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虫子从来不赌钱，他会玩牌，但舍不得拿钱去赌，便早早去占了一个位子看电视。新年晚会开始不一会儿，朱黑儿便让人来叫他过去，却没说有什么事。虫子正看得高兴，便没有理会。没过多一会儿，叫他的人又来了，说虫子你杂种再不过去，朱黑儿就亲自来请你了！
到了朱黑儿屋子里，却是一片乌烟瘴气。朱黑儿和人玩扑克扎金花，已经输了三百多块。屋里温度并不高，但朱黑儿衣服脱得只剩下一件汗衫，连眼睛也红了。朱黑儿连连打发人去叫虫子，显然又是想玩那套叫做换手如换刀的老把戏。那就是他出钱，由虫子来抓牌，然后听他指挥，输了算他的，赢了给虫子百分之二十的提成。虫子自己不赌，但替朱黑儿赌却赢多输少。这种没风险的游戏，虫子有时倒也乐得玩玩。
虫子感觉他今天手气会不错，于是摩拳擦掌地上了阵。几个回合下来，还真帮朱黑儿赢回来一百多。其他人就有些不高兴了，便一眼一眼地挖虫子。但有朱黑儿撑腰，虫子自然是不怕的，便黑了心地赢。大约只用了两个多小时，竟把朱黑儿输掉的全都赢了回来。然后趁手红又来了几把大牌，便开始有了可供分配的红利。就在这关键时刻，和尚来找朱黑儿了，他也是瓦工队的，跟朱黑儿很铁。和尚神秘兮兮地凑到朱黑儿耳边说了几句话，朱黑儿立即兴奋得两眼放光，说真的么？和尚却不说话，只是笑。朱黑儿说那就走啊，还等什么？说罢便拉了虫子的手，说虫子你也跟我走。
这工夫其他几个玩牌的人却不干了，说朱黑儿，你杂种就这么干？输了找职业杀手帮忙，赢了就想跑？朱黑儿便双手抱拳，团团一揖，说兄弟你们公平地说说，我朱黑儿是那种人吗？实在是有重要的事，必须马上出去一趟。要不咱们说好，今天玩个通宵！其他几个人相互看看，说玩就玩！朱黑儿说你们先玩，两三个钟头之内如果我不回来，就是你们操的！那几个听了这话，便说一言为定，那你先去吧。你要是不来你就是我们操的！
一出门，寒风便吹得人直打哆嗦。朱黑儿就问还叫别人吗？和尚说别叫了，人家那边也就两个人。虫子正不愿跟他们去，听不懂他们在说什么，也不想打听，便说那我就别去了吧，我回去看电视。朱黑儿说虫子你傻！我带你去的地方，可比看电视好玩多了。虫子说那去哪儿啊？朱黑儿说你别问，到了就知道了。虫子就不再问了。朱黑儿又说你今天帮了我，我怎么也得报答你啊。三人转出了住地，绕到后面上了小路，就直往后洼村奔去。于是虫子就有点明白了，心头便开始噗噗地跳。越往前走，路灯越暗。和尚领路，直接把他们带到了一家住户门前。门口站着一个女人，见他们来了，便和和尚打个招呼，将他们带进了院里一间小屋子。
小屋里暖烘烘的，与外面寒风刺骨形成强烈的对比。虽没有暖气，却烧着好大一个蜂窝煤炉子，炉上坐着一壶开水。一个女人正斜倚在床头，嗑着瓜子看电视。那电视屏幕大约只有十四英寸，但放在床尾的木架子上倒也恰到好处。女人只穿着秋衣，见他们进了屋里，连忙站起身来。女人说朱哥好久不见，还真想你呢！我没穿外套，所以没去接你。边说边用水壶里的水给沏了三杯茶。朱黑儿却迫不及待地搂住女人亲了一下，说燕子，我想死你了。
燕子使劲推开朱黑儿，说朱哥你净骗我，想我怎么不来看我？朱黑儿说，说实话吧燕子，朱哥这阵子没钱。燕子说呸，谁信你。还不知都把钱给了哪个相好的呢！便不再理他，回头对虫子说这位哥哥，屋里窄，来坐这儿吧。虫子便有些不大好意思地坐了，转过身来，却见和尚也正抱了领他们进屋的女人在啃。朱黑儿看得有些眼气，便一把抓住他强行拖了过来。朱黑儿说和尚你别只顾自己爽，把我们弄来晾在这儿！和尚便嘿嘿地笑，说好吧，我来把话说清楚。今天是大年三十，大家都是外地人，在这里也没个家，凑在一起高兴高兴。大家挣的都是血汗钱，不容易。跟雪儿燕子都说好了，过年了她们也要奉献一点，今天半价优惠。
和尚说话的时候，虫子便偷偷地打量两个女人。她们年纪都不大，不过二十岁左右。模样儿说不上好看也不难看，但身段都有些偏胖。像这样的女人在后洼村里有十多个，她们租了房专挣民工的钱。过年之际大都回家了，却不知这两位为什么没走。这地方虫子来过一次，他自己当然舍不得花钱玩这个。那一次虫子手气好赢了不少钱，朱黑儿一高兴，除了分他五十块钱，还带他来快活了一回以资鼓励。虫子就在一个来历不明不白的女人身上，胡里胡涂地便葬送了处男的初夜。但虫子那时候的确也很快活，一直弄了那女人三回，干得她嗷嗷乱叫。
当下和尚说罢，便问朱黑儿有没有意见？朱黑儿说没有，与和尚交换了一个眼色。朱黑儿让虫子穿上外套，就把他叫到门外去了。朱黑儿掏出一张五十元的钞票递给虫子，说兄弟这个先拿着。你在外面待一会儿，我们完了事再叫你，也挑个女人玩玩。说罢朝虫子笑笑，扭头便进屋去了。没过一瞬，和尚便与雪儿出来，一起进了隔壁屋子。
虫子不敢走得太远，便只在院子里院子外不停地转圈。虽然冷得有点够呛，但虫子心情却相当好。尽管来的次数有限，但虫子还是有点儿喜欢后洼村。这地方虽然看上去破破烂烂，但由于有了燕子这类女人的存在，便产生了一种特殊的吸引力。城里头那些歌厅舞厅，虫子从来没去过。朱黑儿说那种地方一进去便要成百上千地花钱，虫子一听就肉痛。女人就是女人，这里的和那里的还能差到哪儿去？谁那地方还能长出一朵花来？虫子一边溜达一边胡思乱想，不知道过了多长时间，突然见朱黑儿开了门招手叫他进去。虫子一进屋，朱黑儿便问和尚还没出来？虫子点点头，说没。朱黑儿说这狗日的有本事，我都弄两回了，他比我还凶！想了想又说，虫子要不你就跟燕子玩玩吧，女人都一样，没什么挑头。虫子还没来得及说话，朱黑儿早已转身走了，还砰地关上了门。临走时还扔下一句话，说虫子你抓紧点。
虫子心里有点矛盾，又想省下这五十块钱来，又想和女人玩一回。正犹豫间，燕子却已偎了过来，说这位小哥哥以前怎么没见过你？没来玩过？虫子说，我不想玩。燕子就伸手在虫子下面摸了一把，说都那么硬了，还说不想？虫子有点脸红，只恨自己那里不争气。想想又说，我没钱。燕子便格格地笑，说小哥哥你别哄我了，快点来吧。燕子刚刚办完了事，脸儿还是红红的，虫子被她拨弄得浑身发热，便咬了咬牙说，我只有二十块钱，你干不干？燕子这回便住了手，仔细打量虫子半天，才叹了一口气说，小哥哥我看你硬比女人还爱钱呢。来吧哥哥，今天过年，妹妹就不跟你计较了。虫子听了这话暗自高兴，也不客气爬上去便爽了一回。
躺在床上歇息的时候，虫子盯着燕子的脸看了一会儿，突然发现燕子眉眼之间，竟然长得有几分像小燕。只是比不上小燕漂亮，身材也没有小燕高。虫子被自己这个发现吓了一大跳，再仔细琢磨，竟是越看越像。如此一来身体便又有了反应，于是再度上马匆匆忙忙又弄一回。燕子虽然年轻身体也结实，但前前后后被弄了四回，这时也早已乏了。便像只猫，乖乖地趴在虫子身边。虫子就说燕子真对不起，都把你弄成这样子了。燕子便苦笑了一下，说女人不就是让男人弄的命么？只是小哥哥你太急了，做这事急不得的。急了做不好，你不好我也不好。虫子说我是怕他们，他们在外面等我呢。燕子说等就让他们等吧，刚才你不是也等他们了吗？虫子瞪着眼睛一动不动地看了燕子半天，觉得她那模样也太可怜，冷不丁便冒出一句意想不到的话来。虫子说小燕，你为什么要来干这一行呢？燕子便有些不解地望着他，说小燕？谁是小燕？我叫燕子不叫小燕。虫子明明知道叫错了，便不说话也不解释。燕子便苦笑了一下，说你问我为什么干这一行？给你说句实话吧，小哥哥。为了生活，没办法啊！有办法谁愿意干这个呢？虫子听了这话，心里便觉得很不是个滋味。燕子干这个，或许也就和虫子出来打工一样，原本都是很无奈的事。
这工夫有人在外面敲门，便听朱黑儿在外面叫了起来，说虫子你还没完么？虫子连忙翻身下床，慌忙中掏出二十块钱递给燕子，却被燕子一把推了回来。燕子说算了吧哥哥，就算妹妹让你过个年了！虫子竟也不再客气，便将二十块钱揣了回去。虫子说那就谢谢你了，燕子。穿好衣服便出了门。
在往回走的路上，虫子满脑子都在想燕子的事。想着燕子便又想到小燕，想着小燕便又想到桃子。想到小燕和桃子，便想到她们过了年要去南方打工的事。小燕和桃子去打工，该不会去是打燕子她们这种工吧？于是虫子心里就开始扑腾扑腾地跳，跳着跳着便乱成了一团，紧接着浑身便开始起鸡皮疙瘩。
一回到住地，虫子又被朱黑儿拉了去扎金花。虫子心里有事，玩起来心不在焉便频频出错，竟连连败走麦城。朱黑儿在旁边见了急得乱骂，却也没见有啥起色。最终只好一脚踢开虫子，叫他滚回去睡觉了。
大年初一晚上，虫子又去小卖部给家里打了长途。刚一拨通，就听到小燕说喂，找谁呀？虫子听了小燕的声音，不知为何竟觉得有几分像燕子，便愣愣地说不出话来。小燕连问了几声你是谁呀？便有些不耐烦了，说你再不说话，我就挂了啊。虫子回过神来，赶紧说小燕别挂，我是虫子啊。小燕说虫子闹了半天又是你啊，你怎么不说话呢？虫子说我，我，我，却又没了下文。燕子便格格地笑起来，笑罢还学着他的腔调，说虫子你，你，你，你到底怎么了啊？虫子说小燕，我要找桃子，你帮我叫一声好么？小燕说叫她啥时来接呢？虫子说我就在这儿等她，二十分钟够不够？小燕说差不多吧。虫子说那就劳驾你了，小燕。等我回来再好好谢你。小燕说你怎么谢我呢？虫子说你说吧。小燕想了想，说虫子现在我还没想好，等你回来再说吧。到时你可不许耍赖。
虫子家离梁主任家只隔一个垭口，虽然不远，但一来一回要走十来分钟。小燕去叫桃子的时候，虫子就想，老是麻烦小燕传电话，回去该给她们家买点什么东西才好。正想着小燕的事，突然间脑海中竟又冒出了后洼村的燕子来，于是心里便有些惴惴不安。虫子不能想像桃子和小燕也变成燕子那样。桃子是虫子一母所生的亲妹妹，小燕是虫子喜欢的女人，他不能容忍那种情况发生。所以虫子便不惜血本，腊月十二刚刚打过电话，今天又打。平时虫子很少给家里打电话，他心疼钱。
看看时间差不多了，虫子又拨通了电话，那边果然就是桃子接了。桃子说哥哥，你有什么事这么急呀？虫子说桃子我只想和你说一句话，你去南方打工的事，无论如何等我回来再说好吗？桃子说你什么时候能回来呢？虫子说我今天就去请假，万一晚几天回来，你也等我好么？桃子说你别让我老等，哥哥。好几个人说定的事，我等你别人可不等我。虫子说我尽量争取早点回来，但也不敢肯定。桃子没说话，却好像在和小燕商量什么。过了一会儿，桃子才说哥哥，你要是正月二十回不来，我就没法等你了。虫子说不行，桃子你要等我。桃子说我们都交了钱，托人去市里买火车票了。虫子无话可说，心里却又急得要命，便说那，那，那，却什么也没那出来。桃子说哥哥你听清楚我说的话么？虫子说我听清了。桃子说那你还有什么事？虫子说没事了。桃子说那我挂了啊？虫子说那你挂吧。于是桃子就挂了。
虫子放下电话，什么也没顾得上想，扭头便去找木工班的毛头儿请假，说家里有急事要回去一趟。谁知毛头儿一听就拉了脸，说咦，真他妈怪了，年还没过完，你已经是第五个说家里有急事要请假的了！虫子听了便有些吃惊，说是么？怎么会呢？毛头儿说虫子，木工班总共十几个人，要是一下走四五个，你说这活还怎么干？虫子便唯唯地说，我真的有事啊。毛头儿说你家里有什么事？虫子便信口胡诌说我妈病了，都让人抬到县里住医院了。毛头儿便长长地叹了一口气，说虫子你是老实人，你说什么我都信。虫子说毛头儿我真没骗你，你多帮忙啊。毛头儿说我想帮你，可谁来帮我呢？都走了活派不下去咋办？虫子说我只要十来天时间就行。你一抬手，我悄悄地走了又悄悄地回来了。毛头儿说公司说如果不请假走人，就算辞职。万一有人去告了，我哪担的起这个责任？虫子说我妈病那么重，我非得回去一趟不可。毛头儿想了想，还是摇摇头说，这事我也做不了主，你找马头儿说去吧。虫子说如果马头儿不让走怎么办？毛头儿说那我也没办法啊。虫子看看事情毫无希望，蔫蔫地转身便走，却又被毛头儿叫住了。
毛头儿上上下下地打量了虫子半天，才说虫子我看你老实，给你说句要紧的话！如果家里真有急事，你要找马头儿，可别空着两只手去！他不像我，明白我的意思了么？虫子看毛头儿倒是一副真心同情他的模样，便认真地点了点头。
虫子去找马头儿之前，还真费了一番思量。既然不能空着两手，那么拿点什么好呢？太贵的礼虫子送不起，太轻了又怕马头儿看不上便请不下假来。
虫子想来想去，弄明白了有两个问题对他来说非常重要。第一，必须要想法请准假，虫子不想丢了眼前这个饭碗。现在出来打工的人太多，要找个事情做并不是那么容易。第二，正月二十之前，虫子必须要赶回家去。哪怕只是见桃子一面，也要把事情问明白。要弄清桃子究竟到南方是去打啥工？虫子是桃子的亲哥哥，桃子是虫子的亲妹妹。有些该说的话，电话上不好说，兄妹俩也要当面说清楚。
虫子认识到了问题的严重性，于是就悄悄往腰里掖了一张百元大钞，想了想，又加上朱黑儿给的那张五十元。白天上工的时候，虫子利用中午吃饭休息那一个小时的空档，跑到了工地对面商店里，去给马头儿买礼品。店里的商品琳琅满目，把虫子看得眼花缭乱，犹豫半天也拿不定主意到底买什么好。后来想马头儿抽烟挺凶，便决定给他买条好烟。到香烟柜台一看，不禁吓得脸都白了。一条好烟，竟然能卖三四百块！虫子辛辛苦苦干一个月，挣的钱也就只能买两条烟。看看马头儿经常抽那种叫红塔山的牌子，也要一百三十元。虫子捏着一百五十块钱掂量来掂量去，最终也没舍得买红塔山，而是买了一条三�