消防局的负责人们得出结论，应该把重点放在人员疏散上，而不是放在灭火上。一位在场的负责人解释道：由于飞机的撞击，我们认识到大楼可能遭受结构性的破坏，而且很可能大楼里的灭火系统被破坏，完全不能使用。我们知道，大楼里人数最多时每天大约有5万人。在较高楼层里着火的面积很大，每层大约有一英亩。一些楼层的大火可能已超出我们手持灭火器所能达到的范围。因此我们很早就决定，这将是一场疏散人员的战斗。我们打算疏散整个大楼，让每个人都出去，然后，我们也出去。
这次救援的具体行动措施是很难决定的，因为他们几乎没有任何关于第80层楼以及更高楼层的任何消息。他们也收到了消防局高级官员的通知，通知说尽管大楼的较高楼层可能最终会部分倒塌，但是不会立即发生结构性的倒塌。没有人预测到大楼最后的完全倒塌。
医疗急救队的工作人员被派到世贸中心周围的4个急救站中的一个。一些人进入到大厅了解具体的伤亡情况。另外，很多来自私立医院的医护人员也迅速集结到世贸中心建筑群周围。
第九章 恐怖袭击与英雄主义2001年9月11日（3）
纽约市警察局最初的反应
纽约市警察局的许多警察看到了飞机撞击北塔楼而且立即报告该局通讯调度处。
8：58，当还在路上时，纽约市警察局局长把该局的动员令提高到4级，因此被派往世贸中心的大约有22名副手，100名警长和800名警察，他们来自于整个纽约市。警察局长于9：00抵达教堂大街和维希大街。
9：01，纽约市警察局巡警动员指挥部移到了西大街和维希大街，以便指挥因更高级别的动员令而派遣来的越来越多的巡警。这些警察将驻守在世贸中心周围指导平民百姓疏散。很多警察因突发袭击而致的紧急情况改道赶往现场。
8：50，纽约市警察局飞行大队派两架直升飞机到世贸中心，以了解最新情况，并评估楼顶着陆或者实施特殊救援的可行性。在路上，这两架直升飞机同本地区的3个主要机场的空中交通调度处进行了交流并告知他们商业飞机撞击了世贸中心。空中交通调度处尚不知道发生了这么大的事件。
8：56，纽约市警察局一个特别救援队要求被派到华尔街直升飞机场实施楼顶救援。然而，8：58，一名直升飞机驾驶员在分析了北塔楼楼顶的情况后，建议特别救援队不要登上楼顶，因为那里“一片火海、浓烟滚滚”。
9：00以前，纽约市警察局第三架直升飞机来到世贸中心建筑群。整个早上，纽约市警察局的直升飞机和特别救援队的警察一直呆在现场，一旦条件好转就开始实施楼顶救援。根据纽约市警察局和纽约市消防局的操作规则，在需要实施高空楼顶火灾救援时都要求纽约市消防局的工作人员呆在纽约市警察局的直升飞机里。然而，9月11日那天纽约市消防局的工作人员没人呆在纽约市警察局的直升飞机里。
911话务员和消防局调度处没有接到关于楼顶救援不能进行的通知。因此，他们没有把这一事实告诉报警者，而其中一些报警者提到了他们试图爬到楼顶。
8：46，两个执勤的纽约市警察局的警察正在北塔楼的20层楼上。他们一直爬到29层楼，催促平民百姓撤离，但是却没有发现困在22层楼的一群平民百姓。
就在9：00以前，一支紧急救援队开始从教堂大街和维希大街来到北塔楼大厅里，目的是爬上较高的楼层并在那里建一个临时救助中心以帮助重伤者。另一支紧急救援队紧随他们以协助转移那些伤员。
无数的警察在忙着救助受伤的平民百姓并催促那些能够走着撤离的平民百姓立即撤离。一些警察冒着被埋入废墟的危险冲进大楼，成功解救出至少一名受伤而不需急救的平民百姓，并试图救援更多的人。
也是大约9：00以前，交通警察关闭了世贸中心周围的地铁站，并疏散了那里的乘客。
纽约市周围，警察封锁了大路，仅供到世贸中心执行救援任务的车辆通行。纽约市警察局和港务局警察署相互配合，关闭了通往曼哈顿的桥梁和隧道。
港务局警察署最初的反应
当火球从电梯通道喷发出来，并向购物中心通道滚动时，港务局执勤的警察正站在广场，火球迫使他冲上前去湮灭它。值班的警长首先命令世贸中心指挥部的警察在5号楼的警察办公室里集合。不久，他又命令刚从外面指挥部回来的警察在北塔楼大厅的消防安全办公室里见他。这些警察中一部分人配备了世贸中心指挥部的无线电系统。
在世贸中心的一名港务局警察立即开始攀登位于北塔楼的楼梯井C。其他警察开始在地面一层以及位于世贸中心建筑群地下的港务局哈德森车站实施救援和疏散任务。
袭击发生几分钟之内，从港务局哈德森车站、大桥、隧道和机场指挥部赶来的港务局警察开始对世贸中心实施救援。港务局警察署缺乏一套在重大事件中指导从外边指挥部赶来的人员如何实施救援的书面的标准操作规则。而且，一些来自港务局警察署不同指挥部的警察缺乏有效的彼此进行交流的通讯系统。结果是港务局警察的所有活动缺乏深入有效的合作。
9：00，世贸中心的警察署指挥官鉴于北塔楼被袭击所造成的灾情太大，命令世贸中心建筑群的所有平民百姓疏散。这个命令通过世贸中心警察电台W频道播放，但是在南塔楼的消防安全副主任却没有听到这个命令。
也是在9：00，港务局警察署的署长和警长分别抵达北塔楼。
紧急事务管理办公室最初的反应
8：48以前，位于世贸中心7号楼23层（就在北塔楼的北面）的紧急事务管理办公室指挥部的官员给以下单位打电话：纽约市警察局、纽约市消防局、卫生局和大医院协会，命令他们派出指定的代表到紧急事务管理办公室，从而启动了紧急事务处理中心。另外，紧急事务管理办公室还给联邦紧急事务管理局打电话，请求他们派出至少5个联邦城市搜救队（该搜救队美国各地都有）。大约8：50，紧急事务管理办公室的一名高级代表到达北塔楼的大厅，开始履行该办公室现场指挥官的职责。他很快和该办公室的其他几名官员（包括主任）会合。
总结
9月11日上午8：46到9：03之间的17分钟里，纽约市、纽约和新泽西港务局进行了该市历史上规模最大的搜救动员行动。1，000多名救援队员部署完毕，疏散开始进行，由于大火不可能扑灭，因而作出了重点是救人的关键决定。
接着第二架飞机袭击发生了。
第九章 恐怖袭击与英雄主义2001年9月11日（4）
上午9：03到9：59
9：03：11，被劫持的美国联合航空公司第175次航班从南面撞击了世贸中心2号楼（南塔楼），从该楼第77层到85层穿了进去。该市历史上规模最大、最复杂的救援行动（指北塔楼被撞后的救援行动）在南塔楼被撞击后立即在规模上翻了几番。飞机在撞击大楼时是倾斜飞行的，被撞击楼层的一部分没有损坏。因此，与北塔楼的情况相比，楼梯井A在开始时仍然能够通行，至少从91层往下肯定可以，从楼顶到一楼可能也可以通行。
平民百姓、消防安全人员和911报警电话
南塔楼。在被撞击区域的下面，第78层楼的观光大厅里，飞机撞击时数百人一直在等待疏散。很多人试图挤进拥挤的高速电梯里逃生但是没有成功。在撞击时，很多人死亡或者身受重伤；但是有一些人没有受到伤害。我们了解到至少有一个人抓住了机会逃生，他还大声喊道：能走得动的就赶紧逃生吧，能帮助别人就帮助别人！结果，至少有两群人从那层楼逃了下来。其他人仍呆在楼上帮助受伤者，背着不能行走的受害者到楼梯井以协助他们逃生。
在第78层楼以上的被撞击区域里仍然有人活着。损坏非常严重，情况非常糟糕。在被撞击的核心区域里已知的惟一一名幸存者把第81层楼描述为“拆迁工地”，因为在那里机翼把他的办公室一劈两半，每件东西都破碎不堪，飞机的汽油味呛得人不能呼吸。这个人能逃生出来，在别人看来几乎是不可能的，他在一个从高层下来的平民百姓消防员的帮助下，并在关键时得到了一个信号灯。
至少有4人沿着楼梯井A从81层或更高的楼层爬了下来。一个人在大楼被撞击后立即离开了84层楼。当时，楼梯通道黑糊糊的，烟雾又大，很难通行；楼梯和其扶手上的闪光的东西在那时对人们都是一个很大的帮助。然而，下了几层楼梯到达防烟门后，这名逃生者迷惑起来，他以为楼梯通道已经到头了。其实他可以从这个楼梯井出来转道另一个楼梯井下楼。
撞击区域以内和以上楼层的许多平民百姓沿着楼梯往上走。一小群人本来正下楼逃生，另一个平民百姓说他们将要到达的楼梯“一片火海”，因此他们又掉头向上跑。已知的惟一幸存者告诉我们；他们的意图是离开楼梯井以寻找干净点儿的空气。在91层楼，从其他楼层来的人聚在一起，他们明白是被困在楼梯井里了，因而又开始向下跑。此时，楼梯井里非常黑暗，不断增强的烟雾使很多人昏厥，82层楼的转换通道也被大火引燃。
其他人往上爬试图抵达楼顶但是被锁住的门挡住了去路。大约9：30，一个“开锁”命令——由大楼计算机安全控制系统将建筑群内的所有门都打开，包括通向楼顶的大门——下达到位于北塔楼22层的安全指挥中心。由于飞机的撞击破坏了控制系统的软件，该命令的执行也受到了阻碍。
其他试图向下逃生的人被楼梯井里锁住的门或废物挡住了去路，或者对楼梯井复杂的结构所迷惑。只是在70层以下，楼梯井A和B光线较好，情况比较正常。
一些平民百姓仍然呆在危险的楼层上，而且至少有一个人从低处向上爬到被撞击区域，以帮助疏散同事或其他受伤者。
撞击发生后15分钟之内，有害烟雾已经至少扩散到第100层楼。在接下来的半小时内，从第90层楼到第100层楼到处烟雾弥漫。9：30以前，许多不能到达楼顶的平民百姓仍然停留在第105层，由于楼梯井里的烟雾不断增强，看来他们也下不去了。据说105层楼有大量烟雾，但是直到大楼倒塌以前这里至少有一个区域烟雾不大。在被撞击区域和其上的更高楼层之间有一些区域烟雾较少，因而生存条件较好。第88层楼和第89层楼至少有100人还活着，他们有时还拨打911报警电话求救。
由于话务员没有意识到发生了什么事，911报警系统难以正常发挥作用。正像北塔楼的情况一样，位于南塔楼被撞击区域以上或以下的求救者被建议呆在原地不动，等待救援。话务员不知道不能实施楼顶救援的任何信息，因此没有告诉求救者楼顶救援是不可能的。由于信息缺乏，再加上建议他们停留在原地，这可能使得被撞击区域以上的平民百姓不再想办法从楼上下来，尽管楼梯井A可能是可以通行的。
另外，911报警系统需要应付大量的电话求助以及执行严格的标准处理程序，该程序要求一些有关关键信息的报警电话要被转接到纽约市消防局调度处或者紧急事务管理办公室来处理。据一位从被撞击的中心区域顺着楼梯井A往下逃生并在第31层楼停下来拨打911电话的平民百姓说：
“他们接电话时我告诉他们我在哪儿，在44层楼我遇到了伤者，伤者需要医治和担架，然后简单描述一下当时的情况。接电话的人问我的电话号码或别的东西，然后说别挂掉电话，‘你跟我的一个领导谈谈吧’，于是我等待一段较长时间。有人拿起电话，我把刚才的话重复了一遍。然后又有人接电话，我把刚才的话再次重复了一遍。但是我告诉第三个接电话的人，我只能再给你说一次。我正走出大楼，有关详细情况都在这里，你记下来吧，然后做你该做的。”
来自被撞击区域以下的楼层的求救电话非常少，但是至少有一名第73层的求救者被建议呆在原地，尽管这名求救者抗议说（这里的）氧气都快没有了。已知的来自于该区域的最后一次求救电话是9：52打出的。
证据表明公共扩音器系统在大楼被撞击后失去了作用。然而，一群被困在97层楼的人在给911打电话时反复提到已听到了从楼上撤退的通知。在撞击区域以上和以下的地方都能听到疏散的声音。
到9：35时，南塔楼的邻接西大街的大厅挤满了受伤的人们，这些人已经从楼上逃了下来；但是因受伤难以继续撤退。那些能够继续逃生的人被指导着从北面和东面穿过广场，然后就走出了世贸中心建筑群。
到9：59时，至少有一个人从大楼的第91层的高处逃了下来。楼梯井A据报道几乎已经空了。楼梯井B据报道在早晨时也仅仅有一小部分往下逃生的人。但就在大楼倒塌以前，纽约市警察局特别救援服务队的警察遇到了一群不知道从20层楼的哪个楼梯井下来的平民百姓。这些平民百姓可能是从被撞击区域或者被撞击区域以上的地方逃下来的。
北塔楼。在北塔楼，平民百姓继续疏散。在第91层（该层是沿着楼梯井能到达的最高楼层），除了一个人受伤以外，其他人都没有受伤，因而都能下楼。尽管一些人抱怨烟雾、高温、楼梯井里拥挤不堪，被撞击区域以下的楼层的情况还是相当正常的。据说至少有一个楼梯井从80层楼以下是很通畅和明亮的。
那些位于被撞击区域以下的楼层的人拨打911报警电话时一般被告知呆在原地。被困在83层楼的一群人不停地向911话务员询问大火是在他们上方还是下方燃烧，特别是想知道911话务员是否从外边或者新闻里得到了什么消息。这些求救者前前后后被建议转移了好几次，最后被建议呆在原地。有证据表明这些人都死了。
9：59，在纽瓦克机场的港务局警察办公室告诉第三方（第三方并不在世贸中心，但是与第64层楼的那群人一直保持电话联系），第64层楼的一组港务局平民百姓雇员应当撤离。9：10，在回答他们自己雇员的询问时，设在泽西市的港务局警察办公室证实第64层楼的雇员应当“小心点，呆在楼梯井附近，等着警察救援”。9：31，当第三方再次询问时，设在纽瓦克机场的警察办公室建议他们应当绝对地“撤离”。第三方通知警察办公室说这些雇员先前收到了纽约市消防局的相反的建议，该建议可能是刚刚从911电话那里得知的。这些雇员并没有被困住，然而不像较高楼层里面的人，他们没有选择袭击后立即撤离。最终他们开始了撤离，但是大多数人在北塔楼的倒塌中牺牲了。
到达大厅里的所有平民百姓由纽约市消防局和港务局警察署的警察引导着进入广场通道，在那里；其他警察引导他们离开广场和建筑群向北方和东方前进以便躲开从大楼上掉下的东西和人。
到9：55时，第25层楼以上仅有一些平民百姓正沿着楼梯井B向下逃生。这些人主要是受伤的、残疾的、年龄大的或者严重超重的人，有时他们受到了别人的帮助。
9：59以前，第91层楼的人已经下了楼梯，然后走出了广场通道。但是，很多平民百姓仍然还在楼梯井C里，向着较低的楼层爬去。另外有一些逃生者在大街上被从大楼上落下的东西砸死。
第九章 恐怖袭击与英雄主义2001年9月11日（5）
纽约市消防局的反应
提高动员令级别。在第二架飞机袭击南塔楼后，纽约市消防局局长立即又一次拉响了5级警报。
9：15以前，在路上或在现场的纽约市消防局工作人员的数量远远超过了现场指挥官所要求的人数，这是由以下5个原