“阿姐，这两个人真是讨嫌，难道以后还真要和他们常打交道吗？”阿翠不能接受对着仇人还要笑脸相迎这种事，若不是秦歌早就跟她做了思想工作，解释了“君子报仇十年不晚”的重要性，她没准又抓起擀面棍冲上去了。
秦歌道：“我自有道理，晚上再商量，别让客人等着了。”
阿森看大家散去，低声对秦歌道：“阿婶，那……那两个人只怕对阿萌……有些什么不好的心思……”
他心细眼尖，发现袁湛和孟坦之时不时就盯着秦萌，哪怕秦萌只是露个小脸儿，那些人都不放过。他流落在外，不知见了多少小孩子就这么被人拐了去卖掉。
秦歌对他是极放心的，拍拍他的肩道：“阿萌太调皮，铺子里事太多，你得空替我看着她。只有千年做贼的，没有千年防贼的，只好我们自己小心。”
阿森用力“嗯”了一声。
这里面只有陈大郎沉默寡言，做事也不怕吃苦。见秦歌走过来，也只是抬头看了看，秦歌没有别的吩咐，他就继续做事。
秦歌确实有自己的打算。
这个铺子现在看着生意好，可是已经显出空间狭小的劣势了。饼的花样多，可是只有三个烤炉，再多院子里也加不下了。
而且就算大家都很勤快，陈大郎一个顶三，人手还是不够。秦歌这段时间请了几个短工。只是仔细观察，还是不得不承认，雇佣短工实在不能让人放心。他们技艺不熟练，只能做一些搭手的事不说；有那肯做勤快的，却被秦歌发现他们是想偷师。
有一个被阿翠逼问出来，是西市一家铺子的老板指使来的。
秦歌觉得做饼的方法根本不是秘密，也没有存心想瞒着别人，只是至少先让她赚一点钱吧。像她先前推出的馕饼和酱烧饼，她在西市上已经看到几家饼铺在卖。那酱料味道不一样而已。
她没什么好在意的。
原来她们学校门口，一会民扬烧饼，一会安徽烧饼，还有什么掉渣饼、土家饼，再来锅盔肉夹馍的，都是红极一时，早上中午都是排长队，火了三五个月，就关门改弦更张。
她也做好了这样的准备，铁打的铺子流水的饼，只要她的饼铺还在，做到保持经典推出新味，她吃过的烧饼每一样能火上三个月，就够她赚的。何况她的心思还是更放在铁铺上。
尤其是看着笨重的土封烤炉，她就想起现代简易的铁皮烤箱。半人高，三层铁屉子，一层能烤八张饼，还可以随时烤好了随时拿出来，再放一层进去。
这么走神了老半天，那陈大郎在她灼灼的目光下实在是坚持不下去了，放下手上揉的面，吭哧吭哧问秦歌：“……娘子可有、什么吩咐？”
秦歌一回神，看那陈大郎一额头的汗，站在那儿极不自在，失笑道：“没什么……啊，明天你把事都交给阿翠吧，你跟我走一趟。”
陈大郎默默点了点头，也没问去做什么。
“秦二娘近日都没有打理铺子，却频繁去西市？”谭浩山忖度着，看着桌上朴素干净的食盒，里面是秦歌让人送来的饼。
他已经知道她被房东刁难的事，只是她没来找他，他也不好再出面。
自从那日秦二娘将钱还给他，他隐约觉察一点不对劲，不知道是自己哪里的表现让她有所警觉。因此也不再轻易接近她。只在秦二娘开口帮忙的时候才帮了点忙。
这个女人，和他想象的实在太不一样。
谭浩山不再觉得能轻易取得她的信任了。也许是上面的意思让他有些举棋不定。
他不过是给这个可怜的女人一点援助，她一个女人家，总也该有个靠山才好。
谭浩山背着手在窗前站着。
好在袁湛等人也并没有再有什么动作，论起来自己与秦二娘的交道比他们多，自己也不必杞人忧天吧。
眼看冬至到了，那些流民得了朝廷安抚和军队护送，全已返回了家乡。
京城里恢复了祥和繁荣，正逢一年中最重要的冬至节，皇帝陛下的意思，也是想好好庆祝一番，扫一扫旧年的晦气，如何过好这个节，就要看礼部的准备了。
从秦二娘的铺子回来那日，袁湛到家还怒气冲冲的，第二天就立刻没有时间继续他的反复无常了，他要辅助如今在礼部历练的晋王殿下准备好冬至节的祭祀。
这事情和他本没有关系，他不过是京兆府下面一个长史，若不是府尹年老多病，告了一个多月的假，他也管不到京兆府那些麻烦的事。
好不容易这麻烦过去了，殿下又把他拉去准备冬节的祭礼。
他只想做个富贵闲人，却发现自己是越来越不闲了！
孟坦之听他抱怨连连，笑道：“你可知一失足成千古恨，你那失足，便是一头跌进了温柔乡闹的。还是想开点吧，你若在这么胡闹，那个秦二娘还算了，你就忍心看着阿萌有什么事？”
袁湛白了他一眼。
不过说到这个，他才想起来自己已经有好长一段时间没有那一对母女的消息了。开始是怄气，后来是顾不上，现在嘛。
“她那铺子可还在？”袁湛自语，那个房东要加三倍，她只怕应付不过来吧。
孟坦之摇摇头，道：“我和你还不是一样，这段日子哪曾空闲过？不如，明日休沐，我们去瞧瞧？”
“不去！要去你自己去！”袁湛想到那一次的事就憋闷，不由嘲讽道，“怎的，你孟家被说是富可敌国，你就急着去送钱了？”
孟坦之笑眯眯：“一分钱一分货。你还别说，我在西市也尝过其他家的饼，就是没有她家做的好吃，你说这是为什么？”
他倒是让仆人又去定过几次货。
袁湛“哼”了一声，半晌道：“你要吃叫人买一些就是，何必往那偏僻脏乱的地方去？”说着就唤来安路：“你去，就去那家什么秦家饼铺……”
“是秦记福泰饼铺。”孟坦之纠正道，又指了指自己的小厮，“让他与你一道去，他知道我爱吃什么口味的，赶紧趁热送了来。”
两名仆人应着就去了。
二人这才打起精神，重又将经手的各项事宜过了一遍。
看着也没什么不妥当的了，门外也响起了脚步声，安路带着孟坦之的小厮一起进来，却两手空空。
“要你们买的东西呢？”孟坦之怪道。
安路看了一眼袁湛，垂头道：“郎君，那家铺子关门了。”
“什么关门了？饼卖光了？”孟坦之又问，忽而想起来，“难不成，她们是交不起租金被人赶出去了？”
袁湛皱眉，看着安路。
安路道：“小人不知。只是问了左右街坊，说是已搬走好几天了。”
此事袁湛竟没有得到消息，他与孟坦之都是一皱眉。
袁湛心里便有些不痛快。
孟坦之道：“罢了罢了，肯定是这女人不肯让步，她那妹子也太凶悍，被房东给赶出来了。你先前不还说这样最好么，让她吃吃苦头，正好你上次那气也出了。”
“出个屁！”袁湛将前面挡路的椅子踢开，那红木做的椅子生生被踢断了一只脚，安路连忙搬出去，叫小厮拿去丢了，再换新的来。
“打狗还要看主人呢……”袁湛说了一半又住嘴。
孟坦之一愣，又哈哈大笑起来，指着袁湛：“你啊你啊，这又是何苦，早知今日，还不如她一入京城那时候直接把人收进来……”
“那种女人，我看不上眼！”袁湛横他一眼，满脸嫌弃，“我不过是……”
他说着一顿，自己也不知道为什么觉得不痛快。
孟坦之却又道：“算了，说不定她回雾峰寨去了——哎，会不会她去找谭浩山去了？”
“不可能。”袁湛立刻否定道，“我吩咐过了，凡是那女人和谭浩山有什么联系，或是雾峰寨那边有什么消息，看着的人一定要报来与我。”
他当时随口加了一句，其他事不要来烦我。结果现在连那女人失踪了都不知道！
孟坦之也想不明白了：“那……究竟她去哪儿了？这冬至节快到了，这么好的时机，却不见她的生意，出什么事了？”
袁湛没有说话，眼神却渐渐阴沉下来：“想知道还不容易？安平去给我查，立刻报过来！”
安平应声出去，不到半个时辰就回来了。其实属下早就得了消息，却因袁湛下过命令，这事就略过未提。
原来秦二娘带着一家人搬到昌明坊的万卷巷去了。那儿住的多是进京赶考的书生，房价和租金差距很大。除了环境布置的原因，若是曾有状元住过的屋子，租金较之其他地方高了近十倍。
而秦二娘他们住的是最偏僻的一家，因靠近西市的铁铺，白天还能听到那边敲打的嘈杂；又有说法这儿风水不利科举，所谓“书生遇到兵，有理说不清”。偏巧曾在那儿租住的书生都落第不中，导致再是便宜也没人肯住。
院子大了一倍不说，还是两进，租金比原来只高了一半，极划算。
“她不做生意了？”孟坦之怪道，看着同样疑惑的袁湛，“这手艺不做了怪可惜的，袁七，她们雾峰寨专出做烧饼的么？你以前可吃过？”
袁湛气哼哼瞪了他一眼，对等着他吩咐的安平道：“行了，这事我知道了。你下去，还是叫人好生盯着，以后没什么事……以后有任何事都给我报上来！”
袁湛简直是咬牙切齿说完最后一句，也不知道这是和谁过不去。
秦二娘换了个地方住，至于如何谋生，袁湛还没精力去问。晋王第一次操心冬节的皇家祭礼，不能出任何差池，袁湛忙得每每回家倒头便睡。
作者有话要说：阿介嚷道：“你这是抢钱吧？还有没有王法？”
阿翠看他一眼。
阿介嚷道：“你不是土匪还想抢钱啊，还有没有王法？”
☆、长公主府上
转眼冬至到了。无论贫富，家家户户都为这节日做了准备，到处喜气洋洋。
皇帝一早完成了祭天大礼，一切顺利。又接受百官朝贺，便放他们回家。下令全民同乐，取消宵禁。
袁湛推了几处应酬，只想在家好好歇一歇。
如今齐王风头正盛，与晋王明争暗斗，皇子王爷的酒宴，不去最好，左右那些人也只是客气礼节而已。
然而他接到了兴乐长公主的帖子。这位长公主不是其他人，她是当今圣上的姐姐，极爱面子，脾气也大，不去不行。
冬至第二日一早，袁湛就被阿娘嘱咐了又嘱咐。他不耐烦地转回自己院子，磨蹭了许久，这才换了身衣服出门。
骑着马从热闹的西市穿过去，人太多，他只好调转马头，从另一处僻静地绕道。
却不想这一片巷子的背风处，躺着或坐着不少流落在此不走的乞丐。
“阿娘，你醒醒，阿娘……”
他听到一个细嫩的声音，不禁转头找去，就见一处荒草萧瑟的废墟角落，躺着一个看不出面孔的妇人，身旁坐着一个不过五六岁的小丫头，小脸上泪水画出两道泥印，她摇着那女人，小声哭着。
不远处却有一个三四十岁的赖汉循着声音过来，手里拉着半块干硬的炊饼，在小丫头面前摇摇，道：“给你吃吧，瞧大叔对你多好，跟我走，你阿娘已经死了！”
他一边说着，粗糙肮脏的大手去摸小丫头的脸。
小丫头躲开，依然抓着阿娘的手，那赖汉手便伸进小丫头的衣服里摸去，龇着满口黄牙笑着，嘴里还道：“啧啧小丫头片子，这皮肉嫩的，跟我走，保准你……”
跟在袁湛后面的安路看不下去了，只想快点走过去。却不想眼前一花，他家郎君竟然直接从马上跃下，一手将赖汉拖到一边，抓着马鞭就是一顿狠抽。
那凌厉的鞭子疾风密雨一般刷下去，赖汉被打得满地打滚，哀嚎连连。
袁湛下了死力，每一鞭子下去，那赖汉身上就是一道血花，不过十几鞭子他的衣服都成了碎条，半裸的黑黄的身体在地上翻滚求饶，拼命想往外跑，却又被鞭子裹回来。
袁湛冷着脸，眼里阴鸷。只见血肉横飞，赖汉两条腿稀烂看不出形状，只怕骨头都有问题了。
安路和安平好不容易拦住他，四下里看看，周围路过的人都吓得跑不见了。
就算如此，若是不慎，他家郎君也会被人抓着把柄，要是传出“当街跋扈虐打弱小”的话，就麻烦了。
袁湛也不知道自己怎么如此愤怒，心口如炸了一般，醒过神来那赖汉已经被他抽得只有出的气没有进的气了。
转头再看那孩子也是满眼恐惧，却躲在阿娘身旁不肯离开，他长长出了一口气，丢下血淋淋的鞭子，对安平道：“你叫人收拾了。”
又一转念，道：“先等等，你先去找找这孩子还有没有家人，给点钱，帮她把她阿娘也安葬了……若是没了家人，你给她找个去处好生安置，找忠厚可靠的人家。多给些钱也无妨……”
安平应了，抱起那小丫头，后面两个小厮抬起那渐已僵硬的尸体，一同去了。
安路在一旁听着他家这郎君难得如此啰嗦，心想这也是郎君的善心，怪不得他阿兄说，服侍好了郎君定会有好造化，原来一想喜怒无常又暴躁的郎君心是极好的。
他想到这里，看了一眼血肉模糊的赖汉，又打了个哆嗦，忙把目光移开。
袁湛打马穿过无人的巷子，一路疾驰，抽完人之后的痛快很快就没了，眼前却时时浮现那小丫头哭泣的模样，渐渐又变成另一个样子。
他只能快马加鞭，希望忘掉那些景象。
到了长公主府外，巷子里已是车水马龙。
袁湛进去，早有仆役接过马缰，一会孟坦之闻讯出来接他，却见他身后只跟着安路，不由奇怪。
袁湛道：“我让安平去办些事情。”
孟坦之瞧他神色不对，笑道：“莫非是你想出什么好点子，给晋王殿下准备了什么好礼？”
今年冬节，晋王以示低调，没有在自家设宴款宾，也跟着大家来长公主府。然而礼不可少，袁湛和孟坦之都备了礼，先送到晋王府上去了。
袁湛道：“我哪有你知道晋王的心意。”
他的礼单一早就让总管送去了，也不过就是寻常节礼，他知道晋王对这些不在意。
孟坦之看出他心情不佳，只道他是来了长公主府的缘故，便也一笑，没再说话。
没得一会，晋王殿下、鲁王殿下也到了。
孟坦之再去看袁湛，已恢复了往日神采，与众人谈笑晏晏，还是那个纨绔不羁的袁家七郎了。
长公主最好风光排场，宴会自然比别人家别致。
驸马陪着，袁湛与各家王公贵子一番觥筹交错，便与孟坦之使了个眼色，找了个不胜酒力的借口出了房间。
一名侍女领他到隔壁小间歇息。
人一走，袁湛满面醉意就散了七分，推开窗，外面是一个大湖。
视野开阔，若是夏季，荷叶田田也是一番美景。
现在冬季萧瑟，然后湖两边蜿蜒分出两处支流，岸旁种满了梅树，如今还不是盛花期，却也有殷红或雪白的花瓣零星落在幽深清澈的水上，别有一番韵味，一丝也不让人觉得冬天萧瑟。
甚至还有着画舫在水上缓缓而行，隐约还听到女子的笑语。大冬天泛舟赏梅，这就是长公主这儿较别处最不同的意趣了。
从门口往后院引的车马就知道，长公主府来了不少王侯佳丽。这种公开宴饮的场合，其实也是贵妇们为自己的女儿或者晚辈相女婿相媳妇的好机会。
门口珠帘轻摇，孟坦之进来不奇怪，袁湛没想到连晋王也来了。
“子深，率成说你不适，怎么了？”晋王殿下嘴角带笑，明知故问。
袁湛瞪了孟坦之一眼，叹一口气道：“在下不适，劳殿下为了我到这儿来，怎么敢当？”
晋王被他揶揄也不恼，道：“我也不适。”
三个人静默，然后齐齐大笑起来。
晋王是为了躲齐王才专程躲到长公主府上，却没想到，晋王不设酒宴，齐王便也罢了自家酒宴，带着侍从来探望姑母。
长公主请来的客人面对两位王爷，不知道该如何应对。这也是齐王有意，逼着群臣站定立场。纵然有大长公主的儿子相劝，他也抓着自己的弟弟一连喝了三大杯。
齐王海量是大家都知道的，晋王不善酒，更不愿这么尴尬下去，只好装醉离场，退到袁湛这里了。
孟坦之不用躲谁，他的姑