。”
“什么？！”黑田官兵卫装傻充愣道：“你来见秀吉公？你有什么事？还有，你的主公是谁？”
其实他在心底早就猜出了眼前的人是谁了。
“抱歉，这个事关本家的生死存亡，主公特地跟我说，在没有见到秀吉公之前，不能对任何人说，甚至是秀吉公最信赖的家臣也不行。。。。。。请大人通融一下，快带我去见秀吉公吧。”
黑田官兵卫向浅野长政使了个眼色，后者心领神会，装模作样的大喝道：
“闭嘴！我家主公现在很忙，根本就没空见你。。。。。。况且你是什么东西？！我家主公何等英雄豪杰，你这种来历不明的人也配见他？！趁我们还没有失去耐心之前，赶快走！”
青年武将摇了摇头，道：“那真是对不住了，两位大人，我家主公先前特地嘱咐过我，不见到秀吉公他本人，我决不能走！”
“你到底是谁？你家主公又是谁？你们为何如此决绝？”
“这个。。。。。。”
“如果你继续保持沉默，什么都不说的话，我们是不会让你见到主公的。”
“这个。。。。。。我唯一能透露给你们的，就是。。。。。。这是属于我们的国家。”
“你们的国家？”
黑田官兵卫心中一沉，道“好吧，你跟我来，我带你去见主公。”
“多谢大人，不过你是谁？”
“在下是羽柴家的军师兼军奉行黑田官兵卫孝高。”
“哈啊，竟是那个传说中的天才军师黑田官兵卫。。。。。。我听说过你，你是播磨国最有智慧的人，即便是在本国，也流传着你的故事。。。。。。如果是你的话，那我就放心了。”
黑田官兵卫回头看了一眼浅野长政，道：“浅野大人，不要想太多，我想他应该就是山名家的人，我带他去见一下主公！”
“好的。”
他严肃地说完，便带着少年回到羽柴军的本阵大帐下。
并木源九郎在此之前并没有见过羽柴秀吉，但他还是一眼就认出了“齐天大圣本尊”，为啥？
猴子坐在主位上是一回事，另外，他的一张比猴子更像猴子的脸总是那么吸引人。
猴子的态度很和蔼。
“来，坐下吧，这位大人，我就是羽柴筑前守秀吉，你既然是来找我的，那就把你的姓名报给我吧。”
并木源九郎凝视着猴子，点了点头。
“在下是山名家的足轻大将，名叫并木源九郎成方，今日有幸见过羽柴筑前守殿下。”
“并木大人是吗？真是了不起，这么年轻就坐到了足轻大将这个位置。”
“在下作为谱代家臣；这些都只是祖上积德而已。。。。。。秀吉公，这是我家主公写给你书信，请过目！”
早在“第二次因幡讨伐战”之前，作为织田军一方的总大将——猴子就已经暗中向鸟取城城中派遣密使，首先是因为地处千代川畔的鸟取城，对于希望进一步控制整个因幡地区的他来说，这里无疑是位置至关重要的兵家必争之地。鸟取城一旦在强攻中被毁，战后重建，便将需要大量的时间和人力，那是出身内政官，一向喜欢精打细算的他所不愿意看到的。
看到山名的没落已成必然，猴子乃至他身后的织田信长早就坐不住了，因幡一国虽然领地不大，死凑上去也不会超过十万石，但是天然的山地形势却是战略上的巨大屏障，如果将之占据的话，那么就等于是在西线战场上又修筑了一扇大门，而且西边的毛利辉元也盯上了这块“风水宝地”，织田有近畿，毛利有中国，因幡一国夹在两个巨无霸之间，如果迟缓一天，就有可能让毛利氏的势力渗透到织田氏的势力范围。
当然，作为一个久经沙场的名将，猴子对人心的揣测也比较有心得，他也想放过非战争的手段放过占据此地的山名家族，也想到了即将并人织田领地中的领民们的心情和希望。
猴子接过信，在烛台下展开。黑田官兵卫蹲在家康脚边的炭火旁，用铁锨搅动着篝火。
“谨奉此书。
乱世浮尘，不堪遥望；兴亡之事，终难思议。
万千代如霜中枯叶，孤苦无依，特遣之往君处。
值此因幡小国之秋，愿我山名氏荣光无限。
乞盼他日黄泉下与祖上英灵终能一见。
。。。。。。
读到这里吗，猴子就有些受不了了，山名丰国到底是想干什么？都快要死到临头了，竟然还有闲工夫写些让人不明所以的诗词。
不过看到后面的内容，猴子的眼睛就再也移不开了。
山名军布防图！
信中对鸟取城布置及军事设施清清楚楚，明明白白的介绍了一遍。
全书无一字谈及降服，有的只是对自己那个曾经风过无限的家族的没落的无限伤怀和感慨，甚至猴子自己都能感受到丝丝寒意。
过了好一会儿，他才慨然道：“并木大人，当初你家主公写这封信的时候，你是否在一边，是否有劝阻过他，而他有何反应？请你原原本本道来。”
猴子这么一问，并木源九郎奕奕有神的眼睛望着摇曳的烛光，道：“主公写这封信的时候，我并不在现场，他写完之后，才把我叫过来，我也想过劝阻他，但是。。。。。。他说鸟取城里的人都是他的敌人，反对他们，就是在反对敌人。。。。。。”
“什么？！”
猴子蓦然醒过神来，发现并木源九郎早已潸然泪下。
137 钓个鱼都能出事？（）
137
有句话说得好，计划赶不上变化。
就在猴子还没有来得及为山名丰国的“深明大义”而高兴的时候，鸟取城那边又传来了消息——中村春继联合吉川经家，一同放逐了城主山名丰国，罪名是勾结敌人。
同时，因为山名丰国没有子嗣，山名宗族中也没有一个人是可以扶的上墙的，所以最后，山名家臣们一致决定——由吉川经家来做鸟取城的城主。
当这一切都快要做完的时候，已经是冬天了。
。。。。。。
猴子忍无可忍，终于决定实施历史上的那个恐怖的计略——饿杀鸟取！
“庆次郎，把那些东西收拾收拾，不要的东西全部烧掉，这天冷死了，正好用来取暖。。。。。。再让人送膳食来。哦，用你的筝给我弹一曲吧。”
“好嘞！”
前田庆次烧完杂七杂八的东西回来，军中的下人早已送上三份简单但还算开胃的下酒菜，朱红色的高脚食案令人眼前一亮，同时送上的还有香姬当初出嫁时，作为陪嫁品的珐琅酒壶，以及他自己的古筝。
喝酒之类的事情，一向是他所最喜欢的（我能说这是他好吃懒做的天性吗？）
“庆次郎！来！干一杯。喝个痛快。”‘
“如你所言！恭敬不如从命。”说着，战国第一倾奇者端起酒杯，“眼下这个时候，回不了家，只能在战场上过年，也只好以苦为乐了。”
木实把酒杯往桌子上一放，转身坐到古筝前面，调试起十三弦来。。。。。。
战争一旦进入相持阶段，那我们这些平时说不上话的小人物，就变得清闲起来，不过现在，围困鸟取城已经有好一个多月了，吉川经家在城中动弹不得，猴子的想法就是每天严厉的盯住他，慢慢消耗他的军事储备，至于正面战场上的接触，反倒一次也没有。
“不过话说回来，忠兴那小子跑哪去了，本来是想找他一块儿喝的，但从一大早就看不见他人啊。”
“哦，听说她跟佐佐木大人一起去千代川边钓鱼了。”
。。。。。。
细川忠兴与佐佐木小次郎两个人一副轻松的商人打扮，并没有携带任何侍卫。
从千代川向北，一路上畅通无阻来到因幡北部的港口——石斑桥。在那里，驶往近畿和关西方向的船只络绎不绝。在佐佐木小次郎的建议之下，细川忠兴选了一条载重三十石的客船，坐到了乘客较多的前舱。
“小次郎，坐没有人的船不是挺好的吗？你是为了安全考虑吗？”
“不，跟安全问题无关，我只是想看美女而已。”
“。。。。。。”
同船乘客中有四个浪人武士打扮的人，其余的几乎都是商人，另外还有二名女客。其中一名女客似乎是商人的妻子，另一个则像是侍女。
“唉，再过两三天，这条船就去不了关西了。”
船一动起来，船客们就大声地说起话来。
天下的话题似乎都一样。
不仅是武士们对夺取天下很感兴趣，庶民们也同样为此着迷，当然了，实力和抱负的差距，是他做多只是充当一下这场“天下大战”的旁观者而已，他们可没有那个资本与胆量来做“玩家”。
不过呢，夺取天下的人究竟是谁？在这些庶民口中也不是第一次谈论了。
“现在天下最强的人当然是织田信长大人了！我看过不了几年，天下就是他的了！”
毫无疑问，织田信长是这个话题里面最容易被人提到的，马上就有人说还是最终还是织田信长会取胜。
接着，两三个男子就变了脸，驳斥起那个男子来。他们的看法是，无论有何等理由，也决不能让一个残暴不仁的人取得天下。
“信长那厮难道不是一个残暴不仁的暴君吗？比驭山上的和尚，他说杀就给杀了，天下好不容易才开始安定，若再让那个第六天魔王取胜，无疑又要陷入混战。因此，大家齐心协力匡扶正道才是要务。”
听他们几个人的口音，感觉像是关西腔。
看来织田信长在这里的威望明显还没有建立起来啊。
庶民总是热爱正义。在这里，商人们肆无忌惮，高谈阔论，而那几个有可能成为“玩家”的武士们反倒噤若寒蝉，一声不语。
这时，一名女客怯生生地与佐佐木小次郎搭讪：“哎，请问您到哪里去？”
也不知道是不是因为长得太帅的缘故，这两个女人一看到佐佐木小次郎，脸上就泛起红晕语气也变得羞答答。
“这个啊。。。。。。我们打算去出云国。”
“那太好了，我也到出云国。。。。。。可是又比较担心。您认为这次谁会取得天下？”
“这个跟我们可没有任何关系，小姐看到了吗。。。。。。”佐佐木小次郎晃了晃手中的剑，“我们两个只是剑客而已，去出云也只是为了拜访当地的剑道名家而已，至于天下最后的归属是谁，这跟我们可没有任何关系，我们也没有任何兴趣知道。”
“这样啊。。。。。。可真是羡慕你们啊，武士大人，你们可以凭借手中的刀剑，自由自在的畅游天地，而我们这些弱女子，却只能一辈子被别人束缚着。。。。。。”
佐佐木小次郎对这种说法深有同感，不禁望了一眼眼前的女人。
在默默地倾听着大家谈论的武士中间，或许就有寻求功名、希望做官的浪人，高谈阔论的市民当中，说不定就隐藏着在乱世中仰赖别人活命的弱者。
不知不觉已近黄昏，船在千代川口向左一拐，调头驶向了常盘屿的右边。
从这里开始，船进入了北日本海领域。
大概劳作了一天的缘故，纤夫的脚步明显沉重了。过了不二港，来到千里的右边，不知为何，船停了下来。
奇怪！太阳已经落山，佐佐木小次郎坐得有些累了，想站起来看看。
“有海贼。。。。。。。海贼来了！”
一个一直拉船的纤夫踩着浅水，跳进了船里。听到喊声，正在打盹儿的船客和水手们也大喊着站起来。
岸上已经看不清了，只觉得人影绰绰。纤夫们已经和袭击者打了起来。
这艘规模并不算大的船被海贼们拖进了草丛，只听见船底被磨得嘎嘎直响。
睡了一天的细川忠兴和他的家臣佐佐木小次郎的手立刻摸向藏在身上的刀。
船上所有的人都站了起来，只有那两个女人仍然静静地坐着。
暮色中，她们的脸像葫芦花一样白。
他们为什么还能如此镇静呢？
除了一路上与她们有所接触交流的佐佐木小次郎，没有人会思考这个问题。
“哎，先下船，少主！你先带着两个小姐藏到草丛里去，这些杂碎们就叫我给我来料理吧。”
形势危急，佐