安秀看了他一眼，当着外面的人装得还挺客气的嘛，当即笑了：“既是这样，明应兄请了。”
南宫赶车，安秀与吴明应坐在马车里。
何树生告诉了南宫吴明应家中的地址，就目送他们远去，心中略有所思，半晌都没有回过神来。
张珍珍站在他身后，低声喊道：“树生哥哥，门口风大，你回屋吧”
何树生想起了什么，微微蹙眉，听到张珍珍的话，努力挤出一个笑意：“好，我这就回了。”说罢，转身进了院子，亲自关好院门。
张珍珍一直站在他身后。
何树生有些奇怪，忍不住问道：“珍珍妹妹，你有事么？”
张珍珍小脸一红，忙摇摇头，又向何树生道：“秀姐姐出门的时候，让我帮着树生哥哥整理书桌。我…”
何树生想起了昨晚跟安秀说，让她帮着自己一块儿整理书桌，整理行囊，还有半个月就要动身去京都了，免得到时手忙脚乱。不成想，安秀自己忙不过来，竟然叫张珍珍代劳。
“不用了珍珍，你忙去吧秀不是让你做鞋？我的书桌我回头自己整理。”何树生淡淡笑道，转身回了书房。叹了一口去，看来还是不能指望安秀，她可不会帮着自己把生活打理好，只能自己动手。
张珍珍愣愣看着何树生关门，把自己挡在门外。自己过来都快一个月了，安秀刻意地培养她，打扮她，目的最明显不过了，就是希望她可以变得更加好看，将来好给何树生做妾。
但是何树生对张珍珍，客气有余、亲热不足，他的笑容很温和，无懈可击中带着拒人于千里之外的冷漠，令张珍珍很是费解：何树生不满意自己么？既是这样，安秀为何要把她弄过来？
想到这里，张珍珍望着何树生的书房一眼，心头刺痛。
正好何有保从厨房里洗好碗出来，见张珍珍傻傻站在院子里，忙叫她回房去。
安秀与吴明应同乘一辆马车，两人略有略无地说着话儿，吴明应一直在绕弯子，半晌不说重点。
安秀只得开门见山，笑道：“明应兄，别怪我不知礼，你是不是有话想跟我说？”
吴明应知道安秀与何树生都猜得出自己要安秀亲自相送的目的，他的确有话跟安秀说，于是清了清嗓子，笑道：“弟妹，你的铺子里，掌柜的是不是叫凌二虎啊？”
安秀愕然，不明白这件事跟吴明应有何关系，还是道：“的确如此啊，明应兄有何指教？”
“这事说来话长，我想树生一定没有跟你提过，我就从头说起吧。”吴明应深吸一口气，“我跟树生同是魏夫子的生徒。魏夫子学问很好，为人却令我辈不齿。我家境不错，在县学里同窗捧场，都给我几分面子。魏夫子待我极好，刻意捧起我。”
“我听树生说过，明应兄的学问极好，受人敬重。”安秀附和一句，免得他觉得自说自话。
吴明应笑了笑：“树生抬举我了，他的学问才是极好的。但是刚刚入学，不显山不露水的，没人知道，魏夫子却极力吹捧他，有时适得其反，令树生很尴尬，学子们嫉妒他。还有一些人想讨好我，跟树生百般过不去。”
安秀愕然，她从来不知道何树生在县学里遇到这些。他还以为他是新去的，交不到朋友，不成想，居然有人恶意跟他作对。
“日久见人心，我觉得树生是个不错的，便同他好，自然知道他有真材实料。不管怎样，我入县学两年多，大家给脸子，才把树生罩住。”吴明应缓缓说道，“但是最近我听到一些闲话：有人收买了魏夫子，让他刻意太高树生人，然后让学子们嫉妒，从而孤立他。这个收买魏夫子的人叫周文轩。”
安秀蹙眉：“周大少爷？”
吴明应见她不解，继续道：“周大少爷跟树生的确无冤仇，但是他走得最近的凌二虎凌掌柜呢？”
安秀还是不明白：“二虎跟树生有何冤仇？”
“这就要问安东家了”吴明应不再称呼她为弟妹，反而改口成为安东家。
安秀脑袋转了转，顿时明白了几分，脸色微冷。倘若凌二虎喜欢她，自然会想害死树生
“这件事我会去查的。”安秀冷冷瞟了吴明应一眼，“还请明应兄保密，不要告诉树生。”
要是何树生知道凌二虎对安秀存了觊觎之心，只怕会很担心，连书都念不好了对于凌二虎的感情，安秀的确从未过多的思虑过。他不敢表示，安秀也是粗枝大叶，不会让这方面去想。
如今看来，这件事有些麻烦了。
“弟妹，你放宽心，我要是会告诉树生，就不会单独跟你说。”吴明应笑道，“跟你一样，我也怕树生会试的时候分心。他是难得人才，定是将来的国家栋梁，别被琐事埋没了才好”
013节不安分，觊觎东家
把吴明应送回了家，安秀带着南宫，赶到了秦渊说的那间药圃。最近秦渊带着安秀跑了几户药农的，安秀非常耐心地向药农请教，知道一些种药最基本注意的事情。
回去的时候，秦渊见安秀有些心事重重，微微心不在焉，问道：“安东家，最近有何烦心之事？我瞧你眉头不展的模样，像是心中郁结难解。”
安秀忙掩饰地笑了笑：“家中小事，让秦东家见笑了。”
秦渊见安秀不愿意说，自然不会多问。几日的相处下来，秦渊发现安秀并不是想贩卖草药，她是想种草药。思及此，秦渊对她的防备减少了几分，反而希望她可以把这件事办成。
多一个人为他提供草药，也是好的。
与秦渊分别之后，安秀想回米铺去看看情况。思量了一番，渐渐有了一些主意，不再郁结了。
到米铺的时候，发现门口围了一群人，凌二虎指着一个人在说着什么。以往安秀看到他，还有一点欣赏，如今仅剩下恶心了。倘若喜欢一个女人，光明正大的争取，才是大丈夫所为。
暗地里使绊子，简直是下溅幸好何树生聪明又能干，才能逢凶化吉，反而变被动为主动，成了县学里的强人。想到这里，安秀很是欣慰。她养出的男人，果然是不同的。
下了马车，就凌二虎说着什么，一个人站在他面前，不停地冲他弯腰。
安秀拨开人群，凌二虎眼疾看到她，顿时舒了一口气，向面前的人道：“你看看，那个才是我们东家，她是不是你要找的人？”又向安秀道，“东家，您快来看看这事…”
凌二虎面前的人转身看到安秀，奔到她面前：“安东家…”
竟然是上次马车撞翻的那个人。
安秀翻了一个白眼，真是阴魂不散啊“怎么又是你啊？”安秀不耐烦道。
那人急忙道：“安东家，我想来给您做工，还您的钱我的胳膊已经不疼了，可以扛得动大米的。”
安秀叹了一口气，这是个太实心的人，他的模样与性格令安秀想起了自己的公公何有保，一时间动了恻隐之心：“你先在门口等等我，我有事跟凌掌柜的说，回头我们在详谈。”
那人连忙点头，果真站在米铺的墙角。围观的人见没有什么有趣的，都散去了。
凌二虎瞧见安秀脸色似乎不好，迎了她进门，端上茶，笑道：“东家，怎么了？”
安秀深吸一口气，半晌才压制自己的情绪，淡淡吹了一口茶沫子，饮了一口才道：“二虎，你还记得我们是怎么认识的么？”
凌二虎一愣，不明白安秀为何突然说这个。看她的表情，倒不像是无意间说起的。
安秀当然不是无意说起，她是为了引出后面的话：“二虎，我还记得清楚三年前，我还是个穷苦姑娘，你也只是金玉堂跑堂伙计。前年，你成了我的伙计，咱们愣是把小小的米铺撑了起来，才有如今的成就。我很感谢你”
凌二虎这下子真的懵了，心头突然难以压制的恐惧，看了看安秀的脸色。
安秀转眼跟他对视，脸上含着笑意：“二虎，安记米铺没有你，难有今日的成就，我想好好谢谢你。我男人有个表妹，快十五了，人品相貌样样出色。正好你至今尚未婚配，我想替你做个良媒”
凌二虎脑袋嗡地一声大了，急忙起身道：“东家，你的好意我心领了。只是…”
安秀没有把人逼急，放下茶杯，起身笑道：“二虎，你好好考虑我的话，男人总要成家的。三日后给我答复吧。好了，你忙我就先回了，别送。”
安秀的意思在明显不过了：如果接受了她的表妹，就等于答应一辈子效忠于她，放下心中对她的觊觎，她自然可以既往不咎；倘若不愿意，他们的情谊也止于此了，从此以后，米铺安秀要自己打理。
她相信，米铺能有今日的就成，除了凌二虎聪明的大脑与善于交际的手段，还有她的大米零成本
凌二虎离开安记米铺，就算周文轩肯帮他，也难超过安记。毕竟顾客要的是实惠。没有实惠，再多的交情也是白搭。
所以，安秀给凌二虎下了最后通牒，让他安分守己
大步走出来，见南宫与那个被安秀马车撞翻的人都蹲在墙角，安秀招了招手，让他们跟着自己走了。
凌二虎的聪明不容小窥。刚刚安秀说给他定亲，他心中一急，差点说出了自己的心思，拒绝了安秀的要求。在安秀的面前，他第一次这般失态。等安秀走后，他才渐渐冷静下来，分析安秀那番话的含义。
思前想后，顿时明白了。这件事，他必须答应，否则，只有离开安记米铺。他并不知道安秀知道了周文轩计划的那件事，他只是以为：安秀听了什么闲话，对自己产生了疑心，通过这件事来试探自己。
周文轩早就让他去周记当铺，凌二虎虽然拒绝了，却没有拒绝同周文轩来往。安秀肯定是听到了闲话。
想到这里，凌二虎心中发狠：何树生的表妹，肯定是乡间女子，娘家无权无势的。将来等时机成熟了，自己想怎么处置她都可，休妻、和离，甚至神不知鬼不觉弄死她…
想到这里，凌二虎顿时下定了决心，答应安秀。不管怎样，他仍是不甘心，自己还是没有开始实施计划，就失去了机会。何树生年纪太小，又是个读书的，他并不适合安秀。
自己与安秀一样，都是生意场上打拼的人，自己才是安秀的良人先前唯有忍耐，把这件事挡过去。心中却笑：“安秀，总有一日，你会心甘情愿在我身边的”
把凌二虎这边挑开了，安秀心头定了一些。
茶馆里寻了一个雅间，安秀品茶，那个汉子拘谨地坐在一旁，凌二虎在门外站岗。
安秀觉得自己的脸色有些严肃，吓到了这个汉子，勾起笑脸道：“这个大哥，你怎么称呼？”
“小的叫曾阿文”那汉子立马道。
对于曾这个姓，安秀依稀有些耳熟。半晌才想起来，何木生以前的媳妇李腊梅，被休之后，成了曾家二老爷的第十三房姨太太。
“曾？你跟布料大户曾家，有何关系啊？”安秀貌似不经意问起。
曾阿文有些恍惚，很久很久没有人把他和那个曾家联系在一起了，顿时有些苦涩：“是五伏之内的兄弟。小人祖父跟曾家的老太爷是亲兄弟，然后我们家道没落了，就没有了关系。”
没有关系，安秀就放心了，笑了笑：“阿文，从前是做什么营生？”
“小的是个银匠。原本有个小铺子，然后爹爹得了病，花光了钱，就把铺子卖了。没有铺子，就去老五首饰铺做伙计，替他们打银首饰。但是上个月，掌柜的说我诬陷我偷东西，我跟他吵了起来，东家把我给赶了出来…”
安秀这才想起了那次在一个首饰铺子外面看着他跟那个伙计争吵，感情是这么回事呢。
兴许是铺子里生意不好，东家不想要曾阿文了，想了个法子辞退他，还不想给他工钱。诬陷的戏码虽然恶俗，却经久不衰啊安秀看得多了，反而心疼这个有点傻傻的曾阿文。
为人太老实了，在这个世界也是很难立足的。
几次相处下来，安秀觉得他的确是个老实人，老实得太过分了。普通人家里穷苦，自己连身完整的衣裳都没有，还非要被别人陪给自己的钱还回来？
他注定只能做个幕后的手艺人，不是做生意的料子。放在米铺怕是不成，兴许货仓那边能用得上。
安秀想了想，半晌才道：“阿文，我的米铺暂时不短伙计，安排不下你你先回去等几日，我去货仓看看，能不能给你腾出一个位置给你，怎么样？”
曾阿文忙起身给安秀鞠躬：“多谢安东家，多谢安东家。”
安秀很是无语，自己不知道是不是走霉运，马车撞到了这么一个一根筋的这要是不给他安排活计，只怕他会没完没了地缠着。
安秀又问了他的住址，等货仓那边安排好了，自己派人去寻他来。曾阿文忙说了一个地方，安秀微微用心，记在脑海里，重复一遍给他听，示意他放心，自己坚决不会忘记的。
曾阿文心中的大石也落了下来，转身走了。
回去的时候，安秀向南宫道：“你回头去跟凌掌柜说声，让他去看看货仓，能不能挤出一个空位来。”
南宫很想翻白眼，这话简直就是废话，她是东家，她想添人到货仓里去，掌柜的敢说不？就算辞退，他也要找出空位来啊
“晓得喽”南宫无语说道。
014节泪两行，分别在即
三日后，凌二虎果然上门，说自己愿意娶何树生的表妹。
安秀很是满意，他果然是聪明人。与聪明人相交往往比较省心，不需要太多言语。
安秀让张珍珍出来奉茶。
“就是这位表妹”安秀低声冲凌二虎笑道。张珍珍来到安秀家，已经一个多月了，脸色微微红润了一些，浑身上下换上了崭新的绸布衣裳，虽然不及安秀等人的穿戴好，比起她在庄子里的生活，已经是人间天上的差异。
张珍珍不晓得安秀的心思，奉了茶便出去了，没有多看凌二虎一眼。一来陌生男人，跟自己没有关系，也就忘了留意；二来自己是未嫁闺女，跟安秀不同，自然不能过多瞧着男人。
凌二虎却借着奉茶的空挡，把张珍珍里外瞧了个遍，心中叹了一口气。自己的判断果然是正确的，安秀并不是他给做媒，只是想让他忠于安记米铺，忠于安秀而已。
这个乡间女子，长得有几分姿色，但是举手投足流露出来的那股子乡土俗气，令人毫无好感。凌二虎叹了一口气，瞟了瞟坐在旁边的安秀：同样的乡间女子，安秀身上绝对没有张珍珍那股子怯懦与土气。
张珍珍出去后，安秀笑了笑：“二虎，就是这位表妹，人品模样都是拔尖的。你看怎样？”
“我也瞧着这位姑娘好，大方得体，会是个贤内助的。”凌二虎口不对心地应付安秀，“东家帮我做主就好了。“
“既是这样，等过了段日子，咱们铺子里闲下来，你就去提亲，如何？”安秀笑了笑。
凌二虎如今的地位与财力，肯娶张珍珍绝对是因为安秀。能有这样的女婿，安秀猜想隔壁大舅与大舅娘要乐疯了。比起做小的，正经夫人才是最光彩的。送女儿去做小，无非是图人家的钱财。如今正经女婿有钱，隔壁大舅与大舅娘脑残才会不高兴。
至于张珍珍么，她的个人意见，可以直接无视。谁让这个年代，是包办婚姻呢？男子都要听从父母之命，何况根本没有地位的女子。
如此一来，这件事就算定了。安秀心想，凌二虎已经接受了她的告诫，下次再不收敛，自己就真的该正面出手了。
一转眼就到了十月十四，明日就是何树生上京的日子。
安秀帮他收拾好了行囊，拿了五千两银票给他。这些银票都是全国通用的，哪里都能兑出银子来。四千两让他装好，剩下的一千两缝在他亵衣的里层。就算路上出了啥事，也能应付过来。
“路上吃饭住店什么的，千万别穷大方。要是心怀叵测的看得出你们身上银子很多，就会下黑手。万一真有人下黑手，就把银子给他们，保住自己的性命要紧。”安秀一一地叮嘱何树生，亲自动手帮他把银票缝在亵衣里。
要是真的出了事，这一千两银票也够他在京都生活、回来的脚力钱。就是可能拘谨而已。
剩下的四千两，是给何树生与吴明应一路上的花费