件，想来是没有什么问题吧？
一行人在香溪河口就下了船改骑马，到了巴东时已经是下午，李元利连饭都没有顾得上吃，便叫上工务司的人一起去了已经投产的煤矿和铁矿。
这两个矿都是按照李元利的要求选的地址，在一个叫做陈家坳的地方，互相之间离得不远，而且旁边就有一条河，洗煤、生活用水都方便。
巴东矿产资源很丰富，当地民众很早以前就自已挖煤炼铁，这个地方就是以前当地豪强开的铁矿，刘体纯进驻巴东之后，把那些地主豪强杀了个精光，现在全都便宜了李元利。
铁矿石已经挖出来了不少，李元利进矿看了一下，没想到现在的采矿技术水平已经不低，不但使用了立井、斜井、平巷联合开采，而且还使用了加工过的坑木密集支护。
李元利不由兴致大起，向一旁随行的工务司司长党守素问道：“你们这是在哪儿找来的师傅啊？看样子有一套呢。”
党守素现在要参加军官培训，还要管工务司这么多事情，也是累得要命，可他却干得津津有味，而且安排得也还不错，这时听李元利一问，连忙回答道：“元帅，这些矿工都是在巴东本地找来的，他们都是祖辈传下来的手艺，肯定不会差。”
“矿工干的活又苦又累，还有危险，咱们可不能亏待了人家，他们现在拿多少饷银？”
“从一两到一两五钱不等。”
“给他们都加点上去，这是拿命来换呢，不能跟其他人比。”李元利想了想，现在要付银子的人还不多，完全能够撑得下去，等竹山银矿开挖之后，就可以慢慢地给全部人都发上饷银。
“元帅，我觉得这不大妥当，一两银子的工钱已经很高了，能够养活一大家子人呢，他们到哪找这么好的活计去？再说咱们自己的兄弟们都还没有发上饷银呢。”
“那这事以后再说吧。”李元利是真觉得这工钱低，一两银子在施州卫才能买一石粮食，一石粮食一百八十多斤，换成前世的人民币，也就是四百元不到。
不过党守素这么一说，他也发现这样做确实不妥，不说其他的，就说军中的士卒，难道不是把脑袋别在裤腰带上混生活？
其实他是真没有搞懂银子的价值，现在可是明末，天灾人祸不断，所以粮食才卖得贵，除了粮食外，一两银子拿来买其他东西购买力其实是相当强的，差不多要相当于前世的人民币一千元左右。
“不过一定得注意安全问题，以后咱们的矿会越来越多，工务司要专门成立一个部门，随时检查每个矿洞的安全措施，不到位的立刻整改，人命关天，千万大意不得！”
“至于监督安全的人手，我觉得从那些老师傅中挑两个出来负责就不错，他们懂行。”
“知道了，我会尽快安排下去的。”
走半个小时就到了煤矿，看着堆在那儿黑得发亮的煤块，一种喜悦感油然而生，煤和铁，这是工业的基础，如今他都已经有了。
“这煤好啊，烧起来一点烟都没有，要不是离得远，我都想拉点回去烧了。”党守素感叹道。
哪知一听这话，李元利却大吃一惊，他对炼焦也知道一些原理，无烟煤根本不能单独拿来炼焦，“完了，这下麻烦大了！”
“难道这煤好了反而不行？”党守素有点不解。
“我要的是能够炼成焦炭的煤，不是这种煮饭取暖的煤！”李元利没好气地说道。
“焦炭？我前几天好象听人说过这东西。”党守素有点迟疑地说道。
“谁？你听谁说过？”李元利仿佛是落水的人看到了一截木头，只要这地方有人知道焦炭，那就是有人炼出来过，这年头很多人一辈子都走不出方圆百里，肯定不是在其他地方了解来的。
幸亏时间过得不久，党守素只过了一会便想了起来：“前几天你不是说要建炼铁厂嘛，巴东原来就有很多人做这一行的，我就派人来这里找师傅，然后带回去一个老头，就是这个老头说的，他也说炼铁要用焦炭，没有的话炼不出来好铁。”
“马上去找这个老头来，我要见他！”李元利迫不及待地向党守素下令。
党守素连忙向后面一名将领招手喊道：“老吴，你过来一下。”
李元利认得这人，原是刘体纯手下的总兵，名叫吴之奇，现在还没有轮到军官培训，带着一个旅驻守巴东，李元利到这儿来，他自然要派兵护卫，不然出了事情，他一个脑袋可不够砍。
第29章 虚惊（）
吴之奇听见党守素叫他，连忙跑了过来对李元利二人抱拳行了一礼道：“元帅，党司长，找我有什么事情？”
李元利微微抬了一下手笑道：“吴旅长不用多礼。”
“老吴，前两天我叫人来你这找炼铁师傅，他说是你帮他找来的，还记得那个老头吗？元帅要见他。”党守素问道。
“你说的是曾举？这老头就住在巴东县城，前几天没了粮，我知道他对咱们大兴军有用，还叫人给他送了几斗米，免得饿死了没人替咱们干活。”吴之奇笑着说道。
李元利不由在心里暗赞了一句，这些将领能够在乱世中出人头地，确实没有一个是头脑简单的。
“走，咱们这就回去，老吴，你叫人去请下那个曾举，要客气点，咱们以后的枪炮都要着落在他身上呢。”
一声老吴叫得吴之奇喜笑颜开，他笑呵呵地道：“元帅，咱们只管走，包管回了营您能够看见他。”说完就叫了一名亲兵过来吩咐了两句，那亲兵便跃上马疾驰而去。
焦炭的还事情没有解决，李元利心里着急，路上就没有再耽搁，一行人又打马跟着吴之奇去了巴东县城外面的二旅大营。
刘体纯部在巴东驻扎的时间长，自然不会住帐篷，原来的时候他和手下的将领都住在县城里，只有士兵住在军营，大兴军整编过后，又有了新的军规，要求将领们和士兵一起驻扎，吴之奇这才又搬到城外军营。
一排排的木屋看起来倒还整齐，吴之奇也没有吹牛，他刚带着李元利进了木屋，那名亲兵就带了一个五六十岁的老头进来。
那老头一见吴之奇，连忙问道：“吴将爷，不知道找老汉来有什么事？”
吴之奇一指李元利道：“可不是我找你，是咱们元帅找你有事要问，你来见礼吧。”
那老头转过身来就要大礼参见，李元利连忙扶着他道：“曾师傅，不用如此，咱们坐下来好生聊两句。”
李元利在当中椅子上坐了下来，见吴之奇、党守素和曾举已经在两边的椅子上坐定，便笑呵呵地问道：“吴师傅，我听说你知道焦炭，到底是怎么回事，请你仔细跟我说说。”
“回元帅爷的话！可不敢当元帅爷师傅二字，老汉也就是多活了两个年头。”曾举客气了一句，又接着说道：“说到焦炭，就要说到炼铁，那可是我祖上就传下来的手艺，其实当年我祖上也是开铁坊的，不知道怎么就给败了，到了我爹这一辈，就只能给人帮工了。
我今年五十六了，从十多岁开始就跟着我爹在张东家的铁坊炼铁，后来咱们东家被刘将爷砍了头，我就没了营生。”
曾举唠叨了几句，这才说到正题上，“用焦炭炼出来的铁，比用煤炭炼出来的好很多，但也不是什么煤都能炼成焦炭的。咱们巴东我就知道只有几处煤洞出的煤可以，其他的都不行。”
“曾师傅，这几个煤洞都在什么地方？”
“回元帅爷的话，皂角树、沟头、白果垭、陈家坳，这几个地方都有。”
“陈家坳也有？那可太好了！”李元利一下高兴起来，这得省多少事啊。
“回元帅爷的话，陈家坳那个洞子前几年都还在出煤，不过现在没人炼铁，烧火又只要没烟的好煤，谁还去那儿挖？”
“曾师傅，你知不知道谁会炼焦炭？”
“回元帅爷的话，这谁都会啊！不过原来专门炼焦炭的赵老四还在巴东，明天我带他来见元帅爷。”
好了，这下问题都解决了！李元利松了一口气，看看天色已晚，又留曾举吃了顿饭，才叫人送他回了县城。
第二天一大早，曾举就带着一个矮壮黑来到了军营，倒不是他有多积极，而是想来这儿蹭顿早饭，把家里的粮食省下一点给他的孙子吃。
这老汉也是命苦，老伴早就去世，两个儿子前些年被张献忠抓了丁，现在都没消息，估计也是死多活少，大儿媳妇被乱兵祸害后跳了江，二媳妇又不知被哪家山贼抢了去，只给他留下一个十二三岁的孙子要吃要喝。
矮壮黑就是赵老四，李元利见二人来这么早，估计也没吃早饭，便叫人端来蒸饼和稀粥，一同吃了个饱，一大群人这才往陈家坳奔去。
李元利的亲兵和吴之奇的亲兵先放出去了几十个，铜头、三元等四人照例贴身保护，李元利很不习惯这种架势，但也拦不住他们，只得由他们去。
到了陈家坳，曾举果然找到一个矿洞，洞口外长满了荒草，不注意看还真看不出来，李元利问了一下，这儿离铁矿所在的地方还不到半个时辰的山路。
“元帅爷，咱们以前炼焦炭的地方就在前面不远处，要不要小的带您老去看看？”赵老四小心翼翼地问道。
“那是最好，赶紧的，前面带路！”李元利骑在马上把马鞭一扬，活脱脱一个小鬼子尉官的形象。
不一会就到了一处平坦的地方，赵老四往中间一个长满了草的大坟包一指道：“那就是咱们的炭窖。”
李元利仔细一看，好玄没把鼻子气歪，这特么根本就是一个烧砖瓦的窖子！怪不得曾老头说谁都会炼焦。
“把这些草都给老子拨了！”李元利气得心慌，马鞭左右挥舞，让亲兵们去把草拨光了，他好仔细看看这十七世纪的“炼焦炉”。
亲兵们一拥而上开始拨草，突然，那窖子前面的草一阵晃动，只见一个人影“呼”地就窜了出来！
刚跑出去的亲兵们几步就跑了回来，把李元利围在中间。铜头大喝一声：“都给我围好了！那边那几个，去把那贼人给我捉来。”
这些亲兵原本就是军中佼佼者，而且全部都经过李元利的特种兵训练，身手自然是不用说，四五匹马左右一分，不消片刻就把那人绑得结结实实地提了回来扔到李元利面前。
李元利正要开口问话，那赵老四却窜了过来跑到他面前连连磕头叫道：“饶命啊！元帅爷饶命啊！”
“他是你什么人？又为什么躲在这窖里？”李元利用马鞭一指捆在地上那人向赵老四问道。既然他开口求情，那这人肯定就和他脱不了干系。
第30章 起步（）
赵老四吱吱唔唔地说不上来，铜头见状喝道：“大帅问话，你还不从实招来？莫非想死不成？”
捆在地上那人这时却道：“回将爷的话，他是小人的兄长。”
“那你又为什么躲藏在这窖内？”
“回将爷的话，事到如今，小人也不再隐瞒。”那人被捆得象个棕子一般动不了丝毫，说起话来却有条有理，“小人名叫赵五，和他是同胞兄弟，原来都是一同给张东家烧窖炼焦的，可张东家死后这两年，咱们吃不上饭，眼看要饿死了，迫不得已上山做了山贼，勉强能有口吃的，不至于被饿死。”
赵五喘了口气，继续说道：“哪知大兴军现在四处剿匪，咱们不敢再留在山寨，一哄而散各自逃命，小人无处可去，便想回家来看看情形，但到处都是大兴军，小人不敢回去，便把这窖当作栖身之所，刚住了一晚，将爷们就来把小人抓住了。”
“小人不求将爷饶命，只求别牵扯到我兄长！”赵五挣扎着想跪起来磕头，但那棕绳捆得结实，扭了一会只得作罢。
赵老四跪在那儿不断磕头哀求：“求元帅爷饶我兄弟一命，小人愿做牛做马来报答！”
李元利仔细看了看赵五，觉得他们兄弟俩真不象一母所生，一个矮壮黑，一个却长得颇为斯文，听他说话也很有章法，说不定还是个识字的。
既然是这么回事，李元利也就叫人给他解开了绳子，说道：“咱们大兴军剿匪，也不是要全部赶尽杀绝，只要愿意回家种地的，我们还发种子，你们这么怕做什么？”
“回元帅爷的话！大伙都说大兴军剿匪，只要破了寨子，基本上都是屠寨，所以才不敢留在寨子里冒险。”
李元利转头对秘书薛普道：“政务司是怎么搞的？这是宣传工作没做好啊。你马上替我写一封信给袁司长，请他赶紧改善！写好后给老吴，让他派人赶紧送去兴山。”
薛普应过之后，取出笔墨纸砚就在马鞍上开始写信，李元利又对赵五道：“你可识字？”
“回元帅爷的话，只是粗通文墨，这都要仗兄长小时候成全。”赵母共生七个子女，却只活了他们两个，赵五小时读书也是由赵老四烧窖供给，无奈书读得越多，花销就越大，直到后来再也供不起，赵五才自已跑去和哥哥一起烧窖。
“既然识字，那就好了，我先问你，你们以前烧窖炼焦，具体都是怎么做的？”这才是李元利关心的问题。
“回元帅爷的话，咱们以前炼焦，其实就和烧砖烧瓦差不多，把煤架上去点火之后封窖，十天左右开窖就可以了。”
“你这样炼出来的焦炭不但灰尘多，而且应该所获不多吧？”
“元帅爷神目如炬，确实炼出来的焦炭灰分多，而且加十成煤，所获焦炭不过五成而已。”
“这窖是用下面的煤燃烧来炼上面的煤，自然是灰分多而且没有多少焦炭。据我所知有一种窖，或者应该称为炉，它是利用煤气来炼焦。”李元利凝神想了一会，叫薛普取出他用石墨特制的画笔和纸张，然后伏在马鞍上画了一个草图出来拿给赵五看。
“煤气是煤炭里面含的一种气体，就和咱们呼吸的气性质一样，它看不见，但能燃烧，不过有毒，吸多了会死人。煤经过高温，就会产生煤气。”
李元利说得很仔细，却不知道这赵五听懂了多少。
“你们炼的焦炭灰分多，主要是受了煤灰的影响，你看这里，如果把窖分成两半，上面不要封死留下一个通道，这里面放煤，然后在这外面再放煤燃烧加热，里面的煤受到高温就会生成煤气，通过这个通道到这一边，然后再在这边点火，火势顺着通道又会反过来烧到另一边。”李元利指着画出来的图纸给赵五解说。
“这侧面要留通风口，连上水力带动的鼓风囊，可以加入煤粉增加火力，还要留烟道、出焦炭的口，上面也要留加煤的口子，烧窖的时候再封闭！”
“你看看这样的窖怎么样？”李元利当然没指望赵五能把这图纸看懂，他指着上面画的图详细地说了一遍，然后才把图纸递给赵五问道。
赵五接过图纸，仔细地又看了一遍，然后沉思了许久，等到都想得通透了才说道：“回元帅爷的话，只要这种煤气真能够烧得起来，这个窖就没有问题。炼出来的焦炭肯定更好。”
李元利一直没有催促，他有点欣赏赵五这种沉稳的性子，而不是随意敷衍，“那你能建出这样的窖吗？”
“回元帅爷的话，肯定能建出来，这种炉子并不复杂，不过要有砖才行。”
“好！”李元利拍了一下手，再搓了几下说道：“砖不是什么问题，咱们马上就可以开始烧，只要把这炼焦炉建起来，你就是这个炼焦厂