袁三公子看了顾元渊，又打量了竹筠几眼，哼笑：“渊妹，既然你想休息，三哥就不打搅了。”
他色迷迷的盯着竹筠，“这位小姐不是府里的丫头吧？得罪了，改天再过来给小姐陪不是。”
竹筠没有搭理他，等他离开便关好门，屋里登时静寂。
她没有说什么，掏出袖子里的手绢替她擦拭嘴角的血丝，看到她胸前印出的血迹，鼻子一酸，就要掉出眼泪来，只是觉得不妥，便生生忍住。
“怎么又来了？叫你离开的，不识趣么？”顾元渊没有拒绝她的关切，淡淡地说。
纪竹筠想给她换绷带，又不敢冒昧，眼神飘忽着也不敢看她，“我的古筝丢你这儿了，我是来取的。没想，没想——对不起。”
“这把古筝对你很重要吧，当时你因为它惹了不小的麻烦呢。”语气没有多少温度，已经少了些淡漠。
纪竹筠心里一暖，她终于提起当日的事来，可见她根本没有忘记。她怔怔地看着桌上墨迹未干的字幅，“病起萧萧两鬓华，卧看残月上窗纱”，字迹潇洒大气，笔锋飘逸，真是好看！但是，似乎字迹被血污染，有种无奈悲凉之感。
顾元渊扶着桌子站了起来，肩膀上的棉大衣滑落下来，纪竹筠慌忙拾起，为她披好。抬头看着这个比自己高出鼻子之上的女子，消瘦苍白的脸庞在冷意森森的空气里更加显得冷漠，但奇怪地，她侧面的轮廓在暗黄的灯影下显得柔和美妙许多。顾元渊走到放置古筝的案几前，默默地看着也不说话。
纪竹筠觉得自己失态，刚才她问自己的问题还没回答呢。“这把古筝是我家传之物，有百年的历史了。竹筠家道中落，唯有此物不敢丢弃，所以，竹筠将其视为比性命还重之物。”
“比性命还重要？人死了，要这些身外之物又有何用？”顾元渊苦笑着，推开她的手。
纪竹筠心里一慌，忙道：“顾小姐有所不知，这把古筝名叫“寄情”，是先祖从一个精通音律的高人那儿购得。为了此物，先祖变卖家产，不惜卖身为奴。有位王侯喜欢音律，得知先祖拥有此物，便差人前来夺取。先祖不依，血洒筝弦之上。这位王侯感念先祖爱筝之心，命先祖弹奏一曲便饶他性命。先祖奇情于筝，最后血染古筝而亡。这把古筝被送还纪家，为我祖传之物。竹筠再卑微低贱也不敢将此物丢弃，它是纪家祖先用性命换来的珍贵之物，也寄托了爱音律之人的真切情感。”
她说得认真，再抬头却看见对方的眼睛亮晶晶地闪着光芒，脸突然红了。
“原来这把古筝还有这等凄美的故事，难怪纪小姐弹奏的乐曲与别人很不同，这就叫一脉相承吧。精通音律的艺人不缺，但是要将灵魂融入乐曲中并不常见。纪小姐名动京城也不奇怪了。”
顾元渊第一次有种表达内心情感的渴望。她也没在意自己今晚说得话多了起来。
纪竹筠受到感染，喜欢的笑道：“顾小姐想听，竹筠就来弹奏。”
顾元渊却淡了口气，“不用了。纪小姐明天要早起，还是回去休息为好。”
纪竹筠的笑僵了，勉强的放松，“也是。竹筠忘了这是总统府，深更半夜的不该闹出动静的。”
她抱起古筝，小心的收好。
“小娟该回来了，顾小姐伤势很重，记得喝药才好。竹筠告辞了。”
从不知心痛为哪般，此时却如针刺，原来如此。
第二天一早，纪竹筠带着福儿离开总统府。宗德因为收了银子，对她主仆二人格外照顾，吩咐一个仆人将二人直接送到水仙馆。
老鸨秋姨一把抓着竹筠的手，“哎哟，我的姑奶奶耶！你再不回来，我这馆子就要关门大吉了！看看，看看，多少大人物点名要听你的曲子啊！快去准备一下，秋姨不会亏待你的！”
“秋姨，您也不让我家小姐歇息一下！才下大总统的轿子呢！”福儿没好气的嘟囔着。
秋姨瞪了眼，指着她的鼻子骂道：“小丫头子，你翅膀长硬啦！敢这样跟老娘说话？”
竹筠拉着福儿，缓缓说道：“秋姨，福儿还小不懂事，您大人不计人人过，竹筠这就去准备。”
秋姨哼了哼，又笑道：“我知道竹筠姑娘从总统府得了不少好处，可是人总要谋生，你总不能呆在总统府一辈子吧？”
“秋姨，你还有什么交代的，没有的话，竹筠去准备了。”纪竹筠不想与她多费口舌，转身就走。
秋姨一时找不到借口，哼哼着，“快点，客人等得不耐烦了！”
“让小姐喝口茶总行吧？”福儿白了她一眼，匆匆跟上小姐。
“卖唱的戏子，以为自己是什么呢！”秋姨翻了翻眼珠，摇着手绢走下楼梯。
5
5、相距甚远 。。。
纪竹筠换了妆容便抱着古筝来到听音陶里演奏，这里布置高雅，人造的山石亭台，泉水叮咚，配合着青峰白雪，使得白衣绸裳的纪竹筠更有仙风道骨的神韵。她专注于指节拨动的每一根弦上，融入乐曲的世界，忘却周围的喧嚣。
听音陶里座无虚席，有衣冠楚楚的豪绅，手握兵权的总长，游弋风月的公子，还有新时代的少爷，似乎都被这个南方丽人的超凡脱俗的琴艺勾住魂魄，忘乎所以。坐在最后的玄凯喝着上等的普洱茶，陶醉地欣赏着眼前的美丽风景。
“三哥。”一个男子的声音在耳边轻轻响起。
玄凯点点头，起身同来人走近一个偏僻的角落里。
“有什么新情况？”
来人小声道：“那日我们救国会的同志按计划营救将军，可惜将军一走出棉花胡同就被陆建章的探子盯住，将军脱不开身，只好进入同仁堂以看病为由避开了那些探子，可是从那以后，胡同周围的兵力比原先增加了一倍以上，根本没机会甩掉那些障碍。现在日本人提出要求，只要老头子签署条约，就扶助他当皇帝。老头子态度暧昧，那个袁大公子可是积极得很，揣摩他老子的意思竟然建立了筹安会。将军心急如焚，想尽快赶回去举事。可是，棉花胡同被包围的一只蚂蚁也别想出去。现在形势危急，将军命我来找三哥想办法。”
玄凯苦苦思索着，急道：“岳华，将军出走势在必行。我们一定要想个万全之策才是。”
“三哥，我听你的。”岳华恳切的看着他。
顾元渊的伤在后肩，子弹闯过肩胛骨，幸好偏离了心脏，否则性命难保。她修养了十来天便离开内室去觐见袁世凯。被告知大总统正在会见重要的客人，她便走向内务堂去看望宗德，却见袁克定在那里。她还没来得及寒暄两句，突然看见内侍送来的礼服不禁一怔，这是帝王之家所用的朝服啊。难道大总统真的要做皇帝？！
看到袁克定急切地试穿所谓的皇太子服，难掩的喜形于色，一见她连忙说：“元渊来了正好，你看看我这礼服合身不合身？嗯，袖子长了点，领子宽了些——”
他吩咐着内侍：“你记好了，哪儿不合适的赶紧去修改，免得误了大事。”
小内侍急忙答应着：“公子放心，阿昌记住了。”
“大公子，这是怎么回事？”顾元渊淡淡地问。
袁克定得意的笑道：“你还不明白吗？父亲要当皇帝了，举国上下无不拥戴。中国不能没有皇帝，这是老祖宗留下的教训，你看，没了皇帝，天下都乱成什么样子了！”
顾元渊表情苍白得可怕，“总统呢？”
袁克定还在仔细研究皇子朝服的优缺，随口答道：“父亲忙着见客人，你等会儿再去吧。”
顾元渊走出府门外，看见英国公使的汽车停在对面。她也没开车，直接坐了顶轿子离开了中南海。雪后天晴，微弱的阳光洒在大地，可寒风却残酷的带去了仅有的暖意。她裹紧了大衣，突然轿子一阵颠簸，她掀开帘子，“出什么事了？”
轿夫慌忙避开横冲直撞的汽车，溅了一身泥水，气不打一处来，“什么东西？想轧死人啊！”
顾元渊看到汽车的号牌，眉头皱了起来，暗忖：好像袁克良。他这么早去哪儿呢？
蔡锷没想到顾元渊会亲自来访，惊讶之余又感慨十分，“小渊，你来看我真是想不到啊！咦，小渊的气色不好，有什么病痛吗？”
顾元渊看了看门外，微微一笑，“一点小伤，无妨。看来师兄真的病了，气色也不太好。小妹认识个名医，哪天师兄去看看，兴许能痊愈呢。”
“那，为兄在此谢过小妹了。过门是客，小妹不急的话，请尝尝家乡捎来的特产，如何？”蔡锷盛情相邀。
顾元渊点头，“也好。云南特产还真没见过。”
一进里屋，蔡锷急忙道：“袁世凯称帝之心昭然若雪，小妹还要留我在这里为虎作伥？”
“元渊跟随总统至今，从没有二心。他对我恩重，我岂能背叛？你叫人送信给我真是大胆，万一走漏消息，你我前途堪忧！”顾元渊冷冷的看着他。
蔡锷愤然道：“元渊，你不是见识浅薄之人，我也从没有看轻你！记得当年老师因为反对强权，腐败，拥护维新运动，积极推行改良主义，不惜得罪权贵被罢了官。后来老师上书揭露荣禄十条罪状被其陷害，你顾家满门抄斩，只剩你一人逃脱。你在国外留学，看见的，听见的，都是强国富民的新气象。我本来也以为袁世凯能救中国，这才排除万难，替他扫清障碍，拥戴他当上大总统。可是，我万万没想到他野心膨胀妄想当皇帝！我们四万万同胞抛头颅洒热血换来的不是新世界，而是又一个封建王朝！”
顾元渊皱着眉头，哼道：“你认为中国除了袁大总统还有谁能撑大局？你们推翻他，拥戴谁？南方的孙文，还是黄兴？”
“元渊，袁世凯为了当皇帝，竟然与日本人达成协议。日本人提出的二十一条你有没有看见？那无异于丧权辱国的契约，等于灭亡中国！袁世凯为了圆他的皇帝梦，无所不有其极，置国家民族不顾，让日本人不费一兵一卒占领山东，扩大势力，真是不折不扣的卖国贼！你还幻想他拯救我们国家？！”
蔡锷言辞激烈，顾元渊沉默着，她看了看窗外昏暗的天空，喃喃叹道：“又要下雪了。这场大雪什么时候停止呢？”
“小渊，你看到外面的情形，我被他们监视根本不可能逃走。你也明白袁世凯做皇帝了，我可以做高官，领厚禄，还可以带兵打仗。可是，我蔡锷不能泯灭天良，置国家民族于水火之中，眼睁睁地看着世界列强蚕食我们中国！”他抓着她的手臂，瞪着她，一字一字的说道：“我必须回去！”
顾元渊出来时看见陆建章亲自在胡同周围巡视，她走近，拱手道：“陆统领！”
“顾小姐？大雪天的怎么有兴致来这儿了？”陆建章身材矮壮，行伍出身，功夫了得。他跟随袁世凯十几年，立功无数，深受器重。袁世凯的侍卫营就由他操持，官职不大，地位非同一般。
“听闻蔡督办病了，总统吩咐我前来探望。看起来蔡督办病得不轻，需要几日调养的。陆统领也可以轻松一下，不必叫这么多兄弟来挨冻了。”顾元渊难得好心情，晶亮的眼睛没有杀气。
陆建章抱拳笑道：“顾小姐请回吧，守护蔡将军的安全是本官的职责，本官皮糙肉厚的，这点冷算什么？当年在朝鲜，那才叫天寒地冻呢！”
顾元渊微微点头，“是呀，陆统领久经百战，的确不同凡响。是我小看了。”
“顾小姐过奖。”陆建章嘿嘿一笑，手里的佩刀哗啦作响。这把佩刀削铁如泥，曾经是朝鲜王赠与袁世凯的宝物，袁世凯感念陆建章屡建其功便送给了陆建章。陆建章对此宝刀爱不释手。
穿过棉花胡同，经过齐云坊的门前，再往后就是水仙馆的巷口。
顾元渊眉尖微微绞着，耳畔已听见那空灵绝妙的好音。
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台，夕阳西下几时回？无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。
好——
欢客的叫好声不绝于耳。
顾元渊见轿夫停了下来，问道：“没叫你们落轿，怎么自作主张？”
“小姐，前面的路被挡住了，不好走！”轿夫为难的说道。
顾元渊掀开帘子，看见水仙馆的大门被一辆汽车堵住了。旁边积雪很深，若要过去只能踩在雪里了。什么人这样嚣张狂妄，竟然挡住人家的大门不让做生意？
她看到熟悉的车牌，心中隐隐不安，吩咐道：“你们自去，我走路就可。”
两个轿夫答应着，抬着轿子往回走了。
水仙馆里热闹极了，大堂里杯盘狼藉，买醉的客人起哄着，叫唤着，什么不堪入耳的话都抖落出来，哪有半点斯文人的气度？老鸨秋姨脸都黑了，眼前的情况已经不是她能控制的了。
“嬷嬷说句话，今儿让不让我买竹筠一晚？”
嚣张跋扈的袁公子不可一世，他穿得时髦，头发光亮，嘴里的烟斗歪叼着，喷出的浓雾让秋姨直咳嗽，“我的三公子啊，你哪个姑娘不能玩？偏偏看上我的摇钱树，你叫我怎么活啊？”
“什么？嬷嬷这样说，是嫌弃我三公子没钱？哼，你睁大眼睛看看，这些银票够不够？不够，还有这个！”袁三公子甩出一把银票，又掏出腰里的黑家伙，放在嘴边吹了吹，狂放的大笑。
秋姨吓了一跳，飞快的转着眼珠，陪笑：“三公子有所不知呀！银子是小事，而是这竹筠姑娘与我们水仙馆订了条件，卖艺不卖身！三公子说说，万一逼出来人命，可不好交代！”
“你怕什么？这天下是我们袁家的，我想怎么样就怎么样？哼，一个歌妓有什么了不起，装圣洁呀！”
三公子越发狂妄，推开秋姨就往楼上闯。
有三四个跟班虎视眈眈地守在楼下，无人敢多嘴。秋姨的心也悬起，这竹筠表面温顺和善，骨子里可是宁断不弯的，以前也发生过类似的事情，竹筠差点跳楼，她真不敢逼得太紧。后来玄凯给了不少大洋，她也就不逼了，万一被报纸捅出去，逼良为娼可是犯法的事。她可不想把事情闹大，毁了自己的财路。可是，眼前的瘟神可是不好打发的主儿，袁世凯的三儿子，那是京城有名的小霸王，做下的恶事罄竹难书，连他老子都被气得不轻，一怒之下把他赶去了美利坚。谁知，这活阎王又回来了，这可咋办？
楼上响起一阵乒乒乓乓的声音，好像瓷器玻璃打碎的声响。
“出事了，出事了！”丫头福儿惊慌失措的跑下来，尖叫道：“救救我们姑娘啊，秋姨，求你救救姑娘啊！”她扯着秋姨的衣摆哭喊着。
秋姨叹了口气，摇头苦笑：“丫头，不是我狠心啊，你知道那个公子是谁吗？”
“他是大流氓！你们见死不救，好，我，我跟这个大流氓拼了！”福儿忽然抹了泪，咬牙切齿的骂道，拖了扫帚要冲上去。
“站住！”两个跟班拦在她面前，贼贼地笑着，“小丫头子，活腻歪了你？”
“敢搅我们三公子的好事，不想活了？”
福儿被推倒在地，哭道：“姑娘，姑娘！谁来救救姑娘啊！你们这些人良心都给狗吃啦，见死不救————”
欢客们面面相觑，谁敢吱声？只听见楼上凄厉的呼救，还有楼下爪牙的□声，情况危在旦夕。
一阵皮靴踢踏声突然响起，不重�