“来这城之前，我没想到这层。”手指揉了揉额头，曲蘖没有否认自己的过失：“这是我的失误。”
——不错。曲蘖提到风媒说情报难取得的时候，清酌就明白过来了。
——只来过一次的人，与现今正处于相柳城的她们二人，并无不同。
“所谓情报很难取得，又是从何说起。从小二的说法来看，这城来过不少人了吧。我们进这城来。很难么？”略略压低了声音，清酌顿了顿，又道：“相柳城门的小驿站，的确是可以随便放马对吧？”
曲蘖默然，点了点头。
——从来不登记的原因的确可以是小驿站的老板犯糊涂。但要是寄放的人根本就不会来取马呢？
轻轻吸了口气，清酌平静道：“风媒还有什么口述的消息？”
“……他说。去相柳城的人很少。也没有什么可供交换的特产之类的东西。就连行商，大约也是因为出身相柳才去的。”
“那可……有点意思了……”清酌低低道，她眉头拧着，表情并不轻松，与她同样，曲蘖的表情也谈不上愉快。
清酌见她的表情，心中也有些不安。她虽然在江湖上闯荡多年，但就阅历来说，到底比起其他人是要单调些的，人对于未知的无法掌控的东西总是有着恐惧，这次碰上这么个事件，以她的本事，说要不动如山简直是梦。
转头去看曲蘖，却发现她早已恢复了往日的神情，仿佛刚才瞬带着几乎要摇头叹息神情的人是另一人，清酌张了张嘴，却什么也没说，只在心里道，这大约就是所谓的差距？
曲蘖却不知她心里在想什么，只是道：“无论事情作何发展，首先不能自乱阵脚。在年里，本来就不用指望会接到什么正常的任务。”她轻笑道，“这一点，在你决定加入年的时候，就已经明白了吧？”
拜飞廉特殊的联盟制度所赐，年并不属于任何一个国家任何一个大族，尽管它的确处在飞廉某大族辖区内的某座城里。
没有任何一部律法约束它。尽管它已经触犯了无数条律法。但因为完全不知道在哪里，要如何寻找，是以这已经成为各国各族睁一只眼闭一只眼心照不宣的秘密。蛇行其道，年是游走在各大势力间完全中立又完全墙头草的一个团体。
这种民间组织遍布大陆各地。在已经亡国的东昆与桑迁都有这类组织。而曲陌并无此类组织，但官方上有替代。这类组织原则上绝对不参与政治，在不伤害他人的基础上，以雇主的意愿为行动准则。当然，飞廉也是如此。
几国间并不相同的一点是在于官方上绝对不允许的存在。刺客的雇佣，在整个大陆，都是违法的。亡国前的东昆即使通过了人口买卖的法案，也没通过刺客合法。但桑迁官方有一个专门执行特别任务的组织，隐。隐的一个分部，就是桑迁唯一的刺客组织——尽管除了隐高层的四位与桑迁的王，谁都不知道。曲陌和东昆，刺客却是完完全全的江湖人。两地的头目都是同一个人，而这个人到底是谁，没人能回答，他把刺客这个角色扮演得很好，连一丝一毫的线索都没法寻找。据传它的总部就设立在曲陌桑迁与东昆交界的混乱地带，尽管曲陌与桑迁的战争早已在七年前结束，这块土地的归属却仍在争议中。
那么，年是怎样的存在？
与飞廉联盟的“鸣鸿”不同，年有着更大的自由性。由于并不属于任何一股势力，它承接任何在飞廉“境内”的任务。杀人，越货，盗宝……有时候，也会接到一些“境外”的单子。放着境内的不去委托，偏偏要大老远的跑到飞廉，可想而知不会“正常”到哪里去。
——不过年本就是为此存在的。
按照闰的原话，是。岂不是浪费了这么好的一个政治条件？当然这话年里的成员听完也就笑一笑，没当他在认真说。
清酌忽然想起了闰当年邀请她入伙的时候还说了一句。
原句记不清了，大致的意思是，看到什么都不必太过吃惊，因为必将在其后不久发现更为令人吃惊的事物。
——没错。在年的这些日子，每天都在刷新她的认知，
这一次，与上一次，与之前许多次，并无不同。
因而她点点头，道：“这是自然。这次与别些时候，并无不同。”
“你能这么想，那是最好。”曲蘖挑了挑眉，对她的回答不置可否，只慢吞吞给自己倒了一杯茶，若无其事道：“你有没有觉得还是很饿，怎么……也吃不饱？”
☆、十一、观音土
清酌没有说话。
她静静地坐着，等着曲蘖继续说下去。
“我不知道你的感觉是什么。但我是这样感觉的。”曲蘖道，“只是似乎却不会口渴。”
“你喜欢上古传说么？”清酌却没有接下这个话题，而是如此问道。
“在飞廉，了解上古传说的机会太多了。”曲蘖道。
“不错。之前的一个推测是神鬼……虽然我个人不太赞成，不过不妨从这方面来试着想一下。有什么传说是‘怎么吃也吃不饱’？”清酌摸了摸下巴，“就我所知，上古有凶兽饕餮，贪吃无厌，把能吃的都吃光了以后，最后竟然吃了自己的身体。又有貔貅，也是个光进不出的家伙。不过跟这次联系不上。”
“说到传说。不说上古那么久远的，多年之前飞廉某地曾发生过一次极大的旱灾，由于庄稼收成不好，出现了大批量被饿死的人，有个镇子是做瓷器生意的，在灾年里镇上的许多人却是被撑死的。后来人发现这些被撑死的人都是吃了瓷器制作原料之一的观音土，这种土形似白色糯米粉，虽然能塞进肚子，却并不能缓解饥饿，饿疯了的人们不断的进食，最终被活活撑死了。”
“……”清酌下意识摸了摸肚子，略瞪大了眼睛看曲蘖：“你要不要说得这么吓人……”
“我也就是这么说一说而已。”曲蘖耸肩：“据说那玩意很难吃，所以明显不是同一个。”
“……”清酌耸耸肩，到现在她也完全适应了这人，不得不说，她还是比较庆幸的。这比一个沉默寡言的队友好上不知道几百倍：“昨日和今日都有进食，若真是什么观音土，也该有点撑的感觉。不过不是观音土，那我们吃的是什么？”
“也许什么也没吃呢？” 曲蘖敛下眸子：“你刚刚不是看到了那个杯子么？”
——灰影应当是无实质的，但杯子触到了，若灰影是有实质的，那么它怎么能在瞬间就消失？
——一切都没有定论。唯一可以略作推论的是，在相柳的这个现象，虚实上是混乱的。
“什么是虚？什么是实？”清酌抬头看向窗外，窗子仍旧开着，灰影已经不在了。她忽然拿起一只杯子朝窗外掷去，杯子很快没入黑暗，毫无停滞。耸耸肩，曲蘖对清酌这举动不置可否：“这店要是乘机敲我们，岂不是得赔惨了？你已经弄坏了一只杯子。”
“这店若是黑店，我们已经惨了。”清酌拧着眉，“我倒希望是黑店。”
“这倒也是。”曲蘖道，“这样似乎就可以排除某些非自然的原因了。”
“其实达成这个条件不难的。灰色的影子，半透明。”清酌忽然道，“介于实虚之间。”
“你是想说琉璃？”曲蘖挑眉，“的确，但琉璃并不会动，即使会动，也不会那么‘生动’。”那张脸曲蘖记得很清楚，那不是死物能拥有的一张脸。
“嗯。但若然是与琉璃类似的东西呢？它有着琉璃的虚实，但是它是活的。”清酌又道。
“我……的想法跟你不太一样。”曲蘖算是看出来了，虽然清酌似乎已经恢复正常，但是她所有的推论都导向“活物”，“第一，出现的有人有物，这世上哪来的这种活物？就算有，模仿人模仿人制造的东西，它的存在目的又是什么？第二，出现的时间和地点是固定的，结合上一点，这就更加解释不清了。”她顿了顿，见清酌面色如常，这才继续道，“就我的看法，一开始，就不要想着它是活的。而结合今日确定的食物的事情来看，我觉得两者可以同时进行讨论。”
“的确。某种程度上来说，它们是相同的。”清酌觉得脊背有点凉飕飕的，一想到两者本质似乎一样，她就觉得不舒服。
——没错。前者出现后又消失，并且具备一部分的‘实’。那么将出现时间延长，将‘实’的部分放大，的确就能解释为什么她们吃不饱——那是能摸到实质的食物，但她们确实什么都没有吃。
“但是仔细一想，还是会觉得奇怪。”清酌觉得有些混乱，“一个可以接触到的实体，怎么会凭空消失不见？”
“看到的不一定是真的。”曲蘖道，“跑江湖的手艺人也有专门变戏法的，大漠上有时候会看见凭空出现一座城，但永远也到不了。江湖上靠武艺混饭吃的，伤了一只眼没几个不退隐，因为看东西的距离会产生偏差。”
“但能摸到的也不是真的？”
“也可能只是你觉得是真的。”
“但。”清酌比划了一下，“用食物的骨头戳手，肉还是会陷下去吧？难道视觉跟触觉一起失灵了？即使食物可以这么解释，水又怎么说？”
曲蘖愣了愣，这的确比较难解释。
见她沉默，清酌又道：“最重要的一点是。这只是个普通的小客栈。又是怎么让我们吃到那些食物的？难道他们吃的东西，不是一样的？”
曲蘖摇摇头，“这已经超出我的知识范围了。她闭眼想了想，忽然笑道：“不过其实。这些是可以不必搞清楚的。别忘了我们的目的。我们可不是来搞清这城的底细的。只要做完该做的，我们就可以离开了。”曲蘖抬眼看她：“我们是来拿东西的，不是来做调查的。所谓任务，达到目的就好，过程可以忽略。”
“不错。”清酌颔首，“这些的确不必搞清楚。那下一步要做什么？”
“委托人要求的期限是在今年重阳，现在是六月，我们的确还有时间。但这些时间并不是我们能待在这座城的时间。而且也不排除离开的路上会有什么意外。毕竟……”剩下的话曲蘖没有说出来，看清酌的神情，知道她已经想到了。
——饿死城中这事发生概率太低，是个正常人都会立刻离开这座城，然而却没有任何关于此的情报。唯一的解释只有，因为某种原因，他们死在了路上。
“去除路上花费的时间。我们还有两个月。包袱里还有剩下的干粮，但不多。回程路上的补给，得到下一座城才可以，最近的在朱厌，快马得走近六天。我们的干粮也就只够返程。即使你愿意耗下去，我也不想干了。”曲蘖继续说着。当初考虑到返程可能出现的意外，就准备了返程的干粮，但却没有准备停留时的补给——实在话，谁也没想到会遇见这么个事。
“这城大约有什么东西……比如说我们看到的那种东西，是不能被人知道的。所以出去的人都遇到意外了。至于随便就让我们住在这里，大概也是因为这个。”清酌慢吞吞道。随便让她们住在这里，与放马的原因一样，在相柳人看来，她们是将死之人。
“不过他们大概也是没有完全搞清楚。”曲蘖分析道，“从小二的警告来看，也是没有十成把握的。”
“那下一步是去城东的骸那？”清酌道。
“城南已经去过，只剩下城东城北城西。不知道还会有什么变故，万事小心。”
“嗯。”清酌点头道，“但是骸和张老爷子那边想必不是很好去吧？我们要不要先去城北？”
“不。我们先去城东。就今晚。”曲蘖看了看窗外，“打招呼什么的，就不必了吧？”
清酌耸耸肩：“几时？”
“子时吧。”
作者有话要说： 观音土是一种白土，一些瓷器制作的原料。 吃观音土撑死。在天朝三年自然灾害里的确有这么个说法。至于真假，不在本文考虑范畴内……
☆、十二、背水
飞廉人一向早睡，相柳城亦是如此。
亥时才过，城内已无几星灯火。
曲蘖早吹熄了烛台，与清酌二人看着窗外的月，静静等待子时的到来。
并不是特别选择的日子，运气也不太好。严格说来，这个夜晚并不适合夜行。不过虽有月，天空也并非特别晴朗，仍是有些云朵，月光时隐时现，以现下二人的状况，不算太坏。
没有特别准备夜行的衣服，只是换了颜色深些的。在并非无月的夜里穿着夜行衣奔行，其实反而显眼。
“其实我看城东也不一定能得到什么有用的信息。”清酌边换衣服边道。“不如想想那个密室。你想，这么久了仍然没被发现的密室，虽然称作密室，也许不是通常意义上的密室？”
“我明白。你的想法也没错。”曲蘖一面应声一面将换下的衣物叠好。
“那还去？”清酌套好衣服，略带不解道，“我们可是没吃什么东西的，留些体力比较好吧？”
“话是这么说。”曲蘖顺手扯过清酌丢得乱七八糟的衣服叠了，“但别忘了，我们手上只有半把钥匙。即使真的知道了密室是什么，仍然是进不去。这一次，除了探取情报，也许会遇上有另一半钥匙的人。”
“我早便想了。”清酌拧了眉，“这城来的人少，我们何不直接锁定那些外来人？”
“你别忘了，我们也正是混在这群外来人里面。主动出击的话，反而会处于被动。”叠好衣服，曲蘖转过身来继续道，“我先前问过了，这城里的客栈也就只有五家，这家除了我们，还有一队人，住了两间。另外我们也在去上午的时候看过了别的几家，只都住了很少的一些人，这些天也没见他们离开什么的，恐怕都是各自有些什么目的的。”
“不过，这队人你我都没看过他们进城，怎么就知道他们一定是外来人？”清酌正了正衣角，忽然道。
曲蘖一愣，道：“你的意思是？”
“既然已经假设这城里都不可信，那安排监视也没什么不可能吧？”清酌一只脚踏在窗沿上，回头道：“也许我们遇见的第一拨人，不是另一半钥匙而是他们呢？”
月亮被云遮掉一部分，透过云层的月光稍稍暗了一些。
曲蘖只觉得一阵冷风从窗口吹进来，吹的她一身鸡皮疙瘩。她怔了怔，强自定住心神，见了清酌疑惑的目光，忙摇摇头，道，“你这么说也没错……不过，如今也没什么多余的选择，即便是别的一拨人，在暗地里行动的，明里也做不出些什么……便是有什么，以我二人的本事，只是脱离的话，倒也有个七八成的把握……我们出发吧。”
——又看到了那道灰影，清酌回头的时候，正好就出现在她的后面。
——或者这么说，很少的一部分上，已经重叠了。
——不知道她有没有感觉到，那道影子仍然只出现了很短的时间。
说了些多余的话拖延到影子消失，在这个临出发还是夜里的节骨眼上。
曲蘖想，还是暂时不要告诉她吧。
二人小心翼翼在房檐上奔行，踏在了城东的边缘。城东最高的建筑就是此行的目的地，但二人却在中途停下了。
八卦镜握在手里有着微微的热量，因为这热量，它散发着一种在青色与灰色交替变幻的微光。曲蘖很快地把它收了起来。掩住了这层光芒。
在建筑群的某一个暗角，她相信也有着这样的光。
“怎么办？”清酌低声问，她们时间不多了，比起去城东追寻一个不确定的答案，眼下就已经出现