曲蘖道，“也只是猜测。只是相柳已经被完全的挖了出来，即使真的吞了什么盒子，早该被人拿走了。”
两人四处又找了找，清酌强压下心中的焦虑，她告诉自己不能急。事情已经进到了这一步，应该已经到最后了。任何事情的发生都是有其目的的，若有这本事布下吞天阵，把这相柳埋身地藏在这处，应当不是什么没有任何目的就去做的无聊之人。更何况许下重金的人不可能什么把握都没有就许诺，因而盒子是存在的，只是还没找到。正想着，忽然听曲蘖道，“阿酌你过来看这个！”清酌一惊，见不远处曲蘖正朝她招手，心下稍安，只觉得这种时候不是一个人，有人陪着，也无需那么焦虑，尤其是，这个搭档完全称得上可靠。转而想到曲蘖丢九瓣莲的动作，心里觉得有些好笑，忍不住又加上了一句。
——虽然有时候很不按常理出牌。
通体白色的盒子，其上的纹饰，与图纸所画一模一样。
用图纸比了比，何止一模一样，简直就是像是被拓下来的。盒子一面有着略黑的痕迹，也印证了两人的推测，只是手中这张不可能是原本罢了。
“这材料……”清酌伸手摸了摸盒子，“莫非是……相柳骨所制？”
曲蘖点了点头，道，“不错，我见这处蛇骨断了一截，在这之下，就发现了这个。”
蛇身极大，其下盘旋了好几圈，整个覆盖面积也是不小。粗粗略略的看过去非要看花了眼不可。这蛇骨盘旋的部分，一小截又埋在了泥土里，要找出用蛇骨雕成的盒子极其不易，曲蘖料想关键应是在这蛇骨里，费了好些功夫才发现那被人断去的蛇骨。
盒子没有缝隙，但拿起来就会发现绝不是实心的。摇晃几下，能听到内里物事撞击盒壁的轻微闷响。清酌有些恼怒，费了许多工夫弄到的东西，仍然没能让她们回去，而且这盒子还打不开。
她这想法没瞒过曲蘖，好笑地将盒子拿过去，曲蘖道：“任务只说让你拿盒子，什么时候说过允许你看里面是什么了？”
“任务只说让我拿盒子，也没说不让我看里面是什么。”清酌摊手，“再说，我只是好奇这盒子居然没缝隙。”
“这盒子若能轻易打开，怕是也不敢让外人来拿。藏得如此严密，里面是什么，我们还是别知道的好。”曲蘖笑笑，言语间却是实实在在的严肃。
“嗯。”清酌并非不知轻重，这期间的厉害她还是晓得，“只是，盒子既然拿到了，我们怎么还没回去？”
“也许是还差了什么，比如八卦镜？”曲蘖摸着下巴，“但也许八卦镜还有别的得到方式，不一定是现在。”
两人思考良久，均无对策，日头从正上往左偏了些距离，未时大概过半了。
盘腿坐下，清酌揉揉额角，“有吃的么，好饿。”
曲蘖这才反应过来两人已经很久没吃东西，拿出一份干粮掰了一半给她，也坐了下来，“先垫一下，存粮不多了。”
“就不多了？”清酌摆了个哭丧的脸：“好不容易才拿到盒子……”
“也不知道是谁吃得最多。”曲蘖一脸无奈，清酌那份已经被她吃得七七八八，接下来少不了要分自己的那份。
想起自己几次猛吃干粮的情景，清酌立时噤声，换了一副谄媚的笑，“阿蘖姐姐，回去的路上……”
“行了你。”搓搓手臂上的疙瘩，曲蘖受不了道，“你还是注意点吧，吃得一地都是。”
清酌愣了愣，朝曲蘖那看了一眼，脱口道：“你还不是……”话说一半她停了下来，“不对！”
“……什么？”
伸手抓了一把曲蘖所说的干粮屑，浅色的碎屑混在砂土里，不是很清晰：“这不是干粮，是骨头。”
曲蘖怔了怔，立时伸手也抓了一把，“不错，是骨屑。”
“而且是相柳骨的骨屑。”清酌眯着眼，“起先我还在想，为什么盒子偏偏就在断掉的骨头下面？”
曲蘖一愣。其实她什么也没想。一路上看起来她比清酌冷静，但其实并非如此。看到盒子整个人都放松，别的不是没想到，而是根本没去想。
“这盒子是现场做出来的，但是让人完全想不通的是，这盒子耗费的制作时间不会短。暂且不去想天气原因，如果要不被人打扰，除非是在这工程结束之后，但为什么这么辛苦的挖了出来，又要现场做？况且盒子为什么非要用相柳骨来做？”清酌没注意曲蘖，而是径自说着：“制作这个盒子的人是谁？为什么唯独把盒子留了下来？”
曲蘖低忖片刻，才道：“如果你这么想，盒子的制作者就是布下吞天阵的人。而这……这陷阱跟制作者并非处于同时代呢？”
“你的意思是……”
“若然假设制作盒子的人的目的，兴许只是寻找相柳骨。也就是说，整个事件有两个主要参与人，头一个，挖出了相柳，第二个，用相柳骨制作了这个盒子。但是两人没有关联，甚至可以说不是同时代。”
“也就是说，挖掘和制作，两件事中间有一个不短的时间间隔。”
“但还有一个无法解释。挖出的东西是相柳骨，这在任何时代都该是件大事，那人怎么能完全不受影响的在这里制作？”曲蘖抬头看看骨架，百思不得其解。
“你怎么知道是不受影响？”清酌将盒子用布包起来，递给曲蘖，“这盒子现场雕就，没准就正是匆忙的例证？盒子上的花纹多数未经打磨，其上的图样也并不复杂，不是用来装饰的，而是图腾之类的区别标记。”
“不错。不过再深究下去，也与你我无甚干系了。”曲蘖点头，语毕两人陷入沉默。
一时无话。
日头往西又斜了些。
清酌无聊地靠着相柳骨，觉得自己都快睡着了。耳边听曲蘖忽道：“你有时候会不会莫名其妙产生一些幻觉？”
“幻觉？”
“比如无聊的时候盯着房梁会突然觉得它要塌下来了，看到水车转啊转啊觉得会飞出去之类。”
“有时候吧，是会这样。”清酌想了想，“比如盯着平板桥看很久，就会觉得它会断掉。”
“那你……”曲蘖看了看清酌，“你有没有幻觉这相柳骨……有点奇怪？”
清酌一愣，抬头看了看头顶，脸色骤然变得苍白：“何止奇怪……你有没有闻到什么味道……”
万事万物都在消亡中。开端，过程，终局。
肉体从新生到腐朽是从开端到终局的一个过程。
清酌瞪直了双眼。她一眨不眨的看着，这一幕，大概除了她二人，再无别人有缘目睹。
已经泛黄的骨骼生出腐烂的肌肉，这一过程是极其折磨的。腐烂的气息渐渐充斥在每一个角落，体积惊人的烂肉所散发的难闻气味，清酌只觉得就要吐出来。
——从终局到开端的一个过程？
将口鼻掩住，清酌看向曲蘖，曲蘖亦是震惊的神色。
——通常意义下。时间是不可逆的。通常意义下。
顾不得想太多，匆匆提起盒子两人拔腿就往外围跑，难闻的气味随着两人逐渐朝外也奇异的淡去了许多，清酌心里有着不好的预感，然而此刻脑子里除了跑路也想不了别的。
腐肉的气味完全消散的一瞬间，足下传来巨大的震感，清酌心下一惊，一个不稳就摔了一跤。
这一跤摔得狠了，最要命的是震动完全没有停止，耳边都是碎土的轰鸣声，直觉觉得发生了什么，但无法保持平衡的她根本站不起来，张口喊曲蘖，声音却被轰鸣盖过了——
“阿蘖！！！！！！”近乎绝望地喊着，清酌努力地想站起来，但脚是虚软的，找不到着力点——
好在曲蘖注意到了搭档不在身边，转过身就去拉清酌，眼前的景象说出去不会有人相信，而此刻她也腾不出心思去惊惧，踩着千斤坠的步子，将清酌使劲拽了起来，继续往外跑——
两人的身后尘土飞扬，尘嚣中数条锁链日下闪着刺目的白光，九首巨蟒拼力挣扎着，似乎下一瞬就要挣破束缚，杀意大盛，却无可奈何，它九个血盆大口努力的张着，然而只能发出低低的啸声，只牵了锁链固定在地表的铜环，引得地面不住震动——
两人冲进了通道，却渐渐停住了步伐。对望一眼，各是绝望。一只相柳所引发的地震，似乎并不仅仅是那么简单——
清酌下意识抱紧了曲蘖的手臂，曲蘖揪紧系住盒子的布包，伸手亦抱紧了清酌。
“娘的……最后有人陪着也拉倒了……”轻声低骂，耳边仍是巨响，清酌闭上了眼睛，没去在意曲蘖有没有听到。
——之前的假设的确是正确的。这只相柳是被活埋的。
——不过不是用土。而是用水。
泥色的洪流从倾斜的坡道怒冲而下，冰冷刺骨，冷酷无情。泛着白色碎末的汹涌波浪毫无停滞地没过了两人的头顶。
不知从何处而来的水流以一种极快的速度填平了坑陷，水中的相柳仍然努力向上挣扎，然而它身体一部分已然钉死在了地表，只能绝望地扭曲着。白色的雾气伴随凝结的痛响从八个通道始端传来，坑陷中还未平静的水波，猛然停在了那一刻，跳跃的浪花跌落时已通体莹白，在冰面弹跳了一下，归于最后的宁静。
地震止息，怒流止息，轰鸣止息。
缓慢的时光过去，这异常的冰开始融化，露出凝住了身姿的相柳，水雾归于天地，蟒身渐渐腐朽，终于，只余白骨一具。
☆、二十三、梦蝶
冰冷的水流没过头顶，窒息的感觉。
勉力抱住身边最后一丝温暖，察觉到身体里的热度逐渐流失。
意识远离，意识飘忽，意识消弭。
清酌大吸一口气猛然坐起。
脑子因为坐起太快而有些眩晕，但周遭的环境告诉她，她正身在相柳城的客栈里。
转头看向身边，曲蘖几乎同时也坐了起来，两双同样惊诧的眸子对视片刻，清酌才伸手捏了捏曲蘖的脸：“痛么？”紧接着被更大的力度捏了回来：“痛么？”
“痛！！！”
大风。南风。
两匹马离开了相柳城驿站。
一匹浅棕一匹深褐。
骑手一高一矮，皆为女子。
矮个的十四五岁模样，高个的二十出头。
这二人，正是清酌和曲蘖。
几乎是逃也似的离开客栈。连马儿都老老实实的领了自己的那匹走，生怕再与这座城沾上半点干系。
玩命似的催着那并不算很好的马，来不及去想它受不受得了，此刻二人的心情是一致的。
——在看到下一处人烟之前，这悬着的心，无论如何也放不下来。
醒过来的当日。
是抵达相柳城的第二天。换一句话来说，就是两人看到“阿飘”的第二天。
那时清酌自己也说不清是怎么睡着的，跟曲蘖说了换房，但曲蘖不答应，说是反正都发生了，换房也没用，她很是有些害怕，但困意来袭，不知怎么就睡着了。至于曲蘖，则是虽然也有些担心，但想到有什么风吹草动自己就会醒，也就没在意的睡了过去，反正两人睡一张床上，有什么事情也好照应，一觉醒来，并没觉得有什么异常。
——没错。没有异常。
——没有异常才是最大的异常。
在相柳已经呆了好几天，然而现在才发现，一切居然没有发生过？！
——是店家在撒谎，还是这一切都只是一场梦？
没人说的清。身边都是不可信任的人，唯一可以信任的搭档也说不清楚。
盒子就在手边，用布包着，紧紧地攥在曲蘖手里。包袱里的干粮被她们吃掉的那部分没有回来。八卦镜不在了。店家不像是说谎的样子。一切都没有变化，除了她们自己。
——那三个人，是真的存在么？
一切的一切，原来都只是做梦？那么吃不饱可以解释了，那些完全反常的现象也可以解释了。
——然而这个盒子要怎么解释？
清酌催着马儿，脑子里止不住想着这些事。实在的，后脊有些个发凉。
正分神，突听前方马儿一声尖厉的悲鸣，深褐色的身躯轰然倒地，马上骑手猝不及防在地上滚了几下，方方爬起，路旁便疾射了一只弩箭。
曲蘖躲闪不及，只得挥臂去挡，弩箭劲大，将手臂射了个对穿，她闷哼一声捂着受伤左臂，左手已然抽出的弯刀应声而落。
抬眼时，正对上一把利剑。
那边清酌一见曲蘖滚地，急急勒马，马儿前蹄扬起，还未落地便从中间断开，白亮的斩马刀由上往下斜劈，凌空斩断马腿后直直斩进了马肚子，她旋身翻下马背，云鹊刀方方出鞘，只见了那马儿喷出一大蓬赤血，断掉的肢体重重摔落尘埃。
白光在半空画出一道弧线，清酌熟悉那个轨迹，她明白，下一瞬，那道白光的目标，就会是自己了——
黑刃对上白刃，清酌脚下踩实，低喝一声，手上聚力将白刃格开，云鹊急速地以自己为中心抡了一个圆，加速的力道击向对方，对方使刀去挡，只听一声闷响，两人手中俱是一震。
“你就不关心关心你的同伴？”持斩马刀的汉子与清酌对峙，冷笑道。
心里明白这是是她分神的计策，然而却仍是让他成功。清酌忍不住用了些许余光，朝曲蘖看去——
高手对阵，心态第一。
先手者不一定胜，先失误者，必败。
正当时，曲蘖单手持刀勉力对上来袭者，却没料到身后空门大开——
袭击者只出现了两人，但这并不能说明袭击者就一定是两人。
一道矮小的影子从林中窜出，手中匕首荧光闪闪，直袭曲蘖身后——
清酌心里一紧。
汉子抓住机会，手中斩马刀毫不犹豫——
刀锋冰冷的寒气似乎已经刺破颈部肌肤，然而清酌眼前却只剩下距离曲蘖背心越来越近的毒匕首——
不！！！！！不行！！！！！！！！！！
心中嘶喊着这样的声音。
如果曲蘖死了的话，如果她死了的话——
这种事情绝对不能发生！
清酌不知这强烈的念头是从何而来，也来不及去想是从何而来。心底的某个声音这样叫嚣着，就好像小时候被交代捧着热水壶绝对要小心，不能打破一样——
不，比那要更为强烈。
如果发生了，会紧接着发生更不好的事情，一种笃定的，绝对的不行——
时间好像变得慢了一些。
清酌仿佛看到匕首在以极缓极缓的速度逼近曲蘖。
身子不由自主的冲了出去，她在某一瞬间发觉自己居然能够跑得这样快——
在匕首触及曲蘖的之前，将偷袭的矮个子斩做左右两截，矮子一动不动，头顶慢慢出现裂缝，进而冒出如在水中的血丝。手下刀刃不停，转手斩去另一人头颅，清酌适才发现，方才持斩马刀的汉子，仍旧以一种攻击的姿势，立在原处。
愣了愣，身体却比脑子更快的做了决定，移到汉子身侧，手中黑刃猛地斩下——
眼前人的头颅被巨刃斩下，曲蘖未及反应，只见了黑影一闪，看向清酌的时候，她已站在另一具尸体旁。
轻拍心口站起来，觉得此刻的心情大概只能用这个来形容了。心有余悸。
——好快。在那个瞬间，她以为自己死定了。
电光火石，白驹过隙似乎已经无法形容这种速度。曲蘖想她仍然是低估了清酌。
——以她的本事，竟然连刚才发生了什么都没看清楚。
“谢了。欠你一次。”在清酌肩膀上一拍，曲蘖笑道。
�