“姑娘，你心思细腻，悟性甚高，希望你持之以恒，千万别丢了手艺。世道再变，只要有一颗救死扶伤的济世之心，就能明哲保身。”徐载德似有深意，语重心长的看着她。
秋姨一头雾水，好奇的看着老头子。徐正邦想起父亲教竹筠医术药理的事，心想竹筠不过是来看病的病人，父亲如此看重她是何道理呢？莫非是，为了我？很有可能的，爹一直关注我的终身大事，还埋怨我成天不在家里，也不好张罗。现在看来，爹是非常满意竹筠的。
他更是窃喜，等人走了，我再跟爹商量好了。
“徐爷的教诲，竹筠记住了。请徐爷保重！”竹筠感动的泪花浮现，深深鞠躬。
徐载德笑了笑，叹道：“你不必感激我，别忘了一定要学会我的针灸，以后有机会可以为元渊治疗顽疾。”
一听到这个名字，竹筠的心莫名的疼，那个孤单消瘦的背影就像刻在心底的烙印，挥之不去。
“我，记住了。”
“好，好。姑娘，时候不早，你们走吧。”徐载德笑叹。
拜别徐家父子，上了马车，秋姨立即喋喋不休：“徐大夫对你不错嘛，竹筠，你好厉害哟，用什么法子把徐家父子哄得团团转？我还担心人家看不起我们这一行的，不给你治病呢！看样子，那徐少爷对你青睐有加呀，改天要给他个信儿，看他是不是真心的！”
竹筠看着帘子外的风景，对秋姨的蛊惑无动于衷。
福儿撅着嘴，很不爱听，可见自家主子不吱声，只好嘀咕：“秋姨，姑娘刚好，能不能清静点儿？”
“死丫头，翅膀硬啦？你家姑娘还给我三分面子，你这伺候人的婢子倒是跩了，敢教训老娘了！”秋姨见竹筠没得好脸色，正没地儿出气，福儿正好撞在枪口上。
福儿遭到呵斥，满肚子火气，“秋老板，别以为我家姑娘好欺负，姑娘是定好约定的，你不能随便使唤人！”
“呵！约定是不错！可是人在屋檐下，不得不低头。以为自己是千金小姐呀，别出来抛头露面啊！”
秋姨发了泼儿，也不管竹筠的反应如何。
“秋姨，怎么跟小丫头一般见识呢？竹筠蒙您收留栖身水仙馆，从不敢逾越您的规矩，也努力为秋姨赚了银子，看在我们合作尚好的份上，别难为福儿了，好吗？”
竹筠淡淡地说，拉了福儿的袖子，“不懂规矩，给秋姨道歉。”
福儿咬牙哼哼，挺执拗。
秋姨皮笑肉不笑的看着竹筠，“我不跟丫头子计较。唉，我这老板娘做得可是苦呢，前一阵子叫革命党吓得魂快没了，谁知道几天前警察局的人来馆子抓人，说什么我们窝藏革命党的同伙，这叫不叫人活了？”
竹筠眉一凛，“警察？”
“是啊，他们口口声声说玄凯先生跟革命党有牵连，也不知道从哪里得来的谣传，说玄凯先生畏罪潜逃，要来搜查呢。”
秋姨观察着竹筠的反应，见她并无多大反应，便笑笑说：“客人嘛，只要给钱，我们管他们是干什么的？我可没透露半点风声，竹筠不用担心。后来我找人摆平了那些警察，这个人情可是竹筠你欠我的？”
竹筠的脸微微一冷，不带感情的说：“真要多谢秋姨了。”
秋姨干笑一声，“你可知道说情的是谁？”
竹筠还在想着心事，对于秋姨的循循善诱没有多大的反应。
“你一定很吃惊，这个人真是不打不相识呢，他是袁家三公子。玄凯先生的事儿可不小，警察局吆喝着抓你去审问，我没得办法，正好遇到袁公子过来，真是帮了大忙了！”秋姨嘻嘻笑着。
竹筠真是愣了一下，袁克良？是他？
“哦，秋姨找到了靠山，以后没人敢来闹事了。”福儿没好气的嘟囔一句，给竹筠使眼色，姑娘啊，怎么办？我就说那恶少不会善罢甘休的，现在有你麻烦的！
15
15、真相如幻 。。。
顾元渊意外的看见段瑞敏在客厅里，“段小姐？”
段瑞敏一身洁白的毛呢大衣，火红色的围脖，青春秀丽，朝气蓬勃，她高兴的迎了上来，礼貌的说：“顾姐姐，我没想你会见我呢！”
“找我有事吗？”顾元渊微微一笑，段瑞敏称呼的亲热，一点不见外。
段瑞敏烫着时髦的卷发，头上别了支粉色的发卡，一笑起来脸上就露出两个酒窝，“上次蒙顾姐姐相救，一直没来道谢，真是失礼了！”她仔细观察了元渊，若有所思的点点头，“我大伯说顾姐姐病了，我就要他带我来看望您，谁知道大伯一直忙，没空带我来。我就自己试着来总统府看望顾姐姐呢，没想挺容易的，那位宗老伯看了我的介绍信就领我来这里了。”
“小事而已，不必放在心上。”元渊可不会以为她说得理由多么充分。
段瑞敏绞着手上的皮手套，欲言又止，这个顾元渊话太少，对人又那么冷漠，好像没法交谈。
“这是大伯叫我买的补品，对顾姐姐的身子有好处。”她指着桌上的一堆礼品，有燕窝，人参等等滋补品。
元渊客气的笑，“多谢。”
想这里是戒备森严的总统府，言多必失，大伯一再交代不可以乱说话，万一惹来麻烦就不好了。
真的没什么可谈的，段瑞敏有点焦急，该怎么办？
“我听说段总长贵体欠佳，几日没来觐见总统了。段小姐可知道令伯什么病？”元渊问。
段瑞敏急忙说道：“是呀，我大伯累病了，南方战事一起，大伯带病上阵，自然熬不住。”
元渊凝思道：“这样。”她看着段瑞敏笑道：“我送段小姐回去。”
段瑞敏惊喜，正愁没理由约她出去，怎么就不费功夫呢？她看了门外守备的卫兵，严肃威风的像座灯塔，动也不动，死气沉沉。她心里压抑的慌，早想离开。
郊外，积雪消融，车子不急不慢的碾压着满是泥泞的雪路，颠簸不平。瞄着顾元渊俊美冷酷的侧面，段瑞敏犹豫着该说什么，又担心冒失。却听元渊淡淡的问：“段小姐有什么事吗？”
“啊，没什么，没什么大事情。只是有人带了封信给顾姐姐，我不知道该不该给您看？”段瑞敏忐忑不安的捏着皮包。
顾元渊微微叹气：“受人之托 ，忠人之事。想必托付小姐送信之人一定不寻常，不然，你不应该显得为难。”
段瑞敏打定主意，拿出皮包里的一封信，“对不起，顾姐姐。我知道你很为难，可这封信来得不容易，请你好好看看。”
眼角的余光瞟了眼信封，无名无姓。“是你的崇拜对象，宋大记者？”
段瑞敏一怔，“顾姐姐怎么知道？”
元渊没有说话，车速加快。
“我知道宋先生志在共和，他为了维护革命果实，坚决反对帝制运动，不惜性命。我钦佩他的胆量和豪气，才学和魄力，即使与我大伯为敌，我也无怨无悔的追随他们。这封信是他交代我送到顾姐姐手中的，为了完成任务，我才想了个办法去见顾姐姐，请原谅我的无礼！”段瑞敏非常诚恳的说道，脸上很歉然。
车子突然刹住，元渊摇开车窗，呼吸一口新鲜的冰冷的空气，转头看着段瑞敏，冷淡的语气：“你是学生，不该掺和政治上的事。令伯是堂堂陆军总长，你的举动很有可能毁掉令伯的前途，更危及你自己的生命。这件事到此为止，我不希望有第二次。”
段瑞敏吃惊的看着她拿起信，轻轻的撕成碎片，雪片般抛在风中。
“你的任务完成了，这件事不要再提，如果方便，请你的偶像记者不要再做这些无聊的事。”顾元渊冰冷严厉的态度令段瑞敏惊到语结。
信的内容，无非是奉劝顾元渊与帝党决裂，投身革命阵营，为中国的民主共和做出贡献。当然，极有可能怂恿她谋杀帝党成员杨度等六君子。
帝党阵营里真正拥戴袁世凯当皇帝的人其实并不多，段祺瑞冯国璋等北洋军阀对帝制运动非常不满，因为袁世凯当了皇帝，这天下就是他袁家的。北洋军队的元勋们就是袁家的看门狗。本来是理所当然继任总统的人选，突然成了袁家的臣子，要行君臣之礼，主仆之仪。
这是段冯之流无法容忍的。
如今全国反帝呼声高涨，各地军阀发表联合声明要求袁世凯放弃称帝，维护共和。袁世凯视若无睹，在长子袁克定及其朋党的蛊惑怂恿下，执意要当洪宪皇朝的第一位皇帝，他是冒天下之大不韪，一意孤行了。
元渊明白自己的身份，她不可能劝得袁世凯放弃称帝，连陈肃老先生是袁世凯的恩师，也丝毫没能劝动，谁还能有能耐让他改变心意？行刺袁世凯更是愚昧之举，先不说成功的可能性有几成，重要的是，袁世凯一死，群龙无首，中国就真的四分五裂，陷入无休无止的混战中了。这是列强，更是日本人最希望看到的局面。袁世凯一死，他们可以扶植新势力，或者说新傀儡当权，在中国永无休止的国内战争中谋取私利。蔡锷没有能力控制政权，段祺瑞冯国璋一时也没有准备好，各地军阀天高皇帝远，更是无法无天。元渊很明白，玄凯一心谋杀袁世凯是为了革命党的未来大计，因为现在的革命党没有自己的军队，他们依附各地的军阀势力，袁世凯不死，若是当皇帝，天下政权是他袁家的。若他维持总统制，下一个继任的总统人选必是北洋系将领，永远轮不到革命党掌握政权。所以，革命党最希望袁世凯死掉，无论他是否称帝。袁世凯当民国大总统以来，严厉打压革命党，先是将其瓦解成无数小党派，继而各个击破，把他们逼入了死胡同，也许内战是他们崛起的最好机会。元渊苦笑，你们找错人了。
袁克定和陆建章现在大搞恐怖活动，在京城实施消息封锁，限制人员流动，外地官员一律不准私自觐见总统，就是为了混淆视听，阻止袁世凯有丝毫的动摇。可以想像，段瑞敏得到的这封信是冒了多大风险转到元渊手上的？也或者，是个试探？
元渊不想冒险，她必须保持最理智最冷静的头脑，分析自己面对的任何问题，这是极度敏感危险的时期，她不能出错。
送走段瑞敏，顾元渊回来的路上经过六里桥，这儿最有名的是“天味”羊肉馆的全羊宴，口味一绝，扬名天下。
不过，元渊舍近求远的来到一个深深的巷子里，在一个不起眼的路边排挡上，一个戴破瓦帽的老头忙着烤羊肉串，也没几个客人光顾。见有人来到，老头也不客气，“要吃斡儿羊肉，可要等等咯。”
“这么老远的就闻到香喷喷的羊肉，再久也得等呢！”
清雅的笑声令老头子又惊又喜，睁开被烟熏迷糊的眼睛，老头呵呵笑道：“渊儿哟，你怎么来了？”
“想吃斡儿蒙达爷爷的羊肉了，再远也要来的。”元渊接过老头子手里刚熟的羊肉串，吹了吹，就咬了下去。
“小心，烫着！”老头子笑呵呵的拿了张凳子给她坐，“吃，多吃点，御寒！”
几串羊肉下肚，果然暖和起来，元渊接过老头递来的皮水壶，喝了两口，脸突然发红，“好烈的酒。”
老头子哈哈笑道：“喝惯了洋酒，老头子酿得美酒无福消受了吧？”他言罢，仰着脖子喝了好大几口。“好啊！”
元渊脸上发烫，轻轻咳嗽，“我本来就不善酒，蒙达爷爷还笑话我呀。”
很快就有客人过来吃羊肉串，老头丢了摊子，一屁股坐在冰冷的石板上，嚷着：“卖完了，卖完了，明儿再来，对不住您叻！”
那些人愣愣的看到衣着讲究，漂亮非凡的女子和一个卖羊肉的糟老头谈笑风生的吃肉喝酒，莫不惊讶。
“你看，明天我这儿生意一定好，有你这么个活招牌给我作宣传，还愁没人看见？”老头子敲打旱烟袋，摇头哼道。
看他装上烟丝，元渊轻轻笑道：“看来蒙达爷爷要换地方了，怪我嘴馋。”
蒙达吐了口烟，哼道：“你不会真是来吃我的羊肉吧？出什么事了？”
元渊摇摇头，苦思不解的说：“有人进我的房间搜寻什么，我以为是袁世凯的人，可是我回到那里，又觉得不对。袁世凯即将做皇帝，他犯不着要一个东西证明他的名正言顺。我觉得好像有一个影子注视我，又看不切实，虚无缥缈的，却无处不在。袁家的人，没这么厉害，也没这样神秘。我想到革命党的人，又觉得不像，这件事非常隐秘，他们没有可能知道的。再说了，他们有这个时间，这个本事，便去搞刺杀绑架了，根本不用浪费这个精力。”
蒙达耷拉的眼皮一张，精光四射的眼珠挡不住的杀气，“这样说，还有人密切关注着玉儿的下落？”
“这股神秘的势力应该就是冲着玉儿来的，他们先是给我一个警告，表明他们已经得知了秘密，接下来，他们可能要露面了。”元渊似乎有了点眉目。
蒙达冷冷地哼道：“祖宗留下的宝贝谁也别想沾手，我在老佛爷面前立下重誓，誓死守护秘密。这些居心不良的家伙，窃国恶贼，出卖祖宗的强盗，谁也别想从我这儿占半点便宜！”
元渊担忧的看着他，“蒙达爷爷，这股势力无孔不入，他们找到我，也能找到你，我担心——”
蒙达眼神一凛，继而呵呵一笑，“我怕什么？黄土都淹到脖子了，也不差那几天。倒是你，渊儿，这么年轻却背负重于泰山的担子，要在这人间乱世里翻滚，难为你了！”
元渊苦笑，“蒙达爷爷，您一个王爷自降身份甘愿隐姓埋名守护玉儿，这十几年来的坚守，令人敬佩。我还没做什么呢，可不要抬举我。”
蒙达叹道：“我们大清国气数已尽，改朝换代也是天数。”他猛灌了一口酒，恨恨的骂道：“我斡儿蒙达是清国的臣子，断不会出卖祖宗，卖国求荣！袁世凯那厮，窃国卖国，背信弃义，实乃小人，奸贼！就算玉儿永无见天之日，也不能叫恶贼们得逞！”
元渊观察了周围，没见动静，才小心提醒蒙达，“蒙达爷爷，这里不是说话之地。”
意识到自己失态，蒙达干干的发笑，“老喽，不中用了。看看，我这儿发什么牢骚子？唉，蒙达爷爷担心的是你，渊儿，你身在乱局，与虎谋皮，真要一切小心！”
“我知道。”元渊抬头看斜阳，时候不早了。
与蒙达分别后，元渊没有立即离开六里桥，而是走进了天味羊肉馆，她要确定蒙达的安全。蒙达经常换地方，居无定所。只是最近时局紧张，好多地方实行戒严，蒙达为了安全没挪地方，有十来天一直呆在六里桥。元渊发现天味羊肉馆的左面就是蒙达隐身的巷口，一条蜿蜒青石路直通巷子，就是说，来天味羊肉馆的客人只要走进巷子就能看见蒙达的羊肉摊。她心思缜密，很想观察一下周围的动静。
“小姐吃点啥子，清汤羊肉，涮火锅，羊肉馍馍。。。”伙计慇勤的跑过来，陪笑着问。
回民打扮，白衣白帽，整洁干净，挺机灵的小伙子。
“一碗清汤。”元渊掏出一张银票。
小伙子为难的看着十块钱，“这个，没得找。”
元渊皱眉，“不用找了。”
“小姐，您不是难为我吗？一碗清汤只要几分钱，您给的太多了。”伙计嘟囔着，不太情愿。
故意惹事？元渊淡淡地挑了挑眼，却发现楼上有几个不怀好意的人正冷眼旁观。
“这个世道就是缺钱，为了钱，有人连老婆孩子都敢卖，为了钱，外国人都打到家门口了。今儿真是奇怪，我怎么看到西洋镜了