怎么可能？──忍不住地想这么说。
可是，晶子的眼睛很快找到坐在观众席后方的他。
目光一交会，看到他挥手，开口叫道：「加油！」
胸口变热。 他回来了！
重新考虑之后，还是选择我。嗯，太厉害了。晶子差点想笑。
「晶子，上场了。」
「好！」
咚咚，小跑步跑上起跳台。
一百公尺，蛙式。这是晶子参加的项目。此外，还参加了接力赛。
五十公尺的游泳池，从起跳台上方，看起来相当宽广。
水面微微泛起波浪。
「──预备。」
声音响起。
低下头，做好预备动作。朝他的方向看了一眼……
突然间面无血色。──枪声。
反射地，晶子的身体朝水面飞去。
「──太棒了。」凉子自言自语说道。
晶子前半段以高速度飞出去。不像以往的晶子，凉子心里想着。
这样，说不定后半段会超前领先。
折回。──一定得第一。
观众席上的亲友们站了起来，高声呐喊加油。
不过，凉子感到不安。晶子是怎么了！那种游法非常认真正经。
游到游泳池中间时，晶子的头突然从水面消失。
「晶子……」
是潜到水里吗？可是，为什么呢？──为什么不浮上来！
「──晶子！」
凉子跳起来。身子一跃，一口气潜进水里。
晶子沈到游泳池底。
振作一点！凉子将晶子的手臂绕到自已的肩膀上，用力踢游泳池底──。
老师和指导员跑过来。
「叫救护车！」凉子叫道。
观众席上，晶子的父母脸色苍白地站起来。
椅子发出声音翻倒了。
救护车的警笛声传来，是五分钟后的事。
3 老朋友「啊 啊。」
野野村和子打了个哈欠，「已经结束了吗？」
「什么！你不是说想赶快回日本吗？」山形久江开玩笑似地说。
两个人总是互相消遣，有阪千寿只是在一旁笑着听。
「当然想回去啊！」
野野村和子应道，「可是，旅行要结束了也是很怀念。」
的确，或许这是实话。
一方面想回日本，吃开茶饭，但若这么结束又觉得意犹未尽……。从好几个月前就嚷着要去哪里，要买什么，好像都是谎言一样。
「──时间还很多。」
和子看着表说，「还得再买两，三个礼物。我去看一下。」
「请便。我要在这里坐。」
千寿说道，「预算全都用完了。」
这里是从巴黎回来的路上，顺道停靠在阿拉斯加的安格拉治机场。
燃料补给和空服员换班，大约要停留一个小时。这段时间内，乘客都会在机场的一个限定角落打发时间。当然，路过这里的乘客压倒性的以日本人居多，所以有各种免税商品，也有很多人在这里大肆采购。
山形久江打开旅游指南。
「下一趟要去哪里玩呢？」煞有其事地说。
「你性子真急。」
千寿吃惊地说道，「哪有那么多钱？」
「有什么关系。这样只用眼睛浏览旅游指南上的照片和解说，我就可以嗅到每一个城镇的气味了。」
「可以省钱，真好。」
虽说是单身，但以护士的薪水，要每年都出国旅行也是很吃力的。
「不要挖苦我了。」
久江看着千寿说道，「回去之后，又是疲于奔命地照顾病人。至少能做做梦也不错啊……」
「请，请，请多做一些。」
「我也去逛一下。」
久江站起来。「可以帮我看行李吗？」
「嗯，好。」
独自留在长椅上的千寿，打了个哈欠。
回去之后，说不定会因讨厌时差，精神恍惚好一阵子。
本来，护士这个职业就得经常上夜班，所以在这个意义上，也可以说是习惯「时差」。
「千寿……」
好像听到有人在叫自已的名字，但是在这种地方，除了和子，久江之外，应该没有认识的人。大概是柙经过敏，或者是别人吧！
「你不是千寿吗？」
是男人的声音。
目前，千寿并没有男朋友。千寿确信有人在叫她──。
「果然是你！」
刚才的声音说道。
千寿抬头看站在面前的这个男人……。
「你是──」
「真令人怀念！知道我是谁吗？」
不用说，心里面正想着：「啊，这个人是──」不过……就是不知道是谁。
只知道是个认识的人……。那种笑法，总觉得很久的……。
「我是片桐。片桐俊作。」
「片桐！──吓我一跳。」
眼前这位穿着西装的青年，是那个穿学生服，理平头的少年吗？千寿不停盯着他看。
中学时，有一群常在一起，感情很好的朋友。他是其中的一个。
「好久不见。」
片桐俊作在千寿身旁的空长椅上坐下，「不过，我立刻就认出你了，一点都没变。」
「什么……。都过十年了。」
「可是，没有变啊！那种一脸正经，挺直背坐着的模样。」
虽然稍微变胖，但是片桐的笑容却是一点都没变。
「你的发型变很多。」
千寿指着片桐规规矩矩旁分的头发说。
「头顶上的头发已经有点变少了。真讨厌。」
片桐若笑道，「千寿，接着要去哪里？」
「回去啊！」
「这样子啊。我接下来要去伦敦。」
「工作？还是度蜜月？」
「可惜，我还是单身。──旅行杜的导游。」
「咦，那不是很吃力吗？」
因为自己参加过旅行团，所以知道导游真的是一种损耗神经的重劳动。在某个意义上，有一点跟护士相似之处。各式各样的人聚集在一起，各自的喜好，疲劳，意见等一涌而至……。
「旅行团的人数多吗？」
「人数并不怎么多。可是──」
皱着眉头说道，「蜜月旅行团。都是新婚夫妇。」
「哈，哈，哈。」
千寿笑着说，「我正想说你一副很快乐的样子。」
「才不呢？我是一个人。像傻瓜一样。」
片桐说道，「千寿你呢……跟谁一起！」
有点战战兢兢地问。
「朋友啊。我也是单身。」
「这样子啊。」
片桐松了一口气的样子，「如果是跟先生一起，就得早点逃开。」
「目前好像还没有这种事。」
「现在──在当护士吗？」
「是的。」
「这样子啊。不槐是千寿，彻底贯彻当初的志向。」
「太过分了。」
「不，是真的。我应该是当工程师的，但是……」片桐叹气说道。
的确，从中学生时代起，片桐就不太能安于一事，对人的态度不错，不过是个做事不太乾脆，八面玲珑的人。人很好，但是自己想做什么，连自己都不太清楚。不过，很细心，很随和，或许相当适合导游这个工作，千寿心里想。──「接下来两个星期要去罗马，巴黎。蜜月旅行团我们不常办，虽然很轻松。」
「经常带旅行团吗？」
「一年大概有三分之一的时间在国外。」
「已经是资深导游罗？」
「可是带久了，胃会痛。」
苦笑道，「咦？那是我们的客人。」
两个像新婚夫妇的人，来找片桐。两个人都生气地嘟着嘴巴。
「──怎么回事？」片桐站起来问道。
「请你把我们的座位分开！」男方说着。
「什么？」
片桐楞住。
「我也不想再看到这个人的脸！」
女方依旧是一副要踢人的样子。
「所以，请把我们的座位分开。不看到脸就没事了。」
「等一下──等一下。」
片桐焦急地说，「还有别人在。不知道可不可以顺利更换座位──」
「总之，不喜欢坐在一起。」
「我才不要跟你坐一起。」
「回去之后我们就离婚。」
「啊，我也落得轻松。」
两个人迅速朝不同的方向走去。
片桐摇头说：「夫妇座位分开，有的人还会抱怨呢……」
「吓我一跳。」
「大概回去之前就没事了。这是见怪不怪的事。」
「我们还会见面吗？」片桐对着千寿说。
「如果是在日本应该会。」
「可以告诉我电话号码吗？」
「好。」
千寿在记事本上写下电话号码，撕下来递给片桐。
「谢谢。──回去之后打电话给你。」
「聊聊以前的事。」
「是啊！那，再见罗──」
「加油！」
片桐以匆忙的脚步离去……
「这样好吗？」
千寿自言自语说道，「诉他电话号码……」
或许这也只是旅行途中的小插曲，千寿心里想……。
4 教授头用力点了一下，千寿醒了过来。
机内一片漆黑。──大概是在看电影的时候睡着的。
挂在耳朵的耳机掉落在膝盖上。
看看隔壁，和子和久江正紧盖着毛毯在睡觉。
飞机有点摇晃，不过还不是很厉害。
千寿的右边坐着久江和和子两人，左边坐着一位金发，看起来像生意人的中年男子。大概一直都醒着，开着的灯，正在看报纸。
偷偷瞄了一眼，是德文报纸。──偬国人吧！心里有这种感觉。
为了慎重起见，先道个歉，千寿并不懂德文，只是「知道那是德文」。
手上有一本日本周刊。──已经从头到尾都看遍了，一点也不想再翻开来看。
到成田机场大概还不需要太久的时间，不过也不想再睡了，千寿不由得看了隔壁人的报纸。
于是──突然，肩膀靠近，看到一张照片。日本人的照片。虽然不是什么很大的新闻，不过那个脸孔好像在哪里见过──。白发绅士。很自然的散发着一种智慧感觉的表情。是谁呢？
想了一会见，千寿耸耸肩膀。算了，没什么关系。反正确定不是什么特别认识的人。
千寿手拿着手提包，站在洗手间。在狭窄的洗手间内，简单重新补妆。因为不喜欢是以一张乱七八糟的脸下降在成田机场。正要把手提包合起来时，突然想起来。装在这里面的钥匙练「对了！」不由得喃喃自语。
那则新闻的照片。──那是给我这个钥匙练，在莱茵河下行船上遇见的绅士。
千寿回到座位后，还是一直想着那则新闻。不知道上面写些什么，心里非常着急。
千寿不断探头看，隔壁的德国人也注意到，把报纸递给千寿。
「谢谢。」
不过拿了也看不憧。
「你看得懂德文吗？」
那位德国人问道，千寿吓一跳。
「嗯──你会日文吗？」
「一点点。」对方微笑道。
「那，这个──」
千寿打开报纸，指着那位绅士照片的地方说，「你可以告诉我这是什么新闻吗？」
那位德国人看着新闻说：「日本的──教授，下落不明。」
「下落不明？……」
「上面写着说是要搭莱茵河的船──离开旅馆，没有回来。」
千寿重新看了那张照片。
「这样子啊──谢谢。这可以给我吗？」
「请。」
「谢谢。」千寿说。
「啊，好困。」
在成田机场的入境大厅，和子不断地打哈欠。
「睡那么多，还打哈欠！」千寿苦笑着说。
「可是，我还是很困嘛！」
「我要搭巴士去新宿。」千寿说道。
「嗯。明天见。」
「医院见。」
野野村和子和山形久江，住在离医院走路约十分钟的宿舍。
只有千寿在外面租房子住。曾经在医院宿舍住过钱年，可是觉得有点闷，所以才搬出来。虽然搭车上班要三十分钟左右，不过这也是很好的清醒方式。
坐上从成田机场开往新宿的饭店区的巴士，千寿才终于能喘口气。当然，三个人都是相当不拘小节，不过还是一个人比较轻松自在。这大概就是千寿的个性。
市中心的人多杂乱，总让人很难有愉快的心情……。
如此，过几个月后，又开始想去别的地方。