助组干一段，等想通了，我们再一块儿干 好不好呢？〃 秦恺使劲儿抽着烟，沉闷了片刻，痛苦地说：“支书你这样知我心，这样对待我，真让我感激不尽哪。可是，你们大伙都变成农业社的社员了，把我一个人丢下，这多丢人哪！〃
别人不会强拉他前进，也不会坐在原地等他，他自己又不甘心落后，这就是秦恺的矛盾的苦恼，苦恼的矛盾。这次跟支书谈话之后，他心上的负担并没有减轻，反而更加沉重了似的；再听到别人对互助组抢墒播种的嘲笑，或是对互助组转农业社的嘲笑，他仍然没有反驳的力气。
在各种各样的嘲笑声里，互助组播种在大地里的种子发芽了，露土了，出生在水井落成的前边了。那些单等打出井水才肯下种的人家，挖好了井，刚把种子播下去，互助组那些等井的小苗已经熬到了好时候，喝上了从地下提上来的清泉水。最糟心的，是张金发那个假互助组的人。除了冯少怀雇了几个短工来打了两眼并，剩下的，有的雇不着人，有的没钱雇，合伙又合不起来。不要说一块地一眼井，就是一户一眼井都没办法做到。张金发怕上边追究，连劝说带吓唬，硬是让“组员”们在地里挖了几个“看井”― 光有一个浅浅的井筒子，没有一点水！秦恺那眼水井动工的第三天，小苗就陆陆续续地出土，虽然不十分齐全，补神或移栽一下，也总比晚种的强。他那口井，比西邻秦富的井动工晚，却提前两天完成。
这一来，优越性可就比出来了。
秦恺在井上架了辘护，提水浇小苗。两个男组员倒换着摇，一个妇女看口子，满够用。
秦富家除了打三眼“看井”，因为“父子兵”，终于把一眼真井打成了。他把一家人叫来，用并水播种。秦文吉哥俩一边摇辘较，还得看水道口子；秦富扶拾子，放下精子，就得撤子，撒一垅，再上粪；文庆妈牵牲口，帮着上粪，赵玉娥拉完铁瓦，就得拉吨 泞
子。这样，拾了沟等水，上来水，又得等子、等粪，加上地不平，那水在井旁边那，一片地方打转，不往前边流：闹了半天，两垅地没种到头，还有半截是水没流到，就干撒的子儿。
秦恺这边呢，开头挺得意，心想：互助组提前抢墒种这一手真高明，等那边的小苗出土，我这边都得开完苗了。他还想：互助组就是救急，急用人的时候，干什么都有帮手，比单干可强多了。可是，没容他得意多久，跟西邻一样的难关出现了：地没经平整，并水不能顺畅的流；井台附近和垅沟南边都汪住水了，北边还见不到湿模样。这样下去，井要白打，庄稼要自种，让他抓了瞎！
秦富那边，两个儿子跟老子吵嘴，各人从各人的心思出发怨他老子“保守”：秦文吉说他老子耽误他出车，人吃马喂，困在家里干赔钱；秦文庆说他老子不真搞互助，不听支书的动员，闹得丢了脸、费了劲儿，还得减少收成。开头，秦富自知理亏，任打任罚，不还嘴，后来，他偷偷地朝兄弟那边看一眼，可就来了神儿，跳起脚来骂两个儿子；“混蛋，安心在我这鸡蛋里挑骨头，别人家院子里的月亮也比我这院子里的圆哪！你们睁开眼睛看看，那‘边是大支书领着的互助组，照样是水往低处流，它不往高去，照样没咒念！〃
秦恺听见哥哥那种幸灾乐祸的风凉话，心里象针扎的一般难受，恨不能把水井提起来，从北边往南倒。
高大泉、朱铁汉和老周忠又出现在地头。他们都扛着铁锨，身后有一群人：张金发、周士勤和互助组的组长们。
秦恺想跟支书叫苦，看张金发一眼，又把嘴闭上了。高大泉离开小道往井边走，大声喊．“秦恺二叔，水上不来吧？〃
秦恺小声说：“就是呀。这样井不白打了玛？〃
高大泉大声地说：“我们互助组员们能从地底下把水搬上来，就有力量把它浇到小苗上！〃
秦恺咧了咧嘴：“难哪 〃
后边跟上来的朱铁汉一抬手，指着村子，对秦恺说：“您看，' 天兵天将来了，还皱什么月头哇！〃
秦恺朝指的方向一看，只见从村口走出一队男女劳力：有挑着桶的，有提着宵的；走近了又瞧见，中间还有一些老太太和小孩子。
周忠说．“刚才大联组的同志研究一下，为了抢种，发动组员们挑水浇！〃
秦恺一惊；“挑水？一桶一桶的浇这大块地，这可不是小工程，能行耳马？〃
高大泉说：“前几天我对您讲过，集体的力量是能够战胜老夭爷的。您看着吧！ 〃
朱铁汉对互助组长们说：“刚才大家的思想统一了，好多组员们也都召集来了，你们快分头带着干去吧 ”他又朝走过来的群众喊，“各找各的组长，动手哇！ 〃
群众呼呼喊喊，铁桶、水答叮叮当当，把野地闹得一片喧腾。
朱铁汉甩掉了鞋，奔到井边，就动手挖地，说：“秦恺二叔，来，一块挖，挖个水坑，水提上来归到这里，再用水桶挑。”水坑一会儿就挖成了，朱占奎跑过去摇辘护，辘辑把摇成一朵花。清水哗哗哗，流到水坑里。
朱铁汉放下铁锨就要抢水桶，可是三个小伙子和大个子翅祥，每人一副桶，谁也不给他。
春禧妈、铁汉妈、秦恺的女人还有小春禧，每人端来个洗脸盆，舀满水，结成队，追着挑水的往北跑。
秦恺看得眼花缭乱，乐得抿不上嘴。
朱铁汉喊他：“我替占奎打会水，您快回村找两副水桶来吧。六副捅一齐干，到不了晌午，就能把这块地浇完，咱们好转移阵地。”
秦恺乐颠颠地往地头上走。他听见高大泉正拉住张金发不放手，让他发动他那个“互助组”也照大联组协议的那样帮助组员们浇地。
高大泉说：“秦富大叔这块地不平，最好坐水点种，省水省劲，这样大放羊地灌，得用多少水，哪就把这块地种上了？〃 张金发很为难，又说假话。“我们组都分了工，都各就各位干着营生，临时抓丁，不好办哪广
高大泉严肃地说．“挑水抢种，这是压倒一切的任务，就算临时互助，你也要把人组织起来。晌午咱们碰情况，你要在支委会上汇报！ ' '
张金发听出高大泉的口气很坚决，又很不满意地走了，就东张西望一下，故意大声地说．“要不然，就找金寿和刘万帮他干两天……”
秦富一听急了，跑到张金发跟前说：“村长，我可不用滚刀肉，我可不用他 你有话在先，咱们是井水不犯河水… … ”张金发脸色焦黄，连着朝秦富摆手。
秦恺看到这一切，痛痛快快地舒了一口气。
五十三在弯曲的小路上
芳草地挑水点种的工作抓得紧，非常有成效，转眼几天，大片的土地就被绿的颜色盖住了。可是，挑水种的青苗，总比不上抢墒播种的、又用水浇过的青苗长得快。晚下种的苗儿还贴着地皮，早下种的苗儿已经间完了：追肥、锄耪，很快拔了节，越长越壮。
互助组的人终于战胜了早灾。
雨季来临了。
大雨小雨，一场接着一场。满地的庄稼飞快地成长。那些晚长起来的小苗可就遭了难。不管你有多大的心气，也不管你有多大的力量，老天爷不允许你下地收抬庄稼，雨不停，地泥泞，进不去人，草苗一齐长，垅沟垅背绿得成一片，庄稼人也不容易分清。地势低的地更倒嵋，小苗太矮，沥水停滞，淹没了头顶，黄黄的小叶子的尖儿，露出水面，挣扎地抖动着。
刘万家的地势还不太低，里边有水不多，只是他没有抢墒播种，那个假互助组各人顾各人，打的“看井”没有用处，那几块地直到下头场雨才下种。小苗刚出土，接着就是连阴雨，苗开不出来，苗挤着苗，草压着苗，好象栽绒毯子，真让人焦心哪里偏偏在这个时候，媳妇给他生了一个女孩子。这就更添了烦，增了乱。他每天要忙三顿饭，要伺候月子人，要照顾孩子，还要喂牛。这些杂事完了，他就站在屋门口，望着外边阴沉沉的天，渐沥沥的雨，唉声、叹气，恨不能一手揭开满天云，一口吹干满地水。一家四口人的生活全指望这地里的小苗打粮食，一年的日子是升是降，全靠粮食收成多少来决定．地要是打了荒，不光大车拴不上了，手甩的这几亩地也许保不住了，这是多么可怕的结果呀？这天晚上，刮了一阵风，天空忽然放晴了。刘万没有长着夜明眼，不能下地间苗，憋着劲明天要大干一场。他算来算去，要把地里的杂草清理干净，把小苗间好，非得有五个响晴的天才行，就怕老天爷不肯给他这么大的面子，烧香磕头也白搭。他在那积水刚刚退净的院子里兜了个圈，听见隔壁有人说话。
“老三，今个早睡，明个早起，咱组五个人给你家地里追肥，预备好东西吧。”
“组长，不是说先给你家耪地吗？〃
“我靠后一天不要紧。”
刘万听到这儿，心里一动，暗想：我们那个组虽说是挂牌的，总算是个互助组，如今遇到难处，不能求他们伸手帮帮吗？他想，六家，一家出一个人，给我干半天，就把我刘万救了，今年这一年就好过了。他这样想着，出了院门，直奔村长家。张金发正在院子里用一块砖头擦磨耘锄头。他的脸色象这会儿的天空一样没有光彩。前些日子区里召开春播总结会，芳草地受到田雨的表扬，张金发倒挨了批评，说他那个组有名无实，打井抗早任务完成得最不好。他憋了一肚子气，想让他那几家人多锄几遍地，多施追肥，把小苗催上去，偏偏赶上连阴天，全完啦！
刘万站到张金发的跟前，述说了自己的难处之后，问道：“村长，咋办呀？〃
张金发头也没抬地回答：“就是嘛。我那地里草都拼了毡，锄不过来，明天只好套上牲口先耘一遍试试。”
“你那地光有草，我还有两块地没间苗哪。”
“没想到老天爷这么害人 〃
“村长，咱们组不能帮我一下呀 〃
“别提啦。当初我是照顾你们的要求，你们大伙都乐意互助组光挂牌子，不来真的。结果，闹得我在上边挨批评，在下边受气，如今你们又想现用佛现烧香，这哪成？互助，互助，都急成这个样子，先互助谁呢？〃
刘万听着村长的责怪和解释，心尖上起火苗，又觉着舌头短，有理也讲不出日。是呀，当初没计算到这一步，怪谁呢？村长可有啥仙丹妙药能救救我刘万这压顶之灾呢？他在张金发家抽了两锅子烟，告辞出来。他抬头望望，夜色黑沉，腿抬不动，步迈不开。他用手拍着他那发烫的脑门子，问自己：怎么办哪，怎么办哪？谁是亲，谁是近哪？谁能拉我一把呀？忽然，又想到跟他比较对劲儿的秦富。去年为了秦富买房基地，他花过力气，虽说事情没成，心意到了，秦家父子一群，求他帮帮忙，总不会再白跑一趟吧？
小算盘也有失算的时候。他把大儿子秦文吉和车马打发出去拉脚了，想套上抬子串地里的垅背，灭灭草荒，没有牲口，急得他满院子团团转。他见刘万走进大门，象遇了仙、见了神，喜庆从天降，一把拉住刘万的胳膊腕子；
“哎呀，好刘万，好刘万呀！我正想找你。你那大花牛闲着吧？〃
“它怀着犊子，不能使唤啦。”
“怎么我一烧香，神佛就掉屁股呢？哥们一块儿混得不错，
这点忙你都不帮我。”
“唉，秦富大哥，实话说，我是来求你的。我那地都打荒了，你们父子爷们多，拉我一把吧。”
“唉，你不睁眼看看，我正在啥时候？大小子死在外边，人和牲口都不回来，明天我们爷们、娘们得用人拉抬子串地，不然，小苗都让草咬死啦户
刘万听着秦富的埋怨和诉苦，暗暗地想：以心比心，以情比情，家家都有一本难念的经，谁也不能替别人念呀！ 他又在秦家抽了两袋烟，告辞出来，心里嘀嘀咕咕，盘算着再求谁去合适。他连走路的力气都没有了。他低着头，躲着积水，绕着污泥，行动实在艰难。
冯少怀打着饱嘱，从黑大门走出来，伸着脖子、眯着眼看看，笑嘻嘻地打招呼：“刘万嘛，串门哪？〃
刘万叹口气．“我还有闲心串？到处求人。”
冯少怀本来就是明知故问，刘万有啥难、有啥苦，他心里有数儿。他从翻身户的难处看到自己将来的财运亨通的信号灯，他从翻身户的痛苦里尝到自己生活地位的甜头。他故意说开风凉话：“唉，刘万哪，这是啥季节，能求到人？我腰里掖着票子，到天门去雇人，打的是七个数，结果才凑上四个。”
“短工也这么难找啦？〃
“我今个才知道，如今跟解放前不一样啦，谁家都有几亩地，都当心尖子；去年都有点收成，又搞点副业，都不等米下锅，谁肯放下自己的地去给别人打短呀广
“真没想到会这样子… … ”
刘万叹息着，连续朝对面这个显着轻松愉快的冯少怀看了几眼。他没有向冯少怀张嘴求助，不愿意求这个人，也看出，硬盯
着头皮提出来也是白搭的；已经够焦心的了，再费这唇舌干什么呀！他无精打采地往回走，抬头看前边的路，泥乎乎、弯曲曲，觉得再也没有别的门子可走了。
刚刚生下孩子三天的媳妇，躺在炕上，对男人又气又恨，又心疼。因为虚火上升，奶水不好，饿得孩子呱呱叫。她见男人垂头丧气地回到家里，不看大人，也不看孩子，光是弃拉着脑袋抽烟，心里产生一种说不出来的委屈情绪。她想起党支书高大泉热心帮助别人的事儿，想起几次耐心说服动员他家参加互助组的事儿，真想狠狠地说说男人。她强忍了一下，想给男人开开脑筋，指指路子。
“你不兴找找别人吗？〃
“都找了，都忙。”
“你也找支书啦？' '
“到了这步上，还有啥脸找人家全”
“到了这步上，除了找他们，村长能帮你？你忘了去年刘祥大哥遭了事，他啥样啦！〃
刘万听到这句话，想到去年亲眼看到的那个可怕的情景，感到脊背一阵发凉。他槛打了烟袋，和着衣服躺下了。他想了许多事，远的近的一团麻；他做了好多梦，凶的恶的乱糟糟。不到五更天他就起来了，点火熬了一锅粥，又切几片咸菜．蹲在锅台跟前没滋没味地喝了几口，就扛上锄头，拿上小手铲，出了门。他刚走到院子里，又折回屋，看看睡着的儿子和闺女，又告诉媳妇，他要下地开苗去；还说，能搞多少搞多少，先干着看，这才往外边快步急走。
土地的潮气形成了自檬漂的烟雾，青庄稼笼罩在烟雾里。互助组早下种的庄稼，又粗又壮，挺着秆，伸着叶子，远看好象一层楼。刘万这块晚播的地，小苗挤在荒草里，如同一块坯。珑沟里存着雨水，青蛙在那儿“呱呱”地叫两声，蹦几下，最后钻进草棵里。
刘万看着这活儿发愁，蹲下身之后，手举着小手铲，左看右看，不知道从哪儿下手好。他一咬牙，铲掉一片草，又用手指头疏散着，择出一根棒子苗来，拔掉周围的小草；又铲掉一片草，又择出一根小苗，这样搞一截，放下小手铲，拿起锄头，用出全身的劲“咔咔”地锄几下。他回头看，那垅沟好看多了，只是小苗太黄太弱，离开杂草簇拥之后，显得更加瘦小，随时都好象要倒下去。他间几棵苗，锄一截，回头看看，再接着干，又回头看看· · ，… 太阳出来了，越来越晒人，潮湿的地蒸发着热气，蹲在这儿干活，象在火炉子眼前，又象被扣在笼屉里，汗水，从头�