这是在战后急需恢复经济的妥协，而飞廉所提出的协议，除去这片土地的归属争议之外，对各国都是利大于弊的。
没有驻兵，没有官府。
有的，只有飞廉联盟官方认可的商会和一些“不被官方认可的结社”。
这些“不被官方认可的结社”被称作帮会。实际上在很多时候承担了官府的职责。而由于轩壤本身的政治归属暧昧，处在一个混沌地带，是以没有也不可能有官方去认可。何况他们大多数的所作所为，是任何一个国家都无法在官方上承认的。
这其中最大的一个帮会，名字就叫做“轩壤”。轩壤的势力并不仅仅局限于轩壤，延伸进曲陌桑迁飞廉有多少，也许只有轩壤那几位当家的知道，与杀人的专家佣兵和刺客不同，轩壤的成员不到万不得已，不会杀人。栽赃，盗窃，绑架，贩卖违禁物品……所有可以想得到的不杀人的违法活动轩壤都会参一脚，在东昆成为桑迁附属国之前，东昆的人□易，据说轩壤也是有一份的。
也就是说，在交战前，这个帮会就已经存在了，并且，存在了很久。
如今的局面对于轩壤来说，显然是好过战前的。至于是不是几位当家的跟飞廉有过什么交易，这就不得而知了。
总之。一个轩壤中人人皆知的问题。
——轩壤为什么叫做轩壤？
——因为轩壤在这里。
此刻，坐在清酌身边的男子，就是轩壤现任的三当家——刑善。同时，也是这间小酒馆的老板。而这间酒馆，则是轩壤的暗点，不过这座城还有另外一家条件更好的暗点，这一间，纯粹是图个清静，招待一些老相识用的。
刑善有没有行善还有待考证，不过他违法的事情没少干，这一点是可以肯定的。按照一般的起名规矩，缺什么就起什么，五行缺土的得占个土旁，缺水的占水旁——这在两人方方认识的时候，被清酌拿来损了刑善一顿——所以这人肯定是缺良心，才起了个善的名。
不过除了清酌因为觉得有趣总是喊他刑善以外，他通常被称为邢老三。
年跟轩壤的合作并不多，都是比较平起平坐的互惠关系，没有直接的上下属约束，两人的谈话一向是比较平和的。
不过也是因为职业的关系，闲着没事一起喝喝小酒这种事很少发生在两人的身上——
所谓无事不登三宝殿，刑善自然是知道清酌来找他肯定有事，而且不管是私事还是公事都是得借助轩壤的事。但轩壤能这么多年屹立不倒，凭的就是一套严格的制度——轩壤不是他一个人的，虽然顶着三当家的名号，还是得按规矩来，要请轩壤做事，就得花钱。清酌这么一句话，明明是她来找他帮忙，付账的反而成了他自己，真叫他哭笑不得——
“你先说说是个什么事。”往嘴里丢了一颗花生米，刑善换了副认真的神情。
“我想查个事。”
“查事？这找风媒就好了，找我做……”刑善顿了顿，随后道：“是……风媒的事？”不能找风媒查的事情，大概也只有风媒自己的事情了。
“嗯。是关于斑鸠的。”这些游走在暗影的行业大多有暗语，风媒是风媒花，借指从事情报交易的人。这一行依照区域有着各自的地下结社。位于飞廉的一个，就叫做斑鸠。
“斑鸠？”刑善想了想，“这么说来，前些时候是有风声。斑鸠那边死了个人……我说，不会跟你有什么关系吧？”
“我倒是希望没关系。”略略无奈地摇了摇头，清酌叹息：“我是真希望没关系。”
“很棘手？”
“就我个人而言，自然是希望越简单越好。”清酌转着手里的杯子，心中忽然生出些悲凉。
“原来如此。”刑善看清酌神情，已经猜出那人的死跟清酌有些什么关系，只是这必然没有她插手的余地，毕竟关系到斑鸠的颜面，不是那么容易说得清楚的事情。
“那……”
“费用的问题么，不好说。毕竟，没人会想去惹风媒的，这非但没好处，还有大大的坏处。”风媒从来都是中立，谁会没事去惹风媒？情报的重要性没人能够否认，江湖上跑的，几乎没有不跟风媒打交道的，风媒的消息又最是灵通，招惹这么一个组织，掩饰得再好，被发现也只是时间的问题，百害而无一利。“这人要么是个疯子，要么是太自信，要么……就是比起招惹风媒的代价，他们的目的更为重要。”
“所以我才会来找你。”清酌道，这些她都有想过，“以轩壤的人脉，大概能查出些什么。”
“你与其指望我们，不如指望风媒自己先查出来。”刑善摇头，探听情报实在不是轩壤的强项，虽然轩壤本身也有做这些的，也只是些已知的旧情报整理，大多数的情况，还是他们向风媒购买。
“不。栽过一次，我有些不信任他们。”
“怎么说？”
“你还不知道吧？斑鸠死的那个人，原本是我们的接头人。我们拿到的，是假情报。”
“……”刑善默然，他有点明白清酌为什么来找他了。
“总之比较复杂。我不想处于被动。其实今天我来找你并不是请轩壤帮忙。”清酌这才说明来意，“我是来请你帮忙的。”
☆、二、匕首
“哦？”刑善一愣，转念一想，若只是请轩壤帮忙，的确不必非要见他这个三当家的，他原以为清酌是借此机会叙叙旧，但看来不止这个原因。
“你看看这个。”清酌从包袱里取出一个长条状布包，打开来，是一把匕首。
匕首长约一尺，鞘为极其罕见的黄金蟒蟒皮所制，匕首本身的材料亦是价值不菲，其上纹路古朴，刀面正反有六道弯曲的花纹凹槽，单侧带钩，很是别致——
这并不是一把具实用性的匕首，而是一把装饰性的匕首。这把匕首就是清酌从离开时偷袭的三人其中一人身上所得，曲蘖虽说了拿也无用，恐惹是非，但清酌仍是忍不住拿了这有着其中最值钱刀鞘的一把，匕首易藏，曲蘖完全没有发现。而今看来，那时的决定果然是正确的。
“这把匕首应当是某种奖励或者信物。虽无过多装饰，就这份工艺和制作材料而言，比许多只镶了名贵宝石的玩意要值钱得许多。”刑善出身铸铁世家，本人虽对家族事业不感兴趣，但从小熏陶，对武具眼光极准，在轩壤的工作大多是倒卖，过眼物事多不胜数，这也是清酌来找他的原因之一：“不过这不是我觉得这把匕首很贵的原因。”
“你就别卖关子了。”清酌皱了眉，不耐烦地催促。这也是她最受不了刑善的一点。
“它是个古董。”刑善眯了眼：“而且制造的年代……”他将匕首拿起来又看了看：“在四百年以上。”
“……”清酌愣了愣：“你这半吊子的古董鉴定准不准？”
“我就算是个半吊子，也看得出这是个古董。”刑善没好气道，他虽不算此道高手，但水平也不至于是半吊子：“另外这玩意虽然很值钱，不过现在应该没什么人买。属于有价无市。价低了亏，价高了卖不掉。你要想让我给倒卖出去……”他顿了顿，为难地看着清酌：“基本是不可能的。”
“我没叫你卖掉。”翻了个白眼，清酌道：“我是说，你看得出这匕首的来路么？”
“这匕首不是你弄到的么，你反而问我来路？”
“路上随便砍了个人翻出来的玩意，你要我怎么知道来路？”
“随便砍个人就能翻出古董……你清酌还真是个剪径的材料，要不要考虑干回老本行算了，比在年有钱途多了。”刑善知道清酌不便细说，便也不再这问题上纠缠，转而道，“若是在飞廉的地盘上，这大概是个很古老的家族的东西。匕首柄上的磨损很光滑，说明常常被人带在身边，应该是某种身份象征或者家传的赏赐，这样的家族在飞廉数量不少。你也知道，在飞廉没个几百年的家族史是件很掉价的事情。就算战乱导致家族史不可考，怎么瞎扯都要弄出几百年来。不过这匕首放在四百年前也是很值钱的，虽然这个家族现在怎么样了不好说，至少在四百年以前，不是望族，也是巨贾。”
“那……能查出来么？”
“需要一点时间。”刑善说着让手下人拿来了纸墨，将匕首拓印了下来：“匕首你留着。最好不要给别人看了。”刑善何等样人，清酌虽然一路遮掩，也猜出这匕首的来历跟斑鸠有关系，倒卖只是玩笑话，他们这些活在暗处的人，一旦站在明面上，离死也就不远了。
清酌沉默。她的身份没猜错的话，其实已经暴露，对方死了人，是年干的，这一点太明显掩盖不掉。但不能肯定行踪是否暴露，毕竟对方也没法像官府一样到处张贴通缉布告，暂时还是不必担心太多：“我明白。你也小心。”
“这个自然。”刑善点头，“算来我们很久不见了，乘此机会，好好喝上几杯？”
“必须的。”清酌笑道。
清酌当然知道匕首的事情，或者说匕首背后那个家族的事情非同小可。惹上年，惹上斑鸠，这样一个家族不能不让人警惕。
年里没有精于此道的高手，不过各自有着各自的门路。清酌跟刑善并不是因为年中事务认识的，在年之前，他们就已经相识，算是故交，也是清酌难得信任的朋友之一。两人后来因为工作的缘故很少聚在一起，不过彼此聊得开，在这江湖上能有这样的朋友是很难得的，故而也很是珍惜彼此的友谊。
清酌跟刑善认识是六年前的事情了，那时候刑善还不是轩壤的三当家。当时刑善任务在身，行至半途，就在城外被对手派来的人截住，缠斗间，突然横□一个女孩子，他也不及想太多，两人联手很快就将对手打退。
这个女孩子就是清酌，清酌那时入行不久，对杀人还很忌讳，虽然出刀果决，却刀刀避开了要害——
刑善没能认出云鹊，只能粗略分析那是把好刀，使的一手好刀法，他当时想的，就是这人是个人才，一定要拉她入伙！
可当对手都被打跑的时候，他却发现她的刀对准了他自己——
“咳，此路是我开，此树是我栽，要想打这过。”女孩子顺手擦了擦溅到脸上的血：“留下买路财。”
结果没有悬念的是两人打了一架，清酌不敌刑善败了下来，她刚过十三岁，才继承云鹊刀一年，经验尚浅，哪比得过刑善。刑善那年二十三岁，已经出师在江湖上爬滚七年了。
后来他问了清酌才知道，清酌打的根本不是路见不平拔刀相助的侠者主意，她是看那么多人抢一个，想他肯定有不少值钱的玩意，她年少轻狂未尝败绩难免托大，若是现在，非等杀个两败俱伤不可。
之后两人不打不相识，同行到了下一座城，刑善交了任务，两人在城里好好玩了几天。他借机邀请清酌入伙，不过清酌给拒绝了。
再后来清酌四处云游，刑善也是行踪不定，直到刑善成了三当家，可以不用再跑来跑去的时候又见到了清酌，不过那时清酌已经加入了年，开了杀戒，他不好挖角，也觉得清酌已经不太适合轩壤，遂放弃了拉她入伙的念头。
没了上下级的约束，两人又是旧识，很快又熟络起来。
两人许久不见，相互聊着工作上的事情，倒一倒苦水，转眼就近了日暮。
清酌起身告辞，准备回客栈。
走到一个巷子口的时候，隐隐听到内里争执的声音。
男女皆有，人数在四人左右。
仔细听了听没听清是什么，似乎是在争执，其中一个女声让她觉得无比熟悉，眯着眼想了想，还是没想到。
她喝多了些酒，脑子有些不清楚，没打算再多想，摇摇头不想管太多，抬脚正打算走，巷子里却走出了个人来，她定睛一看，愣了愣：“阿蘖？”
这人不是别人，正是曲蘖。曲蘖见了清酌也是一怔，道：“你怎么在这里？”
“我还想问你怎么在这里……”
话音刚落，巷子里又走出两名男子，走前的男子二十来岁，衣着华贵，尤其腰间缀着的白玉环，一看便知不是俗物。走后的做仆从打扮，步伐沉稳，是个练家子。先出来的男子看了一眼清酌，对曲蘖皱眉道：“你认识她？”
“嗯。”曲蘖不耐地应了一声。那男子又摇头道：“你怎么都结交这种人……”
虽然略有醉意，他语气里的鄙夷清酌还是听得出来的，看样子这人跟曲蘖是认识的，清酌不好发作，只皱了眉，对曲蘖点头道：“先走一步，你们慢聊。”
“等等。”曲蘖却叫住了她：“我跟你一起走。”
清酌听曲蘖这么一说，猜曲蘖跟那男子定是闹了什么不愉快，她心里本就不舒服，更不想跟他们扯上什么关系，足下顿了顿，含糊地应了一声，继续往客栈走去。
“阿蘖……”男子听曲蘖这么一说，显然不快，他伸手拦住曲蘖，摇头道：“你看你现在的样子……”
曲蘖皱着眉，这次没有回话，只是拨开了男子的手，加快步子赶上了已经渐行渐远的清酌。
☆、三、过去
来福客栈。地字三号房。
清酌躺在床上，觉得有些头疼。她酒量一向很好，但刑善上的酒自然不会是台面上那些，现在后劲又上来，只觉得脑子发胀，睡也睡不着，起也不愿起。瞥了一眼很自然地坐下在喝茶的曲蘖，终于无可奈何道：“我跑我这做什么？我想睡了……”
“那你睡吧。”
“……”
“……”
“……”
“你睡了没？”
“……”
曲蘖长长叹了口气。
“好了，你说吧……”清酌爬起来，一手扶着脑袋，“有什么一次说干净了……”
“刚才那人是我哥哥。”
“哦。”
“我同父异母的哥哥。”
“……哦。”
“你能不有点激情？”
“嗯！”
“……”曲蘖不说话了，她直接走过去坐在了清酌的身旁，然后捏住她的脸：“你醒了没？别告诉我你身上这点酒味你就醉了。”
“对……铺几……”
曲蘖在年里认识的人不多。清酌是一个。
上次任务一同死里逃生，算是换命的交情，两人的关系自然好了不止一层。那日从闰处离开后，两人在城里闲晃几天，报酬一到手，就各自“散心”去了。
这一次来轩壤，曲蘖只为凑个热闹，不想竟遇上了自己的哥哥。
“话说回来。”清酌揉了揉额心，“年里的人，跟过去还能有关系？”
“所以说我也很烦。”曲蘖往后一倒瘫在床上，“我是十三岁跑出来的。这都八年了，怎么还认得出我！而且闰也说了的，已经做好了我死了的假象。”
“……去把闰揍一顿。”清酌推了推曲蘖，见她没有起来的意思，只得放弃。
“他也说不会跟家族里说。毕竟大家都已经当我死了。不过以他那样子，虽然他不说，别的人没准也能猜出什么。我又不能把他杀了……”
“下不了手么？”
“杀了他会很麻烦。我原本……”曲蘖顿了顿，“我原本……是姓姜的……”
姓姜的人很多，这是个古姓，所以各地的分布都有，出名的姜姓人也到处都是。比如十二年前的战事里，桑迁方面的大将，就叫做姜浩。而在飞廉，能让曲蘖说出“杀了会很麻烦”的姜姓人，她无论如何也只能想到那一个家族了。
——飞廉联盟的头把交椅，姜氏一族。
——当然，说是这么说。八大家族并没有高下之