“莫予，带你……表妹去客房歇着，她初来乍到，还很不习惯。”钟重远暗咬着牙，不让钟莫予看出自己有何异样。
“是，爹！”钟莫予扬声唤来下人去整理客房，“表妹，随我来。”他前头引路。
夕炎冬望眼钟重远，他朝她点点头，她方随着钟莫予前去。
待他们走后，钟重远终于忍不住跌坐在花园内的石椅上，久久不动不言。
没想到，这一天终于还是来了！
当初，他已经料想到了结果，也有接受的心理准备。然，当真正来临的时刻，这心里头，却依然不能一下子承受。
望着花园中看不见的某一点，钟重远的思绪飘回到十五年前。
那时，莫予刚满六岁，正是玩心颇重而不知节制的年纪，经常让仆人带他出去游玩，忘了回家。而，他忙于行商，妻子身体孱弱，对于莫予，他们是任由他去，几乎养成他为所欲为的个性——如果后来他不是因为那件事而对他严加管教的话，今日的莫予或许就是一个败家子了。
然后，事情终于发生。
那日，仆人带莫予去郊野游玩，孰料，酿成悲剧。
就在仆人微微闭了会眼，莫予忙着追逐采花的蝶时，一辆不知打哪儿冲来的马车，毫不留情地冲了过来。等到仆人发现时，小莫予已经浑身是血地躺在地上，呼吸微弱，生死系于一线！
他如今闭上眼还能清楚地记起那血染红了小莫予新做的白衫！
第18节：冬之妖娆（18）
然后，一片混乱！
城内的大夫，邻城的大夫，江湖术士……举凡可称为医者的人都被请进了钟府——他在意识到儿子的重要性之时，已是他生命垂危之际！
焦急地，他等着众人的诊治结果！
当手上沾着莫予鲜血的大夫一脸惋惜地出房门告诉他，小莫予已经……已经回天乏术的时候，他只觉得天地为之色变！顿时几乎要晕了过去。
接着，是无止尽的哀伤、自责、悲恸……
然而，当天晚上他守着已无呼吸的莫予时，突然一阵风吹开了房间的窗。他立即起身。关了窗，再回到莫予床边时，他吓得差一点昏过去，几乎忘了路该怎么走——
一名手执奇形璧的黑衣男子正坐在他方才坐过的位子上，一手正替莫予把脉。
他是谁？
那是闪过他脑际的第一个问题，然后，是颤着声音的询问。如果不是他太悲恸而有些麻木，只怕早已晕了过去。而，紧抓住桌角的手，显示了他的紧张，有些颤抖的双腿显示的是恐惧！
黑衣男子也不答理他，仔细审视会莫予后，才转身看他——也并非看他，因为，他看着他时，眼中似乎并没有焦距。
接着，他问他是否想莫予再回到他的身边。他是有些错愕，却未加考虑，便点了头。
黑衣男子仿佛对他的反应很满意，居然勾起唇角，露出浅笑。
而后，他问，若用他的命来换莫予的命，是否愿意。
答案当然是肯定的！
“记住，我是夕炎不生，在你六十岁之时，我会来取你的命。你可提一个要求，但，不包括要我放弃。”那时，他说完此话，将那奇形怪状的璧让他过目，并称会以此物为凭后，飘然而去——一如他来时那般神速与莫测！
哑口无言，是他惟一的表情！
在此之前，他从不信鬼神之说，而，黑衣男子来得那般突然而神秘，他更是以为那只是他悲伤过度时所做的梦！
然，当第二日，大夫被再次请进钟府，一副见了鬼的样子出来告诉他，莫予奇迹似的活了过来时，他——
老实说，他呆住了！
没有狂喜，没有震惊，仿佛一切都是理所应当，一切是如此自然！
可是，当众人的惊讶、怀疑、庆幸等等情绪在他周遭蔓延开来时，他不得不信前一晚所遇到的，确非一般人！
而，事后他曾猜测过，那名黑衣男子到底是神？是鬼？还是魔？
是怎样的人有起死回生的能力？！
他曾探过莫予的鼻息，却无生息，而被请来的不下数十位大夫都在离去前请他节哀！
而他，却只是漫不经心地瞧了瞧莫予，在他床边坐了一会，第二天，莫予竟然就奇迹般地自鬼门关回转了来！
第19节：冬之妖娆（19）
因此，他不得不怀疑：那人，到底是谁？他拥有了怎样的力量！这力量，竟能从死神手中夺回一个人的命？
非常非常地诡异！
但，当时他并没有去深究，毕竟，答案并不重要，重要的是莫予活了，又健健康康的、活蹦乱跳的。
这一点，比什么都重要。
但，从此后，众人都说他像变了一个人一样，对无端出现在府内的陌生人怀有不同寻常的敌意；对于惟一的儿子的管教可谓严苛至极；不再忙于生意，花了更多的时间陪伴家人。
所有的改变，众人都以为是因为莫予的复生。
他们说得没错，只是理解错了。他，不过想在将来的几年内，在他有限的余生里，将莫予培养成足以背负起钟家重任的男儿，不过是想钟家能继续兴旺罢了！
但，妻子的离世、莫予的懂事，让他脑中渐渐淡忘了那夜的应允，将之深埋心底，一日过一日，不再去关心明天会是怎样的一番景象。
如果夕炎冬不出现的话，他也许会忘了自己已经是六十岁了，六十岁的生辰，竟只剩十天！
十天！
他的命，也只剩十天！
他还有十天来完成遗愿——他如今惟一的愿望，便是莫予还没有给钟家留下点滴血脉。
他若想看着孙儿出世已是妄想，但，若能退一步，看着莫予娶妻，也算了了心愿！
他后悔将六十岁后的生命给了莫予吗？
答案是——不！
莫予是他将近不惑之年才得的惟一血脉，是继承钟家香火的惟一希望，他老了，即使能再活几年又怎样。可是莫予不同，出事时他年方六岁，还未享受美好的人生，如今他二十有一，正直年少，当是干一番大事的时候！
所以，他不去计较那来取他命的夕炎冬是何许人，他也不想知道，只要莫予能从此平安康泰，他即使在下一刻死去，又有何关系？
有何关系？！
一片枯黄的叶缓缓飘落——
他抓住，心里涌出无现感慨。如今正值春季，怎会有落叶？莫非它也是为着即将离世的他送行吗？
无憾了吗？
或许……
夕炎冬只手托腮，倚在凉亭的护栏上，静静望着碧波湖水，也不知，心中想些什么。
一身淡蓝衣衫，显得娴静却冷淡。
钟莫予悄悄来到她的身后。
他本无意打扰她的独处，他的目的地本是书房——此刻是每日念书的时辰。然而，当他经过此地之时，见到她一人对着湖发呆，脸上亦写着疑惑不解时，他，停下了往书房的脚步，中途改道，朝她而来。
很奇怪，她的身上仿佛有一根绳，无意中吸引着他的视线。
夕炎冬此刻在想着的，是不久前与钟重远会面的情景。
第20节：冬之妖娆（20）
对于钟重远的无言接受事实，她有些诧异。索命的工作，自她记事起，便一直在做着。已经很久很久了，久到，她也记不起是从何时开始的，只知道，凡是有求于师傅的人，便是她们的目标。
她们并非冥府的牛头马面，却做着类似的工作。
夕炎一族乃可算是魔族的一支，专门做着借寿索命的事，神不管，鬼不管，算是这天地之间的异数。
当然，她们并不索魂。
人有三魂七魄，她们要的，仅仅是魂魄未入冥府前还尚存的一点灵气而已，那是夕炎一族赖以生存的东西。
因此，玉帝与冥王睁一只眼闭一只眼，权当没看见。毕竟，他们所做的，并不是太违反两界的规矩。
而，那些向师傅夕炎不生请求帮助的人，在当时是愿意以己命来换得他人的生存。但是，一旦她们前去要他们履行承诺时，却不是畏惧，便是矢口否认曾做的承诺。也有的，干脆吓晕了过去。
她做得多了，也麻木了。
而钟重远却是个异数。
他听到她是夕炎一族的人时，仅仅呆了一会——恐惧也有，她看得出来，但，他并未否认，却是坦然接受，只不过有一点要求。
那要求，还可接受，不过，她不明白就是了。
为何要等到钟莫予成亲后？
十日对他而言那么重要吗？早死晚死还不都一样？
难道那是他拖延时间的借口？
而，成亲？成亲是什么？
那是她的疑问，曾通过传心术问过春及其他师姐，却无人告诉她答案。
她有什么不解的难题吗？
钟莫予观察了会，发觉夕炎冬并非在赏景，而是沉浸在自己的思绪中。
“表妹？”他唤，并走至她身旁，选了与她对面的一角，学她靠于栏上。但，他的目光放在眼前人身上。
夕炎冬闻声，调回视线，见是钟莫予，眉动了动，却未答话。
“表妹，你在此做什么？”
“什么是成亲？”既然主角是他，那找他问清楚，应该没错。她平时很少去思考，那实在耗费心神。
“成亲？”钟莫予有些错愕，不明白夕炎冬怎会问出这样的问题。
“对，你说。”他的表情有些奇怪——是因为她的问题？
“表妹为何想问这个？”他不相信表妹会不知道这个，她如此问，必然有什么原因。
“这你不需要知道。”
“成亲啊？”钟莫予摸摸鼻子，放弃追根究底。然，该任何回答她的问题？她的神情是专注而严肃的，一如她刚到钟府的样子。那么，淡然地处世是她的态度？而且她的眼神亦不像是开玩笑。钟莫予决定正经地来解答她的疑问，可是这该如何解释？
“是。”她不知他是在自言自语，应道。
第21节：冬之妖娆（21）
“成亲，可以说是一男一女从此后一起生活，共同承担一个家，也真正成为了一名大人，不再依赖父母的照顾。”应该，这么解释吧？他未曾成过亲，因此不晓得是否是那样的情形，“而成亲的另一个目的，是传承香火，让血脉代代相传。”
她像是得到了解答，撇过头去，未说一字，不再理他。
钟莫予不解地抓抓发，有些不太适应她转变的速度。
前一刻她还是聚精会神地听着他的讲解，而后，未给他半个眼神，就将他撇下了？
他的表妹，还不是普通的奇特。
非凡绝色的外貌、冷淡的个性、怪怪的行为，很是奇特——
奇特地，吸引住他的视线。
心念一动，他倏地站起，难道，真的陷进去了？
未有答案……
望着她娇美的容颜，他未移动步子，任时光在两人之间流转……
翌日。
“少爷？”三言追跑着，跟上前头往府门赶的钟莫予。
“三言，有何事？”
“少爷，”终于追上了停下等他的钟莫予，三言道，“少爷是去见司徒少爷吗？”
“是的，”钟莫予笑，“放心，你说过的事，我不会忘记。”像是在笑他的不信任。
“少爷！”三言的脸微微染红，“我可没那个意思。”
“哦？”钟莫予好整以暇地盯着他瞧，瞧得三言愈加得不好意思。
“好啦，好啦，我是怕少爷会忘了这事！”三言挨不住钟莫予关注的目光，承认道，“少爷，你要小心。”
“好了，我知道，”钟莫予调笑，“你怎么越来越爱唠叨，很像吴婶了。”吴婶是吴大厨子的妻子，最大的毛病就是爱唠叨，但是，她的唠叨却是出自真心，是对旁人的关心。
“少爷！”三言抗议，“我才没有！”
“行了，”拍了三言的头一记，钟莫予转身要走，却想到什么似的，回过头，“表小姐呢？”表妹应该是初到此地，定然人生地不熟。今日，他与司徒有约，正想乘此机会带她去逛上一回。却找遍钟府也没见她的身影。问了其他人，也都说没看到。
“表小姐？”三言想了想，“好像一大早就出府了！”奇怪的表小姐，行为有些怪。当然，出现得就更怪啦。
“出去了？”钟莫予有点意外，“好吧，那我走了。”
“少爷慢走——老爷！”三言眼尖地看到立于前头走廊上的钟重远——他，大概立了好一会了吧？
“爹！”
“嗯。”钟重远沉着脸应着，“三言，去替少爷张罗马车。”意即他可以闪人了。三言当然识趣，忙走开。
钟重远走下回廊，来到钟莫予面前。
“爹，有事吗？”爹的表情有些奇怪，好像发生了什么重大的事情一般。
第22节：冬之妖娆（22）
“莫予……”钟重远叹气，注视着身前的儿子，那眼神，仿佛要将他的容貌烙印进心里，“你长大了！”
“爹！”爹好像有点怪，可他又说不出是哪里怪。只觉得从昨日表妹与他长谈后，他的整个人都变了。
昨日，他与表妹在湖边的凉亭里歇息，爹走过看到。如果按照平常，在念书时刻他竟然还在外面虚度时光，少不了要挨骂，然后是在书房度过双倍的时间。而怪异的是，昨日爹却只是默默看了他们一眼，就叹息着走了——这在平时是不可能发生在爹身上的情况。
他只记得当时他脑中一片模糊，在担心之余又立刻卸下重担。而，那时表妹的样子是莫名的，他也猜测不出她脑中想的是什么——那是他脑袋混沌的又一个原因。
“你，最好不要太过亲近你表妹。”昨日当他准备去书房看莫予的功课时，却在湖边凉亭发现他与夕炎冬在一起。而，当时莫予的眼神中透露的信息让他心里升上莫名的担忧。
夕炎冬非一般的凡人，莫予若是对她用情，那是万万使不得的。不是他顽固地非要莫予配一位门当户对的女子，而是，夕炎冬无论如何都不能是莫予心动的对象。他们两个是不可能的，也是无法结合的！
“为什么？爹，她是我的表妹啊。”钟莫予疑惑。
“你别问那么多，照我的话去做就是了。”钟重远严厉地说，然后，转身离去，留下莫名其妙的钟莫予。
爹的话，是什么意思？
莫非，他看出了什么？
将心头的疑问压下，钟莫予走出府门，去会好友。
04
“情况，大抵是这个样子。”钟莫予将三言的话转述完毕，浅浅呷口茶，才去注意一直好心地当个耐心听众的好友。
昨日，三言无缘无故地端了盘吴大厨子亲手做的糕点来给他品尝，他当然看出糕点的背后隐藏着什么。
晚上，三言来书房找他，证实了他的猜测并没有出错。三言献殷勤的原因在于吴大厨子，他只不过是个中间人。
原来，吴大厨子知他是司徒的好友，而，司徒家里有位深谙厨艺的高手。因为同行相惜，因为他自己对厨艺有着莫名的钟爱，因此想拜托他出面，找个时间能够会会司徒家的大厨。
话他是带到了，至于司徒会不会答应，那可就不是他的问题了。
毕竟，那位司徒家的大厨，脾气是十分怪异的，而且他相信，司徒也绝对不愿意让她抛头露面。没错，那位大厨是司徒的意中人，是未来的司徒少夫人！
想来也知道，一向将她藏得好好的司徒，怎么可能让她去见一名外人——重要的，那名外人还是名男子。不管他是否成亲都一样。
钟莫予不由得摇头，司徒的独占欲也未免太强了些。
第23节：冬之妖娆（23）
“怎样，答应吗？”钟莫予凝视好友面无表情却隐隐泛着铁青的脸，心里十分明白会得到怎样的答案。但，好歹吴大厨子是掌管他食计的人，而且也深得爹的喜爱，算是钟家忠实的家人，他说什么也得努力努力——尽管收效甚微，乃至是多费口舌。
“你嫌自己太闲了是