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张金发也跟过来，说：“这么晚，你不老实地在家里呆着，还瞎串什么？〃
歪嘴子慌乱地说：“我，我，这两天不合适，想找村长请个似，明天到天门看看病。”
工作组的人不在意地对张金发说；“你忙你的事吧，我去修锨把了。”
张金发见工作组的人走远了，就对歪嘴子发火：“你出门请假，就不能白天来呀？偏偏黑更半夜串，你是存心往我脸上抹狗屎是怎么着？〃
歪嘴子左右看看，一步跨到张金发的跟前，哆哆嗦嗦地小声说：“我不是来请假，是来告诉你一个事儿。刚才走的那个人，不是县农业科的，是公安局的… … ”
张金发一楞：“你胡扯吧？〃
歪嘴子说．“没错，我挨押的时候，见过他，起山妈也碰上过好几回。”
张金发听罢，沉默片刻，又自言自语．“公安局的？他们总不会跟我这村长隐瞒身份呀… … ”
歪嘴子郑重地说：“金发，你可要小心。”
张金发强打精神：“没什么。”
“你估计估计，会不会为我的事呢？〃
“你只要老老实实地生产劳动，改造思想，就没事儿。我们共产党不会说话不算数！〃
“唉，你前途远大，我怕成了你的一块病，总让高大泉他们捅… … ”
“别胡说八道，我心里有数，快点走吧！往后不许随便到我这儿来了，听见没有？〃
歪嘴子往回走的时候，心想：还不是大干的时机，咬牙忍耐下去吧。
第二天，农民们照旧地欢乐，邓久宽接着籍棒子，黑牛还是追随高大泉赶着的大车后边跑。忙啊，忙啊，忙了收割忙打场，
忙了打场又忙耕地、忙种麦。舒心的日月，对人们来说过得快极了。只有一件事情让人焦急．哪一天交公粮了问哪，等啊，盼呀，总不到这一天口
土改后头一次征收农业税，上边要先做试点，搞出一个合理的章程才能普遍开花。另外，国家的仓库没有能够有计划，按分布情况修盖起来，也成了征收推迟的原因之一：粮食多了，总得有地方盛呀！
已经到了阳历年底，村长张金发才召开了群众大会，宣布交公粮。
新生的芳草地欢腾起来了，翻身的农民哪，越发兴奋起来了。家家户户都象办喜事那样，把粮食摊晒、扬簸，一遍又一遍，都要把最好的、最于净的粮食交给国家，都要抢头一份，有的人家为这个一夜没合眼。
天没亮，邓久宽把装得满满的粮食口袋放在院子里，坐在一个木墩子上，一边抽烟，一边等候。他唯恐耳朵不好使，耽误事儿，故意把那只没有毛病的耳朵冲着大街上广播台的方向。这个每一根毫毛眼都是高兴的汉子，显得十分的庄严。晨光，象一只蘸着银白颜色的大笔，先画树梢，又画屋脊，接着从每一个人的跟前往远处画，越画越清亮，越画越远大… … 邓久宽的日子，多么象就要跳出一轮红日的东方天际呀！他今年已经头一次告别了缺粮断炊的穷光景。他盼着明年能闹个囤里有余，兜里有余。他望着晨光，抽着早烟，想着从参加第一个贫农会到眼下，这整整一年的时间，是怎样如同赶着大车攀登奇峰岭一样，一截一截地走过来的。他想起北京火车站的纷纷瑞雪，想起龙虎梁上的阵阵雷电，想起松柏坡的缕缕炊烟，也想起红枣村的飘散着香味的烧酒……他对这一切印象至深的生活的浪花，虽然还不能用十分明晰的思想堤坝把它们汇集成一条人江大河，却能感到有其同样的咆哮奔腾的力量。他，邓久宽，能够真切地感到、看到、认识到这股力量，就有了往前奔的信心。邓久宽一旦有了信心，那就是坚固的、热烈的，不论遇到什么样的关口和变化，他都不会动摇和减褪！
郑索芝也从屋里往外跑，一边系着衣裳的钮扣，朝邓久宽喊：“还傻等着哪？快走哇！〃
邓久宽楞楞地问：“响喇叭了吗？〃
郑素芝笑了：“你又高兴得上火了？你听，你听 〃 邓久宽听见了。他听见朱铁汉喊叫“交公粮，，的声音在天空有力地回荡。他跳起身，扛起口袋就往外跑。
郑素芝也赶快背起一条口袋。
小黑牛被惊醒，从屋里跳出来，鞋也没顾上穿，端起一个小簸箕在后边追。他那两只又宽又厚的小脚掌，把那结了冰的冬天街道，拍打得“啪哒、啪哒”响。
高台阶被打扫得干干净净，被打扮得漂漂亮亮。墙上贴着花绿标语，门口悬挂着五星红旗。青年男女们都穿着新衣服，喊着，叫着，忙乱着。那些主事的成年人挤在账桌子跟前，看着姜波翻账本子。
年轻的教师姜波是出席专署教育会议的模范教师，昨天才散会回村。他不休假日，帮着村里开展工作。他在学校里的教学成果，他在村子里的工作活动，博得了芳草地大多数群众的爱戴和尊敬。这种荣誉，又使他增加了对生活的热爱、对群众的感情，尤其进一步认识到自己的不足，发愤要珍惜每一点光阴，加速自己的进步。前几天，他专门到邓久宽家去了一趟，动员邓久宽把儿子黑牛送到学校念书；还提出，如果有难处的话，他可以给予特殊照顾，比如让黑牛半日上课，半日劳动，他晚上再来搞家庭输导。这件事情深深打动了邓家夫妻，他们正筹划让这个超过入学年龄的儿子入学。
邓久宽老远就朝姜波笑着，急忙挤上前来，连声说：“老师，老师，快给我下账。”
姜波对他说：“交公粮有手续。你得到秦文庆那儿看看该摊多少，再到朱铁汉那儿检查质量、过秤，从周丽平手里拿了收条，我才能落账。”
邓久宽说：“老师，咱们就简便点吧，好让我交头一份。”站在一边的朱占奎笑嘻嘻地说：“久宽，你晚了一步，看看。”他说着，举起手里的那张粉纸、打着红印章的收据。
邓久宽很惋惜地顺顺嘴，间朱占奎：“你怎么抢的？对啦，你家离这儿比我近好多，当然得先到。”
朱占奎说．“别看我离着近，还抢了个第二份。”
“头一份呢？〃
“头一份让刘祥给抢去了。”
“他家比我还远一大截儿，怎么会这样快呢？〃
“人家先把粮食运到高台阶候着广播；声音一起，他就把秤钩子钩住他家的粮食口袋了· 一”
朱占奎比比划划地说，周围的人都被逗得哈哈大笑。邓久宽也笑笑：“人家都说我越活越伶俐了，看来，还得使劲儿赶。行啊，抢个第兰名也不赖，头三名都算最先进的嘛！”他说着，挤到秦文庆跟前，“你再看看账，我多少。”
秦文庆一看账说：“五十斤。”
邓久宽白了秦文庆一眼说：“你呀，乐糊涂了？村长开预备会说，我明明是八十斤，怎么变成五十斤了？〃
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秦文庆说．“八十斤是应交数，因为咱这儿是新区，刚土改，政府要减免一部分，你就剩下五十了。’；
邓久宽连忙说：“互助组闹个大丰收，不用免，按数交吧。”秦文庆摆手说：“这是政策，我可不能改动。”
邓久宽挺认真地给秦文庆做工作：“我自愿多交嘛！爱国公粮，多交光荣，你不用怕担沉重，我自愿，我做主，你就快收吧。”背后的秦恺，手提着粮食口袋嘴儿，急着要往前挤，就接茬说．“瞧你这份罗嗦劲儿！谁不是交爱国公粮？你再磨蹭，我可要先交了。”
邓久宽看秦恺一眼，怕又落成第四名，赶紧跑到朱铁汉跟前：“快约，快约户
一秤一秤地约，一户一户地约，鼓鼓圆圆的盛公粮的口袋、麻包堆积在高台阶前边的空场子上。原计划三天收完的爱国公粮，不到一天就完成了。
负责看守的吕春江高兴地对民兵队长朱铁汉说：“看样子，咱芳草地交公粮能够拿到全区头一份。”
朱铁汉大手一摆，高声说：“不是能够，一定要拿头一份，连夜装车，起五更往天门送！ 〃
三十七庆功酒
头一份交上爱国公粮的大个子刘祥，在这个世界上生活了四十七年、一万七千多个日日夜夜，可是，象今天这样的光景，还是第一次。
一家人围着饭桌子坐下吃饭。桌子上是丰富的。咸菜、豆茜、大葱，还有漆青碧绿的腌黄瓜。这一切都是他们自己的土地里生长出来的。桌子旁边有一个大盆子，盆子里盛着小米粥，高粱秸穿成的盖帘上摆着黄澄澄的棒子面的贴讲子。这一些也是他们自己的土地里生长出来的。这样的菜饭，嚼咬着是多么香甜，咽下去是多么顺溜。
刘祥一边吃着饭，一边看看女人，女人健壮了，看看春禧，春禧长高了；再看看两个儿子，两个儿子都变胖了。他越吃越有味，不知不觉中肚子已经吃得饱饱的了。他放下饭碗，站起身，走进屋里。
他掏出火柴，划火点上油灯，一手拿着灯，一手挡着风。他把油灯高举，照照炕上立着的囤尖；他把油灯低放，照照地下摆着的面缸和口袋。墙上挂着的是棒子嘟噜，梁上搭着的是高粱穗子。让人感到满屋新粮香，满屋生光辉。过惯了盆里盛、罐里装的穷日子，什么时候见过屋里放着这么多的粮食呀！不要说吃和用，就是在这儿呆一呆，坐一坐，都是最幸福的享受。这个善良的人，每当处在这样欢乐的时刻，都要前思后想，喝水叨念着挖井人。他伸出手，轻轻地拍着粮食囤，暗自想：这样的好日子是从哪来的呢？是神仙送的？皇帝给的？还是坐在炕头上等来的呢？他摇摇头：都不是。他从小迷信过南海观音，也信过真龙天子，于是承认命好和运气到就可以福自天来。伟大的土地改革，清算了地主阶级的罪恶，使他初步地破除了迷信，为奔社会主义，他们艰苦创业，又使他进一步破除了迷信；当斗争的成果，实实在在地摆在面前的时候，使他彻底地破除了迷信。从“两下天门镇”的情景到抚摸这满囤的新米新粮，大个子刘祥走了一段多么长的路程？经一事，长一刊，他的钊慧增长的标志就在于认识到：要彻底解放，要过上幸福生活，不靠天，不靠地，全靠共产党．毛主席；全靠社会主义的金光大道；全靠高大泉这样的干部领头，老周忠这样的群众帮扶；靠人民自己，不回头、不歇气地齐心团结往前闯！这是大个子刘祥新的信念，这信念将在他的心用扎根，并传给他的后代。他想到这一切，热血沸腾，忍不住朝外屋喊了一声．“春禧妈，你快点儿吃完，进来帮我做点事儿。”春禧妈答应着：“我吃饱了，让我干什么呀？〃
刘祥冲着掀开门帘、站在屋门外的女人说：“你找一条布袋子来。”
春禧妈赶快从睡觉的那个屋里找来一条布袋子，抖落着，用眼神向男人询问用处。
刘样放下灯，叫女人用手撑着布袋子。他自己拿过一只葫芦瓢，从囤里挖棒子粒，往布袋里边倒。金黄的棒子粒在囤里“咔嚓”，在布袋里“哗啦”，这响声一声接一声，多么好听啊！他们把一个布袋子里装满了棒子粒，刘祥让女人再找一个布袋子。
女人在东西两个屋子里转了半晌，才找到一个半截的小日袋。
刘祥又往这半截口袋里灌了金黄的棒子粒，放下瓢子，拍打着双手，对刚放下碗筷、走进屋来的春禧说：“你扛上那个布袋，我背这个，咱们串个门。”
春禧一面点头答应，一面扑闪着两只大眼睛，对爸爸这个突然行动挺奇怪。
女人立刻就明白了男人的心意，推着春禧说：“你爸爸让你去，还不快着点。”
刘家父女俩走在洒着月光的街道上，又明又亮，好象铺了金子，如同绣了丝线。欢声笑语从每一个院子里传出来，象过年，如过节。冬天的小风哇咬吹，一点也不觉得冷；是穿得厚，是吃得饱，还是大自然的规章改变，提早降临了春天？
刘祥回头叫声女儿：“春禧。”
“暖。”
“你记得在这条街上走多少趟了吗？〃
“那，那怎么记得住哇！〃
“你这么点儿，就记不住了，我比你大好几圈，更记不住了。”“记这个干什么呀？〃 〃
“可别忘掉。过去走，步步走下坡，一步一个愁疙瘩。往后吐，就要节节往高升，一步一层福，一步一层乐。只要铁了心肠照直走下去，就福无边乐无穷了！〃
“您说这个呀？我知道了。”
“春禧，光知道过去苦、今天甜，不行。得知道苦的根、甜的源。”
“什么根，什么源？〃
“就是去年冬天，你大泉哥在民校办公室贴的那副对联，上边写着．‘翻身不忘共产党，幸福感谢毛主席’。”
“我早记下了。”
“要记在心上，要永远跟党一条心，要永远当个走社会主义道路的人哪！〃
父女俩这样地说着、走着，字字句句心里生，句句字字有分量。芳草地这个古老的村庄，还有沿街的古老的房屋，门前的古老的槐树，也都会感到这一老一少的庄稼人，今天走道的脚步，显得比任何一个时候都有力气、有信心吧！
他们在高家那一宅两院的墙外停下来，许许多多的往事，带着声音和颜色一齐涌现在刘祥的眼前。他想到：高大泉为了给穷人争口气，为了穷人不被压倒，为了穷人走上幸福的大道，他不为自己发家，不替自己打算，不怕张金发翻脸，不惜高一林分家，不管老婆孩子受苦，不顾明刀暗箭一齐来，真是一个赤胆忠心的好党员。芳草地能有今夭，芳草地的穷人能有今天，都是芳草地的党小组和高大泉立下的功劳啊！这功劳书本上不会写，戏台上不一定演，可是，将要留在每个人的心里，留在每一座房屋的砖石里，留在每一棵树木的枝干里，留在大草甸的每一株小草的绿色中间．只要芳草地的后代不绝，这功劳就会不朽！他又迈步，奔向西边那个小门口。他的心头又涌上辛酸，冒起怨恨。他想，什么人最亲呢？走一条道的人才最亲，道路不一样，亲人也不亲。他让自己的．合情平静了一下之后才朝里边看看，只见一片黑洞洞。他心里想：这小两口喝了迷魂汤，走进迷魂阵，奔个人的小日子心盛，这会儿还在外边忙，没有回家吃晚饭。
院子里忽然传出一阵铲锅的响声，接着又传出舀水的响声。刘祥这才喊：“二林在家吗？〃
屋里果然有人应：”谁呀？〃
刘祥带着春禧往里走，又回答一声“是我”，就听见里边传出穿鞋、开门的响声。他心里想：这两口子，年纪轻，脑筋老；心眼灵，不开窍，还按照祖辈传下来的老办法、克勤克俭地过日子，吃饭都舍不得点灯；岂不知，道路不对，枉费心机，前边不光没保险，还危险哪！
高二林的身影出现在门口。他仔细看一下，认出是刘祥，打个楞，要迎一步，又没有动窝，用疑惑的语气打招呼：“刘祥大叔您吃了？屋里坐坐吧？〃
刘祥站在屋檐下，语气又平和又亲切地说：“我还有事，不坐了。二林哪，找个家伙，把这棒子倒出来吧。”
高二林赶紧问：“棒子，什么棒子？〃
刘祥回答；“我还账来啦… … ”
高二林象被咬了一下，倒退了一步：“哎呀，刘祥大叔，您就别记恨我了！那一次，唉，我真不是故意的… … ”
刘祥依旧心平气和地说：“我知道你的人性，也清楚你的心思。常言说，好借好还，再借不难。当然啦，我盼着从今以后，永远不再找人借吃的。这念头，倒退半年我不敢想，这句话倒退半年我不敢说。穷苦人想不背债？人家会笑